Capítulo Vinte e Um: Por Que, Afinal?

Isso não era exatamente um segredo; já que os homens de algumas famílias sabiam, era natural que suas esposas também estivessem a par. Embora cada uma tivesse seus próprios pensamentos e intenções, ainda assim, reprimindo um certo desconforto, ajudavam no que podiam, realizando pequenas tarefas.

Quanto ao enxoval que a esposa do rapaz trouxe, o que poderiam dizer? Afinal, quando se casaram, além da roupa nova comprada pela família do marido, vieram praticamente de mãos abanando! O dote foi entregue, seja em dinheiro ou em grãos, mas tudo isso ficou retido na casa dos pais. Até mesmo a esposa mais velha, sentindo-se injustiçada, pensava em como o jovem casal já conseguia comprar um carrinho logo após o casamento.

E ainda conseguiram uma casa! De fato, casar com uma boa esposa faz toda a diferença, mesmo que essa jovem de reputação duvidosa e saúde frágil não seja exatamente bem vista. Mas o rapaz sempre teve um bom faro para oportunidades; não daria o braço a torcer facilmente, não teria se casado com uma moça doente sem algum benefício.

Por que será que, sendo todas mulheres, seus destinos eram tão diferentes? Quando jovens, suportaram as humilhações da sogra e as agressões dos maridos. Viveram sob o olhar vigilante da sogra e, mesmo já de certa idade, continuavam sem nunca respirar o ar da autonomia. E essa conversa de dividir a família e ganhar independência? Pura ilusão. A primogênita, por exemplo, teria de conviver a vida inteira com a sogra, sem chance de comandar a própria casa, pois hoje em dia as sogras ainda são fortes e saudáveis. Muitas vezes, a nora morre antes da sogra!

E, se continuasse morando junto, bastava um discurso sobre piedade filial para mantê-la sob controle. O que poderia fazer? Ao saber que o nono tio estava prestes a se mudar e ainda havia conseguido comprar uma casa, Li Ruoru sentiu tanta raiva que quase cuspiu sangue.

Mas não havia nada que pudesse fazer. Seus pais a advertiram severamente: se ousasse sair por aí falando bobagens, apanharia até quase morrer. E ainda ameaçaram casá-la com um velho solteirão do vilarejo vizinho, que já tinha matado várias esposas e passava dos cinquenta anos. Se fosse só uma ameaça, tudo bem, mas ela sabia que seus pais eram realmente capazes de tal coisa.

Afinal, ela ainda tinha um irmão mais novo, e como seus pais não tinham dinheiro nem influência, não poderiam contar com os avós para ajudar a arranjar uma nora; a única alternativa era mesmo vender a filha. Mas por que, afinal? Por que Bai Li Lina não fazia nada, dormia o dia inteiro, enquanto sua família ajudava a trocar relógios por mantimentos e ainda precisava ajudar na reforma da casa deles? Que revolta sentia!

Quando a família Li trocou cereais pela casa onde a concubina havia se enforcado, não houve grande alvoroço no vilarejo. Muitos pensaram que, após o casamento, o preguiçoso e sem estudo do jovem finalmente tinha sido expulso de casa pelos pais. Caso contrário, por que ele não apareceria para ver a nova casa, deixando tudo nas mãos dos irmãos e cunhadas, que trabalhavam animadamente?

Mas a verdade é que a casa era muito boa: feita de tijolo e telha, dizem que as vigas ainda eram de madeira nobre. Era, afinal, a casa de um antigo proprietário abastado, construída para abrigar uma concubina. Até o caminho que levava ao lado de fora era pavimentado com pedras, e ainda havia uma fileira de quartos anexos.

A quarta cunhada trouxe de casa uma pilha de jornais para forrar as paredes. Os irmãos consertaram o telhado e, até alguns vizinhos, movidos pela boa vontade, vieram ajudar. Dizem que as pessoas dessa época eram realmente generosas!

“Na verdade, esse casal tem sorte. Embora a casa seja pequena, depois de arrumada, fica bem apresentável. O muro é alto e, o principal, tem um poço: assim, podem beber água à vontade!”, comentou Wang Dashan, o velho caçador da aldeia, com sua voz grave.

