Capítulo Três: Uma onda mal se acalma e outra já se levanta

Su Wuxia seguiu cada vez mais para o interior da floresta. Ali, distante das estradas, o terreno era repleto de ravinas e encostas sinuosas e íngremes, tornando cada passo difícil. Felizmente, a vila ficava junto à montanha e, desde pequeno, Su Wuxia costumava brincar entre as matas com os amigos, o que lhe permitiu, mesmo com dificuldade, chegar à cabana do caçador antes do anoitecer.

Depois de comer algumas frutas silvestres colhidas pelo caminho, deitou-se sobre a cama de madeira. Só então, após um dia exaustivo, pôde relaxar os nervos tensos. Assim que encostou a cabeça no travesseiro, adormeceu rapidamente. Em meio ao torpor dos sonhos, uma névoa branca surgiu diante de seus olhos, encobrindo tudo ao redor, restando visível apenas uma trilha de jade branco que se estendia à frente.

Su Wuxia sentiu uma estranha consciência de que estava sonhando. Levantou a mão direita e beliscou forte o braço esquerdo. Soltou um grito: “Dizem que nos sonhos, beliscar a si mesmo não dói! Por que, além de não acordar, dói tanto?” Ao arregaçar a manga, viu um hematoma onde se beliscou. Seria aquilo uma ilusão criada pelos homens de manto negro? Ou talvez seu “poder dourado”?

Ficar ali parado não resolveria nada, e não conseguia acordar. Se fossem realmente os homens de manto negro, já teriam dado fim à sua vida. Se é assim, o melhor é aceitar e seguir em frente. Com esse pensamento, Su Wuxia encheu-se de coragem e continuou pela estrada de jade. À medida que avançava, a névoa se dissipava, e, ao longe, luzes começaram a surgir. Su Wuxia apressou o passo.

As luzes tornaram-se mais nítidas, e logo conseguiu distinguir um majestoso salão ao longe. Faltava pouco para enxergar toda a sua imponência. Nesse instante, um grito agudo irrompeu no ar, atravessando-lhe os tímpanos até o cérebro, como se quisesse despedaçar-lhe a mente. Su Wuxia soltou um grito lancinante e sentou-se bruscamente.

Revirava-se de dor na cama, e tapar os ouvidos não adiantava: o som parecia rugir diretamente em sua mente. Batia a cabeça contra as tábuas, na esperança de aliviar o tormento. Por sorte, o grito cessou após um tempo.

Suava em bicas, e sangue escorria da testa, mas seu corpo permanecia tão fraco quanto lama, sem forças para se levantar. Quando o grito cessou, pôde ouvir outro som, como uma explosão, mais brando que o primeiro, mas ainda assim inquietante.

Lutou para se erguer e tentou sair dali. Qualquer coisa capaz de produzir aquele ruído não era algo com que pudesse lidar. Cambaleando, Su Wuxia deixou a cabana e olhou para o céu. Felizmente, a noite estava clara e a luz da lua permitia distinguir o caminho entre as árvores.

Seguiu trôpego para o interior da montanha, recuperando-se aos poucos e acelerando o passo. Depois de cerca de meia hora, já não ouvia mais o som das explosões e pôde, enfim, sentar-se para descansar.

Se aquele grito tivesse durado mais, talvez já estivesse morto. O que estaria acontecendo? Outro cultivador teria chegado? Que segredo guardaria aquela vila, capaz de atrair tantos praticantes do cultivo espiritual?

Mal havia descansado por alguns minutos, Su Wuxia sobressaltou-se ao ouvir novamente as explosões, cada vez mais próximas, como se o som o estivesse seguindo.

Sem alternativa, forçou-se a correr por outro caminho, mas, para seu desespero, o som parecia saber exatamente onde estava, aproximando-se cada vez mais. Apavorado, acelerou o passo, mas, em meio à fuga, pisou em falso, escorregou por uma encosta e torceu o tornozelo, sem mais conseguir correr.

Agora estava perdido. Aquelas explosões deviam ser de dois lados em combate, e o fato de virem em sua direção só podia significar que era alvo de pelo menos um deles. Só podia torcer para que quem o procurava não tivesse más intenções.

Sem forças, restou-lhe esperar o inevitável, ouvindo o barulho se aproximar e sentindo o coração bater descompassado. O som já estava muito próximo.

