Capítulo Dezesseis: Sonho nos Palácios de Jade, Caminho Além do Sonho

Após desmaiar, Su Wuxia apareceu mais uma vez naquela estrada de jade. Desta vez, ele não hesitou e correu diretamente para a frente, logo chegando diante do palácio, onde novamente se deparou com aquela escadaria.

Desta vez, Su Wuxia não subiu imediatamente os degraus, que nem eram tão longos assim; a lição da última vez ainda estava fresca em sua mente. Lembrava-se de que, ao pisar nos degraus, desmaiara no sonho.

Decidiu então procurar ao redor do palácio para ver se havia outro caminho que levasse até lá.

Dos dois lados da escadaria havia um parapeito de jade branco, não muito alto, dividido por colunas espaçadas ao longo do percurso. Entre cada par de colunas, o parapeito era ligado por lajes de pedra, nas quais estavam gravadas pinturas murais.

Homens à esquerda, mulheres à direita. Vou tentar ir pela esquerda, pensou ele enquanto caminhava, reparando que tudo ao redor era feito de jade branco. O dono desse palácio devia ser realmente obcecado por jade.

Em cada laje de jade estava esculpida uma divindade. Na primeira posição, estava representado o Grande Imperador do Pólo Norte da Estrela Polar, seguido pelos diversos deuses do firmamento.

Su Wuxia caminhou por muito tempo, percebendo que nas lajes estavam apenas os deuses justos, reconhecendo apenas alguns dos mais famosos, tornando-se cada vez mais difícil identificá-los à medida que avançava.

Quanto mais se afastava do palácio, mais indistinto ficava o que havia atrás do parapeito; por fim, tudo estava encoberto por névoa. Su Wuxia refletiu sobre os deuses do Céu; se realmente todos estivessem ali, ele provavelmente não havia percorrido nem metade do caminho.

Olhando ao redor, sem notar nada de anormal, apoiou as mãos sobre o parapeito e, com um impulso, tentou pular para dentro.

Assim que passou pelo parapeito, antes mesmo de tocar o chão, tudo escureceu diante de seus olhos e, ao se estabilizar, estava novamente diante do palácio, acompanhado ainda pelos dois impressionantes leões de pedra.

“Nem posso subir os degraus, nem pular o muro. O que você quer de mim? Está brincando comigo?” gritou, irritado, para o palácio, mas como se tratava de um edifício inanimado, não obteve resposta.

Sentou-se no chão, resignado: se não quer que eu entre, não entrarei. Ficarei aqui até acordar do sonho.

Sentado ali, aproveitou para cultivar sua energia, sem saber se tal prática em sonhos teria algum efeito, mas ao menos passava o tempo.

Depois da luta com aquele espírito maligno, Su Wuxia percebeu quão fraco era em artes marciais. Os dois livros de técnicas que havia obtido na batalha nem lhe chamaram a atenção; os métodos de respiração eram tão básicos que nem um iniciante os valorizaria, mas os movimentos das técnicas de espada eram sólidos.

Um dos livros era sobre técnicas de espada, o outro sobre força interna. Tinha dado uma olhada rápida no de espada, sem prestar muita atenção à época, mas ainda conseguia recordar o conteúdo, graças à sua memória extraordinária. Quanto ao de força interna, lera apenas a introdução que descrevia seus poderes e logo o guardara novamente. Ainda bem que lera o de espada primeiro, pois se tivesse visto o de força interna antes, talvez nem tivesse aberto o outro.

Ao recordar os ensinamentos da técnica de espada, percebeu que se tratava de uma compreensão profunda dos movimentos e da força aplicada, que muito o inspiraram.

Após seu refinamento, seu corpo já superava em muito o de praticantes comuns das artes marciais, e rapidamente dominou os princípios da técnica.

Esse ritmo de aprendizado era surpreendente; em estado desperto, jamais teria absorvido aquela técnica tão rapidamente.

Após praticar, não pôde deixar de admirar: as artes marciais têm mesmo seus méritos; apesar da fraqueza da energia interna, os movimentos são realmente interessantes.

No sonho, praticou inúmeras vezes, até que a técnica se tornou automática, mas ainda assim não acordou. Jogando a mão ao vento, dirigiu-se aos degraus: “Será que ainda não acabou? Nem posso sair, nem acordar. Quer mesmo que eu suba os degraus e sofra de novo?”

Diante da escada, tentou ativar o Método Diamante, e para sua surpresa, conseguiu. Cuidadosamente, tocou o primeiro degrau com a ponta do pé.

Ao pisar com o pé direito no primeiro degrau, nada de anormal ocorreu: não desmaiou nem acordou.

