Capítulo Cinquenta – Perseverança Inquebrantável

Wang Fang subiu ao ringue e, sob o gesto do árbitro, cumprimentou Tian Mu; em seguida, o árbitro anunciou: “Que comece o duelo.”

Com a ordem dada, Wang Fang avançou instantaneamente em direção a Tian Mu, ao mesmo tempo sacando diversos talismãs e lançando-os. Embora Wang Fang viesse do mundo secular, possuía suas próprias qualidades: sua percepção era notável e tudo o que aprendia nas aulas de técnicas era rapidamente absorvido. Chegou até a buscar amigos em particular para aprender outros feitiços; não era especialista, mas manejava-os com habilidade.

Tian Mu, ao ver Wang Fang avançar, não se deixou abalar. Formou selos com as mãos e apontou para Wang Fang. Este, sem reconhecer o gesto, não conseguiu identificar o feitiço, restando-lhe apenas esquivar-se por instinto. Contudo, após o gesto de Tian Mu, nada pareceu acontecer; Wang Fang não sentiu nenhum ataque vindo em sua direção, embora pudesse perceber a vasta energia espiritual nas mãos de Tian Mu.

Cauteloso, Wang Fang não ousou avançar imprudentemente. Lançou mais alguns talismãs de proteção sobre si mesmo, afastou-se um pouco e, então, atirou um Talismã das Chamas para testar Tian Mu.

Diante do talismã flamejante, Tian Mu não tentou evitar. O talismã atingiu-o em cheio, mas, ao dissipar-se o fogo, Tian Mu permaneceu ileso.

De repente, Wang Fang percebeu que sua visão tornava-se turva; já não conseguia distinguir o rosto de Tian Mu. Piscou com força, mas a visão apenas piorou, até que tudo se tornou trevas diante de seus olhos.

Nas arquibancadas, Liu Hao e Zhuo Lingzhen levantaram-se de imediato e lançaram olhares para outro setor das arquibancadas, onde se reuniam forças externas. Ali, um homem corpulento com barba cerrada notou o olhar de ambos e lhes respondeu com uma risada estrondosa.

Liu Hao conhecia aquele sujeito, embora não soubesse seu verdadeiro nome. No mundo da cultivação chamavam-no de Bandoleiro; ele era o líder da Seita da Apropriação. O nome completo da seita era Seita do Roubo de Destino, cuja essência estava no próprio ato de tomar. Antes, era uma seita menor entre as práticas heterodoxas, mas, há cem anos, ao assumir a liderança, o Bandoleiro a reformulou profundamente, tornando-a uma força inegável entre as seitas alternativas.

A Seita da Apropriação agia com selvageria e sem escrúpulos, raramente encerrando um conflito sem consequências. Muitos mestres do Caminho Reto sugeriram classificá-los como seita demoníaca, mas, como conflitos sangrentos eram inevitáveis, e suas ações geralmente não ultrapassavam certos limites, os grandes clãs preferiam ignorá-los para não fortalecer ainda mais as forças do mal.

Além de suas ações problemáticas, os feitiços da Seita da Apropriação também eram temidos. Eles podiam tomar para si as posses e habilidades de outros, de modo irreversível—diferente da Seita dos Ladrões, cujos furtos podiam ser desfeitos. Quando a Seita da Apropriação tomava algo, mesmo que o feitiço fosse quebrado, o objeto ou poder tomado permanecia com eles, a menos que decidissem devolver.

No ringue, estava claro que Wang Fang havia tido sua visão roubada por Tian Mu. Observando, Liu Hao sentou-se carrancudo e murmurou a Zhuo Lingzhen: “Velho Zhuo, esse Bandoleiro está nos testando.”

“Sim, eu sei. Já faz tempo que a Seita da Apropriação está insatisfeita com a repressão do Monte Chongxu. Se não lidarmos bem, coisas piores virão.”

Liu Hao não conteve o sarcasmo: “E você, como instrutor, deixou a Seita da Apropriação aliciar discípulos debaixo do seu nariz e nem percebeu?”

