Capítulo Centésimo: Atrair a Serpente para Fora da Toca

Li Cão entrou em cena quando os dois se encontraram em dificuldades; após uma breve discussão, decidiram que Li Cão ficaria encarregado de atrair o cultivador do estágio da transformação espiritual, enquanto Liu Hao e Huo Tingjun montariam uma armadilha fora da vila, aguardando o momento oportuno. Com tudo decidido, Huo Tingjun lançou um olhar sério para Li Cão; até então, ele sempre desprezara os membros da Irmandade dos Mendigos, mas dessa vez Li Cão lhe fez mudar completamente de opinião. Huo Tingjun falou com sinceridade: “A partir de hoje, considero você meu amigo. Seja cuidadoso. Quando tudo isso acabar, te convido para bebermos juntos.”

Li Cão não esperava que um discípulo da escola confucionista, sempre tão altivo, aceitasse amizade com um mendigo como ele. Mas não se mostrou afetado, apenas acenou displicentemente e disse: “Está bem, vão logo.” Em seguida, dirigiu-se à loja de massas, enquanto Liu Hao e Huo Tingjun partiram para fora da vila, preparando-se para o combate que se aproximava.

Ao chegar à loja de massas, Li Cão não hesitou; caminhou até a porta e deitou-se diante dela, bloqueando completamente a entrada. Com uma mão apoiando a cabeça e a outra segurando uma tigela quebrada, começou a clamar pela rua, com voz fraca: “Dêem uma esmola.” Assim, deitado diante da loja, impedia a passagem de todos; e mais ainda, aquela loja era o quartel-general do Dragão-Tigre, a principal facção de Yongying.

Não demorou para que alguém surgisse com intenção de expulsá-lo. Era um homem corpulento, ombros largos, com quase dois metros de altura, vestindo apenas uma camisa curta em pleno inverno, exibindo o peito nu, cujos músculos saltavam aos olhos. Era evidente que não se tratava do dono de uma simples loja de massas.

O homem tocou Li Cão com a ponta do pé e, tentando manter a cordialidade, disse: “Amigo, não é bom ficar bloqueando minha porta. Que tal eu te dar algum dinheiro e você procura outro lugar?” Li Cão, sentindo o toque nas costas, não reagiu de imediato; esperou o homem terminar de falar, então virou preguiçosamente a cabeça para olhá-lo, sem tirar a mão da cabeça, apenas mudando de ângulo.

Com um olhar de desprezo, avaliou o homem de cima a baixo por um bom tempo, antes de responder: “Bah! Dinheiro? Você tem capacidade para isso?” O homem, ouvindo aquelas palavras, sentiu a raiva subir. Achou que, para agir daquela forma, Li Cão não era um mendigo comum; mas agora estava claro que era apenas um provocador. Situações assim eram frequentes para ele, que, ao longo dos anos, havia enfrentado todo tipo de inimigo e embuste em Yongying.

O homem então esfriou o tom e perguntou: “Quem te mandou? Foi o Salão do Dragão Azul ou a Associação da Águia de Ferro?” “Não conheço nenhum deles. Vim aqui apenas pedir esmola. Se quiser, me dê dinheiro. Se não, não atrapalhe minha coleta.” Li Cão sabia perfeitamente quem eram essas facções – ambas de grande peso em Yongying – mas seu objetivo não era provocar briga, e sim atrair o cultivador do estágio da transformação espiritual.

O homem, vendo que Li Cão não queria falar, não se irritou; já o considerava um homem morto. Mudando de postura, voltou a falar com gentileza: “Amigo, seja lá quanto eles te ofereceram, eu pago o dobro. Só precisa...” No meio da frase, tentou atacar de surpresa, desferindo um chute com força diretamente na cabeça de Li Cão, que estava posicionada perfeitamente à frente de seu pé. O sorriso cruel já despontava em seu rosto, imaginando o crânio de Li Cão sendo destroçado pelo golpe.

No instante em que pé e cabeça se encontraram, o homem percebeu seu erro, e de maneira absurda: a cabeça de Li Cão era dura como ferro. Uma dor aguda o fez gritar, pois seu pé se partira e deformara completamente.

O grito do homem rapidamente atraiu atenção dos demais dentro da loja. Em pouco tempo, vários correram para fora. Ao verem o homem caído, segurando o pé, não hesitaram: agarraram armas e partiram para o ataque. O homem, deitado no chão, bradou: “Matem esse mendigo!”

Imediatamente, os membros do Dragão-Tigre ergueram suas facas, atacando sem piedade: dois golpes mirando o pescoço de Li Cão, outros dois o coração, e um último, traiçoeiro, visando sua virilidade. Não havia misericórdia; qualquer outro já estaria condenado, mas Li Cão não era uma pessoa comum. Os ataques não tiveram efeito algum sobre ele. Só então, ele se levantou, derrotando seus agressores com poucos golpes.

Vendo a força de Li Cão, o homem que havia ferido o pé entrou em pânico: “Cultivador do estágio inicial!” Percebendo que não poderia vencê-lo, esqueceu a dor e tentou fugir para os fundos. Li Cão não o impediu; queria, na verdade, que ele buscasse reforços, servindo aos seus próprios planos.

