Capítulo Cinquenta e Quatro: Queimando a Alma

Após a competição de ontem, o entusiasmo de todos foi despertado e todos aguardavam ansiosos pela disputa daquela manhã. Muitos chegaram bem cedo à arena, querendo garantir um bom lugar para assistir ao confronto. Até mesmo Wang Fang, sentado em sua cadeira de rodas, foi levado até a beira da arena por Xiao Bing. Os olhares dos presentes se dirigiam cheios de animosidade para Tian Mu, que, do outro lado, conversava com seus acompanhantes com ares de confiança. De vez em quando, ele lançava um olhar provocador para o grupo, chegando a tapar os olhos e a boca com as mãos, em zombaria.

Diante daquela cena, Yun Xiao não conseguiu conter a raiva e estava prestes a avançar, mas Yun Yi segurou sua mão com força surpreendente, impedindo-a de ir. "Irmã, me solte! Eu preciso dar uma lição nesse Tian Mu!"

"Xiao’er, mantenha a calma. Neste momento, isso não adiantaria de nada."

Mas Yun Xiao continuava irredutível, até que Xiao Bing, normalmente reservada, interveio com firmeza: "Yun Xiao!"

A atitude de Xiao Bing surpreendeu a todos, especialmente Yun Xiao, que parou imediatamente. Xiao Bing então disse, olhando para ela: "Se você for agora, pode acabar sendo punida e, se Tian Mu perder depois, ele ainda terá desculpa. Deixe isso para Su Wuxia resolver. Confie nele e permita que ele lute sem interferências. Depois disso, teremos muitas oportunidades de nos vingar."

Foi raro ouvir tantas palavras de Xiao Bing, e até mesmo Yun Xiao percebeu que ela estava realmente furiosa, suas veias saltando nas mãos que seguravam a cadeira de rodas, tentando controlar a raiva.

Nesse momento, Wang Fang estendeu a mão e deu um tapinha reconfortante na mão de Xiao Bing, sorrindo para ela. Embora não soubesse exatamente o que Tian Mu havia feito, o fato de seus amigos se indignarem por sua causa o emocionava profundamente.

De repente, Yun Xiao pareceu lembrar de algo e olhou ao redor, perguntando: "E Su Wuxia? Por que ele não está aqui?"

Todos olharam para Li Yi, que também não sabia onde ele estava. Naquela manhã, Li Yi fora ao quarto de Su Wuxia e não o encontrou, achando que ele já teria ido à arena, mas ali também não o viu.

"Não sei onde Su Wuxia foi. Quando fui ao seu quarto hoje cedo, ele já não estava lá."

Yun Yi franziu a testa: "O sorteio está prestes a começar. Se ele não chegar a tempo, será considerado desistente."

Nesse instante, o árbitro anunciou o início do sorteio. Li Yi e as irmãs Yun olharam para a praça, mas Su Wuxia continuava ausente. Não restava alternativa a não ser se aproximarem lentamente da arena para participar.

O primeiro a sortear foi um discípulo de uma família desconhecida, que tirou um papel com o número três, significando que lutaria na terceira rodada. Depois, as irmãs Yun tiraram papéis com o número dois. Então, Tian Mu sorteou e pegou o número um, o que indicava que seu adversário seria Li Yi ou Su Wuxia. O discípulo da outra família respirou aliviado ao ver Tian Mu com o número um, pois não queria enfrentá-lo depois da luta do dia anterior.

Tian Mu, exibindo seu papel, dirigiu-se a Li Yi: "Senhor Li, será você ou Su Wuxia meu oponente? Ora, onde está Su Wuxia? Será que está com medo e desistiu?"

Li Yi não lhe deu atenção e, sob o gesto do árbitro, preparou-se para sortear. Ele fez tudo lentamente, sabendo que, se Su Wuxia não chegasse logo depois, seria considerado desistente.

"Senhor Li, o que está esperando? Vai ficar tateando para não pegar o número um? Se não quer lutar comigo, pode desistir logo de uma vez."

Por fim, Li Yi tirou o número três, o que confirmava Tian Mu como adversário de Su Wuxia. Mas, se Su Wuxia não aparecesse no tempo de uma xícara de chá, seria considerado desistente.

Tian Mu olhou ao redor e riu alto: "Hahaha, Su Wuxia ficou com medo e nem veio ao sorteio!"

Nesse momento, uma voz soou acima da multidão: "Os insignificantes nunca entendem que o protagonista sempre entra por último."

Todos olharam para o alto e viram Su Wuxia saltar de uma espada voadora, caindo ágil entre Tian Mu e a caixa do sorteio. Ele bateu na caixa, fazendo um papel voar, que pegou no ar e mostrou para Tian Mu, sem desviar o olhar: "Tian Mu, vamos subir logo ao palco. Mal posso esperar para te dar uma surra."

