Capítulo Setenta e Sete - O Mestre do Templo da Pequena Cidade

Após deixar a pequena cidade, Su Sem Manchas seguiu pela estrada rumo ao sudoeste, sempre atento aos templos taoistas das cidades e vilarejos por onde passava. Precisava encontrar o mercado negro o quanto antes: primeiro, para ter informações detalhadas sobre a recompensa, segundo, talvez pudesse encontrar alguém da Porta dos Assassinos para informá-los sobre a morte de Deng Yu, assim poderiam cancelar o prêmio por sua cabeça.

No entanto, Su Sem Manchas não sabia onde localizar o mercado negro e só podia depositar suas esperanças em encontrar algum cultivador que lhe desse pistas. Além disso, segundo Liu Hao, os cultivadores dos templos tinham formas de contato com o Monte Chongxu, então talvez pudesse chegar até Liu Hao por meio deles.

Três dias seguidos de viagem pelas trilhas mais remotas, passando apenas por pequenas aldeias, não lhe trouxeram nenhum encontro com cultivadores. Durante esse tempo, Su Sem Manchas aproveitou para examinar a bolsa dimensional de Han Jin, cultivador de nível intermediário de energia vital. Dentro, além de algumas pedras espirituais soltas, encontrou um manual de técnicas.

O manual não trazia nada de especial para aprender, mas uma das técnicas surpreendeu Su Sem Manchas: era um feitiço de disfarce. Muito básico, usava energia vital e magia para alterar temporariamente a estrutura corporal e muscular, enganando apenas mortais. Bastava que um cultivador sondasse com sua consciência espiritual para perceber a farsa, interferisse na mente do usuário e desfizesse o equilíbrio, quebrando o disfarce.

Mas isso era suficiente para Su Sem Manchas. Sua força mental era grande o bastante para manter o disfarce mesmo sob interferência, e caso o feitiço fosse quebrado, ainda podia recorrer à sua arte de ilusão ocular. Bastava sincronizar os dois métodos para evitar ser descoberto.

Esse recurso era crucial para Su Sem Manchas e resolveria seu problema imediato: desde que não se encontrasse com alguém capaz de rastrear pelo cheiro, como antes, não correria risco de ser exposto. Assim, poderia ir ao mercado negro abertamente.

Rapidamente, dominou a técnica de disfarce, testando-a durante a viagem até compreender a essência, pois não era um feitiço difícil. Quando já podia alternar perfeitamente entre o disfarce e a ilusão ocular, transformou sua aparência na de sua vida anterior e mudou sua estratégia, aproximando-se de cidades maiores.

Logo, encontrou um cultivador de nível intermediário de energia vital no templo taoista de um pequeno povoado. O vilarejo era tão diminuto que chamá-lo de cidade era quase exagero; chamado de Vila Hexi até alguns anos atrás, só recebeu o título de cidade por ser o maior entre as aldeias do entorno.

O templo era o único num raio de vários quilômetros, pequeno e simples: ao entrar pela porta principal, via-se logo as estátuas dos Três Puros, com uma mesa de oferendas à frente, três almofadas no chão e nada mais.

O templo tinha apenas um mestre, que além de conduzir cerimônias taoistas, atuava como médico, já que não havia hospital ou clínica na região. Era considerado o melhor curandeiro da pequena cidade.

Su Sem Manchas observou do alto de uma colina por meio dia, certificando-se de que o mestre era apenas um cultivador comum de nível intermediário de energia vital, antes de entrar.

Apesar do templo ser modesto, era bastante frequentado; moradores vinham constantemente prestar homenagens, e o mestre conhecia todos. Por isso, quando viu um estranho entrar, imediatamente voltou sua atenção.

Su Sem Manchas pegou incenso e, respeitosamente, fez suas oferendas aos Três Puros. Por ser forasteiro, entrou pela porta principal e seguiu as regras. Após terminar o ritual, cumprimentou o mestre taoista com um gesto tradicional, e este, ao ver o sinal, ergueu-se para responder com cortesia.

O mestre percebeu pelo gesto que Su Sem Manchas era também um cultivador taoista. Cada escola tem seus próprios sinais de saudação, raramente usando os de outras; os mestres do Caminho Alternativo geralmente usam o punho fechado, embora haja escolas com gestos próprios.

