Capítulo Dez: O Pó se Assenta, Caminhos Divergem

Su Wuxia acelerou seu passo pela floresta e, em menos de meia hora, já havia chegado à orla, onde já se notavam sinais da presença humana. Reduzindo a velocidade, saiu dentre as árvores.

Diante dele, estendia-se a fileira dos fundos das casas. Procurou um beco e seguiu em direção ao centro da vila; à medida que avançava, o número de transeuntes aumentava. Logo atravessou o beco e deu de cara com uma rua movimentada.

De ambos os lados, os comerciantes apregoavam suas mercadorias. Ao ouvir aquelas vozes familiares, Su Wuxia sentiu uma estranha sensação de deslocamento, como se tudo houvesse mudado. Apesar de terem se passado apenas quinze dias, parecia que havia se afastado há muito mais tempo. Muita coisa havia acontecido nesse período, sua mente estivera sempre tensa, e só agora podia se permitir um suspiro de alívio.

Enquanto passeava, comprou, sem pensar muito, um de seus doces preferidos — um espeto de frutas caramelizadas — mas não sentiu a mesma alegria de antes. Talvez porque agora comprava para si próprio, e a pessoa com quem costumava dividir o doce já não estava mais ao seu lado.

Avistou à margem da rua uma pousada de aparência simples, nem boa nem ruim, e decidiu que ali seria um bom lugar para descansar por um tempo. Ergueu os olhos para o letreiro: “Pousada Vinda Alegre”.

Ao ler o nome, não pôde evitar um comentário sarcástico em pensamento: será que, nesses tempos antigos, todas as pousadas se chamam Vinda Alegre, e todas as casas noturnas, Mansão das Flores Vermelhas?

A pousada tinha apenas dois andares; no térreo, mesas e cadeiras estavam dispostas, mas, não sendo horário de refeição, só havia ali poucos clientes, que bebiam e conversavam tranquilamente. No fundo, um balcão, atrás do qual se sentava um homem de meia-idade, com um bigode ralo e olhos pequenos, que parecia nunca ter acordado direito.

Su Wuxia foi até o balcão e bateu levemente na madeira: “Senhor, gostaria de um quarto simples”.

O gerente esforçou-se para abrir bem os olhos e, a muito custo, percebeu que não estava dormindo. Observou o rapaz à sua frente — parecia ter uns quatorze ou quinze anos. Mas, naquele tempo, era comum jovens dessa idade já terem família e emprego, então não se surpreendeu: “Garoto, leve o cliente até o quarto”.

Logo apareceu um funcionário, tão jovem quanto Su Wuxia, talvez com quinze ou dezesseis anos, mas seus movimentos experientes denunciavam que já estava ali há bastante tempo. Indicou o caminho: “Por aqui, senhor, por favor”.

O rapaz o conduziu até o quarto: “Qualquer coisa de que precisar, basta chamar”.

Su Wuxia assentiu, tirou algumas moedas da bolsa na cintura e as entregou ao jovem: “Tome, é para você. Não preciso de nada agora, pode voltar ao trabalho. Se precisar, chamarei”.

“Obrigado, senhor!”, respondeu o rapaz, abrindo um sorriso ainda mais radiante. Saiu do quarto e fechou a porta com cuidado.

O quarto era simples: uma cama, uma mesa com cadeiras e um suporte para lavar-se, sobre o qual repousava uma bacia de bronze e uma toalha. Su Wuxia foi até a cama e, assim que se sentou na beirada, deitou-se, decidido a descansar sem pensar em mais nada.

Todo o medo e tensão acumulados nos últimos dias dissiparam-se naquele instante, deixando-o completamente relaxado. “É assim que um solitário deveria ser”, pensou, “em vez de correr para salvar a própria vida o tempo todo”. Se ao menos tivesse um celular para ver vídeos ou ler romances, seria perfeito.

Depois de rolar satisfeito pela cama, sentou-se e começou a planejar os próximos passos. Não sabia qual era a situação de seu irmão mais velho. O melhor seria ir diretamente ao Monte Chongxu; o vendedor de doces dissera que não ficava longe dali, apenas quinze dias de carroça.

Ainda assim, não conseguia deixar de se preocupar com os outros. Decidiu esperar dois dias ali, aproveitando para estudar os fundamentos de formações místicas e talismãs. Se nesse tempo seus companheiros não aparecessem, partiria direto para o Monte Chongxu.

Com o plano traçado, finalmente se levantou e sentou-se à mesa. Virou o copo que estava de cabeça para baixo, encheu-o de água e, enquanto bebia, começou a recapitular mentalmente o que sabia sobre as formações.

