Capítulo Vinte e Um: Subindo a Montanha em Busca dos Imortais e Encontrando Companheiros

Mal havia dado dois passos à frente, um homem corpulento surgiu bloqueando o caminho. Su Wuxia rapidamente puxou as rédeas, fazendo o cavalo parar bruscamente; ainda assim, sob o impulso, o animal avançou mais dois passos antes de erguer as patas dianteiras, relinchando alto. Por sorte, após iniciar o cultivo, seu corpo se tornara muito mais forte—de outra forma, certamente teria caído do cavalo com esse movimento.

O homem olhou severamente para Su Wuxia e o repreendeu: “Não sabe que é proibido cavalgar pela cidade? E se atropelar alguém? Mesmo que não atinja ninguém, e se bater em alguma barraca? E ainda que não se choque com uma barraca, estragar plantas e flores também não é certo.”

Mal acabara de fazer grandes juras de coragem em seu coração e já era derrotado pela realidade. Su Wuxia só podia se desculpar repetidamente, garantindo que nunca mais faria isso. O homem, vendo sua juventude e sinceridade, após uma longa repreensão, permitiu que ele seguisse seu caminho.

Educado pela experiência, Su Wuxia passou a conduzir o cavalo cuidadosamente pelas ruas da vila. Por onde passava, era abordado por pessoas tentando lhe vender talismãs, bússolas de adivinhação e outros objetos relacionados ao taoismo, cada um mais exagerado que o outro. Um deles chegou a afirmar que seu cabaça era o mesmo usado pelo Grande Soberano Supremo, mas ao examinar o objeto, viu que era apenas uma cabaça comum com um desenho de Taiji.

Observando atentamente, Su Wuxia percebeu que não havia ali nenhum objeto dotado de poder espiritual; tudo não passava de engodo. A vila era simples, composta por uma rua principal que atravessava o lugar de norte a sul, terminando no caminho que levava à montanha.

Logo cruzou a vila, passando pelos comerciantes insistentes, e não demorou para se deparar com a escadaria de pedra que subia a montanha. Amarrou o cavalo ao pé da montanha e olhou para o alto: o caminho começava com lajes de pedra e, mais acima, transformava-se numa trilha escavada na encosta, sinuosa e serpenteante até desaparecer nas nuvens.

Contemplando a paisagem, não pôde deixar de admirar-se: que maravilha, montanhas e águas límpidas, tudo verdejante e puro—não como nos pontos turísticos de sua vida anterior, onde só se via multidões. E o mais importante: ninguém cobrava ingresso.

Seguiu as escadas de pedra, inicialmente sob a sombra das árvores. À medida que subia, a trilha tornava-se cada vez mais íngreme, até que, por fim, as escadas pareciam ter sido talhadas quase verticalmente na rocha.

No caminho, havia alguns quiosques onde carregadores descansavam. Esses homens subiam e desciam a montanha levando produtos para vender no topo, cobrando preços muito mais altos que na base. Lembrou-se de uma redação sobre carregadores que lera nos tempos de escola.

A montanha era tão alta que, mesmo com o corpo fortalecido pelo cultivo, precisou parar e descansar várias vezes antes de alcançar o topo. Ao olhar para trás, o caminho já estava submerso em um mar de nuvens.

Ao atravessar o portão da montanha, tudo mudou. No topo, o terreno era surpreendentemente amplo e plano, nada lembrando o acesso íngreme. Logo à frente havia uma enorme praça, no centro da qual um gigantesco Taiji estava desenhado com pedras de diferentes cores; bem no meio, um grande incensário.

Muitas pessoas rezavam e queimavam incenso. À esquerda e à direita da praça, duas fileiras de quartos laterais serviam de alojamento e descanso para visitantes. Diante de tudo, imponentes salões exibiam a inscrição: "Salão dos Três Puros".

O grande salão à frente transmitia uma atmosfera sóbria e antiga, bem diferente da opulência do Palácio Celestial dos sonhos de Su Wuxia. Era possível sentir a profundidade e o legado ali contidos.

Dirigiu-se ao salão principal, cruzando o caminho de muitos jovens acólitos e sacerdotes, mas, ao sondar com seu sentido espiritual, percebeu que eram pessoas comuns, sem qualquer poder. Passando pelo Salão dos Três Puros, encontrou outra escadaria que levava a um ponto ainda mais alto.

Subiu os degraus e logo chegou a outra praça, menor, mas muito mais movimentada, e ali a energia espiritual no ar era bem mais densa. Diante da escada, erguia-se o Salão Chongxu. No extremo da parede, um sacerdote parecia deliberadamente exalar ondas de energia espiritual, algo feito de propósito, claramente.

