Capítulo Vinte e Três: Palavras Astutas Desfazem o Impasse e Uma Estratégia Inusitada Surge

Após ponderar sobre essas questões, Su Wuxia puxou Xiao Bing direto para a cozinha. Ele acabara de se lembrar de um problema grave e fatal: quantos ingredientes havia na cozinha? Alguém reabasteceria esses mantimentos?

Ao se aproximar rapidamente da entrada, já havia três pessoas ali. A maioria ainda não compreendia o significado de cinco dias sem poder sair para comprar comida; muitos estavam apenas preocupados com quem pediria ajuda para cozinhar.

Aqueles três na porta da cozinha claramente já tinham considerado esse problema. Um homem e uma mulher emanavam uma energia espiritual, demonstrando possuir poderes; o outro rapaz vestia roupas antigas, remendadas, provavelmente vindo da vila ao pé da montanha.

Após se cumprimentarem com um aceno, sem dizerem muito, o jovem nobre, que parecia ter uns dezesseis ou dezessete anos, vestia um manto azul de seda e segurava um leque dobrável. Ele foi o primeiro a ceder passagem, estendendo a mão para a cozinha: "Por favor, entrem."

Sem hesitação, todos entraram. Havia cinco fogões, provavelmente para acomodar o grande número de pessoas durante as refeições. No alto, penduravam várias carnes curadas, no chão havia muitos legumes e, num canto, sacos de arroz. Embora os ingredientes parecessem abundantes, era evidente que não seriam suficientes para tantos por cinco dias. Se todos controlassem a alimentação, talvez conseguissem sobreviver, mas seria possível?

O jovem de azul bateu com o leque na mão algumas vezes, riu com resignação e disse: "Sei que o exame de entrada do Monte Chongxu é extremamente rigoroso, mas nunca imaginei que fossem tão radicais."

Exceto Xiao Bing, todos entendiam o que o jovem queria dizer. Sem uma distribuição adequada, alguns pegariam mais e outros menos; no final, certamente faltaria comida. Quando não houvesse mais alimento e ninguém quisesse perder a chance de sair para comprar, haveria ameaças, subornos, disputas. Pelo modo como o Monte Chongxu organizou tudo, era provável que não interviessem. Talvez nem fosse preciso ocorrer uma briga; só a intenção já poderia resultar na desqualificação.

Esse método parecia menos próprio de uma seita taoísta e mais de uma seita obscura.

O rapaz vindo da vila, então, cumprimentou os demais: "Senhores, meu nome é Wang Fang. A situação está clara; se não houver orientação, poucos conseguirão entrar no secto. Espero que não nos enfrentemos e possamos guiar os demais corretamente, aumentando nossas chances de sucesso."

O jovem de azul assentiu: "Concordo. Sou Li Yi, de Suzhou." Depois, voltou-se para a moça.

Ela, vestida de vermelho, sorriu levemente. A princípio, era apenas bela, mas ao sorrir parecia sedutora, capaz de enfeitiçar qualquer um: "Chamo-me Qin Mei. Já que todos concordaram, acho que devemos proceder assim."

Enquanto conversavam, Su Wuxia já havia encontrado farinha e comandava Xiao Bing, começando a sovar a massa. Ao verem isso, ele sorriu honestamente: "Logo teremos que decorar textos. Vou preparar muitos pães no vapor; assim, depois só preciso comer pão e não perder tempo cozinhando."

Os três observaram Su Wuxia e perceberam que ele realmente estava preparando pão, já com a massa pronta. Trocaram olhares e deixaram a cozinha.

Pensam que vou me juntar a vocês? Nem me dou ao trabalho. Façam o que quiserem. Com meus pães, ficarei no quarto até o exame de entrada. Esta vez vou enganar vocês, ficando discreto e seguro. Esse Liu Hao não é confiável; ainda nem entrei e já arranjou problemas. Prometeu me buscar, mas nem sei onde está, nem se está seguro.

Logo, Su Wuxia colocou os pães para cozinhar. Aos poucos, outros também entraram para preparar comida, ainda inconscientes da gravidade da situação, conversando e rindo. Ele não se envolveu, esperando os pães ficarem prontos, dividindo-os com Xiao Bing e voltando ao quarto.

No Salão das Nuvens, Jun Yunyi e outros discípulos estavam sentados juntos, diante de um painel de água que mostrava cenas dos candidatos à entrada. Um rapaz alto e magro, ao ver a cozinha, falou hesitante: "Irmão Jun, será que estamos agindo corretamente?"

Jun Yunyi suspirou: "Também não queria assim, mas o mestre ordenou. Se não for desse jeito, não pode. Sun Qishui, melhor você falar com ele e ver se não quer voltar ao método antigo?"

Sun Qishui rapidamente fez sinal negativo: "Deixe estar, está ótimo assim."

Depois de se separar de Xiao Bing, Su Wuxia voltou sozinho ao quarto. Ao abrir a porta, viu sobre a mesa uma pilha de livros, quase cinquenta volumes. Pegou um ao acaso e sentou-se na cama, folheando.

Com tantos livros, cinco dias mal bastariam para ler, quanto mais para decorar. Um novo peso se somava à prova de humanidade: o tempo. Todos ali buscavam entrar no mundo dos imortais; os filhos das famílias sabiam bem o que isso significava. Os vindos da vila, mais ainda, sabiam ser uma chance única e a agarrariam com todas as forças. Para ter qualquer vantagem no exame, todos competiriam ferozmente.

Talvez muitos ainda não percebam a importância da comida, mas em poucos dias isso mudará. Quem tiver mais alimentos terá mais tempo para estudar, sem se preocupar com o que comer, e melhores condições para enfrentar o exame.