Como visitante, Su Sem Manchas apresentou-se primeiro: “Sou um viajante entre os mundos, de passagem por vosso templo, e gostaria de pedir orientação ao mestre.”

Esse nome era um pseudônimo escolhido casualmente por Su Sem Manchas em Li Jiang antes de deixar a Montanha Li, não era conhecido fora do círculo de amigos próximos, por isso não temia ser identificado.

O mestre taoista pôde captar muitos detalhes pelo pseudônimo: desde que os Três Puros difundiram o Caminho, os nomes espirituais tornaram-se padrões na tradição taoista, permitindo identificar a geração do praticante. Mas cada escola tem tempos diferentes de formação: algumas treinam discípulos em poucos anos, outras levam décadas, tornando as gerações bastante confusas.

Às vezes, um velho sacerdote precisa chamar um menino de oito anos de “mestre” por causa do nome espiritual; por isso, na prática, é o nível de cultivo que determina a hierarquia, e todos evitam mencionar os nomes, preferindo dizer que “o mais capaz é o mestre”. Ainda assim, os taoistas valorizam a hierarquia, especialmente dentro da mesma escola; ao trocar nomes espirituais, respeitam a geração ao se cumprimentar.

A Montanha Chongxu é extremamente exigente no recrutamento de discípulos, com intervalos muito longos entre gerações. Su Sem Manchas, por sua vez, era de uma geração elevada dentro da escola, o que criou uma situação constrangedora ao se encontrar com o mestre do templo, pois sua geração era equivalente à do mestre do avô do anfitrião.

O mestre, um homem de quarenta e poucos anos, olhou para o jovem de vinte diante de si e só pôde saudá-lo: “Discípulo Lin Xin, saúda o patriarca mestre.”

Su Sem Manchas percebeu seu erro de não ter considerado a questão da geração e apressou-se a dizer: “Não, não, mestre, pode me chamar de Fu Yuqing, tratemo-nos como amigos do Caminho.”

O mestre suspirou aliviado; seria desconfortável chamar um rapaz de vinte anos de “patriarca mestre”: “Meu nome secular é Kong Hezheng. Se não se importar, pode me chamar pelo nome.”

Após as apresentações, Kong Hezheng perguntou: “Amigo, mencionou que precisava de orientação. Em que posso ajudar?”

Su Sem Manchas, vendo que o mestre ia direto ao ponto, indicou discretamente o salão dos fundos: “Kong, podemos conversar em particular?”

Kong Hezheng, intrigado, assentiu. Ambos contornaram as estátuas dos Três Puros até o salão posterior, onde Su Sem Manchas baixou a voz: “Kong, somos ambos praticantes, não vou rodear. Preciso ir ao mercado negro nas proximidades, mas não sei onde fica. Gostaria de sua orientação, e prometo recompensá-lo generosamente.”

Kong Hezheng ficou em silêncio por um momento antes de responder: “Fu, se seguir a estrada principal para o nordeste, chegará em menos de dez dias ao maior mercado de Jingzhou, o Mercado Yunming. Por que ir ao mercado negro?”

O mercado negro é diferente dos mercados oficiais: repleto de perigos, onde se misturam praticantes do Caminho Justo, Alternativo e Maligno. Os seguidores do Caminho Justo raramente vão lá, pois correm o risco de encontrar praticantes malignos ou serem acusados de envolvimento com eles.

Mas Su Sem Manchas tinha razões urgentes e explicou: “Kong, realmente preciso ir ao mercado negro. Por favor, indique o caminho.”

Enquanto falava, Su Sem Manchas tirou uma jade espiritual do bolso e entregou a Kong Hezheng. Este ficou atônito ao ver o presente, não esperava que a recompensa fosse tão valiosa.

Su Sem Manchas percebeu o desejo de Kong Hezheng pela jade, mas o mestre logo a devolveu: “Se precisa ir, indico o caminho, mas não posso aceitar a jade, é preciosa demais.”

Su Sem Manchas não esperava que Kong Hezheng, apesar do desejo, recusasse com tanta firmeza, e ao ver sua determinação, guardou a jade e pegou uma pedra espiritual: “Kong, se não aceita a jade, ao menos aceite esta pedra, é um gesto meu. Se não aceitar, ficarei desconfortável.”

