Capítulo Vinte e Oito: Permanecer ou Partir, Destinos Dentro e Fora

Depois que Su Wuxia resolveu o incidente da maneira mais exagerada possível, tudo voltou ao seu estado original: uns se dedicavam às leituras obrigatórias, outros às conversas. O ambiente no pátio melhorou significativamente após o ocorrido, e a distinção entre os jovens das famílias influentes e os demais praticamente desapareceu.

Assim transcorreram dois dias de tranquilidade, até que, no sexto dia, logo ao amanhecer, um jovem monge veio buscá-los para seguirem ao Salão da Contemplação das Nuvens.

Após esses dias, os discípulos passaram a se agrupar em quatro facções principais. Uma delas, liderada por Li Yi, Wang Fang e Qin Mei, era composta majoritariamente pelos filhos de famílias poderosas. Outra, sob o comando de Wang Chuan, reunia todo tipo de pessoas. Havia também o grupo das irmãs da família Yun, formado quase exclusivamente por mulheres. Os demais, dispersos, gravitavam em torno de Su Wuxia. Essa divisão se formou naturalmente após dias de convivência, e Su Wuxia não pôde deixar de pensar que, afinal, os humanos sempre buscam calor e proteção em grupo.

Guiados pelo jovem monge, caminharam bastante pela trilha da montanha, afastando-se cada vez mais da parte habitada de Chongxu. Ali, já não se via sinal de devotos nem de outros visitantes. Se tivessem ficado ali desde o início, o método de Su Wuxia provavelmente teria sido ineficaz.

Após subirem um lance de escadas, chegaram diante das portas fechadas do Salão da Contemplação das Nuvens. O nome não era à toa: além do caminho de acesso, os outros três lados do salão davam para penhascos, e ao olhar para fora só se via um mar de nuvens, justificando plenamente o nome do local.

O jovem monge parou diante da porta, virou-se para eles e anunciou: "Meus irmãos, acompanhei-os até aqui. Por favor, aguardem. Logo virá alguém para recebê-los."

Dito isso, ele se retirou pelo mesmo caminho. Pouco depois, as grandes portas do salão se abriram lentamente e cinco pessoas saíram. Su Wuxia reconheceu apenas uma delas: Jun Yunyi, aquele que o havia introduzido na seita. Os demais lhe eram desconhecidos.

Os cinco pararam nos degraus observando o grupo, mas apenas Jun Yunyi adiantou-se alguns passos. Com um pergaminho de jade nas mãos, anunciou: "Agora irei ler os nomes dos eliminados. Aqueles que forem chamados podem descer a montanha."

Sua voz era suave, mas, mesmo a certa distância, parecia soar bem próxima, como se falasse diretamente a cada um. Todos podiam ouvi-lo claramente.

Assim que proferiu aquelas palavras, um burburinho se espalhou pelo grupo.

"Já vão eliminar gente? Mas ainda nem houve a prova!"

"Você está fingindo ser tolo? Aqueles dias já foram a primeira fase do teste. Pena que nem tive chance de mostrar meu valor."

"Quantos serão eliminados dessa vez?"

"Não faço ideia..."

Jun Yunyi ignorou os cochichos e começou a ler a lista: "Wang Chuan, Wei Tian, Shao Yongyi..."

A cada nome anunciado, uma pequena comoção tomava conta do grupo. Su Wuxia contou mentalmente: doze nomes no total. Alguns ele sabia terem má reputação, mas a maioria era desconhecida e sem destaque. Sem dúvida, Chongxu tinha seus próprios critérios de seleção.

"Os que restaram, entrem comigo no salão", disse Jun Yunyi, e junto com seus irmãos, dirigiu-se para dentro.

Nesse momento, Wang Chuan saltou à frente e gritou: "Por que fui eliminado? Não vão me dar uma explicação razoável? Com que direito me excluem assim?"

