Capítulo Trinta e Quatro: Li Xiaoqiu

A própria filha precisava mesmo de ser bem controlada, pois era gulosa e preguiçosa. E ainda por cima, vivia sonhando acordada; nesses últimos dias, não fazia outra coisa senão encher a cabeça do pai com ideias absurdas! Dizia que tivera um sonho esquisito, em que encontrara um ser celestial. Anunciava que haveria uma grande seca por vários anos, além de prever alguns pequenos acontecimentos que, de fato, se concretizaram. Tudo isso fez com que o marido dela resolvesse se aventurar no mercado negro. Agora, pensando bem, talvez essa menina tivesse ouvido alguma fofoca sem querer em algum lugar!

“Mãe, não se preocupe mais com minha irmã, vamos logo! Se nos atrasarmos, papai vai começar a reclamar de novo!” Li Xiaoqiu, a irmã mais nova de Li Ruoruo por apenas um ano, cutucou a mãe, com uma expressão tímida.

“Vamos, vamos! Depressa, Xiaoqiu! Você também precisa aprender a se comportar, não fique sempre de olho em sua irmã.” Para a senhora Li, sua filha mais nova sempre foi uma fonte de impaciência.

Desde que nasceu, Li Xiaoqiu era doente e frágil, tomava mais remédios do que comia, e como não faltavam filhas naquela casa, os pais não davam grande importância a ela. E, justamente por não ligarem, eram ainda mais rigorosos com ela. Era obrigada a trabalhar mais e apanhava e era repreendida todos os dias, sem jamais poder ser comparada à irmã Li Ruoruo.

O raciocínio desse casal também era de dar dor de cabeça: diziam que a menina vivia doente e gastava dinheiro demais com remédios! Portanto, era natural que ela tivesse que trabalhar ainda mais para compensar as despesas. Por isso, enquanto Li Ruoruo podia sair de casa tarde, enrolando, Li Xiaoqiu tinha que levantar cedo e acompanhar os adultos.

“Nunca vi nora mais cruel do que você! Não está vendo que a menina está pálida? Não existe mãe assim! Xiaoqiu, venha com a vovó, não dê ouvidos à sua mãe!” A senhora Li amaldiçoou a própria sorte, pois não esperava que a sogra aparecesse tão cedo.

“Vovó!” Xiaoqiu queria ir, mas hesitou, pois temia a repreensão da mãe.

“Menina, não vá para o campo com sua mãe, seu corpo não aguenta. Os outros pequenos pestinhas não vão sair para pegar cigarras? Vá com eles, traga um pouco de carne para o seu avô!”

“Mãe, já dividimos a família, como pode continuar assim? Você sabe que já não conseguimos alimentar todos, Xiaoqiu precisa ganhar pontos de trabalho!” Sim, a filha fraca e doente era obrigada a sair para trabalhar, enquanto a mais velha podia ficar em casa, descansando.

“E por que não? O quê? Vai desafiar a sogra? Quer que a gente resolva isso diante de todos? Toda vez que a menina fica doente, sou eu e o velho que pagamos o tratamento. Vocês dois nunca cuidam, usam a criança como um animal de carga. Que absurdo! Xiaoqiu, venha com a vovó, de hoje em diante vai morar comigo, longe dessa mãe insensível, assim quem sabe não morre de tanto sofrimento antes de crescer!”

A senhora Li, típica sogra do campo, carregava todos os vícios desse papel naquela época. Brigava com a nora sem cerimônia, e se ela fosse fraca, ainda apanhava. Era parcial com os filhos, favorecendo uns e reprimindo outros. Não era má de todo, pois, por exemplo, Xiaoqiu, tão frágil, já teria sido descartada por outras sogras. No entanto, era ela quem corria para comprar remédios e cuidar da neta, já que os pais biológicos deixavam a menina ao acaso. Sem ela, Xiaoqiu já teria sido destruída.

