Capítulo Cento e Dois: Erradicar o Mal pela Raiz

Huang Yan exibiu um sorriso de satisfação após utilizar sua técnica favorita, a Devoradora de Dez Mil Almas. Cada uma das almas contidas naquela técnica havia sido meticulosamente refinada por ele. Cada alma precisava suportar inúmeros sofrimentos antes da morte, exalando o último suspiro no ápice da agonia.

A alma da qual Huang Yan mais se orgulhava era a de um homem que resistira a quarenta e nove dias de tortura antes de morrer. Porque ele havia dito que, se o homem suportasse quarenta e nove dias, pouparia sua esposa e filho. Assim, no último dia, na última hora, ele fez com que alguém violentasse a esposa do homem diante de seus olhos. Incontáveis pessoas, usando uma hora inteira, estupraram a mulher até a morte diante dos olhos do marido.

Por fim, quando o homem descobriu que a carne que vinha comendo nos últimos dias era a de seu próprio filho, ele finalmente desmoronou. Em meio a uma imensa dor e indignação, exalou seu último suspiro. No momento da morte, o enorme rancor transformou o homem em um espírito vingativo.

Huang Yan não poupou o homem nem mesmo após sua morte. Depois de coletar o espírito vingativo, ele refinou a alma do homem usando a técnica dos Nove Abismos e, por fim, a incorporou ao Estandarte das Dez Mil Almas. O poder daquele espírito vingativo quase conseguia rivalizar com um cultivador do Estágio da Transformação Divina.

E ele possuía inúmeras almas como aquela, acumuladas ao longo de centenas de anos. Esses espíritos não apenas podiam ferir corpos físicos, mas também atacar diretamente o espírito divino. Bastava atingirem Li Ergou, e esses espíritos consumiriam lentamente sua alma, fortalecendo-se a cada mordida.

Huang Yan conseguia ver as pupilas de Li Ergou se contraindo de pavor. Toda vez que via isso, seu desejo interior era imensamente satisfeito.

No instante em que os espíritos estavam prestes a atacar Li Ergou, enormes runas de formação brilharam por todo o vale. Li Ergou foi instantaneamente envolto por uma imensa força espiritual, e todos os ataques dos espíritos foram bloqueados.

Huang Yan percebeu imediatamente que algo estava errado ao ver as enormes runas. Aquilo não podia ser coincidência; era uma formação de terceiro grau preparada há muito tempo. Ele não teve tempo de se preocupar com Li Ergou. Com um giro de seu poder mágico, apareceu instantaneamente na entrada do vale. Porém, a formação já havia envolvido o vale inteiro, e uma força o lançou de volta.

Nesse momento, duas figuras surgiram no vale: eram Liu Hao e Huo Tingyun. Ao ver o escudo protetor ao seu redor e os dois diante dele, Li Ergou soltou um longo suspiro de alívio. Naquele instante, Li Ergou realmente acreditou que estava morto. Levou um bom tempo para se recuperar antes de se levantar resmungando: "Vocês queriam me matar, não era? Seu Huo, eu sou um discípulo do Clã dos Mendigos, mas nunca te ofendi. Precisava ser tão perigoso assim?"

Huo Tingyun balançou a cabeça com impotência. Já era problemático o suficiente aturar Liu Hao, um imprudente; quem diria que o segundo amigo que ele fazia também era desse naipe. Ele só pôde explicar com resignação: "Isso não tem nada a ver comigo. A formação foi montada por Liu Hao. Se tem problema, fala com ele."

Liu Hao, vendo que Huo Tingyun o havia entregado sem nenhum senso de lealdade, rapidamente estampou um sorriso bajulador: "Ergou, eu não fiz por mal. Veja bem, uma formação tão grande também leva tempo para ser montada. Eu não esperava que vocês chegassem tão rápido. Foi no aperto que eu terminei. Veja, você não está ileso?"

Enquanto os outros conversavam, Huang Yan já havia empregado todos os seus recursos para tentar romper a formação, mas tudo foi em vão. Era uma formação de contenção de terceiro grau, sem nenhum outro efeito, aperfeiçoada ao extremo na arte de aprisionar. Em pouco tempo, ele não conseguiria rompê-la.

