Capítulo Oitenta e Oito: O Teste da Morte

Neste momento, a entrada já estava fechada; para sair, só restava esperar dez dias ou buscar outra alternativa: conquistar a herança e obter, através dela, um meio de partir. Normalmente, seria uma experiência bastante interessante, mas ele não tinha ânimo para se importar com isso agora. Recentemente, Ventania Mo dissera que o último aparecimento do Mestre do Caldeirão Sagrado fora há duzentos anos, enquanto Wang Mo mencionara que este lugar existia há mais de trezentos.

Eis que surge o problema: segundo as informações das pinturas murais, o Mestre do Caldeirão Sagrado era uma figura extremamente exuberante. Alguém assim jamais escolheria um local tão remoto para enfrentar a própria tribulação ou deixar uma herança. Provavelmente, nem cogitaria a possibilidade de fracassar, preferindo um lugar cheio de espectadores, para ascender ao céu sob olhares admirados.

O fato de a herança estar ali era, portanto, profundamente anormal. Somando isso aos indícios anteriores, tudo indicava que havia algo errado. Embora ele não soubesse exatamente o quê, usar uma herança como isca significava que quem elaborara o plano tinha grandes ambições.

No entanto, nada disso dizia respeito a Su Wuxia; ele estava preso ali, mas, felizmente, se alguém conquistasse a herança, teria meios de sair. Caso contrário, o herdeiro morreria ali, o que não faria sentido para um cultivador do caminho justo, como o Mestre do Caldeirão Sagrado. Além disso, aqueles que não fossem escolhidos também deveriam conseguir deixar o local; era improvável que ele permitisse que alguém realmente morresse ali.

Entre todos presentes, apenas Su Wuxia percebia esse problema. Alguns podiam questionar por que a herança estava numa terra desolada, mas nenhum deles, como Su Wuxia, havia se convencido de que havia algo estranho. A maioria assumia que era apenas um local de herança, afinal, tantos grandes clãs estavam ali; o que poderia dar errado?

Sem ânimo para permanecer, Su Wuxia disse aos três: “Ventania, Wang, Tio Li, vamos logo. Se demorarmos, talvez os tesouros já tenham sumido.”

Ventania Mo olhou para Su Wuxia, que até há pouco admirava calmamente as pinturas, e agora mostrava urgência, sentindo-se intrigado, mas não perguntou mais, guardando a dúvida e assentindo: “Sim, vamos. Não podemos deixar que outros se antecipem.”

Tio Li naturalmente seguiu a decisão de Ventania Mo, e Wang Mo também não discordou, embora parecesse distraído.

Além da entrada, o palácio tinha outro caminho, envolto por uma energia. Embora pudessem ver do lado de fora muitos edifícios luxuosos, só era possível avançar pela trilha delineada por aquela energia.

Durante o percurso, era como se todas as maravilhas do local da herança fossem exibidas, como se em ostentação. Su Wuxia, ao passar por tudo, sentia cada vez mais que o Mestre do Caldeirão Sagrado fizera aquilo de propósito, apenas para se vangloriar.

Após darem uma longa volta, cruzaram a porta de um grande palácio e entraram em outro. Este era diferente do anterior, com murais; no centro, havia uma estela de pedra singular, gravada com três grandes caracteres: Estela de Teste Espiritual.

Embora fosse a primeira vez que Su Wuxia via aquela estela, sabia de sua função. Ela era rara entre os cultivadores do caminho justo, mas em certos ramos excêntricos era um procedimento obrigatório na entrada: testar a alma espiritual.

Cada um tem uma alma espiritual que, embora não tenha um viés perceptível ao iniciar o cultivo, difere de pessoa para pessoa. Alguns já nascem com propensão para determinados atributos, como aqueles com deficiência no elemento terra ou outros com uma afinidade especial pelo elemento fogo.

No caminho justo, isso não é crucial, mas em certas escolas é fundamental, pois alguém afinado com o elemento fogo, por exemplo, evoluirá mais rápido se praticar técnicas relacionadas.

Assim, a Estela de Teste Espiritual revela a afinidade da alma com diferentes atributos, além de medir sua força. O que o Mestre do Caldeirão Sagrado buscava: alguém com alma poderosa, ou alguém com uma afinidade especial?

Foi então que uma figura surgiu no ar. Embora fosse a primeira vez que Su Wuxia via o homem, reconheceu-o como o Mestre do Caldeirão Sagrado: sua aparência era idêntica à das pinturas murais.

A projeção do Mestre do Caldeirão Sagrado no ar ignorou os presentes, começando a falar assim que entraram: “Imagino que já tenham visto minhas pinturas murais. Sou o Mestre do Caldeirão Sagrado. Desde meu nascimento, fui extraordinário; no dia em que vim ao mundo, auspícios celestiais...”

