Capítulo Cinquenta e Nove: O Caminho Estreito Fora da Cidade

Na manhã seguinte, Liu Hao partiu cedo levando Su Wuxia em direção à Cidade Ming. Diferente do passeio descontraído pela Montanha Chongxu, desta vez Liu Hao conduziu Su Wuxia numa espada voadora a toda velocidade. Caso Liu Hao não tivesse criado uma barreira para proteger do vento, a pressão causada pelo voo veloz seria suficiente para arremessar Su Wuxia para longe.

A Cidade Ming situava-se ao sul da Montanha Chongxu, bem no centro de Jingzhou, não muito distante dali. Na velocidade de Liu Hao, em menos de um dia eles chegariam. Durante o trajeto, Liu Hao foi explicando alguns pontos importantes: “Xiao Suzi, quando chegarmos à Cidade Ming, vou deixar você no templo taoista local. Basta entregar o pergaminho de tarefas do Pavilhão Externo ao abade do templo; ele irá lhe informar os detalhes da sua missão.”

Percebendo que Liu Hao pretendia agir separado, Su Wuxia perguntou: “Irmão, vai investigar primeiro o caso do Pavilhão dos Tesouros?”

Liu Hao assentiu: “Sim, desta vez não vou com você. Preciso ir primeiro ao Mercado Yunming. Sua tarefa é de primeiro grau, não deve haver grandes problemas. Caso enfrente algo que não consiga resolver, fale com o abade do templo, ele irá me avisar.”

Su Wuxia demonstrou interesse: “Irmão, esse mercado não fica dentro da Cidade Ming?”

Liu Hao sorriu enigmaticamente: “O Mercado Yunming está, de fato, dentro da Cidade Ming, mas ao mesmo tempo não está.”

Percebendo que Liu Hao aguardava sua curiosidade, Su Wuxia, entendendo sua intenção, conteve-se e não perguntou mais nada.

Liu Hao, esperando explicar, ficou desconcertado quando Su Wuxia não continuou o assunto, sentindo-se como alguém que espirra e não conclui. Após um tempo, não resistiu e lançou um olhar para o irmão, que sorria satisfeito, deixando claro que tudo era de propósito.

Sem paciência para prolongar o mistério, Liu Hao explicou: “O Mercado Yunming foi criado por alguém com grande poder, abrindo um espaço idêntico à Cidade Ming. É o maior mercado de Jingzhou.”

Vendo Liu Hao assim, Su Wuxia não conteve o riso: “Irmão, desse jeito você parece uma berinjela murcha, toda sem graça.”

Liu Hao lançou um olhar reprovador: “Xiao Suzi, aprendeu as manhas com o Velho Liu. Antes você era tão comportado, quando estava na masmorra era um anjinho. Agora, meu irmãozinho exemplar sumiu.”

O comentário fez Su Wuxia rir ainda mais: “Irmão, você é realmente divertido.”

Liu Hao, resignado, deu um grande gole de vinho. Assim, entre conversas e risadas, não sentiram o tempo passar e chegaram à Cidade Ming ao entardecer.

Liu Hao ocultou sua energia, pousando silenciosamente nos fundos de um templo taoista na cidade. O templo era bastante movimentado, e mesmo nos fundos era possível ouvir o burburinho dos fiéis.

Aproximando-se da porta lateral, Liu Hao bateu de leve. Pouco depois, um jovem monge abriu a porta: “Irmão, por favor, entrem. O abade está recebendo visitantes, permitam-me conduzi-los à sala de estar.”

“Eu não vou,” respondeu Liu Hao, balançando a cabeça. Voltando-se para Su Wuxia, disse: “Vá com ele, vou seguir meu caminho.”

Dito isso, Liu Hao se virou e partiu. Su Wuxia fez uma reverência ao jovem monge: “Agradeço, por favor, mostre o caminho.”

O jovem monge respondeu à saudação e seguiu à frente. Passaram por um corredor até uma sala lateral, onde Su Wuxia foi deixado. Logo serviram-lhe chá.

Entediado, Su Wuxia mal tomara dois goles quando um monge apressado entrou. Apesar da pressa, movia-se com elegância e serenidade, denotando alguém de cultivo avançado. Sem usar sua percepção espiritual, o que seria indelicado, Su Wuxia apenas sentiu que o monge devia estar entre o meio e o final do estágio de Refinamento do Espírito.

Ao chegar, o monge ajeitou seus paramentos e saudou Su Wuxia: “Sou Lu Lin, abade deste Templo Yunming. Como devo chamá-lo, amigo?”

Su Wuxia retribuiu a saudação: “Vim da Montanha Chongxu, sou Su Wuxia.”

Ao ouvir que era alguém da Montanha Chongxu, Lu Lin tornou-se ainda mais respeitoso. Ao relatar o caso à ordem, não esperava que alguém do sagrado monte taoista viesse. Sendo taoista, sentia natural reverência.

Su Wuxia retirou de seu manto o pergaminho do Pavilhão Externo: “Abade Lu, aqui está o documento. Vim investigar o desaparecimento dos homens na cidade.”