Liu Hao, vendo Huang Yan parar de atacar a formação ao longe, interrompeu a conversa e disse: "Nem pense. Essa formação não pode ser rompida sem a cultiváção do Estágio Avançado da Transformação Divina. Não perca seu tempo. Se confessar tudo obedientemente, posso deixar você morrer com mais conforto. Caso contrário, depois que você morrer, eu posso usar a Técnica de Busca de Alma em você. Suponho que essa técnica não lhe seja estranha. A escolha é sua."

Huang Yan, por mais lerdo que fosse, percebeu que havia caído numa armadilha. Naquele momento, ele só odiava não ter eliminado aquela maldita ratazana antes. Olhando para os dois diante dele, ele podia sentir claramente que ambos superavam sua cultiváção. E depois de usar a Devoradora de Dez Mil Almas, não havia mais espaço para recuo. Aqueles hipócritas ditos justos jamais o deixariam viver. Ele concentrou toda a sua força espiritual, preparando-se para um combate desesperado.

Liu Hao, ao sentir a flutuação de força espiritual em Huang Yan, sorriu levemente. Ele não temia a reação de Huang Yan, pois já havia se preparado minuciosamente. A espada em sua cintura desembainhou ao seu comando, flutuando no ar, com brilho gélido em sua lâmina, pronta para receber o ataque de Huang Yan.

Foi então que, inesperadamente, Huang Yan dissipou sua força espiritual e guardou seus artefatos. Erguendo as mãos, aproximou-se como um mortal comum, dizendo: "Parem, parem, parem. Eu me rendo. Tudo o que vocês quiserem saber, eu conto. Eu sei que não posso sair daqui intacto. Posso entregar todos os meus tesouros e pedras espirituais. Vocês podem até mesmo destruir minha cultiváção. Só peço que poupem minha vida miserável."

Vendo Huang Yan desistir, Liu Hao hesitou por um momento antes de também guardar sua espada mágica. Com as mãos cruzadas nas costas, disse com arrogância: "Ainda bem que você é sensato. Alguém tão perverso e maligno como você, em circunstâncias normais, eu dissiparia sua alma para que nunca mais reencarnasse. Mas o céu preza pela virtude da vida. Se você confessar tudo direitinho, posso considerar poupar sua vida."

Ao ouvir as palavras de Liu Hao, Huang Yan soltou um suspiro de alívio, abaixou as mãos e parou a dez metros de distância de Liu Hao, dizendo: "Agradeço imensamente a bondade do senhor. Pergunte o que desejar, e eu não ocultarei absolutamente nada, contando tudo o que sei."

Vendo essa cena, Li Ergou, que estava atrás de Liu Hao, franziu a testa. Levantou-se para dizer algo, mas notou que Liu Hao, com as mãos nas costas, fazia um gesto para ele se conter. Li Ergou compreendeu na hora.

Enquanto isso, Huo Tingyun, ao lado, olhava para Huang Yan com profundo desgosto. Ele também havia visto a técnica de Huang Yan; cada uma daquelas almas representava uma vida. Ele estava extremamente insatisfeito com a decisão de Liu Hao, mas aquele não era o momento para conflitos internos. Ele apenas bufou com desdém e virou o rosto para não olhar.

Liu Hao, naturalmente, entendeu o pensamento de Huo Tingyun ao ouvir seu bufado, mas não deu atenção. Voltando-se para Huang Yan, perguntou: "Fala. Por que todos vocês vieram para a capital? O que vieram fazer? E para onde foram os outros cultivadores do caminho das trevas, além de você?"

Huang Yan, sem qualquer hesitação, respondeu diretamente: "Viemos para a capital porque fomos convidados por uma força misteriosa. Eles nos ofereceram uma recompensa enorme para virmos aqui. Depois, nos mandaram para o Local Proibido da Sombra Oculta em Jingzhou, dizendo que lá havia uma herança imortal prestes a surgir, e que um grande número de cultivadores justos apareceria. Eles montariam uma armadilha ali para exterminar esses cultivadores, e nós deveríamos interceptar os que escapassem."

