Capítulo Cinquenta e Dois: Refinando a Essência em Energia

Su Wuxia não desperdiçou tempo e logo entrou em estado de cultivo. Agora, com a energia espiritual abundante, precisava contemplar o Fogo Verdadeiro. O poder desse fogo determinaria a qualidade do poder mágico.

Em geral, os taoístas contemplam o Fogo Verdadeiro Triplo, conforme registrado nas técnicas: "O coração é o fogo do soberano, também chamado fogo do espírito, denominado Fogo Superior; os rins são o fogo do ministro, também chamado fogo da essência, denominado Fogo Médio; a bexiga, ou o mar de energia abaixo do umbigo, é o fogo do povo, denominado Fogo Inferior. Assim é o Fogo Verdadeiro Triplo."

Os três fogos são extraídos, respectivamente, da mente, do sangue e da energia espiritual. Su Wuxia começou visualizando uma chama em seu campo de energia usando a própria energia espiritual. Depois, transformou o sangue em fogo, e as duas chamas uniram-se com grande facilidade. Contudo, ao tentar juntar a chama da mente, ocorreu uma anomalia.

O Fogo da Mente devorou instantaneamente as outras duas chamas. Onde deveria haver o Fogo Verdadeiro Triplo, restou apenas o Fogo Superior da Mente. Sem alternativa, Su Wuxia dissipou o fogo e, após breve reflexão, percebeu que sua mente era forte demais, causando esse desequilíbrio.

"Parece que uma mente poderosa também tem seus malefícios. Se não consigo formar o Fogo Verdadeiro Triplo, terei de usar apenas o Fogo Superior da Mente. Mas, assim, o poder mágico não será tão elevado."

Embora o Fogo Superior da Mente pudesse refinar energias, não era certo que conseguisse vencer Tian Mu. Inquieto, Su Wuxia não conseguiu continuar cultivando e decidiu fazer uma pausa. Pegou o incensário sobre a mesa e começou a brincar com ele. Na verdade, além do Fogo Verdadeiro Triplo, havia outra opção: absorver um fogo externo. O livro descrevia um método no qual o espírito deixa o corpo para buscar uma chama extraordinária entre as leis celestiais. Se tivesse a sorte de encontrá-la e visualizá-la, poderia usá-la como Fogo Verdadeiro para refinar o poder mágico.

Contudo, esse método era perigosíssimo. Um espírito fora do corpo é um alvo desprotegido, útil tanto para aumentar o cultivo de outros quanto para forjar artefatos ou pílulas. Qualquer demônio ou praticante do caminho perverso, ao vê-lo, poderia capturá-lo com um único pensamento. Perder o espírito é praticamente morrer. Mesmo que escapasse de tais perigos, ao encontrar a chama, ela também seria uma ameaça. Para trazê-la de volta, era preciso resistir à sua queima no próprio espírito, um feito extremamente difícil. Raramente alguém escolhia esse caminho.

Sem outras opções, só restava tentar a sorte. Su Wuxia guardou o incensário, pronto para deixar o espaço onírico em busca do Fogo Verdadeiro. Mas, ao recolocar a tampa, avistou através das frestas uma pequena chama dentro do incensário.

Curioso, abriu a tampa para examinar. Uma pequena chama negra ardia entre as cinzas, quase imperceptível. Se não estivesse brincando com o objeto, provavelmente nem teria notado. Su Wuxia lembrou-se de um trecho do livro: aquela chama negra era o Fogo Negro dos Nove Infernos, uma chama do submundo, dotada de propriedades de queimar almas e purificar energia espiritual. Era uma das chamas mais preciosas do universo, e ali estava, guardada nesse incensário. Observando melhor, percebeu que as cinzas eram resíduos de jade espiritual já esgotada.

"O antigo dono deste Retiro Sereno usou o Fogo Negro dos Nove Infernos para acender pedras espirituais? Que extravagância!"

Incrédulo, Su Wuxia tirou uma jade espiritual dada por Liu Jiang e aproximou-a do incensário. No instante em que a jade tocou o objeto, foi sugada para dentro, como um grão de areia caindo em um deserto – sem causar qualquer ondulação.

Se o incensário, do tamanho de um punho, podia absorver uma jade do tamanho da palma da mão, então também era um artefato mágico. E aquela pequena chama negra, do tamanho de uma ponta de dedo, provavelmente era muito maior do que aparentava. Era como receber um travesseiro quando se está sonolento – exatamente o que precisava. O Fogo Negro dos Nove Infernos era o Fogo Verdadeiro perfeito.

Su Wuxia sentou-se imediatamente em postura meditativa, ativou a técnica para projetar seu espírito e voou em direção ao incensário. Quanto mais se aproximava da abertura do incensário, mais ele parecia crescer, sinal de que Su Wuxia estava ficando cada vez menor. Livre da limitação física, seu espírito voava a uma velocidade incrível, mas ainda assim levou quase quinze minutos para tocar a borda do incensário.

Na perspectiva de Su Wuxia, a boca do incensário parecia uma cratera colossal, um penhasco vertical. Olhando para dentro, as cinzas formavam um vasto deserto branco. Ao pousar nesse deserto de cinzas, recolheu um punhado: "São todos resíduos de jade espiritual. Um deserto inteiro! Quanto jade seria necessário para isso?"

Imaginou o antigo dono sentado sobre um tapete, lançando centenas de jades no incensário como se fossem nada. Admirando tal riqueza, Su Wuxia finalmente voltou-se para o Fogo Negro dos Nove Infernos, que em seus olhos era agora uma coluna de fogo capaz de consumir céus e terra.