Ainda assim, ergueu-se com dificuldade e, fitando na direção do som, esperou ansioso para ver o que se aproximava, na esperança de se preparar.

À luz da lua, Su Wuxia viu uma sombra atravessar uma árvore como se ela não existisse. Estupefato, caiu sentado no chão. O vulto avançava diretamente em sua direção, e sua forma era inquietante: várias cabeças brotavam e se fundiam em seu corpo, como se tentassem escapar de dentro dele.

Seria um fantasma? Sabia que, se havia cultivadores, deviam existir fantasmas, mas encontrá-los tão cedo e ainda ser alvo deles era demais para suportar.

Nesse momento, uma bola de fogo disparou em direção ao fantasma, que, como se tivesse olhos nas costas, desviou habilmente.

A bola de fogo explodiu no chão, abrindo uma cratera e lançando fragmentos de terra e madeira pelo ar. Até pedras menores voaram até Su Wuxia, atingindo seu corpo.

Sentindo a dor dos impactos, soube que, se uma pedra vinda de cem metros já o machucava, uma bola de fogo dessas seria fatal. O poder não devia nada a um míssil.

O fantasma, após desviar, avançou ainda mais rápido em sua direção. Em instantes, estava diante dele, e Su Wuxia, apavorado, fechou os olhos.

Mesmo em sua vida anterior, era apenas um jovem de vinte anos fanático por romances, jamais presenciara algo assim. Agora estava certo de que morreria, se não por raio ou espada, por um fantasma. Seria seu destino ter vida curta?

Porém, a dor esperada não veio. Sentiu apenas um leve frescor no rosto. Tomando coragem, abriu os olhos e viu o mesmo fantasma, com cabeças se multiplicando e dissolvendo.

Desta vez, com o fantasma tão próximo, pôde reconhecer, entre as faces que emergiam, todas diferentes, mas familiares: eram os moradores mortos da vila de Yanglin, inclusive seu antigo professor.

Através do corpo translúcido do fantasma, Su Wuxia viu duas figuras aproximando-se.

O primeiro era um homem belo de traços delicados e sombrios. Atrás dele vinha outro jovem, sorridente e luminoso. Este último olhou na direção de Su Wuxia e saudou o homem à frente: “Mestre, parece que o alvo desse espírito vingativo é aquele rapaz.”

“Ora, Xinwei, hoje dei sorte: encontrei um fantasma vingativo e ainda um jovem de alma tão poderosa. Enquanto eu cuido do fantasma, capture o garoto. Depois, ele servirá de ingrediente para o Elixir de Sangue.” Disse o homem de semblante sombrio, retirando de sua cintura um amuleto.

O talismã pegou fogo espontaneamente. Com um movimento, o homem lançou uma bola de fogo contra Su Wuxia, que, apavorado, esqueceu-se até do fantasma. Já conhecia o poder daquele ataque: se fosse atingido, morreria na hora. Ignorando a dor na perna, rolou e rastejou para fugir.

Mas a bola de fogo era veloz demais. Mal conseguira avançar um passo quando sentiu um calor intenso nas costas, ouviu um estrondo e foi lançado pelo ar, batendo com força contra uma árvore a mais de dez metros de distância.

O impacto expulsou o ar dos pulmões e, sob intensa dor, mal conseguia respirar. Lutou para inspirar, quase sufocando.

Viu então que o fantasma e o homem sombrio já travavam um combate feroz. O cultivador levava vantagem, e o fantasma, agora com as costas parcialmente destruídas e chamas espalhadas pelo corpo, parecia ter protegido Su Wuxia da bola de fogo. Caso contrário, já estaria morto.

Quando tentava se levantar, sentiu uma força pressionando suas costas contra o chão. Esforçou-se para olhar e viu que era o jovem chamado Xinwei, que o mantinha subjugado.

Tentou reagir, mas a visão se apagou, e desmaiou.

Ao abrir os olhos de novo, Su Wuxia percebeu que estava deitado no chão. Sentou-se e logo viu as grades de ferro à sua frente. Parecia estar numa prisão: ao redor, várias celas se estendiam até onde a vista alcançava. Três paredes eram de pedra sólida, sem janelas; só a frente tinha grades. A cela era vazia, exceto por um balde de madeira no canto. Além dele, havia mais quatro pessoas detidas no mesmo espaço.