Sem esperar resposta, Su Wuxia seguiu para o centro da arena. Tian Mu, vendo-o descer dos céus, teve seu semblante obscurecido, mas não hesitou e também subiu ao palco.

Ali, frente a frente, Su Wuxia olhou para Tian Mu, reconhecendo que era, em parte, digno de pena: usado como peça de um jogo, alcançara o ápice do estágio de Qi usando métodos secretos, mas sacrificara toda chance de progresso futuro. Jamais alcançaria o estágio de Transformação do Espírito.

De repente, Li Yi bateu a mão na testa: "Estamos em apuros."

Todos se voltaram para ele, sem entender. Li Yi então retirou o papel que Wang Fang lhe dera e disse: "Su Wuxia não viu isso."

Aquele papel continha as impressões de Wang Fang ao enfrentar Tian Mu, relatando que, ao ser privado da visão por Tian Mu, sentira uma força agir diretamente sobre sua alma, ignorando a proteção espiritual, arrancando uma parte de sua essência e, com ela, sua visão. Da segunda vez, ao reforçar a defesa, sentiu que a força tinha efeito restritivo até sobre o poder espiritual, embora oferecesse alguma resistência.

Todos já haviam lido aquele relato, menos Su Wuxia. Se não tomasse cuidado, poderia perder seus cinco sentidos. Porém, era tarde: o árbitro já havia dado início ao combate.

Assim que a luta começou, Su Wuxia sacou um talismã de segundo grau. Os talismãs de primeiro grau eram geralmente ligados aos cinco elementos: luz dourada, aprisionamento de terra, chamas ardentes, gelo profundo e armadura de madeira. Os de segundo grau eram mais variados e poderosos, mas ainda presos aos elementos.

Su Wuxia lançou um talismã de explosão de fogo diretamente contra Tian Mu, que se esquivou facilmente e, com um gesto, iniciou um feitiço secreto contra Su Wuxia.

Percebendo o gesto, Su Wuxia avançou em vez de recuar, tentando interromper o feitiço antes de ser concluído. Sacou então sua espada, de bronze, com as palavras "Marcas de Neve" gravadas.

Movendo-se com incrível velocidade, Su Wuxia estava diante de Tian Mu em instantes. Forçado a interromper o feitiço, Tian Mu materializou rapidamente um par de manoplas mágicas.

Com a mão direita, Tian Mu bloqueou a espada de Su Wuxia e, com a esquerda, atacou com as manoplas, cujos padrões brilhavam intensamente.

Su Wuxia evitou receber diretamente o golpe; com a mão livre, formou um gesto, e uma lâmina de energia surgiu dos dedos, colidindo com o punho de Tian Mu. Era uma técnica criada para situações de combate desarmado.

O choque entre punho e lâmina gerou uma onda de força que empurrou ambos para trás. Tian Mu avaliou a força de Su Wuxia e percebeu que eram equivalentes, mas contava com seus métodos secretos e uma reserva de poder maior, o que aumentou sua confiança.

"Su Wuxia, é só isso que você tem? Se se ajoelhar e implorar, talvez eu devolva as duas percepções de Wang Fang. Que tal, não seria um bom negócio?"

Su Wuxia ignorou a provocação. Apertou o punho, sentindo a força de Tian Mu, e sorriu levemente: "O aquecimento acabou."

Antes que Tian Mu pudesse responder, sentiu uma dor aguda no abdômen, interrompendo sua fala. Mal viu o que acontecera e já estava sob uma enxurrada de ataques de Su Wuxia, que, movendo-se a uma velocidade extrema, não lhe dava tempo de respirar.

Logo Tian Mu percebeu que, apesar da velocidade de Su Wuxia ter aumentado muito, sua força diminuíra — devia ser um feitiço que trocava força por velocidade. Imediatamente, concentrou maná em um feitiço de defesa. Assim que a proteção se completou, os golpes de Su Wuxia perderam eficácia.

Refeito, Tian Mu formou um gesto, e uma onda de força se espalhou a partir de seu corpo, forçando Su Wuxia a parar de atacar para resistir à pressão.

Tian Mu aproveitou a pausa e, com as manoplas brilhando, lançou-se como um raio sobre Su Wuxia. As manoplas desceram como uma montanha, e Su Wuxia ergueu a espada para bloquear, mas foi lançado para trás pelo impacto, cuspindo sangue.

Tian Mu avançou para terminar o combate, mas Su Wuxia, abandonando a espada, jogou-se sobre ele, agarrando-o com força. Foi ali que sua vantagem física se fez notar, pois Tian Mu ficou preso, sem conseguir se mover.