Então, ele se pôs a narrar suas façanhas, enquanto os presentes apenas ouviam, pois era apenas uma gravação, incapaz de ser interrompida.

Após longo tempo, finalmente concluiu sua história e foi ao ponto: “Após lutar contra aquele demônio, finalmente rompi a última barreira e preparei-me para a tribulação. Conforme a tradição, resolvi deixar uma herança, como surpresa para as gerações futuras. Aqui deixei minha técnica: O Corpo Dourado das Nove Transmutações. Se conquistares minha técnica, cultive-a com afinco; não manche meu nome. Esperarei por ti nos céus, e talvez te aceite como discípulo.”

“Para obter minha técnica, deves superar minhas cinco provas. Esta é a primeira: a Estela de Teste Espiritual. Basta colocar a mão sobre ela; se tua alma atingir o padrão, avançarás à próxima prova. Boa sorte, estarei esperando no próximo desafio.”

Ao terminar, a figura do Mestre do Caldeirão Sagrado transformou-se em luz e sumiu. As palavras na estela brilharam, indicando que o teste fora ativado.

Alguns, impacientes, logo colocaram a mão sobre a estela. Luzes cintilaram, mas o cultivador, após breve espera, retirou a mão desapontado: parecia não ter passado.

No instante seguinte, uma onda de energia se propagou pelo palácio; parecia que o cultivador expulso por falhar no teste seria transportado para fora. Contudo, algo assustador aconteceu: a energia tornou-se violenta, explodindo sobre o cultivador, que, desprevenido, foi esmagado e, num instante, transformado em uma nuvem de sangue.

Todos ficaram estarrecidos ao presenciar aquilo; o próximo a colocar a mão na estela rapidamente recuou.

A morte horrenda do cultivador surpreendeu todos. Antes de entrar, os membros das grandes escolas haviam examinado o local: não se tratava de uma herança demoníaca; em princípio, falhar no teste significaria apenas ser expulso. Mas o que viram agora mostrava o contrário.

Su Wuxia pensara em falhar de propósito no teste para sair dali, mas, diante do ocorrido, viu que não era possível.

Por um momento, todos estavam perplexos: primeiro, pelo perigo da energia, cuja força ninguém ali podia resistir; segundo, porque, se a morte era consequência do fracasso, qual seria o padrão para passar? Ninguém queria arriscar a vida numa aposta.

Ventania Mo aproximou-se de Wang Mo e perguntou: “Wang, sabes o que está acontecendo? Foste o primeiro a obter informações sobre este local de herança. Tens alguma ideia?”

Wang Mo estava completamente perdido; desde a floresta, tudo era diferente do que sabia. Ainda assim, esforçou-se para manter a calma, sabendo que Ventania Mo não o pouparia se demonstrasse pânico, e respondeu: “Não sei por que está assim. Só soube que aqui havia uma herança de um imortal.”

Ventania Mo lançou-lhe um olhar de dúvida, mas nada disse. Tio Li perguntou: “Senhor, o que devemos fazer agora?”

“Observar e esperar”, respondeu Ventania Mo, sem outra opção, pois tudo já escapava ao seu controle.

Olhando tudo aquilo, Su Wuxia também começou a refletir: a morte daquele cultivador claramente não fora obra do Mestre do Caldeirão Sagrado. Apesar de sua exuberância, ele era, de fato, um cultivador do caminho justo. O palácio, embora luxuoso, tinha arranjos e formações claros e dignos, impossível que permitisse tal crueldade.

Além disso, a herança não deveria estar ali, sugerindo que ela fora modificada por alguém. Talvez fosse apenas uma isca, mas, se fosse totalmente falsa, os mestres das grandes escolas teriam percebido. Assim, era provável que a herança original do Mestre do Caldeirão Sagrado fora alterada.

Antes de deixar a herança, o Mestre do Caldeirão Sagrado já estava à beira da tribulação, no auge do cultivo. Para modificar esse lugar, seria preciso alguém do mesmo nível. Quem moveu tantos esforços para criar tal armadilha tinha grandes intenções.

Dos que vieram por causa da herança, parte eram discípulos já dentro do local, parte eram mestres das grandes escolas do lado de fora. Portanto, o alvo da armadilha eram esses mesmos cultivadores. Se o autor pretendesse matá-los, não usaria apenas esses métodos.

Afinal, bastaria esperar dez dias, e os mestres do lado de fora abririam novamente o local da herança. Se fosse assim, o lugar não seria seguro.

De fato, como Su Wuxia suspeitava, a energia que selava o palácio começou a se contrair. Os presentes logo perceberam.

Após o incidente, todos ficaram alerta; alguns cultivadores usaram seus artefatos para testar a energia em retração, mas viram seus instrumentos reduzidos a pó, assustando-os a recuar rapidamente.