Assim que Su Wuxia sentou, um jovem vestido como um monge taoista aproximou-se: “Irmãozinho, acordou? Qual era seu nível de cultivo antes de ser trancado aqui? De qual seita você vem? Ou pertence a alguma família das Cem Casas? Já que o Velho Demônio do Sangue te colocou conosco, como foi capturado? Seus parentes não vieram?”

Recém-desperto, Su Wuxia ficou atordoado com o bombardeio de perguntas: “Espere, espere! Quem é você? Que lugar é este? Pergunte uma de cada vez, não consigo acompanhar!”

O jovem coçou a cabeça e deu uma risada franca: “Desculpe, é que fiquei tempo demais sem conversar com ninguém, fiquei animado ao ver alguém novo. Deixe-me me apresentar: sou Liu Luo, nome taoista Jiechuan, da Montanha Chongxu. Tenho alguns anos a mais que você, então pode me chamar de irmão Liu. Ali ao lado está o monge Puyun, um andarilho budista.”

Seguindo o olhar de Liu Luo, Su Wuxia viu um monge sentado em posição de lótus, semblante sereno e compaixão no rosto. Ao ouvir a apresentação, o monge abriu os olhos, saudou com um gesto e murmurou um “Amitabha”, voltando logo a meditar.

Liu Luo então apontou para um jovem bonito, vestido como um estudioso: “Aquele ali é Huo Tingyun, um letrado confucionista. Não dê bola para ele, só sabe recitar máximas sem utilidade, é um chato.”

Huo Tingyun preparava-se para cumprimentar, mas, ao ouvir a provocação, reagiu irritado: “Suas palavras são as dos sábios, e mesmo assim você debocha? ‘Aconselhar com bondade, mas cessar se não for eficaz, sem se rebaixar’, assim dizem os mestres. Com tipos como você, é melhor ficar calado.” E virou-se, cruzando as mãos às costas.

Liu Luo ignorou o comentário e indicou um homem barbudo no canto: “Aquele ali foi o primeiro a chegar. Nunca disse uma palavra, nem sabemos seu nome. Chamamos de Mudo, deve ser alguém do Caminho Misterioso. Não se preocupe com ele. Agora, irmãozinho, de que escola você é? Qual seu nível de cultivo?”

Su Wuxia olhou para o homem no canto: barba por fazer, cabelos desgrenhados, vestia-se de modo simples e meditava alheio a tudo.

A simpatia de Liu Luo fez Su Wuxia recuperar a calma. Cumprimentou a todos e respondeu: “Irmão Liu, não pertenço a nenhuma seita, sou apenas um camponês. Estava na montanha quando fui capturado de repente.”

Su Wuxia ocultou a história do fantasma e da vila. Depois do que vivera com os homens de manto negro, preferia manter cautela com os cultivadores.

Ao ouvir sua resposta, todos se voltaram para ele, até mesmo o Mudo abriu os olhos ligeiramente. Liu Luo, surpreso, examinou Su Wuxia de cima a baixo: “Você nunca cultivou?”

“Nunca. Como se cultiva? Podem me ensinar?”

Liu Luo coçou o queixo: “Veja só, irmãozinho, esse Velho Demônio do Sangue quer refinar um tal Elixir da Alma Sangrenta, que exige muita energia vital e alma forte, por isso capturou tanta gente. Ele nos separou conforme a força da alma e do corpo: eu e o confucionista estamos aqui pela alma vigorosa; o monge e o mudo, pela vitalidade. Se te colocou conosco, é porque você tem algo acima da média.”

“E, se nunca cultivou, significa que tem um talento extraordinário. Lá fora, seria um prodígio.”

As palavras de Liu Luo encheram Su Wuxia de esperança: afinal, era mesmo alguém renascido, com um destino especial.

“Uma pena, uma verdadeira pena! Um talento desses acabar morrendo aqui.” Liu Luo balançou a cabeça, suspirando. “Dizem que o velho demônio encontrou o ingrediente principal para o elixir. Em poucos dias, começará a forja, e não escaparemos dessa vez.”

Isso gelou o coração de Su Wuxia. Só conseguiria mudar o próprio destino se sobrevivesse àquela provação; caso contrário, não haveria esperança.