Capítulo Treze: Sabendo que há tigres na montanha, ainda assim segue pela montanha

Su Wuxia havia desenhado apenas três talismãs quando percebeu que sua energia espiritual não acompanhava o consumo; a cada talismã bem-sucedido, uma enorme quantidade de energia era drenada, algo incomparável ao gasto com talismãs falhos. Não teve outra escolha senão alternar entre treinar e descansar. Contudo, ao dominar o essencial, suas chances de sucesso aumentaram significativamente durante a noite, resultando em oito Talismãs de Luz Dourada, quatro Talismãs de Fogo Ardente e dois Talismãs de Expulsão de Demônios.

Exausta, acabou adormecendo de bruços na cama antes mesmo de se lavar. Na manhã seguinte, foi despertada por um burburinho; entreabriu os olhos sonolenta e viu Liu Jiang ao lado da cama, com uma expressão de satisfação.

Não tendo dormido o suficiente, sentia-se mal-humorada, e ao dar de cara com aquele rosto irritante de Liu Jiang, puxou o travesseiro debaixo de si e o arremessou contra ele: “Não me enche, deixa eu dormir mais um pouco.”

Cobriu a cabeça com o cobertor e voltou a dormir. Quando acordou de verdade, o sol já estava alto. O cansaço acumulado dos últimos dias fora completamente dissipado por aquele sono profundo.

Espreguiçou-se e, após uma higiene rápida, saiu do quarto e encontrou o atendente da hospedaria encostado na parede do corredor, com ares de tédio, como se já esperasse há tempos.

Ao ouvir a porta abrir, o rapaz se endireitou e, sorrindo servil, saudou-a: “Senhora, o senhor Wang esteve aqui hoje cedo. Vendo que a senhora descansava, preferiu não incomodar. Queria esperá-la, mas o outro sacerdote que viaja com a senhora sugeriu que fossem à mansão Wang primeiro. O senhor Wang pediu-me que, quando acordasse, eu a acompanhasse até a residência dele.”

Su Wuxia se esforçou para lembrar; realmente, alguém lhe falara pela manhã, mas não dera importância. De toda forma, não sabia o caminho até a mansão Wang, então assentiu: “Certo, espere um pouco.”

Voltando ao quarto, verificou que sua caixa ainda estava lá, intocada. Colocou-a nas costas, guardou os talismãs desenhados durante a noite e seguiu o atendente para fora da hospedaria.

“Pelo menos Liu Jiang é confiável”, pensou Su Wuxia, “não aproveitou meu sono para fugir com a caixa.” Ainda o considerava um charlatão habilidoso.

O atendente ia à frente, guiando-a, e Su Wuxia o seguia. Ele começou a lhe contar sobre Wang Cheng: “Madame, o senhor Wang é um dos maiores benfeitores de Zhou'an. Após obter seu título de mérito, voltou à terra natal e começou a negociar; os negócios vão de vento em popa. E ele não é nada mesquinho — construiu poços, estradas, fez muito pelo povo. Até o famoso Pavilhão das Garças é propriedade da família Wang.”

Enquanto o rapaz falava, Su Wuxia não sabia muito bem como responder e apenas murmurava concordando de tempos em tempos.

“Senhora, chegamos. Esta é a mansão Wang.” O atendente parou diante de um grande portão.

Su Wuxia ergueu o olhar. Era uma residência de cinco pátios; lembrava que, na cidade à beira do rio, só havia uma ou duas famílias com casas tão grandes. Realmente, Wang Cheng era um homem de posses.

O atendente fez-lhe uma reverência: “Senhora, daqui em diante a senhora pode entrar sozinha. Volto agora para a hospedaria.”

Após ver o rapaz se afastar, Su Wuxia aproximou-se e bateu no anel de ferro do portão.

Logo apareceu um jovem magro, que a recebeu calorosamente: “Deve ser a sacerdotisa Su. Sou Wang Quan, o mordomo da casa. O senhor e o sacerdote Liu já a esperam no salão principal para o almoço. Por favor, siga-me.”

Su Wuxia foi guiada para dentro, sentindo-se deslocada — era a primeira vez que entrava numa mansão assim. Sempre vira apenas por fora e não imaginava que seria tão complexa por dentro; se tivesse de encontrar o salão sozinha, talvez se perdesse.

Atravessando corredores cobertos, chegaram ao salão principal, amplo e iluminado, decorado com pinturas e caligrafias nas paredes. Ao centro, uma mesa redonda. Liu Jiang ocupava o lugar principal; Wang Cheng e sua esposa, Lin Yu, estavam à direita, e o lado esquerdo aguardava por alguém.

Antes que Wang Quan anunciasse, Wang Cheng já avistara Su Wuxia e, junto à esposa, veio recebê-la: “Bem-vinda, sacerdotisa Su, entre, por favor.” Virou-se para o mordomo: “Avise à cozinha, sirva os pratos.”

Após conduzi-la ao assento, Wang Cheng serviu-lhe pessoalmente uma taça de vinho antes de retornar ao seu lugar.

Su Wuxia observou ao redor. Nem um criado ou serva se via na vasta mansão; durante o trajeto, também não cruzara com ninguém. A situação era mesmo tão grave?

Wang Cheng, astuto como era, percebeu sua dúvida: “Sacerdotisa Su, não leve a mal. Infelizmente, nossa família enfrenta este infortúnio, mas os criados nada têm a ver com isso. Por isso, mantive só o pessoal essencial e mandei os demais voltarem para casa.”

