Capítulo Quarenta e Nove: Competição Justa

A segunda disputa envolvia dois discípulos de famílias nobres que Su Wuxia não conhecia bem; ambos lutavam com fervor no palco, mas Su Wuxia não conseguia se interessar, e seu olhar ultrapassava os combatentes, pousando sobre Liu Hao, que conversava com Zhuo Lingzhen nas arquibancadas.

Liu Hao, com um ar de orgulho no rosto, vangloriava-se para Zhuo Lingzhen, sentado ao seu lado: “Viu meu discípulo? Ele desenvolveu sozinho essa força de pensamento e de energia espiritual; quando tiver uma técnica do estágio de Qi, o avanço será ainda mais extraordinário.”

Zhuo Lingzhen mantinha os olhos fixos nos dois discípulos que competiam no palco, evitando responder a Liu Hao, pois sabia que, se o fizesse, Liu Hao continuaria falando ainda mais entusiasmado; por isso, fingiu não ouvir.

Liu Hao não se deixou abater pela falta de resposta, levantou-se de seu assento, aproximou-se de Zhuo Lingzhen e deu-lhe um tapinha: “Velho Zhuo, quem você acha que vai vencer essa disputa? Aposto que será meu discípulo.”

Zhuo Lingzhen, chamado diretamente pelo nome, não podia mais fingir que não ouvira. Embora também acreditasse que Su Wuxia tinha chances de vencer, Li Yi e Yunyi também eram fortes, a disputa ainda não estava decidida, e não podia fazer julgamentos precipitados. Além disso, como era Liu Hao quem perguntava, não iria seguir sua opinião: “Não creio. Acho que o vencedor será Li Yi. Ele vem da família dos eruditos, e mesmo que sua posição lá não seja alta, não guardam segredo quanto às técnicas. Com seu nível intermediário de Qi e as habilidades herdadas, creio que tem grandes chances.”

Liu Hao se animou ao ver Zhuo Lingzhen responder: “Hmph, Li Yi ainda está atrás do meu discípulo. Se não concorda, vamos apostar!”

Zhuo Lingzhen ignorou a provocação, pois apenas queria se livrar de Liu Hao e não tinha intenção de apostar: “Somos cultivadores, não existe razão para apostas.”

Liu Hao sorriu, já esperando que Zhuo Lingzhen recusasse, então retirou de sua bolsa um cristal translúcido: “Velho Zhuo, você sempre desejou minha Essência de Cristal de Gelo. Coloco isso como aposta, aceita ou não?”

Ao ver Liu Hao tirar a Essência de Cristal de Gelo, os olhos de Zhuo Lingzhen foram imediatamente atraídos. Cada essência dessas é rara, ainda mais com atributos especiais, vinda de locais únicos, tornando-a ainda mais preciosa. Zhuo Lingzhen cultivava uma técnica aquática derivada do Dao da Virtude, e essa essência era perfeita para ele. Depois de hesitar por um bom tempo, finalmente cedeu à tentação e assentiu: “Aceito.”

Liu Hao soltou uma risada: “Ótimo! Quero aquela espada de terceira categoria, a Espada Marcas de Neve, que você trocou anteriormente.”

Nesse momento, Jun Yunyi também se aproximou: “Inclua-me na aposta. Eu coloco uma Bolsa do Universo e aposto em Yunyi.”

Ao ouvir que a aposta de Jun Yunyi era uma Bolsa do Universo, Liu Hao e Zhuo Lingzhen ficaram surpresos. Essa bolsa, apesar de parecer pequena, tem um espaço interno capaz de guardar muitos itens. Cada uma é feita por mestres em artefatos que dominam o Dao do Espaço, algo que exige, no mínimo, o nível de Retorno ao Vazio; para fundir o Dao do Espaço com materiais, é preciso ser um mestre de quarta categoria. Por isso, a Bolsa do Universo é incrivelmente rara e valiosa, superando até mesmo a essência e a espada, mostrando que Jun Yunyi estava apostando alto.

Liu Hao aceitou imediatamente: “Fechado!” Parecia tão ansioso que, se não aceitasse logo, Jun Yunyi poderia desistir.

Enquanto discutiam as apostas, a luta no palco chegava ao fim. O discípulo da Seita das Artes Secretas venceu por pouco graças às técnicas, mas estava gravemente ferido e, claramente, sem forças para os próximos combates.

Após o anúncio do resultado, Su Wuxia voltou-se para o duelo entre Li Yi e Qin Mei, a primeira vez que via Li Yi lutar. Qin Mei já mostrara suas habilidades no mercado, mas Su Wuxia nunca tinha visto as técnicas dos eruditos.

Ambos subiram ao palco e, após o árbitro declarar o início, trocaram cumprimentos. Qin Mei rapidamente se afastou; ela tinha alguma noção das técnicas dos eruditos, mas eram tantas que não sabia qual Li Yi dominava.

Li Yi, parado no palco, não a perseguiu; ao contrário, girou o pulso e surgiu uma pena em sua mão. No ar, desenhou o caractere “proteção”, que se fixou em seu corpo, formando uma camada defensiva.

Em seguida, Li Yi começou a recitar algo e, ao terminar, uma figura apareceu à sua frente, lançando uma técnica escura como tinta contra o palco. A explosão foi tremenda; se não fosse o campo de proteção, teria destruído o palco e aberto um buraco no chão.

Li Yi não parou, e com sua pena mágica traçou no ar uma pintura em tinta, retratando montanhas e rios. Su Wuxia podia ouvir o som de águas e pássaros, cada vez mais intenso. De repente, um rio saiu da pintura, poderoso como uma represa rompida, varrendo o palco, mas desaparecendo antes de alcançar Qin Mei.

