Capítulo Trinta e Oito: Um Centavo Faz Cair o Mais Valente dos Heróis

Ao retornar ao quarto, Su Wuxia sentou-se na cama, ansioso, e começou a cultivar a Lei da Moralidade. A energia espiritual entrava em seu corpo a cada respiração, mas rapidamente se dissipava. Inicialmente, ele acreditava que só poderia prosseguir com o cultivo após alcançar o estágio de refinamento do Qi, porém agora sabia que havia outro caminho.

Com um pensamento, utilizou sua consciência espiritual para manter a energia absorvida dentro do corpo e, ao mesmo tempo, pressioná-la para dentro do sangue e da energia vital. Todo o processo transcorria sem obstáculos, a energia espiritual fluía facilmente para o sangue. Su Wuxia aproveitou e aumentou ainda mais a absorção dessa energia. Após alguns ciclos, em situações anteriores, já não conseguiria absorver mais energia, mas desta vez percebeu que o entorno parecia carecer de energia, embora sentisse que sua consciência ainda suportava absorver mais.

Depois de um último grande ciclo, a energia ao redor estava tão rarefeita que já não supria seu consumo, forçando-o a interromper o cultivo. Notou claramente que o Qi transformado por esse método era diferente do anterior; se antes o Qi parecia água, o antigo era como macarrão instantâneo — volumoso, mas na verdade escasso. O sangue, depois de banhado pela energia, tornou-se muito mais forte, porém ainda estava longe do que precisava. Ele necessitava de muita energia espiritual.

Levantou-se, foi até a beira da cama e pegou uma bolsa onde guardava as pedras espirituais deixadas por Liu Hao. Tirou uma, segurou-a na mão e, sentindo a energia contida nela, mergulhou novamente no cultivo, agora absorvendo diretamente da pedra. Porém, a pedra só durou alguns ciclos antes de se tornar um pedaço de rocha cinzenta e opaca, que se partiu com um leve aperto.

Vendo-se obrigado a interromper novamente, Su Wuxia hesitou diante das três pedras restantes e decidiu não usá-las. Sabia que precisava arranjar um jeito de ganhar mais pedras. No mercado, vira que talismãs de primeira categoria podiam ser comprados com prata, mas os de segunda já eram vendidos por uma pedra espiritual.

Um talismã de primeira equivalia a um feitiço de um cultivador no estágio de refinamento, enquanto o de segunda já se igualava a um feitiço de um praticante do estágio de treino do Qi — e, embora parecessem próximos, a diferença de poder era abissal. Contudo, para desenhar um talismã de segunda categoria, ele precisaria, no mínimo, atingir o estágio de treino do Qi, o que estava além de sua atual capacidade.

No momento, a única forma de trocar por pedras espirituais seria por meio de alquimia. Um frasco de pílulas medianas de primeira categoria podia ser trocado por uma pedra. Embora ambas fossem de primeira, as pílulas eram diferentes dos talismãs — sem pertencer a uma seita tradicional, não se aprendia as técnicas de alquimia, e ainda havia o custo dos ingredientes. Por isso, só um frasco podia ser vendido por uma pedra.

Apesar de existirem receitas de pílulas na Arte da Montanha, ele não sabia quando Zuo Lingzhen o ensinaria a arte da alquimia; por ora, estava aprendendo formação de matrizes, e isso levaria ainda algum tempo.

Por ora, Su Wuxia não via saída. Sem dinheiro, até mesmo um herói tropeça. Para ganhar dinheiro, precisava cultivar; para cultivar, precisava de dinheiro. Um círculo vicioso. Só lhe restava buscar outras soluções ou esperar por Zuo Lingzhen ensinar-lhe a alquimia.

Enquanto pensava, brincava com a pedra espiritual nas mãos. Por acaso, as costas da mão esquerda tocaram a pedra, e, num instante, toda a energia da pedra — que normalmente sustentaria vários ciclos de cultivo — foi absorvida, transformando-a imediatamente numa rocha cinzenta.

A cena o deixou boquiaberto. Depois de um tempo, recuperou-se e, ao concentrar-se, um símbolo misterioso apareceu em sua mão: “Minha pedra foi absorvida por aquele sonho!”