Aquele homem, ao exibir tão ostensivamente seu poder, certamente era o verdadeiro responsável pela recepção dos candidatos. Sem hesitar, Su Wuxia caminhou em sua direção.

Ao se encontrarem, Su Wuxia fez um gesto ritual com as mãos, saudando: “Bênçãos celestiais infinitas.”

O sacerdote retribuiu a saudação e Su Wuxia perguntou: “O irmão é o responsável pela recepção dos candidatos ao exame de admissão?”

“Sou Jun Yunyi, de fato o responsável pela recepção deste exame. A prova começará em três dias. Até lá, podes descansar em um dos quartos nos fundos; após três dias, deves apresentar-te ao Salão das Nuvens no fundo da montanha para o exame. A propósito, quem te recomendou?”

Su Wuxia curvou-se levemente em sinal de gratidão e respondeu: “Agradeço, irmão. Fui indicado pelo irmão Liu Hao, que recebeu permissão de nosso mestre para aceitar discípulos e me instruiu a vir diretamente ao Monte Chongxu.”

Ao ouvir isso, a expressão de Jun Yunyi endureceu: “Liu Hao? Aquele que adora beber e fala sem pensar?”

Ao ouvir essas palavras, Su Wuxia percebeu que algo não ia bem; parecia que havia alguma desavença entre Liu Hao e Jun Yunyi, mas, a essa altura, não havia como mentir. Respondeu, ainda que relutante: “Sim, ele mesmo.”

Jun Yunyi assentiu, apontando para trás: “Os quartos de descanso ficam atrás do Salão Chongxu. Procura um acólito, ele te conduzirá. Daqui a três dias, não te esqueças de ir ao Salão das Nuvens.”

Depois de ouvir as instruções, Su Wuxia fez uma reverência e seguiu para os fundos, pensando consigo: O irmão não me dificultou nada... Será que imaginei demais?

Jun Yunyi observou Su Wuxia sumir atrás do Salão Chongxu, retirou de dentro das vestes um talismã de jade e, falando ao objeto, disse: “Reúnam-se todos no Salão Liu Ying, temos assuntos urgentes.”

Dito isso, transformou-se em um raio de luz e desapareceu. Ninguém na praça notou sua partida, como se aquela luz jamais tivesse existido.

Logo, vários raios luminosos convergiram ao Salão Liu Ying, materializando-se em figuras humanas—homens e mulheres, cerca de quinze ou dezesseis pessoas.

Um homem alto e elegante foi o primeiro a perguntar: “Jun Yunyi, o que é tão urgente para nos reunir assim?”

Outro logo concordou: “Pois é, eu estava em meio ao preparo de elixires! Deixei tudo pela metade!”

“Sim, que urgência é essa?”

Jun Yunyi fez um gesto pedindo silêncio, aguardou que todos se calassem e então explicou: “Liu Hao, agindo em nome do mestre, aceitou um rapaz de quinze ou dezesseis anos como discípulo. Ele já está nos quartos laterais aguardando o exame de admissão.”

Mal terminou de falar, foi como se uma gota de água caísse em óleo fervente: todos começaram a murmurar.

“O quê, outro? Um Liu Hao já é encrenca suficiente, agora mais um?”

“Vou embora, preciso esconder meus elixires recém-preparados!”

“Estamos perdidos... E agora?”

Jun Yunyi massageou as têmporas: “Por isso os chamei. Zuo Lingzhen, você é criativo, diga-nos o que fazer.”

O homem elegante refletiu um pouco antes de responder: “Não se desesperem. Afinal, ele já é do nosso Monte Chongxu; não podemos ser cruéis demais. Deixemos que ele entre para a seita. Além disso, ainda não foi corrompido por Liu Hao e seus pupilos, há tempo de resgatá-lo. O importante é não deixá-lo cair sob influência de Liu Hao. Podemos ensiná-lo artes como alquimia, forja de artefatos e caligrafia de talismãs, assim o manteremos sob observação e longe de Liu Hao. Uma vez que domine essas artes, não terá motivo para seguir Liu Hao em suas traquinagens.”

“Além disso, preparemos um plano de contingência caso ele venha a se tornar igual a Liu Hao. Vamos atrasar seu progresso no cultivo—os novos discípulos são sempre treinados por nós. Podemos ocupá-lo com outras habilidades e, assim, desacelerar seu avanço. Enquanto seu poder não crescer, não teremos problemas.”

“Ótimo.”

“Assim está decidido. Eu cuido da alquimia.”

“Eu vou ensinar forja de artefatos.”

“Eu fico com medicina.”

…

Quando todos os encargos estavam distribuídos, Jun Yunyi assentiu: “Agradeço a todos. Não podemos permitir que surja outro Liu Hao no Monte Chongxu! Por ora, é isso. Preciso voltar a recepcionar os novos discípulos.”

