Capítulo Vinte e Sete: O Piquenique

— Então, irmão Nono, como é que naquele monte tão árido ainda conseguiam arrancar aquelas ervas daninhas para comer? — perguntou Lina Baili, ainda se queixando do sabor amargo das ervas selvagens durante a refeição. Mas foi só subir a montanha para perceber que ali mal havia qualquer vegetal, apenas umas poucas ervas cresciam teimosas.

— São aqueles garotos que procuram tudo com muito esforço. Agora já não há o suficiente para comer e essas ervas selvagens viraram uma preciosidade. Muitas famílias trituram cascas de amendoim, palha de milho, sabugos de milho, talos e até cascas de amendoim, qualquer coisa que dê para enganar o estômago, misturam com um pouco de farinha de milho e fazem bolinhos para comer.

Lina Baili não via sinal das tais ervas, enquanto Li Haomiao se abaixou e arrancou algumas folhas já bem velhas de tanchagem. Jogou-as no cesto; antigamente, essas folhas velhas eram só para alimentar o gado, agora até gente as come.

— Pois é, acho que eu... Agora entendo por que a antiga dona do corpo morreu de fome, sem noção de nada. A tanchagem é fácil de reconhecer, tanto eu quanto ela vimos fotos na internet, mas nunca demos importância.

Foram caminhando e colhendo ervas pelo caminho — claro que Lina só arrancava alguma de vez em quando, sob orientação do marido. Apanhou umas poucas, como aipo-d’água, mas tudo já estava velho e mal crescido, amarelado e seco.

Apesar de dizerem que Li Haomiao era meio desligado, ele não desperdiçava oportunidade: qualquer galho que encontrava pelo caminho, recolhia e guardava no cesto. Se encontrasse muitos, deixava num lugar específico. Ainda bem que ninguém subia ali para catar lenha, senão corria o risco de perder tudo.

Mas, quanto mais Lina Baili olhava ao redor, mais árida lhe parecia aquela montanha. Não havia nada de interessante. As árvores eram raquíticas, cresciam de qualquer jeito, quanto mais frutas ou bagas, nem pensar.

Li Haomiao percebeu o pensamento da esposa:

— Sua tolinha, as frutas selvagens só aparecem no outono, vai ter que esperar muito. Além disso, as flores de olmo e as flores de acácia já foram todas colhidas. Você acha que ainda ia encontrar alguma? Tem gente tão desesperada que raspa até a casca das árvores para comer. Se não fosse isso, esses pais de família não estariam tão mal. Aliás, tem gente que até torce para as árvores morrerem, porque aí podem cortar e usar como lenha, e ninguém fiscaliza. Agora, se a árvore estiver viva e você cortar, aí é problema sério.

Lina Baili assentiu, aprendendo a lição. Antes de chegar à metade do caminho, já sentia as solas dos pés doendo e as panturrilhas pesadas, latejando.

— Anda logo, mulher! Está vendo ali? Tem um riacho, a gente pode sentar um pouco, descansar e beber água. Com sorte, ainda pegamos uns peixes para você comer assado.

Vendo que a esposa já não aguentava mais, Li Haomiao a apoiou até a beira do rio.

Lina Baili, trôpega, arrastava as pernas, guiada pelo braço firme do marido. Ah, que cansaço! Subir a montanha não era brincadeira; parecia fácil, mas quanto mais caminhava, mais exausta ficava.

O "ali perto" do marido ainda levou um bom tempo. A floresta ficou mais densa, as ervas selvagens abundavam, e o homem, atento, colhia tudo e jogava no cesto.

Quando Lina Baili já sentia vontade de arrancar os próprios pés de tanta dor, finalmente chegaram ao destino. E não era um lugar ruim: ao redor, o bosque era denso, havia um riacho de água não muito clara, mas corrente. Uma brisa suave soprava, e Lina sentiu um alívio enorme.

Nem se importou com sujeira ou delicadeza, sentou-se logo na grama macia, sem querer se mexer. Se o marido não estivesse ali, deitaria no chão.

— Ai, minha nossa, que cansaço... Como é que aquele povo consegue se divertir tanto fazendo trilha? Pra mim, isso é martírio!