Diante da acusação, Zhuo Lingzhen não rebateu; reconhecia sua responsabilidade. Tian Mu nunca havia tido contato com a Seita da Apropriação antes de subir a montanha, e nunca imaginou que ousariam aliciar discípulos recém-admitidos. Se Tian Mu vencesse, já podia prever como a seita rival espalharia histórias do tipo: “O Monte Chongxu não consegue proteger seus próprios discípulos, nem percebe quando outros treinam discípulos sob seu olhar. Ainda assim, os discípulos ensinados pela Seita da Apropriação superam os do Monte Chongxu.” O público não ligaria para o fato de que aqueles discípulos só haviam aprendido técnicas básicas; diriam apenas que o ensino do Monte Chongxu era inferior. Embora isso não causasse danos práticos, mancharia a reputação do monte.

No ringue, os punhos de Tian Mu brilharam e, num piscar, lançou-se sobre Wang Fang. Um só golpe rompeu as defesas sucessivas de Wang Fang, e outro o lançou longe. Não fosse a energia espiritual protegendo seu corpo, teria sofrido ferimentos graves.

Então, Liu Hao deixou as arquibancadas e foi até Su Wuxia, que não compreendia o que acontecia no ringue e só via Wang Fang sendo lançado sem defesa por Tian Mu.

Liu Hao apressou-se a dizer: “Faça-o desistir!”

Esse duelo era diferente dos anteriores, nos quais grupos podiam declarar rendição pelo companheiro. Aqui, apenas o próprio lutador podia render-se ou, caso perdesse a capacidade de lutar, o duelo seria encerrado.

Ao reconhecer Liu Hao, Su Wuxia não hesitou: gritou para Wang Fang no ringue: “Desista!”

Wang Fang ouviu Su Wuxia e hesitou. Ainda tinha recursos, não queria desistir tão cedo; queria tentar mais uma vez.

Mas, nesse breve momento de hesitação, perdeu a chance de render-se. Tian Mu também ouvira o grito e formou outro selo com as mãos, mirando Wang Fang.

Quando Wang Fang tentou dizer a Su Wuxia que ainda queria lutar, percebeu que já não conseguia falar: por mais força que fizesse, nenhum som saía de sua garganta.

Após gritar para que Wang Fang desistisse, Su Wuxia olhou para ele e viu sua boca se abrir e fechar, como se tentasse falar, mas sem emitir som algum.

Tian Mu, por sua vez, voltou-se para Su Wuxia com uma expressão de vingança satisfeita. Enquanto lançava talismãs contra Wang Fang, vangloriou-se: “Su Wuxia, é uma pena não termos nos enfrentado. Só me resta cobrar juros em seu amigo, mas não se preocupe, ainda teremos nossa chance. Não perca!”

Diante da expressão de Tian Mu, Su Wuxia mordeu os lábios de raiva e, vendo Wang Fang ferido, gritou: “Wang Fang, deite-se, não se levante!”

Wang Fang, ouvindo Su Wuxia, confiou nela e resolveu deitar-se. Tinha seu orgulho, mas não era tolo: aquilo era apenas uma disputa de seita, não um duelo de vida ou morte. Rendeu-se.

Tian Mu, ouvindo Su Wuxia, olhou apressado para Wang Fang e o viu deitado imóvel. Bastava esperar um pouco para o árbitro declará-lo derrotado por inação.

Esse resultado, porém, não agradava Tian Mu, que já previra tal cenário. Aproximou-se de Wang Fang e, enquanto caminhava, insultou-o: “Covarde, só sabe se fingir de morto. Vive à sombra de Li Yi, como um cão abanando o rabo.”

Essas palavras acenderam a ira de Wang Fang, que tentou levantar-se, mas Su Wuxia gritou: “Não se levante, não caia na provocação!”

Ouvindo Su Wuxia, Wang Fang, que já começava a se erguer, deitou-se novamente. Tian Mu lançou-lhe um olhar furioso, ao que Su Wuxia respondeu com desafio, mas Tian Mu logo recuperou a expressão de superioridade.

Tian Mu continuou: “Ouvi dizer que você anda próximo da prostituta Qin Mei. Combina com ela, que só sabe se deitar debaixo dos homens. Covarde e prostituta, que belo par.”

Ao ouvir isso, o público mudou de expressão e passou a olhar Tian Mu com indignação. Embora Qin Mei viesse da Seita das Cortesãs, que era mal compreendida, não era o mesmo que prostituição no sentido secular, apesar de existirem esses casos na seita.

