Capítulo Cinquenta e Oito: Missão do Gabinete Externo

Liu Jiang também saiu cambaleando do grande salão e, antes de partir, disse a Liu Hao:
— Leve o rapaz Su até o Pavilhão Externo para pegar uma missão em Mingcheng, depois venha me encontrar. E lembre-se de entregar o que conseguiu de Jian Shun.

Assim que Liu Jiang saiu, Liu Hao resmungou:
— Todo o trabalho sobra para mim, ele mesmo não faz nada. Quando finalmente consigo algumas pedras espirituais, ainda tenho que entregar. Que coisa...

Depois de reclamar, Liu Hao acenou e foi saindo do salão:
— Vamos, Suzinho. O irmão mais velho vai te mostrar o Pavilhão Externo.

Su Wuxia seguiu Liu Hao para fora do salão, caminhando por Chongxu Shan. Era a primeira vez em tanto tempo que ele conhecia outra parte da montanha além do mercado e da escola; tudo lhe parecia novo e fascinante.

Corredores suspensos pairavam no ar; se alguém pulasse com força, sentia o corredor ceder um pouco antes de voltar à altura original. Havia discípulos testando feitiços recém-aprendidos em espaços abertos, tudo tão estranho e maravilhoso.

Depois de muito caminhar, quase ao chegar naquela corrente que cruzava o abismo, avistaram um pavilhão de dois andares com o letreiro “Pavilhão Exerno”. Ali, discípulos entravam e saíam constantemente; diferente de outros lugares, ali havia sempre muitos discípulos.

Guiados por Liu Hao, entraram juntos no Pavilhão Externo. Por fora, parecia apenas um pequeno prédio de dois andares, mas, ao passar pela porta, percebia-se um espaço surpreendente. Só o pé-direito do primeiro andar já era mais alto que o prédio visto de fora. Logo na entrada havia um grande salão, cujas paredes laterais estavam cobertas por avisos, diante dos quais muitos discípulos paravam para ler.

Liu Hao apontou para as paredes:
— Esses avisos são tarefas publicadas pelos discípulos internos. Tem gente pedindo ervas, outros atrás de materiais. Tem de tudo um pouco. Pode ir lá dar uma olhada, se encontrar alguma que possa fazer, pegue. Eu vou avisar o pessoal do Pavilhão Externo, depois venha pegar a missão de Mingcheng.

Dito isso, Liu Hao foi até o balcão de informações no centro do salão. Su Wuxia, meio entediado, foi até a parede para observar as tarefas. Havia de tudo: a maioria era para buscar materiais, mas uma delas oferecia uma recompensa generosa por uma flor de jade ying, valendo uma peça de jade suprimido.

Também havia tarefas estranhas: Su Wuxia viu uma pedindo uma peça de roupa íntima de Kong Qingxi, oferecendo cinquenta jades espirituais. Não se sabia qual dos irmãos postara aquilo, mas era anônimo, provavelmente com medo da vingança da irmã Kong.

Logo, Liu Hao encontrou Su Wuxia lendo os avisos:
— Irmão, vamos. Já levantei todas as missões ao redor de Mingcheng, venha escolher uma.

Foram juntos ao balcão de informações, responsável por reunir e organizar as tarefas, facilitando para que cada discípulo escolhesse a mais adequada. Era uma função do Pavilhão Externo.

Liu Hao entregou-lhe três formulários, cada qual com uma missão. Duas eram de primeiro grau e uma de segundo grau. A de segundo grau envolvia eliminar uma fera demoníaca canibal que aparecera nos arredores de Mingcheng. Das de primeiro grau, uma investigava o desaparecimento de homens na cidade, suspeitando-se de demônio; a outra era para permanecer um mês como guardião do templo em Mingcheng.

Como a ida a Mingcheng era principalmente para investigar o caso do Pavilhão dos Cem Tesouros, Su Wuxia ponderou e escolheu a tarefa de investigar os desaparecimentos. A recompensa era de dez pedras espirituais. Quando viu o valor, Su Wuxia não pôde deixar de se irritar: aquilo mal pagava por um ciclo completo de cultivo. Mas, pensando bem, era apenas uma investigação, nada perigoso; para os discípulos recém-chegados, a oferta era tentadora.

Ele folheou outras tarefas que estavam sobre a mesa. Havia missões de todos os cantos do mundo, mas, ao contrário dos avisos na parede, ali a maioria envolvia demônios ou caminhos desviados.

Segurando o formulário, Su Wuxia perguntou:
— Irmão, de onde vêm essas tarefas?

Enquanto orientava Su Wuxia a preencher os papéis, Liu Hao lhe explicou:
— Nossa Chongxu Shan é um dos santuários do Dao. Os templos sob nosso nome se espalham por todo o país; alguns são mantidos por cultivadores, outros por pessoas comuns. Muitos fiéis vêm aos templos fazer pedidos, e alguns desses casos acabam sendo como os que você viu ali. Os templos fazem uma verificação inicial e, se não conseguirem resolver, encaminham para Chongxu Shan. O Pavilhão Externo organiza e publica essas missões.

Su Wuxia então teve uma dúvida:
— E as recompensas? As pessoas comuns não têm como pagar pedras espirituais, certo?

