Capítulo Setenta e Oito: O Mercado Negro das Cores do Pêssego

Su Sem Mancha e Sun Hezheng deixaram o templo e seguiram por um caminho estreito ao lado da vila, adentrando a montanha. Durante o percurso, conversavam sobre suas percepções a respeito dos clássicos taoistas. Quanto mais Su Sem Mancha conhecia Sun Hezheng, mais admirava sua profundidade; apesar de seu nível de cultivo não ser elevado, sua compreensão do Tao era notável. Nos últimos trinta anos, seu progresso quase estagnara, dedicando-se à pesquisa dos textos antigos, e muitos de seus entendimentos eram inalcançáveis até mesmo por Su Sem Mancha. Quanto mais conhecia, mais lamentava: se Sun Hezheng tivesse obtido uma boa técnica desde o início, seu futuro seria ilimitado. Por outro lado, sem ter acesso a uma técnica superior, talvez sua realização nos clássicos não tivesse atingido tal nível.

De repente, Su Sem Mancha lembrou-se de algo: embora não pudesse transmitir sua técnica pessoal a Sun Hezheng, poderia lhe entregar a técnica de Deng Yu. Embora fosse uma técnica do Caminho Singular, cujo núcleo diferia das técnicas ortodoxas, apenas a parte de cultivo não apresentava grande problema. Discretamente, retirou o manual de Deng Yu de sua bolsa dimensional e o entregou casualmente a Sun Hezheng, dizendo: “Irmão Sun, este é um livro sobre cultivo que obtive algum tempo atrás. Se tiver oportunidade, pode estudar, talvez lhe seja útil.”

Sun Qizheng, vendo Su Sem Mancha agir com tanta naturalidade, não deu muita importância, supondo tratar-se de algumas dicas pessoais. Pegou o livro e o guardou no peito, sem alterar o passo. Os dois continuaram pela trilha da montanha, caminhando desde o pôr do sol até o momento em que a lua despontou alta no céu. Só então Sun Qizheng parou, apontando para uma pequena caverna: “É ali. Só entrando nessa caverna é possível encontrar a entrada verdadeira. Dizem que ela só aparece sob a luz da lua. Nunca fui além daqui, o restante depende de você. Eu só o acompanho até este ponto.”

Su Sem Mancha assentiu agradecido: “Irmão Sun, pode retornar. Não sei o que acontecerá a seguir; se algo der errado, é melhor não envolvê-lo.”

Sun Hezheng recuou alguns passos, dizendo: “Vou ficar por aqui observando. Quem sabe um dia eu também precise entrar no mercado negro.”

Sem mais palavras, Su Sem Mancha entrou na caverna guiado pela luz da lua. Bastaram três ou cinco passos para chegar ao fim, onde encontrou uma parede de pedra lisa, sem inscrições ou marcas. Após longo exame, intrigado sobre como aquilo poderia ser uma entrada, lembrou-se das palavras de Sun Hezheng sobre o efeito da luz lunar. Canalizou sua energia e criou um poço de água no chão, permitindo que a lua refletisse sobre a parede de pedra. Percebeu então uma vaga ondulação de poder espiritual. Ao sondar com sua mente, viu que a parede era diferente, contendo um círculo mágico desenhado com energia, um círculo de terceiro grau, aparentemente destinado à transferência, embora não pudesse identificar para onde. Faltava, no entanto, a fonte de energia principal; ao analisar os traços, deduziu que o núcleo estava bem abaixo da parede, e para ativá-lo seria necessária uma pedra espiritual.

Ao perceber isso, Su Sem Mancha não pôde deixar de praguejar: entrar no mercado de Yunming exigia apenas uma pedra espiritual, mas aqui, no mercado negro, era preciso uma pedra de jade espiritual! Era um verdadeiro roubo.

Apesar da indignação, não teve escolha senão retirar uma pedra de jade espiritual — a mesma que conquistara no exame de ingresso, preservada em outro saco dimensional, escapando do desastre do espaço onírico. Restavam poucas, mas para entrar no mercado negro, era preciso sacrificar uma delas, colocando-a sob a parede.

No instante em que depositou a pedra, toda a parede brilhou intensamente. Su Sem Mancha sentiu-se envolvido por uma força que o torceu como um trançado, e após um turbilhão, caiu ao chão. Do lado de fora, Sun Hezheng percebeu uma explosão de poder espiritual dentro da caverna, que logo se dissipou. Ao entrar para verificar, encontrou o local vazio, como se ninguém jamais tivesse estado ali.

Já Su Sem Mancha, ao sentir a transferência cessar, abriu os olhos e viu diante de si um cultivador de meia-idade, segurando uma pedra de jade espiritual parcialmente consumida. Reconheceu o corte da pedra: era a mesma que entregara. Ao ver o homem guardar a pedra no bolso, soube que jamais a recuperaria. Só lhe restou amaldiçoar: o mercado negro era mesmo negro, já de início lhe furtavam cinquenta pedras espirituais.

Após guardar a pedra, o homem apontou para o horizonte: “Siga por vinte li naquela direção e chegará ao mercado negro. Apresse-se; ao amanhecer, o mercado muda de lugar. Só poderá entrar novamente à noite.”

Su Sem Mancha logo entendeu que havia um limite de tempo para entrar — uma transação única. Se perdesse aquela noite, teria de gastar outra pedra de jade espiritual no dia seguinte. Pensando nisso, levantou-se rapidamente e, usando sua técnica de deslocamento, partiu na direção indicada.

