Capítulo Setenta e Um: O Retorno do Espírito Celestial

Após retornar ao Salão dos Tesouros, Liu Hao permaneceu oculto, observando discretamente do lado de fora. Os clientes do salão foram saindo aos poucos, enquanto os funcionários impediam educadamente os que desejavam entrar, sugerindo que voltassem no dia seguinte. Tudo transcorria com uma ordem impecável.

Quando a maioria já havia partido, Liu Hao notou uma figura que, aproveitando o momento, se infiltrou no Salão dos Tesouros; à distância, era claramente Lu Qian. Lu Qian agia com extrema cautela — se não fosse pelo alto nível de cultivo de Liu Hao, talvez teria sido enganado por ele. Prestes a seguir Lu Qian, Liu Hao viu outra figura se esgueirando para dentro do salão: era Luo Feiyang.

Liu Hao sorriu discretamente ao presenciar aquela cena; parecia que tanto Lu Qian quanto Luo Feiyang tinham seus próprios planos, e ambos haviam decidido aparecer.

Sem hesitar, Liu Hao também aproveitou o momento para entrar no salão, seguindo Lu Qian. Embora não pudesse usar sua energia espiritual por causa do feitiço de ocultação, sua força física era suficiente para acompanhar Lu Qian à distância sem ser notado.

Lu Qian não hesitou ao entrar, dirigindo-se diretamente ao segundo andar. Desta vez, porém, não usou a escada principal, mas escalou o exterior do prédio, abrindo uma janela para adentrar o recinto protegido por encantamentos.

Observando Lu Qian, Liu Hao preferiu não segui-lo imediatamente para não revelar sua posição. Escolheu outra janela para entrar, utilizando o conhecimento que adquirira ao estudar o esquema do encantamento ao longo do dia — agora podia infiltrar-se sem acionar os mecanismos de defesa.

Assim, Liu Hao alcançou um dos quartos do segundo andar, onde se via uma variedade de elixires dispostos. Só então percebeu que o espaço era muito maior do que imaginara antes.

Retirou de sua garrafa um disfarce e o colocou; sabia que, caso houvesse combate, o feitiço de ocultação não seria mais útil, mas a máscara poderia proteger sua identidade contra sondas espirituais.

Lembrando-se da direção tomada por Lu Qian, Liu Hao se aproximou cautelosamente da porta do quarto. Escutou por algum tempo e, ao perceber que não havia ninguém do lado de fora, abriu a porta suavemente, dirigindo-se ao aposento onde Lu Qian havia entrado.

Antes de chegar, ouviu um som sutil vindo de outro quarto. Decidiu, por ora, desistir de procurar Lu Qian e aproximou-se do cômodo de onde o som emanava; a porta estava entreaberta, sinal de que alguém já havia entrado.

Liu Hao entrou silenciosamente. O quarto estava repleto de estantes exibindo inúmeros artefatos mágicos. O som vinha do canto mais oculto, por trás das estantes, e Liu Hao avançou com passos leves.

Ao contornar as estantes, viu uma silhueta recolhendo artefatos. Reconheceu imediatamente Luo Feiyang.

Vendo Luo Feiyang furtando os tesouros, Liu Hao teve uma ideia: mudou seu disfarce para assumir a aparência de Deng Yu, pretendendo extrair informações de Luo Feiyang sob essa identidade, independentemente de quem fosse o verdadeiro responsável pelo furto.

Liu Hao propositalmente esbarrou numa estante, produzindo um ruído. Luo Feiyang, assustado, quase fugiu do quarto, mas Liu Hao apressou-se a sussurrar: "Luo Feiyang, sou eu."

Reconhecendo a voz familiar, Luo Feiyang parou e se virou, respondendo em voz baixa: "Deng Yu, o que está fazendo aqui?"

Vendo Luo Feiyang acusá-lo primeiro, Liu Hao devolveu a pergunta: "E você, o que está fazendo aqui? Foi você quem pegou o Forno de Nutrição da Alma?"