O capítulo introdutório explicava o que eram as formações: basicamente, consistiam em desenhar linhas específicas com padrões determinados, posicionando pedras espirituais nos pontos certos. Cada padrão produzia um efeito diferente, e a complexidade desses desenhos era notável. Mesmo reproduzindo os padrões deixados pelos antigos, era necessário profundo conhecimento de astrologia, geomancia e dos ciclos naturais.

Se alguém quisesse ir além e acrescentar sua própria compreensão, teria de estudar ainda mais. Uma pequena diferença na disposição poderia alterar completamente o resultado.

Mesmo a formação mais simples, de primeiro grau, exigia um arranjo baseado na tríade céu-terra-humano, com muitos cálculos envolvidos.

Na época em que apenas decorara os símbolos e fórmulas, não achara difícil; agora, ao tentar realmente entendê-los, sentia dor de cabeça. Memorizar era como copiar respostas; compreender, como resolver o problema de fato.

Segundo o livro, “céu” representava o tempo, “terra” era o ambiente, e “humano”, o executor da formação. Diferentes estações do ano, horas do dia ou condições climáticas exigiam alterações no padrão. O feng shui do entorno também influenciava, e até a posição em que a pessoa se colocava era importante.

No fim das contas, montar uma formação exigia mais cálculos do que uma prova inteira de matemática avançada. Só de lembrar das provas de exatas da vida anterior, Su Wuxia já sentia a cabeça latejar.

“Isso não tem nada de místico”, pensou. “Onde está o fantástico? Isto mais parece anos de vestibular e simulados. Na vida passada, só o estudo do I Ching já consumiu muitos estudiosos — agora ainda tenho que aprender outras coisas.”

“Talvez seja melhor começar pelos talismãs.” Mas, ao recordar o conteúdo dos talismãs, percebeu que não era mais fácil.

De acordo com o livro, os talismãs taoistas eram instrumentos secretos de comunicação entre homens e deuses, e não podiam ser desenhados de qualquer maneira. Havia um dito: “Talismã mal traçado, motivo de riso dos espíritos; talismã bem traçado, espanta até os deuses”.

Existiam centenas de técnicas: algumas exigiam gestos ritualísticos e concentração mental, outras demandavam passos cerimoniais e recitação de encantamentos… até mesmo as etapas de preparar o papel, a tinta e o pincel eram extremamente detalhadas. Só de pensar nisso, Su Wuxia já sentia a cabeça doer. Felizmente, sua memória era excelente, e conseguira decorar todos os métodos do livro, mas sem prática, seria difícil desenhar um talismã na hora do aperto.

Resumindo: formações eram matemática; talismãs, caligrafia. Um exigia cálculo, o outro, escrita e memorização.

Ao menos seu pai, desde cedo, o incentivara a estudar e praticar caligrafia, o que lhe poupara muito tempo. Talvez pudesse tentar desenhar algum talismã básico.

Mas, como diz o ditado, “sem arroz não se faz o mingau”: era preciso papel especial, cinábrio e pincel. Nada disso havia na pousada — teria que sair para comprar.

Su Wuxia saiu do quarto e, ao chegar à escada, o mesmo funcionário de antes já o avistou e se adiantou, solícito: “Deseja alguma coisa, senhor?”

“Não, fique tranquilo. Só vou dar uma volta pela vila, comprar algumas coisas.”

“Senhor, não deixe de visitar o Pavilhão da Garça ao Leste. Dizem que ali já pousaram garças imortais, e é comum ver pássaros de toda espécie descansando por lá. Também recomendo o Vinho dos Imortais, uma especialidade local. E há ainda o templo do deus da cidade, onde os pedidos são especialmente eficazes!” O rapaz falava com o entusiasmo de quem tem orgulho de sua terra, e sua confiança transparecia no sorriso.

“Está bem, agradeço”, respondeu Su Wuxia, saindo da pousada. Não estava acostumado a tamanha gentileza, sentiu-se um pouco desconfortável — aquela solicitude lhe lembrava os vendedores de seguros da vida anterior.

Caminhando pela rua, Su Wuxia balançava a cabeça: “Já que o rapaz recomendou tanto, vou dar uma olhada e experimentar o tal vinho dos imortais. Só para provar mesmo…”

Ao dizer isso, percebeu que já não havia mais aquela jovem que costumava impedi-lo de beber, exigindo que dissesse uma gracinha antes de consentir, meio relutante, que ele provasse um gole.

Inspirou fundo, e só depois de um tempo soltou o ar, ajustando os sentimentos. “Ela só não está aqui agora, mas certamente nos encontraremos de novo. Por ora, vou tomar uns goles.”

Não sabia se seu estado de espírito ao beber agora era diferente do de antes — talvez houvesse, sim, uma pitada de melancolia.