Sem hesitar, começou a visualizar a chama negra em seu espírito. Essa etapa era dificílima: além de captar a forma, precisava captar a essência, o que exigia contato direto do espírito com a chama. Assim, embora sofresse algum dano, bastava controlar a distância para não se colocar em grande perigo.

Estendeu sua consciência até aproximar-se lentamente do Fogo Negro dos Nove Infernos. No começo, nada sentiu, mas à medida que se aproximava, uma dor ardente e intensa percorreu seu espírito.

Apesar da dor, seu espírito era excepcionalmente forte e ele já suportara sofrimentos piores, como quando tentou sondar as leis celestiais. Mas, de repente, o Fogo Negro dos Nove Infernos pareceu ganhar vida, agitando-se e queimando violentamente. Su Wuxia recuou a consciência às pressas, sentindo que algo errado estava acontecendo.

Antes que pudesse reagir, a chama negra saltou em sua direção com força avassaladora, como se uma torre desabasse sobre ele. Sem pensar, Su Wuxia fugiu em direção à saída do incensário, mas a velocidade da chama era muito maior. Sentiu o calor se aproximar cada vez mais, a dor em seu espírito aumentando. Usou todos os métodos para acelerar, incluindo a técnica de Queima da Alma, e viu uma fina camada de chama negra envolver seu espírito, idêntica ao Fogo Negro dos Nove Infernos.

Era a primeira vez que via o efeito da Queima da Alma: seu espírito envolto em fogo negro. Isso indicava que até o misterioso Tio Mudo tinha uma origem incomum.

Mesmo com uma camada tão fina de fogo negro já sofria danos enormes; toda vez que usava essa técnica quase morria. Agora, atrás de si, vinha uma massa colossal do Fogo Negro dos Nove Infernos. Se fosse atingido, seu espírito não restaria sequer uma cinza.

A Queima da Alma havia sido usada para acelerar a fuga, mas Su Wuxia sentiu algo estranho: a chama negra em seu corpo começou a atraí-lo para a chama maior atrás de si, reduzindo sua velocidade. Apavorado, Su Wuxia interrompeu a técnica, preferindo sofrer a reação adversa do que ser arrastado pelo fogo.

Mas nada adiantou. Mesmo cessando a técnica, a chama negra não desapareceu e continuou a puxá-lo para trás. Quanto mais perto chegava do Fogo Negro dos Nove Infernos, mais forte era a atração, até que sua força foi superada e ele foi arrastado na direção da chama.

Desesperado, Su Wuxia virou-se para encarar a chama negra. Ao ver a coluna de fogo cada vez mais próxima e sentir a dor intensificando-se, sorriu amargamente: "Que pena... nem tive tempo de dar uma surra em Tian Mu..."

Antes que terminasse a frase, chocou-se de frente com o Fogo Negro dos Nove Infernos. Uma dor lancinante explodiu por todo o espírito. Incapaz de suportar, tentou gritar, mas a chama negra penetrou cada canto de seu ser e nenhum som saiu de sua boca. Seu espírito era forte o bastante para não morrer logo, mas a dor era tão intensa que não conseguia reagir ou fugir.

Com o tempo, seu espírito ficou coberto de cicatrizes e buracos. Passou a odiar sua própria força espiritual, pois, se fosse mais fraco, talvez já tivesse morrido e não precisaria suportar tanto sofrimento.

Em meio à dor, seu fio de razão se rompeu. Contorcia-se loucamente, gritando sem som.

Ninguém sabe quanto tempo passou, até que uma onda de frescor o atravessou e restaurou sua lucidez. Instintivamente, tentou fugir, mas percebeu que não sentia mais dor, apenas uma agradável sensação refrescante. Olhou ao redor e percebeu que ainda estava envolto pelo Fogo Negro dos Nove Infernos, mas agora a chama parecia ser parte de si, como se fosse uma extensão de seus membros. O calor havia desaparecido, restando apenas a sensação de frescor.

Sem saber por quê, percebeu que havia subjugado o Fogo Negro dos Nove Infernos, que agora estava fundido ao seu espírito. Não precisava mais visualizar um Fogo Verdadeiro, podia usar diretamente essa chama para avançar ao estágio de Condensação do Qi. Havia, porém, um inconveniente: a chama agora não podia mais queimar seu próprio espírito, tornando impossível usar novamente a técnica de Queima da Alma.

Sem entender o motivo, decidiu não se preocupar. Era uma boa notícia, afinal. Esse espaço onírico guardava segredos demais; por ora, só lhe restava avançar ao próximo estágio e resolver os assuntos de Wang Fang depois.

Com um pensamento, recolheu todo o Fogo Negro dos Nove Infernos para seu espírito e voou para fora do incensário, retornando rapidamente ao corpo. Agora, espírito e chama estavam completamente fundidos. A parte mais difícil do estágio de Condensação do Qi, que era suportar a queima do Fogo Verdadeiro, tornou-se a mais fácil.

Entrelaçando sua consciência e energia interior, refinou-as através do fogo negro até unificá-las e transformá-las em poder mágico. Assim que obteve o primeiro fio de poder, todo o restante da energia em seu corpo se converteu rapidamente. Ao completar a transformação, Su Wuxia levantou-se: era um verdadeiro cultivador do estágio de Condensação do Qi.

O resto do cultivo seria um processo natural de acumulação de poder. Não pretendia desperdiçar tempo com isso agora. Sem saber exatamente quanto tempo tinha passado no incensário, mas certo de que ainda tinha oportunidade já que ninguém o acordara, Su Wuxia decidiu aproveitar o avanço para treinar os feitiços e técnicas do novo estágio, assim como o estilo de espada de Liu Jiang.