Relaxando ao perceber que era Deng Yu, Luo Feiyang continuou a recolher os tesouros, falando em voz baixa: "Sim, fui eu que peguei o Forno de Nutrição da Alma. Mas você sabe bem: você recebeu muitas pedras espirituais e também não está livre de culpa. Você também está aqui, não está? Depois de pegarmos o que queremos, deveríamos fugir juntos. Se conseguirmos chegar à Capital, o Salão dos Tesouros não poderá nos fazer nada, e eu falarei bem de você para aquele senhor. Você será recompensado por ele."

Liu Hao queria apenas algumas pistas, mas acabou obtendo muito mais informações do que esperava. Luo Feiyang era realmente o responsável pelo furto do Forno de Nutrição da Alma. Deng Yu também havia recebido recompensas e, por isso, não estava no salão. Além disso, Luo Feiyang tinha um mandante, alguém de cultivo elevado, pois um cultivador do estágio final do treinamento, como Luo Feiyang, não chamaria outro de "senhor" com tamanha humildade se não fosse o caso.

Liu Hao prosseguiu, fingindo interesse: "Como pode garantir que estaremos a salvo ao chegar à Capital? Estamos falando do Salão dos Tesouros."

Luo Feiyang sorriu: "Aquele senhor é de cultivo profundo e tem inúmeros especialistas sob suas ordens; o Salão dos Tesouros não é nada para ele."

Liu Hao ficou satisfeito com as informações, mas questionou a razão de um grupo poderoso furtar um artefato de segunda categoria: "Você está brincando? Um grupo com tantos especialistas roubaria um artefato de segunda categoria? Qual o impacto de tal objeto? E por que seríamos recompensados se há tantos especialistas?"

Luo Feiyang ficou impaciente diante das perguntas, mas não podia romper o diálogo — se Deng Yu se voltasse contra ele, ambos ficariam presos no encantamento. Assim, parou de recolher tesouros e explicou: "Aquele senhor está planejando algo grande. Cada artefato tem sua função, e o Forno de Nutrição da Alma é parte desse plano. Se entregarmos o artefato, seremos recompensados. O Daoísta Lingyu de Suzhou, o Asceta Tianling de Jingzhou, o Mestre Huixin de Yongzhou — todos são nossos, e temos muitos outros. Estão todos reunidos na Capital. Pode confiar: ao chegarmos lá, estaremos seguros."

Liu Hao não esperava obter uma pista sobre o Asceta Tianling, comprovando que, às vezes, o destino oferece respostas inesperadas. Antes que pudesse perguntar mais, o encantamento foi ativado, bloqueando todas as rotas de fuga e iluminando o quarto intensamente.

Luo Feiyang percebeu que o encantamento se completara e sabia que estava em apuros. Ele costumava entrar e sair graças a um talismã, mas agora, com o encantamento ativado, o talismã perdeu a eficácia; só restava esperar que o encantamento se dissipasse. Estava agora como um peixe preso em um jarro.

Luo Feiyang gritou para Liu Hao: "Deng Yu, você me traiu!"

Liu Hao abriu as mãos: "Não fui eu."

Nesse momento, ouviu-se o som claro da porta sendo aberta, e logo Lu Qian apareceu diante deles: "Luo Feiyang, Deng Yu, o Salão dos Tesouros nunca os tratou mal. Todos esses anos, fechei os olhos para seus desvios, pequenas corrupções e pedras espirituais desviadas. Acreditei que, enquanto trabalhassem com dedicação, ganhos extras não seriam problema. Mas jamais imaginei que sua ambição cresceria tanto, a ponto de se aliarem a estranhos contra o salão."

Liu Hao ficou surpreso ao perceber que tudo era um plano de Lu Qian para capturar traidores internos; pensava que Lu Qian era o ladrão, mas, na verdade, ele defendia o salão com afinco.