“É verdade! Sinceramente, sua filha é fraca, e mesmo assim você a explora! Já a segunda menina da sua casa parece bem nutrida, vive se insinuando para os homens, não consegue se controlar, devia trabalhar mais para não fazer essas coisas vergonhosas!” Entre os vizinhos, não faltava quem criticasse, e com a senhora Li tomando partido, as línguas afiadas não poupavam insultos.

Li Ruoruo, ouvindo tudo, queria sumir no chão de vergonha. O que Xiaoqiu tinha de especial? Vivendo doente, gaguejando de nervoso, além de ser meio apática, mas a avó, sabe-se lá por quê, sempre a protegia. Agora, vendo essa atitude da avó, até os vizinhos começaram a defender Xiaoqiu, era inacreditável.

“Chega, chega! Aproveitem essa rara chuva, vão logo trabalhar em vez de causar confusão! Xiaoqiu, vá pegar cigarras para a vovó, ela está com vontade de comer isso há tempos. E a partir de hoje, venha morar comigo, não volte mais para seus pais.”

Essas palavras, ditas por qualquer outra pessoa, seriam vistas como provocação e causariam briga, mas sendo a senhora Li quem falava, ninguém podia contestar. O velho Li apenas suspirou em silêncio. Quanto à Xiaoqiu, não podia dizer que gostava ou desgostava dela, mas quando estava nervoso, perdia o controle; no fundo, sentia raiva por ela ser tão doente e inútil, incapaz de trabalhar como a segunda filha.

“Sim, vovó, vou já pegar as cigarras!” A menina correu animada, e a mãe, com a boca entreaberta, nem a chamou de volta. Afinal, os poucos pontos de trabalho que Xiaoqiu conseguia não pagavam nem os remédios. Se a sogra quisesse cuidar dela, que ficasse com a menina.

Li Ruoruo estava de cara fechada: se Xiaoqiu não fosse trabalhar, ela teria que fazer tudo sozinha.

Na vida anterior, Baili Lina morreu, a família não se separou, e Xiaoqiu, antes de casar, sempre foi tratada como empregada e saco de pancadas.

...

Baili Lina dormiu profundamente e, ao acordar, já era meio-dia. Sentiu até o cheiro da comida vinda de fora, abriu a cortina e viu as colunas de fumaça subindo das cozinhas. Embora a família tenha se dividido, todos ainda iam cozinhar na casa da sogra. Era uma multidão, mas Baili Lina nem se juntou a eles.

Procurou algo para comer, e felizmente o marido havia deixado dois pães escuros, meio aceitáveis, e um pratinho de bambu seco refogado. Havia ainda duas coxas magras de coelho assado e uma tigelinha de mingau de milho grosso já frio, mas espesso.

Sem cerimônia, Baili Lina levou tudo para o quarto, fechou as cortinas e começou a comer com gosto. Apesar do pão ser escuro, tinha um aroma especial de trigo; as coxas de coelho eram magras, mas saborosas. Ela guardou uma para depois e devorou o resto. Abriu ainda uma lata de carne bovina enviada por “Eu sou um bom informante” e comeu tudo. O corpo estava desnutrido, precisava de reforço. Mesmo com o esforço do marido, Baili Lina sabia que era insuficiente.

Encomendou então um pacote de leite em pó para adultos, preparou uma tigela cheia e só então se sentiu satisfeita. Depois de limpar tudo rapidamente, pegou uma pequena cesta de palha e decidiu ir para a montanha.

Lá fora, o ambiente era animado: sapos coaxavam, cigarras cantavam alto. Diziam que depois de uma grande chuva apareciam muitos bichos desses, ainda sem trocar de pele. Já comera cigarra antes, mas não achara o gosto grande coisa. Pensou em pegar algumas para enviar ao grupo de amigos, afinal, aquilo era um tipo de iguaria selvagem.

“Tia Nove, vai sair também? Vamos juntas?” Justo quando Baili Lina saía pelo portão, encontrou Xiaoqiu, magrinha e pálida, com a cesta nas costas.