Logo após, um estrondo ecoou: uma enorme montanha semitransparente de tinta surgiu, pairando sobre o palco com uma pressão esmagadora, antes de também se dissipar.

Todos ficaram perplexos: por que Li Yi não atacava Qin Mei diretamente, preferindo lançar técnicas no ar? Até Xiao Bing e Yunxiao, sob o palco, estavam confusos.

Yunyi e Su Wuxia logo entenderam a razão; Wang Fang também compreendeu após refletir. Qin Mei, astuta, percebeu após o choque inicial.

No duelo do mercado, Qin Mei mostrara todas suas habilidades, e Li Yi observava de lado, supostamente com vantagem. Mas desta vez, a disputa parecia mais um treino entre amigos, e Li Yi não queria se beneficiar disso, então demonstrou apenas suas técnicas do final do refinamento de energia.

Entendendo tudo, Qin Mei saudou Li Yi com um sorriso encantador: “Senhor Li é realmente um cavalheiro. Já que o senhor foi tão cortês, darei tudo de mim. Prepare-se, não vou me conter.”

Li Yi sorriu: “Assim deve ser.”

Ele achou Qin Mei uma mulher singular, rápida em compreender o significado de suas ações, além de ser extremamente graciosa. O sorriso recém dado era de uma beleza rara e sedutora.

Ao pensar nisso, Li Yi sentiu algo estranho; como podia, depois de tanto tempo convivendo com Qin Mei, de repente achar ela tão bela? Recolheu imediatamente sua energia mental, protegendo a mente, e ativou a técnica de estabilização dos eruditos.

Uma onda de frescor inundou sua consciência, e ele percebeu que fora alvo da técnica de sedução de Qin Mei. Desde o avanço ao estágio de Qi, ela podia lançar seu encanto de forma sutil e silenciosa, e Li Yi já havia perdido a iniciativa, mas não era tarde demais.

Qin Mei não esperava que Li Yi escapasse tão rápido; sua técnica era discreta, difícil de detectar, e normalmente lenta para não causar ondas de energia. Planejava acertar Li Yi enquanto ele estivesse encantado, mas agora teve que aumentar a velocidade da técnica.

Li Yi, desperto, não permitiria que Qin Mei o acertasse tão facilmente. Com a pena, desenhou o caractere “escudo” no ar, que se transformou numa barreira à frente da técnica de Qin Mei. Embora, por ter sido feito às pressas, o escudo foi quebrado, deu tempo a Li Yi para recuar e evitar o golpe. Com um grande movimento da pena, trouxe novamente a pintura em tinta, e o rio jorrou em direção a Qin Mei.

Qin Mei não se assustou; uma dança de flores a elevou, escapando do rio. Flores espalharam-se sob seus pés, e ela começou a dançar. A cada movimento, os sinos em suas mãos e pés emitiam ondas sonoras contra Li Yi, que, enquanto resistia ao charme, controlava o rio para barrar as ondas.

Su Wuxia, ao ver o espetáculo grandioso no palco, sentiu uma pontada de inveja: aquilo era impressionante, quase como mover montanhas e rios com tão pouca cultivação. Por que suas técnicas eram tão simples? Quando aprenderia feitiços tão espetaculares?

Li Yi então apagou o rio com a pena e chamou: “Vamos acabar com essas sondagens sem sentido.”

Qin Mei parou de dançar, controlou as flores para pousar no chão: “Concordo, senhor Li, desculpe-me.”

As flores envolveram Qin Mei, transformando-se em pétalas que se tornaram espadas de flores. Li Yi, com a pena, começou a escrever um texto no ar. No instante em que a espada de pétalas foi lançada contra Li Yi, seu texto também se completou, convertendo-se em tinta que colidiu com a espada. A explosão de vento e luz foi tão intensa que ninguém pôde olhar diretamente, e o campo de proteção do palco foi ativado, isolando a energia mental; os espectadores só puderam aguardar o fim da batalha.

Logo, a luz se dissipou, revelando Li Yi e Qin Mei em lados opostos do palco. Qin Mei saudou Li Yi: “Senhor Li, sua cultivação é admirável. Reconheço minha derrota.”

Li Yi respondeu com cortesia: “Muito obrigado!”

O árbitro anunciou o resultado: “Vencedor, Li Yi!”

Após o fim da disputa, Liu Hao, nas arquibancadas, exclamou: “Este Li Yi não é nada simples! Que tipo de talento a família dos eruditos deixa vir para nossa Montanha Chongxu? Aqueles acadêmicos devem ser mesmo tolos de tanto ler. E ainda por cima, Li Yi guardou um trunfo, venceu com facilidade... Este Li Yi é extraordinário!”

Zhuo Lingzhen e Jun Yunyi concordaram, mas não comentaram, aguardando calmamente o próximo duelo.

A disputa seguinte foi entre Yunxiao e outro discípulo de família, ocorrendo rapidamente. O adversário não conhecia as técnicas de Miaojiang e logo sucumbiu aos métodos peculiares de Yunxiao.

Com o fim da disputa de Yunxiao, restavam apenas duas lutas nesta rodada: a última seria entre Su Wuxia e um discípulo de família, antecedida pelo duelo de Wang Fang e Tian Mu.

Quando Wang Fang subiu ao palco, Su Wuxia sentiu um pressentimento ao olhar Tian Mu; viu em seus olhos um ódio profundo, e um sentimento de inquietação cresceu em seu coração. Segurou Wang Fang e disse: “Tian Mu tem algo estranho. Se não conseguir, desista.”

Wang Fang deu um tapinha no ombro de Su Wuxia: “Não me subestime. Depois de três meses de treinamento, também tenho meus trunfos. Fique tranquilo.”