Ao folhear as páginas, Su Wuxia percebeu que sua mente estava mais rápida que antes. Em pouco tempo, pensara em tantas coisas, algo impossível antigamente.

Desde que despertei minha consciência, minha mente está mais ágil. Antes, só pensaria nisso no dia seguinte. Realmente, cultivar o espírito é algo maravilhoso.

Nesse momento, bateram à porta, interrompendo seu devaneio. Ele pôs o livro de lado, abriu a porta e viu um jovem nobre, vestido com roupas elegantes.

Ao ver Su Wuxia abrir, o rapaz falou direto: "Venha ao pátio, temos algo importante a discutir." Sua atitude era arrogante; logo foi bater à próxima porta. Esperou um pouco, mas ninguém respondeu, então repetiu o recado e seguiu adiante.

Su Wuxia olhou para o pátio, onde já havia alguns, em sua maioria jovens nobres, além de alguns vindos da vila. Pensou que provavelmente era uma iniciativa de Li Yi e companhia; como não tinha nada melhor, resolveu ir ver, achando que não chamaria atenção. Só queria que os irmãos não lhe causassem problemas demais.

Caminhando ao pátio, viu o jovem nobre bater na porta de Xiao Bing. Após falar, foi ao próximo quarto; Xiao Bing hesitou, mas acabou indo ao pátio.

Ao vê-lo chegar, Su Wuxia acenou. Xiao Bing viu, parou por um instante, mas foi até ele.

Ao se aproximar, Su Wuxia o puxou pelo ombro e sussurrou: "Os pães que te dei, esconda bem. Não deixe ninguém vê-los. Guarde em local seco para não estragar."

A arte de fazer pães, Su Wuxia aprendera com a mãe. Seu pai, Su Yu, era conhecido entre os literatos da vila por suas caligrafias e pinturas. Sempre que ia vender seus trabalhos, a mãe, Liu Ruyi, preparava pães para ele levar, pois eram práticos, duravam muito e saciavam. Su Wuxia ajudava e, com o tempo, aprendeu também.

Pensar nos pais, ainda em destino incerto, o deixou triste. Nem teve tempo de lamentar, pois lembrou de algo importante: durante esse tempo, quase esquecera a ameaça dos três homens de mantos negros, que poderiam ser do Monte Chongxu. Depois de começar a cultivar, sua mente e corpo evoluíram muito, o que lhe deu uma confiança cega, tornando-o descuidado.

Mesmo assim, precisava entrar no Monte Chongxu; era sua melhor opção. Se os três não fossem do Monte Chongxu, melhor; se fossem, ao menos a seita não mataria vilarejos às claras, nem agiria abertamente contra ele.

Su Wuxia abaixou a cabeça, afastando pensamentos, e observou Li Yi entre a multidão. Não sabia o que Li Yi faria a seguir. A maioria ainda não percebia a escassez de comida, preocupando-se apenas com estudar. Se Li Yi mencionasse o problema, a situação poderia sair do controle, com os mais fortes dominando os alimentos e obrigando os mais fracos a sair comprar, reduzindo concorrentes.

Mas se não mencionasse, como controlaria a distribuição conforme sua vontade? Restava ver como ele lidaria. Su Wuxia estava curioso.

Logo, mais gente se reuniu no pátio, uns quinze, cerca de um terço dos candidatos. O jovem nobre postou-se atrás de Li Yi, parecendo ser seu seguidor; provavelmente se conheciam de fora.

Ao lado de Li Yi estavam Wang Fang e Qin Mei, vistos antes na cozinha. Li Yi observou o grupo, detendo-se brevemente em Su Wuxia antes de seguir.

Com as mãos erguidas, Li Yi falou: "Senhores, peço silêncio. Tenho algo a discutir."

Os presentes, ao ouvir o líder, calaram-se e olharam para Li Yi.

Li Yi limpou a garganta e saudou-os: "Agradeço por terem vindo. Muito obrigado."

Muitos retribuíram o gesto, mostrando o prestígio de Li Yi entre os nobres.

"A situação é a seguinte: sei que todos querem estudar, mas hoje o jovem monge informou que não podemos sair, impossibilitando a compra de comida, e muitos não sabem cozinhar. Por isso, reuni alguns irmãos dispostos a ajudar, para resolver nossas refeições. Para evitar que ocupem demais seu tempo, pensei em retribuir ensinando a eles o conteúdo dos textos, ajudando-os a memorizar e, ao mesmo tempo, reforçando nossa própria aprendizagem."

Su Wuxia percebeu que esse rapaz era astuto. Ele minimizava o problema, não mencionando a falta de comida, focando apenas nas atuais preocupações de estudar e comer. Depois, propunha uma solução imperfeita, mas viável, e, sem alternativas, todos aceitavam. O verdadeiro objetivo estava oculto: controlando quem cozinha, controlaria a distribuição dos alimentos. Bastaria servir porções menores para que ninguém reclamasse demais. Mantendo os cozinheiros sob controle e em silêncio, poderiam aguentar até o quarto ou quinto dia, com um jejum no final. Assim, tudo seguiria tranquilo, garantindo boas notas no exame.

Mas as coisas seriam tão simples? Ali estavam apenas um terço; mesmo se todos concordassem, muitos outros não seguiriam. Entre os ausentes, havia também gente inteligente, com seus próprios planos, que não permitiriam aos outros obter bons resultados tão facilmente.

Não valia a pena ouvir mais; Su Wuxia bateu nas costas de Xiao Bing: "Vamos, lembre-se do que eu disse. Vou voltar ao quarto." E saiu.

Li Yi percebeu a saída de Su Wuxia, pensando: esse rapaz não é simples.