Liu Hao sorriu. Ele mesmo fizera essa pergunta a Liu Jiang quando chegou, e nunca esqueceu a resposta séria do mestre:
— Essas são pagas pelo Pavilhão Externo. Todos os anos, Chongxu Shan gasta muitas pedras espirituais com isso. Muitos acham isso uma grande tolice, mas, sendo líderes do caminho reto, é nosso dever dar o exemplo.

Ao ouvir a explicação, Su Wuxia percebeu, pela primeira vez, que talvez sua seita fosse mesmo diferente das demais: uma ordem que realmente via como missão proteger o mundo do mal.

A discípula do balcão gravou o selo espiritual no formulário de Su Wuxia e o devolveu. Ele agradeceu apressado:
— Obrigado, irmã.

Nem terminou de falar e levou um tapa de Liu Hao na nuca:
— Bobo, você é tio dela!

Vendo o olhar confuso de Su Wuxia, a discípula riu, tapando a boca:
— Sim, tio. Você é discípulo do mestre Liu Jiang, da décima terceira geração, uma acima da nossa. Não erre mais!

Com os papéis prontos, Liu Hao se despediu da discípula:
— Estamos indo, até logo!

— Até logo, tio Liu! — respondeu ela.

Su Wuxia coçou a cabeça e apressou o passo para acompanhar Liu Hao:
— Irmão, que história é essa com aquela sobrinha? Parecem próximos. Está interessado nela?

Liu Hao lançou um olhar e tomou um gole de seu cantil de vinho:
— Que besteira! Seu irmão aqui só tem muitos conhecidos. Especialmente no Pavilhão Externo, porque, sendo forte e eficiente, estou sempre por aqui. Só isso!

Su Wuxia já conhecia bem o caráter daquela linhagem, então não engoliu essa:
— Tem certeza de que é por eficiência nas tarefas e não por falta de dinheiro?

Desmascarado, Liu Hao não soube o que responder e escondeu-se atrás do vinho:
— Você fala demais. Vamos logo, temos que encontrar o velho.

Com um gesto, Liu Hao fez sua espada voar e se transformar numa lâmina gigante aos seus pés. Saltou com leveza sobre ela:
— Suba, vou te mostrar como é voar de verdade.

Embora Liu Hao já o tivesse levado a voar antes, na ocasião haviam chegado logo à arena; agora, Su Wuxia queria aproveitar. Pulou na espada e pediu:
— Irmão, desta vez vá devagar.

— Pode deixar. Segure-se bem! — advertiu Liu Hao, erguendo a espada nos céus.

Voar sempre foi sonho dos homens. Ao ver as construções menores lá embaixo, Su Wuxia sentiu um frio na barriga e tentou manter o equilíbrio, agarrando-se à roupa de Liu Hao.

Percebendo os dedos apertando seu manto, Liu Hao riu:
— Está com medo, Suzinho?

— Não estou, claro que não... — Antes de terminar, Liu Hao acelerou de propósito, calando-o.

Satisfeito com a travessura, Liu Hao aproveitou para ensinar:
— Do que tem medo? Use sua energia nos pés, grude-os à espada, assim não cai.

Su Wuxia logo canalizou seu poder, sentindo os pés se fixarem firmemente ao metal. Ganhando confiança, soltou as mãos e até se arriscou a balançar:

— Irmão, agora pode ir mais rápido!

Quando viu que Su Wuxia já se adaptara, Liu Hao aumentou a velocidade:
— Segure-se!

A espada voadora cortava o céu, mergulhando e subindo, girando de repente, assustando os discípulos abaixo, que gritavam:
— Liu Hao! Você de novo?!

No alto, Liu Hao e Su Wuxia só riam mais. Depois de dar a volta em Chongxu Shan, pousaram no topo de um pico.

O pico era pequeno, com apenas uma cabana de palha e uma cerejeira florida ao lado.

— Irmão, isso foi incrível!

— Cultive bem; quando chegar ao estágio avançado de condensação de qi, já poderá voar com a espada.

Liu Hao olhava para seu discípulo. Muitas vezes esquecia que ele tinha apenas dezesseis ou dezessete anos; normalmente, Su Wuxia parecia um adulto marcado pela vida. Mas durante o voo, voltou a ser um jovem.

Nesse momento, ouviu-se a voz de Liu Jiang:
— De volta?

— Sim, voltamos! — responderam ambos.

— Entrem.

Os dois entraram na cabana, surpresos ao ver que, por dentro, era tão espaçosa e confortável quanto a casa de uma família abastada do mundo secular.

Su Wuxia logo viu Liu Jiang sentado à mesa principal, comendo e bebendo:
— Velho, você sabe mesmo aproveitar a vida.

Sem cerimônia, Su Wuxia sentou-se, e Liu Hao também:
— Velho, por que nos chamou?

Liu Jiang, mordendo um pedaço de frango, respondeu:
— O Pavilhão dos Cem Tesouros de Mingcheng foi saqueado. Você, como irmão mais velho, deve ir com Suzinho investigar.

Liu Hao franziu a testa:
— Quem teria tanta coragem? Tudo bem, eu passo lá. Suzinho, devagar aí, deixa o frango, os mais velhos primeiro.

Su Wuxia rapidamente enfiou o frango na boca, falando com dificuldade:
— Quem chega primeiro come primeiro. Velho Liu, pare de beber sozinho, passe a jarra para cá.

Assim, entre risos e brincadeiras dos três, a refeição transcorreu animada.