Capítulo Um: O Jovem do Vilarejo dos Álamos

Desde que o Grande Yu fundiu os nove caldeirões, a vasta terra de Shenzhou foi dividida em nove províncias: Ji, Yan, Qing, Xu, Yang, Jing, Yu, Liang e Yong. Yang ficava no extremo sudeste dessas terras; ao sul de Yang, uma cadeia de montanhas serpenteava como um dragão em movimento, por isso chamada de Montanha do Dragão Errante. Dizia-se que sob essa montanha estava aprisionado um dragão perverso. O topo permanecia coberto por um vasto mar de árvores verdejantes e a névoa pairava durante o ano inteiro. No sopé dessas montanhas, protegida pela natureza, havia uma pequena aldeia.

A aldeia erguia-se junto à montanha e ao rio. Os camponeses haviam talhado terraços nas encostas, onde cultivavam arroz. Era outono, e os campos, ainda não colhidos, formavam um mar dourado que ondulava ao vento. Uma trilha serpenteava entre os campos, ligando a estrada da montanha à aldeia — era o único caminho de saída, levando ao vilarejo mais próximo.

Por essa estrada vinham um homem de meia-idade, trajando-se como um estudioso, e um garoto de uns treze ou quatorze anos, de casaco simples e segurando um espeto de frutas cristalizadas. O menino saltitava, ocasionalmente virando-se para conversar com o homem.

— Pai, o festival de hoje no vilarejo foi diferente dos outros anos. Aqueles artistas eram incríveis, conseguiam cuspir fogo! As chamas subiam mais de três metros! — exclamava o garoto, ainda excitado ao recordar o que vira, abrindo os braços ao máximo para ilustrar a altura do fogo.

O homem sorria para o filho, olhos radiantes de alegria, e passava a mão pelos cabelos do menino: — Papai viu tudo. Hoje foi o festival anual do vilarejo, claro que seria diferente dos outros dias.

— Então, pai, se eu terminar de estudar todos os livros, posso ir de novo à vila? Da próxima vez quero levar um doce para Yaya.

— Pode sim. Mas já terminaste todos os livros da família Wu Xia. Se quiseres ler mais, vai ter que esperar algum tempo até que eu encontre outros.

— Está bem, pai, então apressa-te a trazer mais livros!

Enquanto conversavam, já chegavam à entrada da aldeia. O menino soltou a mão do pai e partiu correndo em direção à vila, gritando enquanto ia: — Pai, vou procurar Yaya, volto logo!

O homem observou o filho afastar-se, balançou a cabeça e seguiu seu caminho. À sombra de uma velha acácia junto ao portão da aldeia, alguns anciãos jogavam xadrez ou conversavam; ao verem o homem, todos o cumprimentaram.

Uma senhora de cabelos brancos largou as sementes de melão que descascava e falou: — Su Yu, voltaste! Vi teu garoto correndo para dentro, deve ter ido atrás da filha dos Tu. Acho que, daqui a alguns anos, já podemos pensar em casamento para eles. Queres que eu ajude a tratar do noivado?

Su Yu sorriu, abanando a mão: — Dona Liu, Wu Xia e Yaya ainda são muito jovens, não há pressa. Falemos disso daqui a dois anos.

Sabia bem que Dona Liu gostava de brincar. A aldeia era pequena, e nada passava despercebido pelos mais velhos. O assunto dos jovens era sempre recorrente, e, com dois prestes a chegar à idade de casar, todos se mostravam muito interessados.

Depois de algumas palavras cordiais, Su Yu despediu-se e seguiu para casa, que ficava a poucos passos dali. Ao chegar, ao empurrar a porta, percebeu que a sala estava vazia. Imaginando que estavam na cozinha preparando o jantar, avançou alguns passos até ouvir o crepitar do bambu ardendo no fogão. Levantando os olhos, viu uma mulher ocupada diante do forno.

Ela vestia-se com simplicidade, uma túnica azul, o rosto sem maquiagem, mas de uma beleza luminosa e rara, sem marcas do tempo — uma verdadeira joia rara. Era Liu Ruyi, esposa de Su Yu e mãe de Wu Xia.

Cortando legumes, Liu Ruyi levantou o olhar e, ao ver o marido entrar, sorriu calorosamente: — Livrólatra, já voltou?

— Voltei. O que tem de bom hoje?

— Fiz o prato favorito teu e de Wu Xia, carne de porco caramelizada. Mas onde está ele?

Ao ouvir "carne de porco caramelizada", os olhos de Su Yu brilharam. Avistando o prato no fogão, tentou pegar um pedaço, mas respondeu: — Ele foi à casa dos Tu procurar Yaya. Deve já estar voltando. Só vou provar para ver se está bom.

Mal estendeu a mão, uma mão branca lhe deu um tapa firme, e Su Yu recuou, mordiscando a dor.