— Minha mulher, eles vão se divertir em montanha rica? Ainda por cima, olha teu preparo físico! Já é sorte eu conseguir te sustentar, o que mais você quer? Fica sentadinha aí, vou ver se encontro uns peixes para assar pra você.

Li Haomiao, risonho, largou o cesto, foi até um bambuzal ao lado, cortou duas varas e afiou as pontas para usar de lança.

— Irmão Nono, será que tem peixe mesmo aqui? Nem parece; com tanta fome, se aparecer um, o povo devora na hora como lobo vendo carne!

— Olha só o que você diz! E lembre-se, você é desse tipo, também! — Li Haomiao lançou um olhar de repreensão.

— Mas é verdade, agora está difícil pegar peixe, mas seu marido aqui é especialista nisso!

Lina Baili ia responder que era presunção, mas logo viu o marido cravar a vara na água e, num movimento rápido, erguer uma pequena carpa de uns cinco centímetros, que se debatia na grama.

— Viu, mulher? Não sou bom? Hoje demos sorte. Ajude a puxar o peixe pra perto, não deixe ele escapar de volta pro rio.

Quando o assunto era pescar ou caçar pequenos animais, Li Haomiao era imbatível. Não era conversa fiada. Até para viver como malandro, precisava ter habilidade. Subia a montanha, pegava o que podia e se alimentava; quem ia querer ir trabalhar pesado na lavoura?

Lina Baili, vendo o peixinho se debater, com pena mas também fome, criou coragem e puxou-o para seu lado. Não podia se dar ao luxo de frescuras — comida era um bem precioso, não podia desperdiçar.

De repente, sentiu uma dor no topo da cabeça e, ao olhar, viu um caranguejo atrevido que caiu de sua cabeça para o chão.

— Um caranguejo! — exclamou Li Haomiao. — Mulher, mesmo não sendo grande coisa, é carne! Vocês, citadinos, não adoram isso?

A sorte estava mesmo do lado deles: mais dois caranguejos e uns peixinhos magros foram pescados antes que Li Haomiao voltasse.

— Olha, hoje tivemos sorte. Tem gente que passa meia tarde aqui e não pega nada. Está todo mundo faminto, muita gente vem pra cá.

— Então, vamos descansar um pouco e depois voltar? Dá pra fazer um cozido com isso?

— Cozido, nada! Sua boba, isso mal dá para tapar buraco no dente. Mesmo que tenhamos nos separado da família, acha que os outros não ficariam de olho? Se levássemos pra casa, seu pai e sua mãe iam querer dividir. No fim, nem sobraria pra você. Melhor assar e comer aqui mesmo. Além disso, em casa nem óleo tem, como ia cozinhar?

O tom de Li Haomiao não era dos mais gentis, mas ele já tratava de limpar os peixinhos, esfregando sal por igual. Preparou os caranguejos, apanhou uns gravetos secos, riscou um fósforo e acendeu uma fogueira. Espetou os peixes e caranguejos no bambu e começou a assar.

Lina Baili ficou pasma. O marido parecia um armazém ambulante — tinha tudo à mão! E era mesmo experiente: fazia tudo com destreza. Ela nem sabia que dava para assar caranguejo.

— Não fique parada, mulher, essas duas são pra você. Tem que virar pra não queimar ou ficar cru. Só siga minhas instruções.

— Certo, certo — respondeu Lina, atordoada, virando os espetos conforme o marido mandava. Em pouco tempo, o cheiro de peixe assado tomou conta do ar.

— Pode comer, cuidado para não se queimar nem se engasgar com espinha, porque esse peixe tem bastante.

Lina assoprou com cuidado, deu uma mordida: estava delicioso, apesar das espinhas incômodas. Li Haomiao comeu só um pouco, guardando o resto para ela; afinal, era pouca coisa, nem dava para saciar.

— Prova esse caranguejo assado, está ótimo! — disse ele. Lina Baili se lambuzou de tanto comer.

— Você também precisa comer! Está tão gostoso! Não quer tentar pegar mais ali no fundo?