Esperou por um tempo e, vendo que nada acontecia, preparou-se para subir o segundo degrau. Assim que o pé esquerdo cruzou o degrau, sentiu uma pressão esmagadora sobre corpo e alma, obrigando-o a mobilizar sua energia espiritual para resistir.

Agora entendeu: da primeira vez, desmaiara por causa dessa pressão, pois então não tinha energia para resistir. Desmaiar dentro do próprio sonho... que vergonha.

Resistindo à pressão, subiu com dificuldade ao segundo degrau e tentou o terceiro. Assim que tocou o degrau, tudo escureceu de novo. Só teve tempo de resmungar consigo mesmo: “Lá vem de novo!” — e perdeu a consciência.

No momento seguinte, Su Wuxia sentou-se bruscamente na cama. Examinou seu corpo: os ferimentos da batalha estavam quase totalmente curados, seu espírito estava revigorado, a cabeça já não doía e até os efeitos colaterais do feitiço da alma tinham sumido.

A primeira coisa que pensou foi em encontrar o velho trapaceiro Liu Jiang; após a batalha da noite anterior, Su Wuxia ainda não sabia se havia sido enganado ou não.

Se Liu Jiang era capaz de resolver a batalha com tanta facilidade, devia ser um praticante poderoso. Mas então, por que fugira?

Cheio de dúvidas, Su Wuxia levantou-se. À beira da cama já havia uma bacia com água; lavou-se e saiu do quarto.

O que viu foi o pátio familiar; ali perto ficava o dormitório principal. O jardim voltara ao seu estado original, sem qualquer sinal de ter sido palco de uma batalha.

Havia muitos criados ocupados de um lado para o outro, transmitindo vida ao lugar, contrastando totalmente com o silêncio da noite anterior.

Assim que Su Wuxia abriu a porta, os criados entraram em alvoroço. Alguns correram para fora do pátio gritando: “Senhor, o mestre Su acordou!” Os demais largaram o que faziam, saudaram-no em uníssono: “Saudações, mestre Su!”

A saudação foi tão sincronizada que parecia ensaiada. Em seguida, foi conduzido pelos criados até o salão principal.

Acompanhado por algumas criadas, sentou-se à mesa da sala de visitas, onde logo recebeu chá, frutas e doces.

Pouco depois, alguém chegou ofegante: era Wang Cheng. Sem fôlego, disse: “Mestre Su, o senhor acordou! Estava resolvendo assuntos da loja e por isso me atrasei um pouco, peço desculpas.”

Su Wuxia serviu-lhe uma xícara de chá, que Wang Cheng tomou de um só gole, recuperando-se um pouco.

Nesse momento, a esposa de Wang Cheng, Lin Yu, aproximou-se. Wang Cheng pegou o bule das mãos de uma criada e serviu chá para todos; assim, sentaram-se em torno da mesa para conversar.

“Mestre Su, minha esposa e eu vimos aquele grande espírito maligno. Era assustador! Só graças ao senhor e ao mestre Liu conseguimos sobreviver.”

“Não foi nada, eliminar demônios é dever de quem trilha o Dao. A propósito, onde está Liu Jiang?”

“Mestre Liu está na Casa da Garça, bebendo. Já mandei avisá-lo, deve voltar em breve.”

“Entendo.” Wang Cheng serviu mais chá a Su Wuxia e perguntou, curioso: “Poderia contar-nos o que aconteceu naquela noite? Ouviam-se barulhos terríveis, mas não ousamos sair do quarto. Ficamos muito curiosos.”

Su Wuxia pensou em vangloriar-se de seus feitos, mas logo reconsiderou: se praticantes tão poderosos agem em segredo, é melhor não sair espalhando tudo. Melhor não falar demais.

Fez um gesto com a mão: “Nada demais, apenas lutei com o demônio. Não convém entrar em detalhes. Melhor não comentar muito, para que poucos saibam. Aliás, onde está o corpo do demônio?”

“Entendemos, há coisas que não se deve perguntar. O corpo foi levado por mestre Liu; não sei o que ele fará com ele, só perguntando a ele.”

Depois disso, Su Wuxia passou a conversar com Wang Cheng, enquanto Lin Yu servia chá aos dois, comentando ocasionalmente.

Ficaram conversando no salão até quase a hora do jantar, quando Liu Jiang, trazendo um jarro de vinho, entrou cambaleando.

“Pequeno, acordou, hein.” Depois disso, olhou para Wang Cheng: “Senhor Wang, está quase na hora do jantar, não está?”

“Sim, mestre Liu, já mandei preparar tudo. Vamos para o salão principal.”