— Mal chegaste e já queres comer antes da hora! Vai lavar as mãos e não me atrapalha! Quando Wu Xia voltar, todos comeremos juntos.

Vendo que seu plano falhara, Su Yu foi se lavar, murmurando: — Quando é o garoto que rouba comida, nunca levas a mão dele. Que mãe mais tendenciosa!

Liu Ruyi apenas balançou a cabeça, murmurando para si: — Tantos anos e ainda parece uma criança...

Com o jantar pronto, Wu Xia voltou na hora certa e deparou com o pai sentado à mesa, impaciente, segurando os pauzinhos mas sem ousar tocar na comida, lançando olhares furtivos à mãe. Wu Xia sentiu o calor e a felicidade daquela cena familiar.

Ao ver o filho, Su Yu recompôs-se, largando os pauzinhos: — Wu Xia, senta e vamos comer antes que esfrie.

Liu Ruyi, por sua vez, ordenou severamente: — Primeiro, lave as mãos. Sabia que Su Yu, na frente dela, era criança, mas diante do filho, mostrava-se um excelente pai. Por isso, cabia a ela controlar os dois de vez em quando.

Logo Wu Xia voltou, e durante a refeição, Liu Ruyi perguntou: — Wu Xia, o que achas de Yaya?

Com a boca cheia de carne, Wu Xia respondeu de modo confuso: — É ótima, melhor que todos os outros do vilarejo. Brinca comigo, gosta de ler. Já o Xiao Hu e os outros não entendem nada disso, não sabem discutir os clássicos, só sabem brincar. Pelo menos Yaya entende um pouco e posso conversar com ela.

— Que bom, então — sorriu Liu Ruyi, colocando para Wu Xia o último pedaço de carne.

O olhar de Su Yu seguiu aquele pedaço de carne, caindo no prato do filho; lambeu os lábios, mas não disse nada.

Logo terminaram, e Wu Xia largou os talheres dizendo: — Vou brincar com Yaya — e já ia saindo da mesa.

Nesse momento, Liu Ruyi tirou do pulso um delicado bracelete cor-de-rosa e entregou ao filho: — Leva isto, dá a Yaya, diz que é presente da mãe.

Wu Xia pegou o bracelete e saiu correndo.

— Esposa, por que deste o bracelete para ela? Era herança da minha mãe!

Liu Ruyi, sem parar de arrumar a mesa, olhou de lado para Su Yu: — E daí? Era presente da tua mãe para a nora. Dou para minha futura nora, qual o problema? Queres reclamar?

— Não, não!

— Então vem me ajudar a arrumar a mesa. E prepara-te para amanhã ir à casa dos Tu tratar do noivado. Tu e Tu Yunman são amigos de longa data, ele vai aceitar.

— Sim, sim — Su Yu só pôde obedecer, murmurando: — Marido nunca vale tanto quanto filho...

Wu Xia logo chegou à casa dos Tu. Entrando, viu na sala uma longa de arco pendurada na parede ao lado de uma pele de tigre, sob a qual um homem corpulento, de rosto coberto por espessa barba, bebia sozinho. Era Tu Yunman, o caçador da aldeia.

Apesar da aparência feroz, Wu Xia sabia que ele era um homem gentil, que, sempre que subia à montanha, trazia coelhos ou outros presentes para ele e Yaya.

— Garoto da família Su, veio ver minha Yaya de novo? Ela está com a mãe lavando a louça. Vem, bebe comigo duas taças enquanto esperas — disse Tu Yunman, servindo-lhe uma taça.

Wu Xia não hesitou, correu até a mesa e, sentando-se, bebeu de uma vez.

As famílias Su e Tu eram amigas de gerações, e Wu Xia desde pequeno frequentava a casa dos Tu. O próprio Tu Yunman, junto com Su Yu, costumava dar vinho ao garoto. Por isso, Wu Xia já conseguia acompanhar o caçador em alguns tragos, coisa que rendeu queixas de Liu Ruyi e Song Xi, esposa de Tu, mas os três não davam importância.

Bebericavam quando Yaya e Song Xi apareceram, vinda da cozinha. Ao ver Wu Xia, Yaya correu alegre: — Chegaste, irmão Su!

Chegando à mesa, viu Wu Xia e o pai bebendo, franziu o cenho. Com apenas doze anos, já mostrava traços de beleza rara, prometendo tornar-se um dia uma mulher de encantar reinos.

Ao notar o olhar severo da filha, Tu Yunman soube que algo viria. Yaya pôs uma mão na cintura e apontou para o pai: — De novo a dar vinho ao irmão Su? Mamãe já disse que criança não pode beber! E o senhor também, está proibido. Me dê o vinho, agora!

A contragosto, Tu Yunman entregou o jarro: — Querida, nem bebemos muito, olha quanto ainda tem! Se não crês, sacode para ver. Hoje só bebo isso, pode ficar com o do Su, mas o meu deixa.

