Capítulo Sessenta: Recusando Dar Ouvidos

O Segundo Irmão quase foi levado a cuspir sangue de raiva por Lina Baili, mas, como sempre, ele era muito hábil em disfarçar suas emoções. Por mais irritado que estivesse, mantinha um sorriso no rosto. Lina Baili, atenta aos detalhes, percebeu isso: aquele irmão, que todos julgavam fraco e incapaz, não era tão inocente quanto aparentava.

Ainda assim, Lina Baili manteve sua postura; afinal, ele era apenas um parente que pouco se relacionava com ela, alguém com quem jamais teria contato significativo. Não havia motivo para se preocupar. Pessoas de personalidade complexa, especialmente aquelas que não lhe agradam, ela preferia manter à distância — embora, verdade seja dita, sua experiência de vida era limitada.

"Imagina, cunhada do nono irmão, ninguém aqui tem comida suficiente, como é que alguém viria à sua casa só para comer? Apenas não esperava que vocês jantassem tão tarde," disse o Segundo Irmão, mantendo a figura do homem bondoso, sempre pensando nos outros.

Mas, ao lançar um olhar para Lina Baili, que degustava cogumelos vermelhos, seu coração se acalmou de repente. Ele sabia que alguns desses cogumelos eram comestíveis, mas não tinha o discernimento necessário para distingui-los, nem coragem para arriscar. Se bem escolhidos, tinham sabor excelente, mas um erro podia ser fatal. Quem arriscaria comer algo tão perigoso, a menos que estivesse à beira da fome? Além disso, todos estavam ocupados nos campos; apenas crianças, incapazes de trabalhar, subiam a montanha, e elas mal distinguiam o que era seguro.

"Segundo Irmão, você tem algum assunto a tratar com meu marido?" Lina Baili perguntou, fingindo cortesia depois de comer por dois minutos. "Precisa que eu me retire para vocês conversarem?"

Sem esperar resposta, continuou: "Então, marido, ajuda-me a levar essa comida para dentro; vocês dois podem conversar aqui fora. Eu, como mulher, talvez não deva ouvir certas coisas." O recado era claro: quando os homens têm algo importante a discutir, normalmente deixam as esposas de fora.

"Se é para esconder algo, eu também estou com fome, seu insensível, nunca se preocupa comigo!" Li Haomiao pegou uma batata-doce e começou a comer, deixando o Segundo Irmão ainda mais constrangido, apesar de toda sua astúcia. "Segundo Irmão, diga logo o que é!" Nem ao menos o convidou para comer ou beber algo, deixando evidente o desprezo.

Eles nunca foram do mesmo grupo; Li Haomiao não queria conviver com ele, muito menos dar-lhe oportunidade de interferir em sua vida com falsidades. Sempre pensou assim, nunca compartilhou sua bondade com quem não respeitava ou, pior, desprezava e temia.

Se o irmão mais velho era um louco egoísta, incapaz de se preocupar com a própria família, o Segundo Irmão era como um cão que morde sem mostrar os dentes — só que, infelizmente, não agradava aos pais, por sua falta de carisma.

Só conseguiu incomodar alguém porque a família lhe deu essa chance.

"Haomiao, o pai pediu para você tentar comprar comida fora, está fácil?" O Segundo Irmão engoliu a amargura, fingindo indiferença. No fundo, em tempos como aquele, por mais astuto que fosse, o objetivo principal era encher o estômago; depois, pensava-se no resto.

"Comida de fora é difícil de conseguir; o preço é altíssimo, nem com dinheiro nem com tíquetes se consegue muito! Ouvi dizer que ontem alguém, às escondidas, trocou uma barra de ouro por apenas vinte quilos de arroz! E ainda quase foi pego, só escapou por ser rápido."

O motivo principal era que o sujeito fugiu desesperado, até armado. Quem tentasse roubar sua comida, ele estava pronto para lutar até a morte. Nem os fiscais eram tolos. No fim, todos eram trabalhadores sofridos, e nessas circunstâncias, preferiam ignorar o caso.