Jun Yunyi lançou-lhe um olhar. No instante em que seus olhos se cruzaram, Wang Chuan sentiu como se todas as desventuras de sua vida, do nascimento à morte, explodissem sobre ele de uma só vez. Ficou paralisado de terror, incapaz de pronunciar uma palavra sequer.

Jun Yunyi moveu a manga do manto casualmente para trás, murmurando: "Barulhento."

Com esse simples gesto, Wang Chuan foi arremessado por uma força invisível, caindo ao longe nos degraus. Os outros, que ainda pensavam em protestar, calaram-se imediatamente e deram meia-volta, descendo pelo mesmo caminho.

Com a partida desses, o grupo ficou ainda mais reduzido. Em silêncio e ordem, seguiram Jun Yunyi para dentro do salão.

Logo à entrada, viam-se várias mesas longas, cuidadosamente alinhadas e espaçadas no grande salão, cada uma já provida de papel, pincel e tinta. Jovens monges orientavam os recém-chegados a se sentarem. Quando todos estavam acomodados, Su Wuxia olhou em volta e sentiu uma forte sensação de déjà-vu.

Um dos homens ao centro levantou-se e anunciou: "Agora terá início o exame de admissão. É proibido conversar. O tempo para a prova é de uma hora."

Outro jovem monge distribuiu os exames. Ao recebê-lo, Su Wuxia sentiu o déjà-vu aumentar.

A primeira questão pedia para completar uma frase do Clássico do Caminho, indicando o verso anterior ou posterior. A segunda exigia a transcrição de um trecho de um compêndio de ensinamentos imortais. Na terceira, havia um conto a ser interpretado, e a última pedia uma redação sobre a abertura do Dao De Jing.

Era exatamente como um exame de compreensão de texto, memorização de poesia clássica, interpretação de leitura e redação! Já suspeitava disso quando soube que teriam de decorar os clássicos, mas não imaginava que o exame de admissão seria literalmente uma prova de Língua e Literatura. Fica a dúvida: se vierem a estudar formação de matrizes mágicas, será que terão prova de matemática? Parece que praticar o Dao virou estudar como na vida anterior.

O responsável anunciou: "Comecem."

Su Wuxia observou os demais mergulharem de cabeça na prova, sem hesitação. Mais uma vez, os romances o haviam enganado: nada de testes de aptidão ou avaliações mirabolantes, apenas um exame tradicional.

Deixando os devaneios de lado, Su Wuxia concentrou-se e começou a responder. Graças à excelente memória, não encontrou dificuldade, demorando apenas na redação, que escreveu com entusiasmo, preenchendo uma página inteira antes de se dar por satisfeito.

Quando terminou tudo, ainda restava meia hora. Entediado, olhou em volta e viu todos ainda escrevendo avidamente. Levantou a mão e perguntou: "Mestre, posso entregar antes do tempo?"

Todos ao redor se viraram surpresos; a maioria desejava mais tempo, e alguém queria entregar antes?

O examinador hesitou um instante e assentiu: "Pode sim, espere lá fora."

Su Wuxia largou o pincel e saiu, fazendo um gesto de incentivo para Xiao Bing ao passar por ele, deixando-o um tanto intrigado.

Do lado de fora, Su Wuxia vagou ao redor do salão, observando o mar de nuvens sob o penhasco para passar o tempo. Contornando o salão, chegou à parte de trás, onde viu uma enorme corrente de ferro presa a um monólito igualmente imponente. No monólito lia-se "Montanha Chongxu", caracteres de tamanho humano, traçados com vigor e imponência. A corrente estava cravada na base da pedra, e sua outra extremidade sumia penhasco abaixo, desaparecendo nas nuvens, sem se saber aonde levava.

Curioso, Su Wuxia tentou balançar a corrente, mas mesmo com toda sua força só conseguiu que ela oscilasse levemente. Sem entender o propósito daquele objeto, e julgando que o tempo já deveria estar findo, voltou à entrada do salão.

Quando chegou, o exame já havia terminado e todos estavam reunidos à porta, discutindo animadamente. Ao avistarem Su Wuxia ao longe, alguns voltaram-se para ele e começaram a comentar.