Desconfiada, Yaya pegou o jarro, quase do tamanho de sua cabeça, e espiou lá dentro, vendo que ainda estava cheio.

Tu Yunman tentou agradar: — Viu? Falei que não bebemos tanto.

Song Xi pegou o jarro e recolheu as taças dos dois: — Não dê ouvidos ao teu pai, Yaya. Vão brincar. E você, grandalhão, acha que não te conheço?

Yaya puxou Wu Xia pela mão: — Vamos, irmão Su, não ligues para papai. Ele só quer te dar vinho. Vamos brincar.

Enquanto era puxado, Wu Xia despediu-se: — Tio Tu, tia Song, vamos brincar.

Tu Yunman suspirou, vendo-os partir: — Ah, logo eles preferem os de fora. Que vida dura a de pai...

— Ora, grandalhão, o garoto Su é muito melhor que tu. Eles dois combinam tanto, vamos tratar logo do noivado, já acertei tudo com Ruyi — disse Song Xi, devolvendo o jarro ao marido. — Toma, mas cuidado, se beber demais, nem tua filha te quer.

Tu Yunman, radiante, serviu-se outra taça: — Esposa assim, o que mais posso querer?

— Deixa de papo furado.

Wu Xia e Yaya caminharam pela estrada da aldeia, falando sobre o que viram no vilarejo. Yaya ouvia mais do que falava, e juntos, seguiram até um caminho de montanha.

Logo chegaram a um aclive onde Wu Xia, encontrando um lugar plano, arrastou duas pedras para sentarem e apontou para o pôr do sol: — Yaya, descobri este lugar por acaso. O pôr do sol aqui é maravilhoso.

Já era hora do sol se pôr. Yaya sentou-se com naturalidade, olhando o horizonte em silêncio. Wu Xia, vendo-a assim, também ficou calado. Juntos, contemplaram o entardecer.

Quando o sol desapareceu, levantaram-se e voltaram em direção à aldeia. Estavam longe, mas Wu Xia conhecia bem o lugar, e a luz restante permitia ver parte da trilha.

Enquanto caminhava entre as árvores, Wu Xia contou: — Yaya, hoje li num livro que neste mundo há imortais. Eles voam em espadas, caçam demônios, transformam pedra em ouro. Com um golpe, podem cortar a cabeça de um homem a mil quilômetros! São incríveis.

Yaya franziu a testa: — Irmão Su, estás lendo besteira de novo. Mesmo que leias rápido e tenhas memória, não deves ser preguiçoso. Tens que compreender o sentido dos livros, não apenas decorar. O mestre sempre diz: é preciso captar o verdadeiro significado.

Wu Xia apressou-se: — Sim, sim, já entendi. É que já li todos os livros.

Ia continuar, mas um grito agudo, trágico, cortou o ar, assustando-os. O sol já se pusera, e aquele som na floresta era perturbador.

Logo viram clarões de fogo ao longe. Wu Xia reconheceu: era sua aldeia. O fogo irrompeu sem aviso, consumindo tudo. No meio das chamas, lampejos se cruzavam e chocavam.

Percebendo o desastre, Wu Xia puxou Yaya com urgência. Mas, após alguns passos, parou de súbito, fazendo Yaya esbarrar em suas costas.

Sem tempo para se importar, Wu Xia virou-se, sério: — Yaya, lembras como chegar àquele aclive onde vimos o pôr do sol?

Yaya, ansiosa, puxava-o: — Irmão Su, vamos logo para a aldeia! Está pegando fogo!

Wu Xia segurou firme os ombros dela, olhando-a com gravidade: — Yaya, responde: lembras o caminho para lá?

Vendo-o tão sério, Yaya conteve o desespero: — Lembro.

— Ótimo. Vais agora para lá e ficas até o amanhecer, aconteça o que acontecer, não desças. Ouviste?

Yaya, inteligente, entendeu: — Não, quero ir para a aldeia!

— Yaya, pode ser um ataque de bandidos. Corro mais que tu, e se tiver que fugir, só me atrapalhas. Vou ver o que é, e se não for nada, venho te buscar. Pode ser?

Vendo que nada mudaria sua decisão, Yaya, sentindo-se inútil, assentiu: — Está bem, irmão Su. Deve ser só um incêndio, toma cuidado e volta para me buscar.

Wu Xia assentiu com seriedade: — Vai. Se eu não voltar até amanhã, vai para a cabana de caça que teu pai construiu na montanha. Lá tem comida. Depois, vai à cidade denunciar tudo. Mas não voltes para a aldeia.

— Que bobagem, tu vais voltar, irmão Su. Estarei esperando no aclive.

Wu Xia tirou de dentro da roupa o bracelete de Liu Ruyi e colocou-o cuidadosamente no pulso de Yaya. Depois, virou-se e correu de volta para a aldeia.