"Isso realmente complica as coisas!" O Segundo Irmão ficou preocupado. "Você conseguiu da outra vez aquele arroz envelhecido, tem algum jeito? Tenho um pouco de dinheiro... não precisa ser muito, dez quilos, oito, três, cinco, qualquer coisa!"

Li Haomiao olhou profundamente para ele, permaneceu em silêncio, mastigou a batata-doce e tomou uma tigela de sopa. Só então levantou, pegou um guarda-chuva e foi até o quarto externo buscar um pequeno saco de arroz envelhecido.

"Segundo Irmão, só tenho dez quilos desse arroz, que eu e minha esposa também precisamos comer. Posso te ceder, no máximo, cinco quilos. Quanto aos pais, não posso ajudar."

Era arroz envelhecido, claramente de muitos anos, de qualidade duvidosa.

"Está bem, Haomiao, muito obrigado! Só tenho cinco reais, se conseguir mais depois, te compenso." Em tempos normais, cinco quilos de arroz por cinco reais seria um ótimo negócio, ainda mais sendo arroz que nem os animais digerem direito. Mas agora, com a fome, comida é vida — muda tudo.

"Está certo, pode deixar o dinheiro aí! Entre irmãos, dinheiro não deveria ser problema, mas eu e minha esposa também precisamos sobreviver; veja o estado dela, logo preciso subir ao monte buscar algo para comer."

Li Haomiao não recusou, mas também não guardou o dinheiro. Pegou uma bacia, despejou o arroz para medir, e sabia exatamente quanto restava — cinco quilos, nem mais, nem menos.

"Segundo Irmão, aqui estão cinco quilos de arroz, leve para casa. Mas com essa chuva forte, espere um pouco antes de ir."

O Segundo Irmão conferiu o peso e ficou satisfeito; gente do campo tem um instinto natural para essas coisas. Sabia que eram cinco quilos certinhos. Mas por dentro, sangrava: aqueles cinco reais eram fruto de anos de economia. Por mais astuto que fosse, sem o apreço dos pais, nunca teve dias fáceis e, por medo, era sempre explorado. Conseguir guardar cinco reais era um feito.

"Está certo, esperarei a chuva passar." Suspirou, pensando que a vida do casal não era ruim. Se o cogumelo vermelho fosse mal escolhido, podia matar de imediato, mas eles comiam sem preocupação. Nos tempos atuais, comer batata-doce já era um privilégio — e ainda assada! O cheiro doce do tubérculo fazia sua boca salivar. E quanto à sopa de ovos, então? Em plena dificuldade, eles ainda se davam ao luxo de preparar tal prato.

Sentiu até o aroma do milho na sopa, provavelmente tinham misturado farinha de milho, mesmo que fosse pouco. O casal, porém, agia como se não percebesse sua presença, devorando tudo com apetite. Logo terminaram, e Li Haomiao limpou a boca, como se se lembrasse de algo.

"Ah, Segundo Irmão, veja só, de tanto trabalhar esqueci o principal. Esposa, não foi sua família que enviou chá pelo correio? Prepare um pouco para o Segundo Irmão!"

"Não, não, chá agora não! Não é hora para coisas sofisticadas, se tivermos oportunidade, melhor trocar o chá por comida!" O Segundo Irmão recusou rapidamente; chá é bom, mas, com o estômago vazio, tomar chá para limpar a gordura era suicídio.

"Tem certeza que não quer? Se não, te sirvo um pouco de água."

Lina Baili, fingindo cortesia, serviu-lhe uma tigela de água. O Segundo Irmão tomou cuidadosamente, mas ao notar a tigela nova e delicada, seu olhar tornou-se ainda mais sombrio. Era realmente nova, muito elegante — a vida de Haomiao era melhor do que imaginava!

"Segundo Irmão, ouvi dizer que chegou muita mandioca do sul! Mas tem que preparar direito, senão é venenosa. Se surgir oportunidade, os irmãos podem trocar um pouco também!"