Levaria tempo para se conformar com a realidade. Sentiu uma dor no coração — de apenas três pedras, restavam agora duas. E o sonho misterioso permanecia inerte, exigindo ainda mais energia para ser acessado novamente. “Você consome minha energia e, além disso, nem posso usá-la. Quem sabe quanto mais vai precisar para se ativar? Que desperdício absurdo.”

Para evitar que o símbolo absorvesse mais pedras, Su Wuxia rapidamente as guardou na bolsa e se preparou para ir ao mercado, em busca de alguma forma de ganhar dinheiro.

Logo chegou ao mercado e, após uma volta, estava sem ideias, mas percebeu que algumas lojas procuravam empregados, oferecendo três pedras de salário por mês. Se não fosse tão pouco para seu cultivo, talvez aceitasse para aprender um ofício.

Desesperançado, viu ao longe duas figuras conhecidas: Qin Mei e Wang Fang.

Quando pensou em chamá-los, notou algo estranho. Qin Mei e Wang Fang estavam cercados por um grupo, liderados por um jovem vestido com roupas luxuosas, onde desenhos de matrizes mágicas reluziam com discrição, e uma jade de aparência rara pendia de seu cinto. Mesmo à distância, Su Wuxia sentia a intensa energia espiritual emanando do jovem — certamente alguém repleto de tesouros.

Aproximando-se furtivamente, ouviu Qin Mei gritar: “Gao Leyou, não seja insolente. Aqui é o Monte Chongxu, não o seu Pavilhão das Nuvens!”

O jovem chamado Gao Leyou apoiou-se num servo, rindo de forma exagerada, quase dobrando de tanto rir. Após um tempo, sacou um leque e, abanando-se teatralmente, disse: “Qin Mei, ainda acha que sua Seita das Flores é a mesma de antes? Desde que Wu Yi se juntou ao Caminho Desviado e invadiu a seita, vocês não passam de cães perdidos. Ainda se vê como uma pequena princesa?”

Ao ouvir o nome de Wu Yi, o rosto de Qin Mei ficou sombrio; sua aura explodiu em fúria. “Não mencione o nome desse traidor!”

“Oh, ficou brava. Não fique, eu vim para ajudar você. Se entregar o tesouro da matriz da Seita das Flores e aceitar ser minha concubina — ouvi dizer que vocês servem melhor do que lutam —, se me agradar, talvez eu peça ao meu pai para vingar vocês.”

A raiva de Qin Mei chegou ao limite, mas ela se acalmou, lançando um olhar de desprezo a Gao Leyou e zombando: “Só porque vocês, ladrõezinhos da Seita dos Ladrões? Não me faça rir. Você não está à altura.”

O sorriso de Gao Leyou desapareceu. Acenou para seus homens, ordenando que agissem, e murmurou: “Muito bem. Se não aceita o bom, vai pelo ruim. Não diga que não lhe dei chance.”

Wang Fang, vendo os servos se aproximando, puxou Qin Mei para trás e a protegeu. “Aqui é o mercado do Monte Chongxu. Se fizerem algo, vão se arrepender.”

Gao Leyou respondeu com desdém: “Conheço as regras daqui, mas sempre há um jeito.”

Em locais movimentados, conflitos são inevitáveis, e todos ali eram cultivadores, capazes de causar estragos. Por isso, o Monte Chongxu mantinha guardas no mercado, mas preferia controlar do que reprimir. Assim, estabeleceu uma regra: se o conflito for inevitável, ambas as partes podem recorrer ao responsável do mercado para autorizar um duelo. Há dois tipos: um mortal, raramente escolhido por respeito ao Monte Chongxu, e outro de aposta, onde as condições são estabelecidas e o responsável garante a segurança de ambos.

Todos sabiam dessas regras desde o primeiro dia no mercado, por isso entenderam o que Gao Leyou sugeria.

Wang Fang manteve Qin Mei atrás de si, racionalizando que os homens de Gao Leyou deviam ser mais fortes, ou não estariam tão confiantes. Impediu que Qin Mei, impulsiva, aceitasse o desafio.