A vila de Anzhou era muito mais próspera que a cidadezinha à beira do rio onde crescera, mas, depois de conhecer o mundo do século XXI, Su Wuxia já não se impressionava com tal prosperidade. Ainda assim, pequenos detalhes despertavam seu interesse: como o gerente de rosto severo, que, embora ralhasse com o aprendiz, o ensinava pacientemente; ou a jovem rica, que, apesar de desprezar a sujeira do beco, ainda assim dividia comida com os mendigos locais.

Eram cenas que antes jamais teria notado. Agora, com sua nova compreensão interior, Su Wuxia via com mais clareza a bondade nas pessoas.

No caminho, também via muito do lado sombrio — onde há luz, há sombra, e o bem nunca existe sem o mal. Refletindo sobre isso, Su Wuxia sentia que seu entendimento sobre si mesmo se aprofundava.

Logo chegou ao Pavilhão da Garça. Antes mesmo de entrar, seu olfato aguçado captou o aroma do vinho.

Imediatamente reconheceu a qualidade da bebida — mérito de seu pai, Su Yu, e do amigo dele, Tu Yunman, ambos amantes de vinho. Mas havia uma diferença: Tu Yunman bebia com alegria, nunca recusava um copo. Su Yu, por sua vez, era exigente; amava vinho, mas só o de qualidade.

Graças à educação dos dois, Su Wuxia tornara-se um verdadeiro conhecedor — bastava cheirar para saber se o vinho era bom ou ruim.

Engolindo em seco, entrou no Pavilhão da Garça. A decoração era impecável. Logo na entrada, um palco; sobre ele, um senhor narrava histórias. De cada lado do palco, escadas levavam ao segundo andar, de onde também se podia assistir às apresentações, sem perder nenhum detalhe. Quando a narrativa chegava ao clímax, aplausos ecoavam por todo o salão.

Mesmo numa tarde tranquila, havia muitos clientes, a maioria comerciantes e intelectuais, o que indicava que o lugar não era barato.

Mas Su Wuxia não se preocupou; se dependesse só das moedas que o irmão lhe dera, talvez tivesse que economizar, mas no caminho conseguira uma boa quantia inesperada.

Satisfeito, bateu no bolso e entrou confiante no Pavilhão. Dinheiro no bolso, alma tranquila.

Assim que entrou, um criado o conduziu até uma mesa próxima à porta. O atendimento era cortês, bem diferente do da pousada — discreto, para não perturbar os ouvintes do narrador.

Depois de fazer o pedido, Su Wuxia degustou chá e doces enquanto ouvia a narrativa. O orador contava uma história de fantasmas e fenômenos estranhos; como havia chegado no meio, não sabia como começara, mas ouvia com interesse.

Logo a comida e o vinho chegaram. O narrador estava justamente no auge da história.

“Viu-se então o monge brandir um espelho mágico na direção da jovem, gritando: ‘Demônio, revele imediatamente sua verdadeira forma!’” Com um estrondo sobre a mesa, interrompeu: “Para saber o que acontece depois, só amanhã!”

Ao ouvir as reclamações, o narrador não se abalou: “Senhores, por hoje é só. Se quiserem ouvir mais, venham amanhã.” Guardou as moedas recebidas e saiu, dando lugar a uma apresentação de ópera.

Acostumado à música do século XXI, Su Wuxia não tinha nada contra a ópera tradicional, mas também não era fã. Resolveu apenas aproveitar o vinho.

Pegou um pedaço de carne, levou à boca, bebeu um gole e, enquanto mastigava, pensava na história: “O que terá acontecido com a jovem? E o monge, terá separado ela do estudante? Conseguirão ficar juntos?”

Nesse momento, ouviu uma voz ao lado: “O estudante morreu, tornou-se fantasma e foi com ela para o outro mundo.”

Su Wuxia virou-se para ver quem era: diante dele, um monge de cerca de quarenta anos, aparência imponente, quase como um imortal. Sua pele era alva e corada, mas, ao olhar com atenção, notava-se que o manto estava esfarrapado, com uma mancha de gordura bem visível no peito — claramente uma mão engordurada. Não usava o chapéu tradicional de monge, apenas prendia os cabelos de qualquer jeito, com um par de hashis enfiado no coque. Em uma mão, uma garrafa de vinho; na outra, um frango assado. Assim que entrou, soltou um arroto — difícil associá-lo a um monge respeitável.

Sem cerimônia, puxou uma cadeira e sentou-se à mesa de Su Wuxia, pegou um copo, serviu-se do vinho, virou tudo de uma vez e soltou um longo suspiro de prazer: “Que vinho! Este, sim, é digno de nota.”