Capítulo Sessenta e Nove: Casa das Artes das Cortesãs

Depois de deixar o Pavilhão dos Tesouros, Liu Hao começou a vaguear pelo mercado em busca de Su Wuxia, mas nesse momento lembrou-se de algo: Su Wuxia, ao se separarem para agir individualmente, havia lhe lançado novamente um feitiço de disfarce. Como a alma de Su Wuxia não era inferior à de Liu Hao, ele não conseguia rastrear seus passos.

Por acaso, Liu Hao encontrou Deng Yu circulando pelas ruas, mas, para não se expor, também não ousou desfazer seu próprio feitiço, de modo que ele e Su Wuxia se cruzaram várias vezes no meio da multidão sem se reconhecerem.

Liu Hao seguiu Deng Yu por um bom tempo, mas não viu sinal de Su Wuxia. Com o entardecer caindo, resignou-se a interromper a busca. Afinal, o horário combinado para o fechamento do Pavilhão dos Tesouros, mencionado por Lü Qian, se aproximava, e Liu Hao decidiu retornar ao local na esperança de encontrar alguma pista naquela noite.

Enquanto isso, Su Wuxia continuava a seguir Deng Yu, que havia passado o dia inteiro comendo e bebendo pelas ruas sem fazer nada de relevante. Quando Su Wuxia já pensava em desistir, Deng Yu mudou repentinamente de direção, caminhando com um objetivo claro, diferente de sua postura anterior. Isso reacendeu o interesse de Su Wuxia, que continuou em seu encalço.

Deng Yu não parou até chegar a uma rua movimentada. Su Wuxia já passara por ali durante o dia e notara as fachadas peculiares dos estabelecimentos, sinalizando que aquele era um local de entretenimento noturno.

Chegando à entrada da rua, Deng Yu entrou sem hesitar. Muitos agenciadores e matronas tentavam atrair clientes, saudando Deng Yu calorosamente: “Senhor Deng, que bom vê-lo! Faz dias que não aparece, Yun Yi já estava com saudades.”

Apesar de ser uma matrona, como cultivadora que cuidava da aparência, ela mantinha uma beleza notável. Deng Yu, ao vê-la, cumprimentou-a com familiaridade, apalpando-a descaradamente e, em seguida, colocando uma pedra espiritual em seu decote.

“Na próxima vez eu venho. Hoje tenho outros compromissos.” Com isso, seguiu adiante.

A matrona não se irritou com o atrevimento; estava acostumada a esse tipo de situação. Tirou a pedra do decote e, notando que não era uma pedra espiritual padrão, mas sim de valor equivalente a trinta delas, sorriu satisfeita antes de ir atrás de outro cliente.

Su Wuxia nunca havia presenciado tal cenário, algo inexistente em sua vida anterior e inédito nesta. Contudo, sabia que um lugar tão movimentado e de reputação duvidosa era o ambiente ideal para Deng Yu executar seus planos, então, mesmo constrangido, acabou entrando também.

Durante o percurso, Su Wuxia utilizava sucessivos feitiços de disfarce, assumindo a aparência de um homem corpulento. Assim que adentrou a rua, uma matrona gentilmente o agarrou pelo braço, envolvendo-o com o busto, o que quase o fez perder o foco. Felizmente, graças à experiência adquirida na vida anterior, conseguiu se desvencilhar com esforço, seguindo rapidamente na direção de Deng Yu.

Infelizmente, esse breve contratempo fez com que Su Wuxia perdesse Deng Yu de vista. Quando o localizou novamente, este já havia contornado uma loja e entrado em um beco. Ao chegar à entrada do beco, Su Wuxia só pôde ver Deng Yu abrindo o portão de um pequeno pátio e conversando brevemente com alguém antes de entrar.

Com receio de ser descoberto, Su Wuxia não se deteve no beco. Observou rapidamente o local, notando que o pátio era minúsculo, e embora pudesse, em teoria, recorrer ao feitiço de disfarce para entrar, ao ver o padrão gravado no portão, percebeu que ali havia uma matriz de defesa e isolamento de som, discretíssima mas poderosa, que impediria sua entrada sem ser notado.

Era apenas uma matriz de primeiro nível, mas suficiente para bloquear qualquer tentativa de infiltração por meios mágicos. Invadir o local saltando o muro certamente despertaria a atenção dos presentes, e como o beco era deserto, tentar decifrar a matriz ali seria muito arriscado.

Assim, perdeu o rastro de Deng Yu. Além disso, aquele pequeno pátio, oculto numa rua de entretenimento, certamente guardava algum segredo do qual Su Wuxia não pôde se aproximar.

Para não levantar suspeitas, Su Wuxia passou a circular pela rua. Observou que nem todos os estabelecimentos eram tão explícitos quanto os da entrada; havia casas de aparência elegante, dedicadas mais à arte do que à prostituição.

Embora nunca tivesse frequetado lugares assim, conhecia bem o funcionamento do ramo graças à sua amiga Qin Mei, cuja família era ligada a esse universo. Su Wuxia aprendera muito ouvindo suas histórias.