Sem mais ameaças de monstros, todos puderam desfrutar de um jantar agradável e harmonioso.

Após a refeição, Su Wuxia levou um jarro de vinho até o quiosque sobre o lago nos fundos do jardim, onde alimentava os peixes enquanto refletia.

Havia muitos pontos estranhos nesse caso. O demônio era extremamente feroz, não parecia do tipo que usaria truques — por que então enviar sonhos ao invés de atacar diretamente? Havia certamente algo errado.

Infelizmente, o demônio fora morto por Liu Jiang, impossibilitando mais perguntas. E Liu Jiang também não era simples.

Nesse momento, Liu Jiang apareceu no quiosque, também com um jarro de vinho. Antes que Su Wuxia dissesse algo, Liu Jiang falou:

“Você deve estar cheio de perguntas para me fazer agora.”

Diante da iniciativa de Liu Jiang, Su Wuxia apenas assentiu, esperando suas explicações.

Liu Jiang pousou o jarro e procurou algo nas roupas, até tirar um pergaminho de jade da manga: “Aqui dentro está gravada uma técnica de espada de um grande mestre. Foi com esse pergaminho que matei o demônio.”

Su Wuxia pegou o pergaminho e o examinou cuidadosamente; ainda restava ali um pouco da intenção da espada, mas os símbolos gravados estavam danificados, provavelmente inutilizando o item.

“Eu não pretendia usá-lo, mas a situação era urgente. Agora, garoto, como pretende me compensar?”

Su Wuxia devolveu o pergaminho: “Não pense que não sei; o senhor Wang já lhe pagou uma bela recompensa, eu não recebi nada.”

Liu Jiang pegou o pergaminho e jogou-o despreocupadamente no lago, assustando os peixes, e em seguida lançou a Su Wuxia uma placa de identificação: “Isto aqui é um tesouro que não se compra nem com dinheiro. Mas deixando isso de lado, eu cuidei do corpo do demônio. Não havia muito de valor, mas achei um medalhão — era de uma seita maligna. Esse demônio não era simples.”

Assim, muita coisa fazia sentido: o comportamento cauteloso do demônio devia-se à influência da seita. Caso contrário, com aquele temperamento feroz, não teria agido com tamanha discrição. Isso, porém, abria novas questões: por que o demônio atacou justamente agora, logo após o incidente com o velho demônio do sangue, justo quando Su Wuxia chegava à cidade? Haveria relação ou seria mera coincidência? Se havia uma seita maligna envolvida, certamente iriam investigar a morte do demônio.

“Então Wang Cheng e sua família correm perigo?”

Liu Jiang acenou: “Nada a temer. Eles não teriam como matar aquele grande demônio; no máximo, a seita poderia usar encantamentos para colher informações. Aqui perto da Montanha Chongxu, eles não ousariam agir livremente. Mas nós sim, estamos em perigo.”

Su Wuxia franziu a testa, tomou um gole de vinho e pensou que era melhor antecipar sua ida à Montanha Chongxu.

“Velho Liu, eu não me preocupo tanto. Pretendo ir à Montanha Chongxu; a seita não deve ousar nada por lá. E você, o que vai fazer?”

Liu Jiang respondeu com seu habitual bom humor: “Depois de uma confusão dessas, também preciso me esconder por lá. Vai participar dos exames de admissão da Montanha Chongxu?”

“É... acho que sim.” Su Wuxia ficou surpreso ao saber que os exames estavam próximos.

Nos romances que lera em sua vida anterior, esses exames eram sempre a oportunidade para o protagonista brilhar; como alguém renascido, ele também queria viver essa experiência.

Liu Jiang ergueu o jarro e brindou com Su Wuxia, esvaziando o resto do vinho: “Podemos ser companheiros de viagem. Arrume suas coisas, vamos sair ainda esta noite. Não conte a Wang Cheng, assim, mesmo que a seita pergunte, ele nada saberá. Vou na frente, te espero aqui.”

Dito isso, virou-se e foi embora, deixando Su Wuxia sozinho no quiosque com o jarro de vinho.

“Que coisa, tão apressado... aproveitou bem esses dias, hein? E eu, que acabei de acordar, só comi uma refeição decente, já tenho que fugir de novo.”

Pensou um pouco e percebeu que não tinha muito o que arrumar; levava apenas uma sacola à cintura. Sentou-se no quiosque, esperando.

Pouco depois, viu Liu Jiang chegar com sua caixa nas costas, andando de mansinho. Su Wuxia terminou o vinho de um gole e seguiu Liu Jiang até o muro dos fundos. Aproveitando sua habilidade, os dois pularam o muro da casa de Wang e, sob o luar, partiram rumo ao exterior da cidade.