Depois de se arrastar por algum tempo, o homem percebeu que Li Cão não o perseguia e recobrou o fôlego. Outros, atraídos pelo barulho, chegaram e perguntaram: “Jiang Zi, o que está acontecendo?” “Corram para a entrada, alguém veio desafiar o local!” Jiang Zi não explicou nada, apenas indicou a porta, esperando que seus companheiros conseguissem retardar o invasor por mais tempo.

Jiang Zi sabia que o intruso era muito além do que o Dragão-Tigre poderia enfrentar. O máximo que possuíam era um líder de nível respeitável, mas mesmo assim não figurava entre os melhores. O visitante era um cultivador do estágio inicial, e havia menos de dez desses em todo o mundo; jamais imaginaria que alguém tão poderoso aparecesse numa facção tão pequena.

Jiang Zi só podia esperar que seus homens conseguissem retardar o adversário por tempo suficiente para que ele escapasse. Mal tinha dado dois passos em direção ao jardim dos fundos quando avistou uma figura conhecida: Huang Yan, que havia chegado com um grupo, era considerado hóspede de honra pelo chefe, e todos receberam instruções para não o desagradar.

Jiang Zi hesitou; os bens valiosos estavam no jardim. Se quisesse fugir levando algo, teria que passar por Huang Yan. Mesmo assim, entrou mancando no jardim.

Huang Yan estava bebendo e divertindo-se com algumas mulheres de trajes provocantes. Quando Jiang Zi entrou, Huang Yan, como se tivesse olhos nas costas, virou-se rapidamente para ele.

Ao ver Huang Yan, Jiang Zi apressou-se a cumprimentar com reverência: “Saudações, senhor Huang.” “O barulho lá fora me incomodou desde o início. O que está acontecendo? Está atrapalhando minha diversão com as belas.” Enquanto falava, Huang Yan lançava um olhar de desprezo para o pé machucado de Jiang Zi, acariciando uma das mulheres em seu colo.

Jiang Zi, ouvindo as palavras de Huang Yan, ficou indeciso: deveria se preocupar com ele? O Dragão-Tigre havia despertado a ira de um cultivador do estágio inicial, e Jiang Zi sabia que a facção estava perdida. Mas Huang Yan era tratado com respeito até pelo chefe, que era de nível elevado. Talvez Huang Yan também tivesse essa força. Se conseguisse convencer Huang Yan a proteger o Dragão-Tigre, quando o chefe voltasse, Jiang Zi seria considerado um herói e desfrutaria de riqueza e glória.

Esses pensamentos aceleraram em sua mente, e ele disse: “Senhor Huang, há um provocador na porta, dizendo que vai exterminar todos aqui. Eu não queria incomodar, mas ele é muito forte. Muitos de nós já estão feridos, não conseguimos segurá-lo. Vim avisá-lo, para que possa fugir. Não queremos que o senhor se machuque.”

As mulheres ao redor de Huang Yan ficaram assustadas, levantaram-se e tentaram puxá-lo para sair. Vendo a cena, Huang Yan riu alto: “Não temam, belas. Deixem isso comigo.” Olhou para a porta, sorriu com desprezo e virou-se para Jiang Zi: “Já entendi a situação. Esse homem não é páreo para vocês, não é culpa sua. Cuide das minhas belas; volto em breve.” Depois, pousou a mulher do colo, levantou-se e saiu. Assim que Huang Yan saiu, Jiang Zi correu para o jardim, vasculhando os quartos em busca de objetos de valor. As mulheres compreenderam que algo grave estava prestes a acontecer, dispersando-se como aves assustadas.

Na entrada, Li Cão já havia derrotado vários homens. Não usara força letal, mas todos estavam incapacitados por um bom tempo. O tempo passava; se o cultivador tivesse vontade de sair, já deveria estar a caminho.

Como esperado, logo Huang Yan saiu da loja. Li Cão percebeu imediatamente que seu oponente tinha uma força superior à sua, mas não se perturbou; era exatamente o que esperava.

Huang Yan não atacou de pronto; olhou para os corpos caídos e sorriu para Li Cão: “Amigo, você veio ao meu território abusar dos fracos. Não acha que está me desrespeitando? Se ajoelhar agora e pedir desculpas, talvez eu lhe poupe a vida. Senão, garanto que irá se arrepender de ter nascido.”

Li Cão limpou os ouvidos com o dedo mínimo e, lançando a sujeira em direção a Huang Yan, respondeu com desdém: “Já ouvi esse tipo de ameaça muitas vezes. Se tem coragem, resolva na luta.” Huang Yan desviou com repulsa, o rosto tomado pela fúria: “Você está pedindo para morrer!” Li Cão ignorou as ameaças, apontou para longe: “Aqui não há espaço. Se for homem, vamos resolver fora da vila.” Huang Yan riu de raiva: “Está com pressa para morrer? Eu mesmo te levarei!” Li Cão, vendo a disposição de Huang Yan, não falou mais nada e partiu em direção ao exterior da vila. Huang Yan seguiu atrás; em poucos saltos pelos telhados, ambos desapareceram da vista de todos.