A fala de Tian Mu foi extremamente maldosa, mas Qin Mei não se importou; o que temia era que Wang Fang, ao ouvir aquilo, se levantasse. Gritou aflita: “Idiota, não se levante, é uma armadilha!”

Wang Fang ouviu Qin Mei, mas ainda assim se pôs de pé. Podia aceitar insultos a si mesmo, mas não aos seus amigos, nem a Qin Mei.

Levantando-se, sorriu em direção à voz de Qin Mei. Tian Mu, ao vê-lo, gargalhou: “Sabe por que não tirei sua audição? Para que pudesse ouvir minha zombaria e nada pudesse fazer, como aconteceu comigo. Em breve, farei Su Wuxia sentir o mesmo. Não será só você.”

Wang Fang não podia falar, mas ainda se movia. Atirou talismãs em direção ao som da voz de Tian Mu, mas este já havia mudado de posição.

Cego, Wang Fang só podia lançar talismãs na direção das vozes, sendo derrubado e levantando-se repetidas vezes por Tian Mu.

“Se ajoelhar e implorar, eu o perdôo,” disse Tian Mu, lançando-lhe um Talismã das Chamas. Wang Fang ouviu o som cortante tarde demais, só conseguindo usar um talismã de madeira e envolver-se em energia espiritual para resistir ao ataque.

O talismã atingiu-o em cheio, lançando-o ao ar e queimando-lhe o corpo. Qin Mei, ao ver a cena, gritou angustiada: “Idiota, pare de se levantar. Não se irrite, estou bem!”

Mesmo assim, Wang Fang lutou para se erguer. Tian Mu, sem pressa, zombou: “Olhe só, alguém se preocupa com você. Fique deitado, é seu lugar. Quer bancar o herói? Basta ajoelhar-se e implorar, e eu o perdôo.”

Quando Wang Fang tentava levantar-se, Tian Mu se aproximou e, com um chute, fez com que rolasse pelo chão.

Com dificuldade, Wang Fang parou e vomitou sangue. Então, aos pés de Tian Mu, brilhou a luz de um feitiço de restrição: era o Talismã de Prisão da Terra que Wang Fang, deitado, havia preparado enquanto ocultava seus movimentos, esperando a aproximação de Tian Mu.

Pego de surpresa, Tian Mu foi imobilizado por um instante, o suficiente para Wang Fang lançar uma torrente de talismãs: de chamas, gelo, luz dourada. Tian Mu quebrou a restrição rapidamente, mas não sem se atrasar, recebendo a série de ataques.

Os presentes observavam ansiosos, pois a barreira do ringue impedia a percepção espiritual e só podiam julgar com os olhos.

Mas Su Wuxia sabia que aquilo não mudaria nada. Após pedir que Wang Fang se rendesse, ativou uma técnica que lhe permitiu perceber a energia de Tian Mu, notando que ele já era um cultivador avançado. O ataque de Wang Fang só poderia causar ferimentos leves, mas não mudaria o resultado.

De fato, ao dissipar-se a luz, Tian Mu surgiu, sujo e ferido, mas sem grandes danos.

Furioso por ter sido colocado em situação tão vexatória apesar da vantagem, Tian Mu avançou e chutou o abdômen de Wang Fang, derrubando-o e então desferindo pontapés impiedosos.

O público já não suportava assistir; Qin Mei desviou o olhar, incapaz de presenciar a cena.

Mesmo assim, Wang Fang continuava tentando se levantar, o que impedia o árbitro de encerrar o duelo e deixava Tian Mu livre para continuar.

A cada tentativa de Wang Fang de se erguer, Tian Mu se irritava ainda mais, lembrando-se da humilhação de ter ajoelhado diante de Su Wuxia. Perdeu o controle, gritando a cada chute: “Por que insiste em levantar?”

“Ajoelhe-se!”

“Fique deitado!”

A cada grito, Wang Fang caía e tentava se erguer novamente. Até que sua consciência começou a se perder; já não sabia por que se levantava, mas algo dentro dele o impelia a continuar.

Finalmente, com um último chute na cabeça, Tian Mu deixou Wang Fang inconsciente no ringue.

O árbitro interveio imediatamente, encarando Tian Mu com frieza e declarou: “Wang Fang inconsciente, incapaz de resistir. O vencedor: Tian Mu.”