Apesar de o clã das cortesãs ter passado por uma cisão, seus membros mais poderosos mantiveram intactos os negócios subterrâneos, razão pela qual o clã dos ladrões cobiçava suas riquezas. As casas de entretenimento, espalhadas tanto pelo mundo dos mortais quanto pelo dos cultivadores, possuíam características singulares. Embora as cortesãs parecessem viver do corpo, muitas utilizavam as visitas dos clientes para aprimorar suas próprias técnicas de cultivo, refinando a energia de outros em benefício mútuo.

Era um segredo conhecido de todos: os métodos do clã não eram puramente predatórios. Absorvendo o poder dos clientes, as cortesãs também purificavam e devolviam parte desse poder, elevando a qualidade da energia alheia. Por isso, muitos cultivadores buscavam essas experiências, que saciavam desejos e fortaleciam suas habilidades em troca de algumas pedras espirituais.

Outro segmento do clã era dedicado apenas à arte, como Qin Mei, especializadas em encantamentos através de dança, música ou outras formas de expressão, cada uma com seu estilo. As apresentações podiam até fortalecer a alma dos espectadores.

Por essa razão, o clã mantinha boas relações com outras seitas dedicadas à música e à dança, e muitos discípulos buscavam experiência em suas casas de espetáculo.

Ao perceber que não conseguiria entrar no pátio, Su Wuxia passou a observar com atenção os bordéis e casas de arte, pensando em recorrer ao auxílio do clã das cortesãs.

Logo avistou, na placa de uma casa de espetáculos chamada Pavilhão da Melodia Serena, um discreto símbolo de lótus, sinal revelado por Qin Mei: qualquer casa que ostentasse tal símbolo estaria sob proteção de sua linhagem, e ali Su Wuxia poderia buscar ajuda.

Ao chegar à porta do Pavilhão da Melodia Serena, notou que havia um número razoável de pessoas no salão, nem lotado nem vazio, exalando um ambiente harmonioso. Ao subir os degraus, sentiu-se envolver por uma matriz que isolava todos os ruídos externos, substituídos pelo som suave de sinos e flautas. O aroma das flores perfumava o ar, afastando instantaneamente qualquer perturbação mundana.

Su Wuxia não pôde deixar de admirar o refinamento do lugar: logo na entrada, a diferença em relação a outros estabelecimentos era evidente, fruto do trabalho minucioso de quem o projetara.

Ao entrar, atravessou uma pequena ponte sobre um riacho artificial, tudo sugerindo tranquilidade e prazer. Uma jovem de feições delicadas veio recebê-lo, trajando-se com elegância e cumprimentando-o formalmente antes de perguntar: “Prezado cultivador, por acaso tem uma reserva?”

Su Wuxia não esperava por isso e percebeu que o número de clientes era rigorosamente controlado. Como não fizera reserva, respondeu honestamente: “Na verdade, não tenho.”

A jovem demonstrou um leve pesar: “Sinto muito, senhor. Atendemos um número fixo de clientes por dia e, sem reserva, não temos mais vagas. Contudo, pode fazer uma reserva agora e na próxima vez será recebido com todo o cuidado. Peço desculpas pelo transtorno, permita-me convidá-lo para um drink em sinal de cortesia.”

A delicadeza do convite deixou Su Wuxia impressionado com a hospitalidade do clã das cortesãs, mas como não tinha intenção de se entreter, apenas aceitou o convite para ser conduzido a um canto privado, como desejava.

A jovem conduziu Su Wuxia até um quiosque de palha, onde uma jarra de vinho já o aguardava sobre uma mesa de pedra.

Depois de servir-lhe uma taça, apresentou-se: “Meu nome é Bambu. E como posso chamar o senhor?”

Depois de verificar que não estava sendo observado, Su Wuxia retirou do próprio saco mágico um objeto e o entregou à jovem: era um medalhão simples, mas que ao ser tocado por uma centelha de consciência espiritual, exalava a presença do atual mestre e dos antepassados do clã das cortesãs.

Ao ver o medalhão, o sorriso de Bambu esvaiu-se. Sob a mesa, discretamente, preparou um feitiço de defesa, e então, séria, perguntou: “Como conseguiu o Medalhão da Beleza?”

Esse medalhão era um objeto raro e extremamente importante, de autoridade quase igual à do próprio líder do clã, sendo que só existiam três exemplares. Agora, um deles estava nas mãos de um estranho.

Su Wuxia imediatamente desfez o feitiço de disfarce, mostrando seu verdadeiro rosto, e logo voltou a ocultá-lo, não querendo causar um mal-entendido. Não sabia exatamente o significado do medalhão, mas lembrava-se de que, ao ajudar Qin Mei a recuperar o comando do clã, recebera aquele presente especial, junto com a promessa de que qualquer membro do clã atenderia a qualquer pedido seu ao ver o medalhão. Na época, já suspeitara da importância do objeto.

Bambu, ao ver o rosto de Su Wuxia, arregalou os olhos: reconheceu-o e percebeu, surpresa, que o jovem possuía uma alma tão poderosa que, mesmo em estágio avançado de cultivo, ela própria não fora capaz de perceber o disfarce.

Passado o choque, Bambu rapidamente recompôs a postura, agora com um sorriso mais sincero e menos formal. Após analisar Su Wuxia de cima a baixo, levantou-se e disse: “Venha comigo.”