Ele ajudava a retirar a água suja do poço, abandonado há anos. A água estava imunda, cheia de algas e até de pequenos animais mortos. Mas nada era desperdiçado: tudo era usado para adubar a terra do pequeno quintal. Se plantassem algumas hortaliças, já seria o suficiente para o casal se alimentar.

“Pois é, quanto mais olho para essa casa do jovem, mais gosto dela! Muito obrigado a todos, venham comer em casa. Não tenho nada especial, mas prometo que ninguém vai sair com fome!”, disse a velha senhora Li.

Naquele tempo, todos eram pobres e passavam por dificuldades, especialmente com a falta de alimentos. Embora a ajuda fosse voluntária, Li sentiu que deveria retribuir de alguma forma, preparando um mingau de folhas silvestres para os presentes. Claro que, havendo comida, ninguém recusou.

O lugar era pequeno, mas com trabalho em conjunto, logo deixaram tudo arrumado. “Nessa época do ano, não adianta plantar muita coisa, está tudo seco demais. Talvez devêssemos tentar plantar algumas batatas-doces. Se der sorte, podem colher algo e se virar por mais tempo. As folhas e as ramas também servem de alimento”, sugeriu a velha senhora do lado.

“Dona Mo, a senhora tem razão, mas precisamos das mudas. É preciso usar batatas-doces inteiras e, em casa, já não temos mais. Não há tempo suficiente. Talvez seja melhor plantar batatas comuns, que também servem de alimento, e até as folhas das batatas podem ser comidas”, disse outra.

“Mas batata nunca rende tanto quanto batata-doce! Tenho algumas mudas de batata-doce sobrando em casa, posso dar para o casal plantar”, respondeu a velha senhora, sempre prestativa, que vivia sozinha desde que o único filho partiu para o exército e nunca mais voltou. Felizmente, ele lhe enviava uma pensão de quase vinte moedas por mês, o que era suficiente para viver.

“Muito obrigado, senhora, mas algo tão precioso não deveríamos aceitar de graça. Vamos mandar um pouco de farinha de milho para sua casa. Não é muito, mas é de coração. Não podemos aceitar sem retribuir”, disse a velha Li, compreendendo a generosidade da vizinha, mas querendo retribuir de alguma forma.

“Vocês são todos muito bons. Está bem, tragam o que quiserem. Mas, se algum dia faltarem mantimentos, venham falar comigo! Espero que, depois de casados, tenham uma vida tranquila. Aquela moça é tão frágil... Mas, sinceramente, quem tem saúde de ferro hoje em dia? Mal se tem o que comer!”, suspirou dona Mo, sem recusar a troca. Afinal, naquele vilarejo, nenhuma moça queria casar com o jovem Li, e agora, tendo conseguido uma esposa vinda da cidade, era como se a família tivesse recebido uma grande bênção.

Depois, Li Haomiao foi à cidade e conseguiu vender todos os relógios, obtendo um preço excelente. Recebeu vários tipos de vales, comprou utensílios como panelas de ferro e também separou uma comissão para os intermediários.

“Você é realmente incrível, irmão! Onde conseguiu tantos relógios? Tem mais?”, perguntou um colega.

“Que nada! Você acha que eu sou quem? Só faço uns bicos por aí. Aproveitei e chamei vocês, para que também aproveitassem. Mas usem para trocar por mantimentos para casa. O importante é não passar fome, porque do jeito que a coisa está, ainda vamos sofrer muito!”, respondeu Haomiao.

Embora dissessem que eles não eram grande coisa, na verdade, eram apenas um pouco preguiçosos, mas não deixavam de pensar na família. Ganharam algum dinheiro e estavam dispostos a ajudar.

“Você está certo, irmão. Ficamos com uma parte, mas ouvi dizer que alguém está vendendo grãos velhos. Não são grande coisa, mas já ajuda, não é?”, disse um dos rapazes, olhos brilhando de interesse.

Haomiao, claro, concordou na hora e trocou cinquenta quilos de grãos velhos e uns quatro ou cinco quilos de carne seca. O resto não mexeu, pois já havia dito que o restante deveria ser entregue ao seu superior.