Um dos discípulos vindos da parte baixa da montanha, vestindo uma túnica branca de erudito e ostentando um valioso pingente de jade — claramente alguém de família abastada — chamava-se Tian Mu. Su Wuxia já o conhecia de vista, pois Tian Mu participara da busca no quarto de Li Yi.

Tian Mu comentou com os colegas ao lado: "Esse é o que saiu antes do tempo, não é? Querendo chamar atenção. Foi ele também que ficou batucando no pátio outro dia."

Um discípulo imediatamente lembrou-se de Su Wuxia: "Ah, era ele mesmo, batendo no balde e nos paus logo cedo. Mas, no fim, atraiu os comerciantes..."

"Isso nem foi por causa dele. Mas acabou inspirando Li Yi e os outros." O discípulo atrás de Tian Mu, chamado Li Hongye, que sempre o acompanhava, completou.

Tian Mu sorriu: "Não passa de um caipira sem instrução. Saiu cedo do exame porque não sabia responder, preferiu sair logo para chamar atenção."

Li Hongye logo o adulou: "Com certeza. Tian Mu sempre foi estudioso, preparou-se muito bem, certamente terá ótima nota. Quando entrar para o núcleo interno, espero que não esqueça de mim."

Ao ouvir o termo "núcleo interno", um dos discípulos perguntou: "O que é esse núcleo interno?"

Tian Mu falava baixo, mas todos próximos podiam ouvir, inclusive Su Wuxia, que percebeu que Tian Mu apenas queria ostentar sua ligação com o núcleo interno, e aproveitou sua passagem para difamá-lo.

Vendo que haviam mordido a isca, Tian Mu, satisfeito, explicou lentamente: "Esta Montanha Chongxu se divide em parte baixa e alta. Na parte baixa ficam as pessoas comuns; o alto é o verdadeiro domínio dos imortais."

Parou por um instante, desfrutando dos olhares curiosos, e só continuou quando um deles se impacientou: "Os que conseguem ir para a parte alta são os que poderão se tornar imortais. Mas mesmo assim, há divisões: núcleo interno e externo. O núcleo externo tem acesso a algumas técnicas, mas só no núcleo interno é que se é aceito plenamente na seita, podendo, então, mover montanhas, desviar rios e voar entre os céus. O exame de admissão basicamente determina quem ingressa mais rapidamente no núcleo interno."

Ao redor, vários discípulos já se aglomeravam. Um deles, mais esperto, questionou: "Mas assim, os filhos das famílias poderosas entram mais fácil no núcleo interno. Isso não é injusto?"

Tian Mu sorriu: "Nesse mundo não existe justiça absoluta. Mas não se preocupem. A maioria deles já tem heranças familiares e vem aqui só para estudar algumas técnicas, raramente ingressam no núcleo interno."

"Então estou perdido, nem conhecia esses clássicos do Dao. Se fui mal na prova, não terei chance de entrar no núcleo interno..."

Satisfeito, Tian Mu conduziu a conversa para onde queria: "Não se preocupem, todos terão oportunidade. Eu, por exemplo, devo ingressar no núcleo interno em breve. Lá dentro, poderei cuidar de vocês, e logo todos conseguirão também."

Agradeceram-lhe efusivamente: "Muito obrigado, Tian Mu, espero contar com sua ajuda!"

Li Hongye, vendo que alguns ainda hesitavam, completou: "Tian Mu tem uma sólida formação acadêmica e certamente foi excelente na prova. Além disso, conhece alguns seniores da seita. Logo estará no núcleo interno."

Tian Mu apressou-se em simular modéstia: "Nada disso, é só boato. O contato com os seniores é apenas uma amizade de família, não tenho influência nenhuma."

Com isso, os discípulos da parte baixa se aproximaram ainda mais de Tian Mu. Para eles, o simples fato de alguém conhecer um sênior já era significativo. Muitos passaram a bajulá-lo, alguns até discretamente presenteando Li Hongye com prata.