Luo Feiyang, vendo que tudo estava perdido, não dissimulou mais e riu alto: "Lu Qian, servi ao Salão dos Tesouros por tantos anos, mas nunca passei de um guardião, recebendo apenas miseráveis pedras espirituais por ano. Por que não poderia me rebelar? Lá fora, eu teria medo, mas aqui estamos só nós três. Lu Qian, acha mesmo que meu cultivo não evoluiu?"

Dito isso, Luo Feiyang revelou seu verdadeiro poder, mostrando que atingira o auge do treinamento, com uma energia até mais forte que a de Lu Qian. Voltou-se para Liu Hao: "Deng Yu, ouviu o que eu disse. Se unirmos forças e eliminarmos Lu Qian, poderemos levar todos os tesouros do salão. Pense: são anos de acúmulo, suficientes para nos levar ao estágio de Deificação."

Só então Lu Qian demonstrou preocupação. Ele também era um cultivador do estágio final, pensava que seria fácil enfrentar Luo Feiyang, mas não esperava que Deng Yu, normalmente tímido, estivesse envolvido.

Liu Hao não esperava ser o foco da disputa, mas não era Deng Yu de verdade. Estava prestes a decepcionar Luo Feiyang. Dissipou o disfarce, retirou a máscara e deixou sua energia real se manifestar.

Ao sentir o poder de um cultivador de Deificação, Luo Feiyang perdeu toda arrogância, como se tivesse levado um balde de água fria. Sabia bem a diferença entre seu nível e o de Liu Hao, além de Lu Qian, que era seu igual, e a impossibilidade de fuga. Persistir seria morrer.

Luo Feiyang caiu de joelhos, batendo cabeça: "Senhor, tenha piedade! Faça o que quiser comigo, só peço que me poupe!"

Lu Qian também ficou surpreso com Liu Hao; pensara que enfrentaria uma batalha mortal, talvez até perecesse ali, mas o desfecho foi abrupto e inesperado.

Vendo Luo Feiyang suplicando, Lu Qian apressou-se: "Senhor Liu, não o deixe escapar. Quem trai uma vez, pode trair de novo."

Luo Feiyang implorou: "Não haverá próxima vez, prometo. Se não acredita, posso entregar parte da minha alma."

Lu Qian ficou impressionado com a disposição de Luo Feiyang; entregar parte da alma é entregar a própria vida, pois com um pensamento, pode-se tornar um zumbi sem consciência. Diante disso, Lu Qian silenciou.

Liu Hao não aceitou imediatamente, mas perguntou: "Vou pensar. Primeiro, responda às minhas perguntas. Se responder bem, pouparei sua vida."

Luo Feiyang, vendo esperança, apressou-se: "Pergunte, senhor. Responderei tudo."

Liu Hao ponderou e perguntou: "Quem é esse senhor de quem você falou?"

Luo Feiyang começou a responder: "Esse senhor...," mas de repente parou. Liu Hao percebeu algo estranho, ergueu uma barreira defensiva, e viu a cabeça de Luo Feiyang explodir, sua alma sendo completamente destruída.

Liu Hao encarou o corpo sem cabeça, mergulhado em reflexão. Luo Feiyang fora alvo de um feitiço desconhecido, que só se ativava quando surgia a intenção de traição — um feitiço profundamente enraizado na alma, obra de alguém com grande domínio nessa área.

Por sorte, Liu Hao já havia obtido muitas informações. Com o Asceta Tianling envolvido, era evidente que se tratava do mesmo grupo responsável pela criação das pílulas de sangue e alma. Ele próprio deveria investigar.

Com a morte de Luo Feiyang, tudo se resolveu. Lu Qian, após se despedir de Liu Hao, voltou para sua casa. No quarto principal, lançou um feitiço, fazendo surgir uma imagem espectral no ar. Lu Qian, respeitoso, disse à figura: "A missão que me confiou foi cumprida."

A imagem respondeu: "Muito bem, pode se retirar."

Em uma residência na Capital, Xinwei observava a imagem de Lu Qian desaparecer, sorrindo: "Tudo está concluído. Está na hora de partir."