“Senhor Wang, realmente é um homem de grande coração”, elogiou Su Wuxia. Muitos, ao lidarem com monstros, preferem ter gente ao redor, mas Wang Cheng, temendo envolver inocentes, dispensou os criados — um gesto de verdadeira bondade.

Olhando para Wang Cheng, Su Wuxia sentiu que sua compreensão do que era benevolência se aprofundava. Ergueu o cálice, brindando ao anfitrião: “Pela sua nobreza, senhor Wang, este brinde é para você.”

“Imagina, não há de quê.”

Liu Jiang interveio: “Senhor Wang, sua atitude é verdadeiramente nobre, não precisa ser modesto. Vamos beber.”

Logo os pratos começaram a chegar, todos servidos apenas por Wang Quan.

Após algumas rodadas de vinho, Wang Cheng começou a narrar o ocorrido da noite anterior, especialmente o sonho de Lin Yu. Liu Jiang perguntou sobre certos detalhes, que Lin Yu esclareceu um a um.

Por fim, Liu Jiang parecia ter entendido tudo; Su Wuxia, menos familiarizada, apenas manteve o semblante calmo para não preocupar Wang Cheng, decidindo perguntar mais a Liu Jiang depois.

Terminado o almoço, Liu Jiang sugeriu: “Senhor Wang, peça que o jantar seja servido mais cedo hoje. Depois, todos deverão deixar a casa, voltando só amanhã. Vocês, senhor Wang e senhora Lin, devem se recolher ao quarto; esta noite, Su e eu lidaremos com o monstro.”

“Perfeito, sacerdote Liu. Preparei quartos para os senhores. Se precisarem descansar, é só avisar Wang Quan.”

“Ótimo, aproveito para conversar com Su sobre os preparativos.”

Wang Cheng chamou alto: “Wang Quan, leve os sacerdotes aos quartos.”

Logo, Su Wuxia e Liu Jiang foram conduzidos a um quarto lateral. Assim que Wang Quan se afastou, Liu Jiang fechou a porta, encostou o ouvido para se certificar de que estavam sós, e então olhou para Su Wuxia com o rosto tomado pelo pânico, bem diferente da confiança mostrada diante de Wang Cheng: “Su, vamos fugir agora enquanto dá tempo. Achei que era só um monstrinho, mas é uma fera do nível de Condensação do Qi — não temos chance!”

Su Wuxia, tomada pela raiva, levantou-se e apontou o dedo para Liu Jiang: “Repete isso, seu velho vigarista, se não te rasgo aqui mesmo!”

Liu Jiang fez sinal de silêncio, aflito: “Psiu! Fale baixo! Achei que fosse só um monstro de Refinamento de Essência, mas pelos relatos de Lin Yu, é do nível de Condensação do Qi, já possui poder suficiente para matar pelo sonho. Eu sou apenas um sacerdote errante com algum cultivo, você é só uma iniciante sem treinamento formal. Contra esse monstro, é suicídio!”

“Não temos como detê-lo, senhor e senhora Wang morrerão de qualquer jeito. Pelo menos, dispensando os criados, morrem só dois. Em tempos de guerra, morrem tantos todos os dias, não vai fazer diferença. Não vale a pena nosso sacrifício.”

“Besteira!” Su Wuxia explodiu, quase soltando palavrões de outra vida.

“Então diga, o que pretende fazer? Consegue vencer esse monstro?”

Diante dessa pergunta, Su Wuxia calou-se. Se fosse só Refinamento de Essência, talvez tentasse lutar. Mas Condensação do Qi, mesmo no estágio inicial, era impossível para ela. Sabia bem a diferença entre os níveis: um iniciante como ela podia facilmente derrotar alguém do meio do Refinamento de Essência, que dirá enfrentar uma fera capaz de manipular magia.

Mas não podia simplesmente assistir à morte do casal Wang. Só restava tentar uma técnica arriscada de queima de alma para forçar um avanço de poder, embora isso pudesse causar sequelas irreversíveis, até mesmo torná-la uma tola. Usara essa técnica dias atrás para escapar do calabouço; agora, não sabia se resistiria a uma nova tentativa.

Ainda precisava encontrar os pais e Yaya. Se morresse ou perdesse a mente, talvez nunca mais visse nenhum deles.

Liu Jiang ficou calado, observando o dilema interior de Su Wuxia. Ela o encarou, incomodada com o sorriso silencioso do velho, que parecia sugerir “no fim, você vai fazer o que eu espero”.

Lembrou-se do casal Wang, especialmente aquela frase: “Nossa família enfrenta esse infortúnio, mas os criados nada têm a ver com isso.”

Com um último olhar para o rosto insolente de Liu Jiang, Su Wuxia decidiu arriscar tudo. Queimar a alma? Ela, destinada pelo céu, não acreditava que se tornaria uma tola.

Com olhos ferozes, encarou Liu Jiang: “Esse monstro eu vou eliminar. E você não vai fugir — vai me ajudar.”

Liu Jiang quase pulou de susto: “Pelo amor de Deus, se quer morrer, não me leve junto!”

Su Wuxia, vendo o desespero dele, sentiu-se até melhor: “Se tentar fugir, te amarro e te entrego ao monstro. Além disso, você aceitou o presente valioso de Wang Cheng — o mordomo me contou. A tradição daoista fala de causa e efeito: recebeu para proteger, tem que cumprir seu dever.”

Diante dessas palavras, Liu Jiang só pôde sentar-se, cabisbaixo, murmurando impropérios. Su Wuxia, satisfeita, deixou-o ali e saiu do quarto, sem perceber o sorriso maroto que se formava nos lábios de Liu Jiang assim que ela virou as costas.