Mesmo assim, Tian Mu não demonstrou pânico. Enquanto fingia lutar para se soltar, secretamente ativava o feitiço de subjugação — na verdade, ele já não precisava dos gestos para executar tal magia, mas os usava para enganar o adversário.

Conduziu o feitiço, e uma força rompeu a barreira espiritual de Su Wuxia, buscando tomar o controle de seus braços. Mas, para sua surpresa, a magia falhou. Se antes, ao atacar Wang Fang, era como retirar um punhado de água de um lago, agora era como bater numa muralha de ferro. A alma de Su Wuxia permaneceu intacta, e Tian Mu ainda sentiu sua própria essência abalada.

Não querendo aceitar o fracasso, tentou novamente e, desta vez, conseguiu arrancar uma pequena parte da alma de Su Wuxia. Sentindo o contra-ataque, Tian Mu recolheu-se imediatamente, levando consigo o fragmento.

Su Wuxia, ao sentir que parte de sua alma entrava no corpo de Tian Mu, não se assustou; pelo contrário, sorriu satisfeito.

Tian Mu, ao ver o sorriso, percebeu que algo estava errado. Antes que pudesse reagir, sentiu sua própria alma ser consumida por chamas intensas, a dor era insuportável e ele gritou em agonia.

Su Wuxia abriu o punho e lançou um talismã de silêncio, preparado de antemão. Na verdade, tudo aquilo fora cuidadosamente planejado por Su Wuxia: queria forçar Tian Mu a usar o feitiço proibido, pois sua própria alma estava fundida à Chama Negra dos Nove Infernos. Assim, ao ter parte da alma roubada, a chama também invadia a essência de Tian Mu.

A Chama Negra dos Nove Infernos, segundo a lenda, era usada para punir as almas malignas no submundo. Agora ardia no espírito de Tian Mu, e a dor era tanta que ele quis se render imediatamente. No entanto, Su Wuxia havia selado sua voz com o talismã de silêncio; mesmo sendo um selo simples, Tian Mu estava tão debilitado que não conseguia romper, sequer falar.

Com todo o cuidado, Su Wuxia controlava a chama para que infligisse dor, mas não destruísse a alma de Tian Mu, que se debatia inutilmente nos seus braços.

Para os espectadores, parecia apenas que Tian Mu lutava para se soltar de Su Wuxia, e o embate ficava empatado. Passado um tempo, Su Wuxia julgou ser suficiente e penetrou com sua consciência no mundo espiritual de Tian Mu.

Diante dele, a alma de Tian Mu ardia nas chamas negras. Ao ver Su Wuxia, Tian Mu ajoelhou-se e bateu a cabeça no chão, suplicando: "Eu errei! Eu desisto! Por favor, me poupe!"

Frio, Su Wuxia olhou para ele sem traço de compaixão. Ali, via claramente o âmago de Tian Mu: sua intenção era destruir todos que fossem superiores a ele, custasse o que custasse. Uma pessoa assim não merecia piedade.

"E as duas percepções de Wang Fang?"

Rapidamente, Tian Mu devolveu as partes da alma de Wang Fang responsáveis pela visão e pela fala. Su Wuxia recolheu os fragmentos e a chama negra e disse: "Deixo uma centelha em seus pés. Essa chama está ligada à minha vontade. No futuro, mantenha seu coração puro, caso contrário, ao nutrir qualquer maldade, ela voltará a arder."

Tian Mu não duvidou; sentira claramente o tipo de intenção que movia Su Wuxia, uma intenção benigna.

Só então Su Wuxia soltou Tian Mu, que caiu desmaiado no chão.

O árbitro, ao ver a cena, declarou o resultado do combate. Su Wuxia desceu da arena e sorriu suavemente para seus amigos preocupados.

Yun Xiao olhou de relance para Wang Fang, que ainda mantinha os olhos fechados, e perguntou: "Wuxia, conseguiu recuperar as duas percepções de Wang Fang?"

Su Wuxia suspirou profundamente: "Ai..."

O suspiro fez com que o ânimo de todos caísse, mas Wang Fang, pelo contrário, sorriu, consolando os amigos com leves toques das mãos.

Qin Mei, já recomposta, aproximou-se e deu um tapinha no ombro de Su Wuxia: "Não se preocupe, o importante é que vencemos. Depois pensaremos em outra maneira."

Su Wuxia, com um sorriso maroto, disse orgulhoso: "Ah, que pena... Tian Mu tinha a vontade muito fraca. Assim que a luta começou, devolveu logo a alma de Wang Fang. Eu ainda queria torturá-lo um pouco mais."

Ao ouvir isso, aqueles que estavam abatidos não puderam conter o riso. Qin Mei, que antes afagara Su Wuxia, deu-lhe um forte tapa no ombro: "Você de novo com essas brincadeiras! Da próxima vez, seja mais direto!"

"Eu só queria animar vocês..."