Lu Lin conferiu o documento com sua percepção espiritual e, após verificar, disse: “Não precisa de tanta formalidade, pode me chamar apenas de Lu Lin. Vamos nos sentar para conversar.”

Assim, ambos se acomodaram e Lu Lin explicou: “Há uma cidade vizinha chamada Li, ligada à Cidade Ming por duas estradas: uma oficial e um atalho. O atalho é mais curto, porém de difícil acesso, por isso muitos o escolhem. Há algum tempo, vários homens que passaram por lá desapareceram. Investiguei, mas nada encontrei. Como tenho muitos afazeres no templo, não pude permanecer no local. Agora, rumores circulam de que fantasmas bloqueiam o caminho, tornando a situação grave. Por isso, buscamos ajuda.”

Su Wuxia assentiu: “Pode ficar tranquilo, irei averiguar imediatamente.”

...

No caminho para a Cidade Ming, dois homens cavalgavam lado a lado, ambos vestidos como acadêmicos. Um deles, trajando uma túnica de brocado e ostentando um fino pingente de jade, exalava confiança em cada gesto: “Irmão Song, peço desculpas por envolvê-lo nisso. A culpa é minha. Aquela moça do Pavilhão das Flores foi calorosa demais, elogiou meus dotes literários e insistiu para que eu ficasse. Não pude recusar. Uma pena você não ter ido.”

O outro, de aparência modesta, lia atentamente um livro enquanto cavalgava. Ao ouvir o amigo, ergueu os olhos e respondeu: “Você brinca, irmão Jiang. Para mim, nada é mais atraente do que um bom livro.”

Eram ambos acadêmicos do vilarejo Jiangbei, na cidade de Li. O de brocado chamava-se Jiang Hongwen, filho do homem mais rico do local. O outro, Song Shi, era filho de um dono de loja de pães, um verdadeiro estudioso.

Os dois viajavam para celebrar o aniversário de um magistrado de Jingzhou, também originário de Jiangbei. O pai de Jiang Hongwen pediu que levasse Song Shi, pois o magistrado admirava muito o jovem, e os dois poderiam se ajudar futuramente na carreira.

Durante o percurso, ao passar por uma cidade, Jiang Hongwen se distraíra ao visitar o bairro das cortesãs, atrasando-se. Assim, acabaram optando pelo atalho. Como estudiosos, criados entre os clássicos, não deram crédito às lendas de fantasmas.

Enquanto cavalgavam, viram ao longe uma nuvem negra se aproximar, pesada como se estivesse a esmagar-lhes o peito.

Jiang Hongwen ergueu o olhar para o céu: “Irmão Song, parece que vai chover. Vamos apressar o passo. No caminho só há o templo do deus da terra para nos abrigar, parece que teremos de passar a noite lá.”

Inicialmente, cogitaram dormir ao relento, mas o tempo ameaçava um grande temporal. Não importava se havia ou não fantasmas, era melhor suportar uma noite desconfortável do que arriscar-se na tempestade.

Mas o destino tem suas ironias, e, no fim, acabaram no templo do deus da terra.

Song Shi também olhou para o céu, preocupado com a mochila cheia de livros. Mesmo que a bolsa resistisse à água, se não estivesse bem fechada, os livros se estragariam.

Guardando o livro, Song Shi disse: “Irmão Jiang, vamos.”

Mal haviam se aproximado do templo, um trovão ribombou e a chuva desabou torrencialmente.

Song Shi abraçou a bolsa, protegendo seus livros, enquanto Jiang Hongwen abriu o leque para cobrir a cabeça, resmungando: “Que azar!”

Felizmente, antes de se molharem totalmente, chegaram ao templo. Prenderam os cavalos sob o beiral e entraram no santuário.

O templo era pequeno, com dois salões: o da frente dedicado ao deus da terra, e o dos fundos ao deus da fortuna. Entre eles, um pátio com um incensário abandonado, sinal de que o templo há muito não recebia devotos.

Jiang Hongwen sentou-se em um canto limpo, reclamando: “Quando saímos o céu estava limpo; agora, de repente, tomamos esse banho!”

Song Shi vasculhou o salão e encontrou restos de carvão e lenha deixados por viajantes anteriores. Sem se importar com a sujeira, recolheu tudo e levou para perto de Jiang Hongwen, tranquilizando-o com um sorriso: “Irmão Jiang, um pouco de chuva não faz mal. ‘Após a chuva na montanha deserta, o tempo de outono chega devagar. A lua brilha entre os pinheiros, e a água clara corre sobre as pedras.’ É uma experiência diferente. Veja, temos lenha. Vamos secar as roupas na fogueira e amanhã estarão prontas.”

Song Shi pegou uma vara comprida, fez uma reverência diante do altar e, pedindo licença, apoiou a vara entre as mãos da estátua e o suporte ao lado.

Ambos tiraram os mantos molhados, pendurando-os para secar. Felizmente, as roupas de baixo estavam apenas úmidas.

Após conferir que seus livros estavam intactos, Song Shi tirou outro volume e mergulhou na leitura.

Jiang Hongwen, deitado sobre um leito improvisado de palha, brincava com o leque, entediado, lançando olhares para o amigo e pensando: “Esse Song Shi é mesmo um rato de biblioteca...”