Liu Hao sentiu um aperto no coração ao ouvir as palavras de Huang Yan. Ele também sabia da herança imortal; originalmente deveria ter ido também, mas foi impedido por causa dos assuntos desta vez. Se aquilo era uma armadilha, o perigo era imenso. Havia muitos discípulos talentosos da jovem geração naquele local.

Foi nesse momento que Huang Yan, olhando para os lados, deu alguns passos à frente e sussurrou algo ainda mais chocante: "Além disso, entre os cultivadores de alto escalão do caminho justo, há um infiltrado nosso."

Ao ouvir isso, o rosto de Liu Hao mudou instantaneamente. Se havia um infiltrado em uma situação já tão grave, certamente aquelas pessoas estariam em grande perigo. E ele não conseguia acreditar que alguém dentre os altos escalões do caminho justo, que deveria ser coeso como um bloco de ferro, trairia.

No momento em que Liu Hao estava chocado, Huang Yan repentinamente saltou. Inúmeros espíritos voaram em direção a Liu Hao e, ao se aproximarem, autodetonaram para alcançar o máximo de dano. Huang Yan sabia muito bem que Liu Hao era o responsável pela formação; ela certamente havia sido montada às pressas. Se o controlador principal morresse, o poder da formação diminuiria drasticamente. Por isso, ele fingira se submeter, tudo para aquele ataque.

Diante da enxurrada de espíritos que cobria o céu, Huo Tingyun não teve tempo de ajudar. Todos os seus ataques foram bloqueados pelos espíritos que se autodetonavam sem parar.

Vendo Liu Hao ser engolido pelos espíritos sem nenhuma proteção, Huang Yan exibiu um sorriso satisfeito. Bastava matar Liu Hao para romper a formação. Mesmo que sobrasse mais alguém, não importava. Uma vez fora dali, tudo seria possível.

Porém, seu sorriso não durou muito. Ele percebeu que os espíritos continuavam atacando sem parar, e as explosões não cessavam. E Liu Hao, cercado pelos espíritos, permanecia imóvel no mesmo lugar, envolto por uma espessa camada de defesa que claramente não fora preparada às pressas.

Atravessando o cerco dos espíritos, Liu Hao olhou para Huang Yan e disse: "Já que você usou de artimanhas, não preciso mais poupá-lo. Morra em paz."

Ao ouvir essas palavras, Huang Yan finalmente entendeu que Liu Hao nunca tivera a intenção de lhe dar qualquer chance de viver. Tudo aquilo fora uma encenação deliberada para fazê-lo agir por conta própria.

Então, Liu Hao ergueu sua espada mágica. A força espiritual do vale foi instantaneamente drenada, mas o brilho da lâmina estava extremamente contido. Em seguida, ele desferiu uma estocada leve e suave, sem ser minimamente perturbado pelos inúmeros espíritos, como se estivesse simplesmente cortando o ar.

Huang Yan recuou rapidamente, chegando à borda da formação num instante. Quando não pôde mais recuar, olhou novamente para Liu Hao e viu que ele ainda estava no mesmo lugar, com a estocada apenas começando. Ao ver aquilo, soltou uma gargalhada. Uma espada com tamanha pompa, para um poder tão medíocre.

Mas sua risada foi interrompida abruptamente. Nesse momento, ele sentiu uma leve dor no peito. Olhando para baixo, notou uma pequena ferida no peito. A ferida, que ele não sabia quando surgira, ainda se expandia lentamente até que, finalmente, uma torrente de força espiritual explodiu de dentro dela.

Quando a força espiritual se dissipou, Huang Yan olhou para a ferida em seu peito e praguejou: "Seu canalha." Em seguida, caiu de cara no chão.

Huo Tingyun, após olhar por um longo tempo para o Liu Hao morto, disse: "Você já sabia que ele iria atacá-lo de surpresa, não sabia?"

Liu Hao esboçou um sorriso no canto da boca: "Chega de conversa. Vá depressa fazer a busca de alma. Isso é algo em que vocês, confucionistas, são melhores que nós, taoístas. Rápido, senão ele reencarnará."

Huo Tingyun estalou a língua e se apressou em realizar a busca de alma. Liu Hao, por sua vez, caiu em pensamentos. Se o que Huang Yan dissera fosse verdade, eles precisariam partir para o Local Proibido da Sombra Oculta para resgatar o pessoal.