Kong Hezheng, tocado pela sinceridade e pela necessidade, acabou aceitando: “Então, aceito. Muito obrigado, Fu. Esta pedra resolve meu problema imediato. Espere no salão dos fundos, o mercado negro só pode ser encontrado ao luar. Vou pedir aos visitantes que partam e depois o levarei pessoalmente.”

Após concordar, Kong Hezheng voltou ao salão, onde restava apenas um devoto: “Senhor Liu, hoje pode voltar para casa. Preciso sair e resolver algo. Volte amanhã.”

O senhor assentiu: “Tudo bem, vou indo. Cuide-se, Kong, está anoitecendo.”

Kong Hezheng respondeu prontamente: “Obrigado, o senhor também se cuide no caminho.”

Depois de despedir-se, Kong Hezheng retornou ao salão dos fundos com chá e frutas, colocou tudo sobre a mesa e convidou Su Sem Manchas a sentar-se.

Com ambos acomodados, Kong Hezheng iniciou uma conversa informal: “Fu, normalmente não aceitaria sua pedra espiritual por um favor tão pequeno, mas realmente preciso dela, então tive de ser insistente.”

Su Sem Manchas ficou curioso, pois era apenas uma pedra comum; por que era tão importante para Kong Hezheng? Perguntou: “Por que diz isso?”

Kong Hezheng, um pouco constrangido, esfregou as mãos: “Não posso ver seu nível de cultivo, mas imagino que seja superior ao meu. Tão jovem e já com essa força, certamente tem origem notável. Não é segredo, venho de uma pequena escola taoista. Desde que meu mestre morreu, sou o único do grupo.”

“Não sou como os de grandes escolas. Comecei a cultivar aos treze e, após trinta anos, só alcancei o nível intermediário de energia vital.” Kong Hezheng falava como se descrevesse outra pessoa.

Percebendo que estava se prolongando, pediu desculpas: “Desculpe, já faz muito tempo que não vejo outro praticante. Quando encontro, fico tagarela.”

Su Sem Manchas apressou-se a tranquilizá-lo: “Não se preocupe, Kong, continue. Estou interessado.”

Kong Hezheng sorriu novamente: “Então continuo. Vim da vida comum, com pouca aptidão; meu mestre só me ensinou porque viu algo bom em mim. Aqui a energia espiritual é escassa, nossa técnica é fraca. Só manter o fluxo já é difícil, imagine avançar. Finalmente alcancei o nível intermediário, mas falta energia para romper. Sua pedra é muito importante para mim.”

Su Sem Manchas, ouvindo, sentiu a energia ao redor com sua mente. De fato, era rarefeita, como em quase todo lugar comum; nas montanhas, a energia é mais intensa, razão pela qual muitos cultivadores se isolam.

Embora nunca tivesse muitas pedras espirituais, sua situação era melhor que a dos praticantes comuns. Começou a cultivar na mansão do velho demônio do sangue, onde até as masmorras eram ricas em energia; depois, no Monte Chongxu, era ainda mais abundante. Compreendia bem a dificuldade de Kong Hezheng: seu consumo era tão grande que, sem pedras, regrediria ao nível inicial.

Su Sem Manchas olhou ao redor do templo e perguntou: “Nesse caso, por que não se muda para um lugar melhor, onde a energia seja suficiente?”

“Não vou mudar. Estou velho, sei meus limites; com minha aptidão e alma, nunca atingirei o estágio de energia vital. Chegar ao estágio avançado já basta. Além disso, nossa escola sempre esteve aqui; se eu partir, a tradição se perde, mesmo não sendo grande coisa.” Kong Hezheng riu de si mesmo: “E aqui não há bons médicos. Se eu for, ninguém cuidará dos doentes.”

Su Sem Manchas permaneceu em silêncio. Sabia que Kong Hezheng não era o único; existiam muitos como ele. Sem esses cultivadores nos vilarejos, o mundo estaria à mercê de monstros, e o povo sofreria.

Assentiu, sem insistir, e discretamente usou sua arte de ilusão ocular para colocar uma jade espiritual em um lugar visível. Quando fosse embora, o feitiço se dissiparia e Kong Hezheng encontraria o presente. Pensou em perguntar sobre contato com o Monte Chongxu, mas desistiu; não queria atrair assassinos ao templo.

Kong Hezheng olhou para fora e viu a lua crescente: “Vamos, Fu, está na hora de partir.”