Após trocarem saudações, todos se dispersaram em feixes de luz pelo céu.

Do outro lado, logo após se despedir de Jun Yunyi, Su Wuxia viu um jovem acólito o esperando na entrada do Salão Chongxu. Ao vê-lo aproximar-se, o acólito disse: “Irmão, por favor, siga-me.”

Os dois atravessaram o salão e, caminhando por entre as montanhas, chegaram a um conjunto de quartos laterais. O acólito explicou: “Irmão, aqui é onde os candidatos aguardam pelo exame de admissão. Escolha um dos quartos vagos. Há uma cozinha ao lado, com comida à disposição; sirva-se à vontade.”

Dito isso, o acólito se despediu e partiu. Su Wuxia observou os quartos, dispostos em torno de um pátio central, lembrando a estrutura de um tradicional siheyuan, como vira em sua vida anterior.

No pátio, muitos jovens já se reuniam em pequenos grupos, claramente divididos em dois lados distintos. De um lado, rapazes e moças de roupas luxuosas, emanando ondas de energia espiritual, óbvia indicação de que já cultivavam. Do outro, jovens com roupas simples, sandálias de palha ou trajes comuns, a maioria pessoas normais, embora alguns demonstrassem algum domínio de técnicas internas.

De imediato, percebeu a situação: de um lado, os filhos de famílias abastadas com poder, do outro, os que vieram de origens humildes, sem qualquer base.

Su Wuxia, ao notar isso, sentiu-se animado—imaginou que logo viria a clássica cena dos ricos oprimindo os humildes, e ele poderia intervir heroicamente. Finalmente, sua chance de brilhar!

Aproximou-se e cumprimentou a todos: “Saudações, irmãos. Chamo-me Su Wuxia.”

Desde que o acólito o trouxera, alguns já haviam notado sua presença. Ao vê-lo saudar, muitos responderam, cada um com um gesto diferente, o que permitia deduzir suas origens.

Após as saudações, ninguém pareceu se importar mais com ele; cada qual voltou a conversar com seu grupo, deixando-o momentaneamente esquecido.

O clima ficou tenso—não era bem como imaginara, com ambos os grupos tentando recrutá-lo e logo o drama explodindo entre ricos e pobres. Na verdade, a maioria continuou falando de seus próprios assuntos, ninguém se aproximou, e Su Wuxia, sem saber como se enturmar, olhou ao redor. Viu, então, um jovem de cerca de dezessete anos, vestido de branco, bonito, sentado sozinho num canto. Pensou que, já que ambos estavam sozinhos, poderia ao menos conversar para fugir do constrangimento.

Contornou os grupos e se aproximou do jovem, saudando: “Olá, irmão. Meu nome é Su Wuxia, estou aqui aguardando o exame de admissão.”

O rapaz de branco, de braços cruzados, encostado numa coluna, lançou-lhe um olhar e respondeu com um “Hum” nasalado.

O silêncio pairou no ar, mas Su Wuxia era persistente e insistiu: “Posso saber o nome do irmão?”

O jovem respirou fundo e respondeu secamente: “Xiao Bing.”

O nome lhe soou familiar—Xiao Bing, branco, espada... Claro! Lembrou-se dos comentários dos três bandidos na casa de chá: “Deus da Espada de Branco, Xiao Bing.” Era ele, e tão jovem!

Aproveitando o gancho, Su Wuxia logo começou a elogiar, na esperança de quebrar o gelo: “Então é o irmão Xiao! Sua fama me precede. O Deus da Espada de Branco, sozinho, defendendo os portões da cidade—verdadeiro herói, um só homem barrando mil adversários. Suas façanhas me inspiraram profundamente, não imaginei que fosse tão jovem.”

Ao ouvir isso, Xiao Bing corou, respondendo apenas com um “Hum” quase inaudível.

Vendo o rubor subir-lhe ao rosto, Su Wuxia se animou. Percebeu que Xiao Bing não era frio, mas tímido, e resolveu se divertir um pouco.

“Posso imaginar, naqueles dias, como devia ser imponente, rompendo exércitos como se fossem nada.”

“E pensar que, além de tudo, é tão bonito. Deve ser o sonho de muitas jovens.”

“Irmão Xiao…”

A cada palavra, Xiao Bing ficava mais vermelho, até as orelhas tomarem cor, e sua cabeça quase se esconder nos braços.

Aproveitando uma pausa, Xiao Bing o interrompeu: “Chega, já entendi. Eu converso com você, mas mudemos de assunto.”

Só então Su Wuxia parou de provocá-lo. Afinal, havia feito seu primeiro amigo entre os pares no Monte Chongxu. Que maravilha! Outro passo na senda da imortalidade.