“Quem você pensa que é? Saia da frente. Bom cachorro não bloqueia o caminho.” Wang Fang aparentava arrogância, mas estava calmo — queria irritar Gao Leyou para que ele agisse primeiro, forçando o responsável do mercado a intervir.

Mas Gao Leyou não caiu na provocação. Lentamente, tirou um emblema e, balançando-o, disse com tranquilidade: “Sabe o que é isto? Não vai fugir com o rabo entre as pernas, vai? Caso contrário, vou derreter este emblema do mestre da seita e fazer um atiçador de fogo.”

Qin Mei reconheceu imediatamente: era o emblema do mestre da Seita das Flores, forjado pelo primeiro líder, símbolo máximo da seita. Perdido durante a invasão de Wu Yi, agora estava nas mãos dos ladrões.

Su Wuxia, a pouca distância, percebeu os punhos trêmulos de Qin Mei, tomada pela emoção. Sabia que não haveria solução pacífica, então avançou para se juntar a Wang Fang e Qin Mei.

A chegada de Su Wuxia acalmou um pouco Qin Mei. Cumprimentou-o com um aceno e perguntou a Gao Leyou: “O que quer, afinal?”

Gao Leyou, satisfeito por ver seu plano funcionando, guardou o emblema e sugeriu: “Vamos apostar: minha insígnia contra o tesouro da sua seita.”

Qin Mei, embora previsse a armadilha, hesitou. Wang Fang rapidamente cochichou: “Não aceite, é uma armadilha.”

Su Wuxia, ouvindo isso, sentiu-se frustrado. Se não aceitassem, como poderia explorar aquela ovelha gorda à sua frente? Já havia avaliado Gao Leyou e traçado um plano, mas preferiu não forçar — a decisão cabia a Qin Mei. Se ela aceitasse, ele saberia o que fazer; se não, teria de encontrar outro modo de arrancar as pedras espirituais do alvo.

Qin Mei lutou consigo mesma. Após o desastre recente, a seita estava abalada, e o tesouro que carregava era sua última esperança. A seita decidira que ela deveria levá-lo ao Monte Chongxu — se aprendesse o suficiente, poderia proteger a seita; se não, ao menos ninguém ousaria roubá-lo ali.

No entanto, por mais valioso que fosse, o tesouro era inútil sem força para protegê-lo. Recuperar o emblema do mestre poderia unir a seita e permitir sua reconstrução. Era uma oportunidade que não podia desperdiçar. Decidida, Qin Mei ultrapassou Wang Fang e encarou Gao Leyou: “Aceito a aposta.”

Gao Leyou sorriu, triunfante: “Assim é que se fala.”

Su Wuxia, vendo o acordo selado, resolveu ajudar Qin Mei a vencer. Deu um passo à frente: “Espere.”

Gao Leyou olhou irritado: “O quê? A aposta já foi feita, vão desistir?”

Su Wuxia sorriu: “Desistir? Não. Mas sua insígnia não tem energia alguma, trocar por um tesouro é injusto.”

Gao Leyou se indignou: “Foi vocês que propuseram a aposta! Podem recusar, se quiserem!”

Qin Mei, mesmo sem entender a intenção de Su Wuxia, confiava nele. Seguiu o jogo: “Então, não aposto mais.”

Gao Leyou, seguro da vitória, ficou nervoso: “O que estão fazendo? Agora querem desistir?”

Qin Mei retomou o controle, sorrindo: “Ainda não firmamos contrato com o responsável. Posso desistir quando quiser.”

Gao Leyou hesitou. Um servo sussurrou algo em seu ouvido, inaudível para Su Wuxia e os outros. Após ouvir, Gao Leyou se acalmou: “Querem aumentar as exigências, não é? Digam o que querem. No fim, tudo voltará para mim mesmo. Que diferença faz?”

Su Wuxia, vendo Gao Leyou morder a isca, arrematou: “Tenho uma técnica secreta capaz de detectar flutuações de energia, mesmo através de matrizes. Imagino que isso seja tentador para os ladrões da sua seita. Aposto minha técnica contra todos os seus tesouros e todas as suas pedras espirituais. Quanto à autenticidade, o responsável pode atestar. Se eu não cumprir, serei punido.”

Gao Leyou olhou para o servo, que assentiu. Então declarou: “Certo, eu aposto.”