Não desperdiçou um único instante; em menos de uma pausa para o chá, percorreu os vinte li e chegou diante do mercado negro. Ficou estupefato com a cena: apesar do nome, o local era iluminado, repleto de pessoas circulando, mais movimentado até que o mercado de Yunming.

A principal diferença era que a maioria dos presentes estava disfarçada, usando artefatos para ocultar o rosto ou técnicas para alterar a aparência, exceto as mulheres das casas de entretenimento, cujas feições permaneciam à mostra — afinal, os frequentadores preferiam não lidar com rostos alterados magicamente.

Mal entrou no mercado negro, sentiu uma mão se aproximar de sua cintura. Pelo método, Su Sem Mancha identificou de imediato um ladrão profissional. Sorriu discretamente, avançou um passo para evitar o toque, e bateu levemente no saco dimensional onde o ladrão tentava agir.

Esse gesto era um costume no mundo dos cultivadores: ao evitar o ladrão, demonstrava habilidade; ao bater no alvo, indicava que havia percebido a intenção e identificado o objeto desejado. Assim, o ladrão entendia o recado e se retirava. Caso alguém errasse o alvo, poderia ser abordado por diversos outros ladrões querendo testar suas habilidades.

Havia outras regras, como as praticadas por mulheres cultivadoras da “porta das cortesãs”, que evitavam abordar monges de nível “transformação divina” ou superior, como sinal de respeito. Aos inferiores, pelo contrário, eram ainda mais provocativas: os monges, sendo celibatários, favoreciam o cultivo delas, e o próprio templo apoiava, visando temperar o coração dos discípulos.

São muitas as normas tácitas, geralmente conhecidas em conversas com amigos, mas existe uma universal: não se deve exibir poderes superiores ao nível de refinamento diante de muitos mortais. Diz-se que foi decretada pelo Imperador Celestial, embora ninguém saiba ao certo, mas é respeitada até hoje.

Após afastar o ladrão, Su Sem Mancha percebeu que este compreendeu a mensagem e se retirou. Com a noite já avançada, não tinha tempo para observar o mercado, e apressou-se. Era sua primeira vez ali, mas seu objetivo era claro: precisava encontrar um lugar e, mesmo sendo novato, sabia onde ir.

Seu destino era a Rua das Flores, recomendada por Irmã Yun: ali, deveria procurar a casa chamada “Deslumbrante”, buscando a ajuda da cortesã principal.

Sem hesitar, Su Sem Mancha seguiu pela rua mais movimentada, logo reconhecendo a cena: inúmeras jovens vestidas de maneira exuberante saudavam os transeuntes, exatamente como no mercado de Yunming.

A primeira casa era a “Deslumbrante”, enorme, com muitos homens e mulheres ouvindo música envolvente e entregando-se aos prazeres. Ao entrar, Su Sem Mancha percebeu a diferença: ali, a música era abertamente provocante, incitando os desejos e claramente encantada, não simples melodia.

Os presentes não se importavam: entregavam-se sem reservas, e a música atuava como estimulante. As cultivadoras no salão exibiam suas técnicas de sedução, e alguns clientes, ao não resistir ao espetáculo, subiam ao palco, agarrando a dançarina escolhida e correndo para o segundo andar, sem interromper a apresentação. Por vezes, dois se interessavam pela mesma mulher e lutavam ali mesmo; os outros assistiam animados. Cena impossível no mercado de Yunming, mas ali, tudo era explícito.

O mercado negro, de fato, era diferente. Su Sem Mancha abaixou ainda mais a cabeça e, aproximando-se de uma jovem, disse: “Irmã, gostaria de ver a cortesã principal.”

A mulher vestia apenas uma fina camada de seda branca, completamente transparente. Sorrindo, respondeu: “Irmãozinho, todo homem que vem aqui quer ver a cortesã principal, mas não é tão simples. Se não conseguir, ver a mim é o mesmo, não acha? Parece sua primeira vez nesse lugar, hein? Querer ver a cortesã logo de cara é difícil. Que tal subir ao segundo andar? Eu ensino como pode alcançá-la.”

Su Sem Mancha ficou corado, mas, com tantas pessoas ao redor, não ousou sacar o “Selo da Beleza”, pois, apesar de poucos saberem de seu significado, não era seguro correr o risco de ser reconhecido ali, onde muitos desejavam sua cabeça.

Só pôde explicar pacientemente: “Irmã, não é como você pensa, preciso falar com a cortesã principal a sós, só uma palavra.”

A mulher riu alto, não conseguindo se conter, até que a seda escorregou dos ombros: “Haha, irmãozinho, você é adorável! Quem vem ao Deslumbrante só pensa numa coisa, não adianta negar. Essa conversa pode funcionar com outras moças, mas comigo não. Se quer ver a cortesã, suba ao palco e participe da prova; quem vencer poderá encontrá-la no terceiro andar. Nossa prova não é de força bruta, mas de elegância. Hoje testamos o poder da alma. Todos sabem que além da força, a precisão é essencial; então, vamos medir o domínio sobre os detalhes da alma.”

A jovem ao lado insistiu: “Se quer ver a cortesã, suba logo.”

Su Sem Mancha calculou o tempo: a noite avançava, e ainda precisava encontrar a Porta do Assassinato, certamente bem escondida. Se não visse logo a cortesã e obtivesse o local, teria de esperar até amanhã, e não podia forçar entrada. Só lhe restava participar da prova.

No palco, uma mulher declarou: “Se alguém estiver interessado, pode subir agora.”

Su Sem Mancha, vendo que não havia saída, suspirou fundo: “Eu participo.”