Capítulo Quarenta e Oito: Frio Súbito

— Mulher, o que deu em você? Está me desprezando agora? Não esqueça que nossa filha mais velha logo estará em idade de se casar.

Ao ouvir essas palavras, o corpo de Lian, esposa de Li, estremeceu na soleira da porta. Então, era isso: o marido sempre soube de tudo, nunca foi tolo, apenas me fez acreditar que eu era a ingênua. Que ironia...

Será que minha vida será assim, medíocre e insignificante, até o fim? Talvez ainda me reste metade dela...

Li nunca imaginou que, ao gritar daquele jeito, não só não conseguiu impedir a saída da esposa, como a tornou ainda mais decidida.

— Obrigada, muito obrigada a todos — disse Lina Bai, sinceramente, sem saber bem como receber os vizinhos. Mas ao ver como, em pouco tempo, todos já haviam arrumado a casa, ela sentiu o coração aquecido.

Com gentileza, tirou doces e sementes de abóbora do embrulho para servir aos presentes.

— Prima, não precisa se preocupar, entre vizinhos não há necessidade disso!

Os homens, constrangidos, coraram e, balançando as mãos, apressaram-se para sair. Mas Hao, sorrindo, pegou uma porção de doces e sementes e distribuiu entre eles, insistindo.

— Levem, sim! Vocês podem não gostar, mas as crianças vão adorar. Guardem para adoçar a boca delas! E, se aquele Li vier aqui arranjar confusão, espero que me ajudem! Eu achava que, trabalhando na cidade, conseguiríamos nos sustentar, mas quem diria que meu irmão aproveitaria minha ausência para incomodar minha mulher? E agora, se não trabalhar, não ganho dinheiro para o arroz, como vocês sabem, nunca fui bom na lavoura...

Ele oferecia os presentes de modo firme, mas o tom era de súplica. Na verdade, naquele tempo, os homens também gostavam de doces e sementes, pois todos eram pobres e raramente tinham algo para comer, mas por orgulho não admitiam.

— Pode ficar tranquilo! Se teu irmão vier arranjar confusão, vamos expulsá-lo daqui. Somos vizinhos, pode confiar! Mas, olha, teu irmão é mesmo louco — só tem coragem para intimidar mulheres e crianças da família Li. Se fosse para lutar de verdade com homens, eu até admiraria!

O negro, ao falar, pensou em pegar as sementes para levar, mas hesitou ao lembrar da esposa e dos filhos. Casou-se no ano passado, e ela deu-lhe dois meninos de uma só vez. São o orgulho da casa, mas ainda assim passam fome, pois o leite da mãe não é suficiente, e os meninos choram de fome todos os dias.

— Obrigado, amigos! Com vocês por perto, fico mais tranquilo, senão nem sair para trabalhar eu conseguiria!

Hao os acompanhava até a porta, lamentando suas dificuldades. Mo, o quarto irmão, sorria discretamente e foi embora. O pequeno Nove nunca saía perdendo, e era mestre em conquistar corações.

Lina Bai jamais imaginou que, em poucos dias, seu marido estivesse tão atarefado. A casa já tinha tudo o que um lar precisa, especialmente do lado direito do pátio, onde havia uma pilha de lenha seca, quase da altura do muro, protegida por um simples telhado, mas que, para aquela época, era um luxo.

No lado direito do pátio, o poço estava limpo, com um pedestal de tijolos ao lado e uma estrutura de ferro ao redor da boca, para evitar acidentes. E na cozinha, dois grandes potes de água estavam cheios.

— Mulher, o que está pensando? Venha comer!

O marido, resignado, puxou Lina Bai para dentro, acendendo a enorme lamparina de querosene. Lina ergueu as sobrancelhas, admirando o objeto de cobre, cuja luz não ficava atrás das velas. Ela, porém, recusou o convite com desânimo:

— Coma você, não estou com fome.

A casa era acolhedora, mas de que adiantava? Ainda sentia o peito apertado, lembrando dos insultos do cunhado à porta, da violência, da sensação humilhante de ser expulsa. Em poucos dias mudariam para ali, mas o motivo da mudança era diferente. O marido agiu bem, mas...

Ainda assim, o coração permanecia apertado.

— Não se preocupe com meu irmão. Te prometo: hoje foi a primeira e última vez. Ele nunca mais vai aparecer diante de você!

Hao suspirou. Seu irmão era cruel desde pequeno, ele próprio sempre foi alvo das suas maldades. Só depois de adolescente conseguiu revidar, mas conhecia bem o temperamento dele. Quanto mais o aconselhavam, mais agressivo ficava. Quando batia na mulher, dizem que os vizinhos tentaram intervir, e ele brigou com eles, xingando e batendo, como um lunático. E, após a esposa se recuperar dos ferimentos, ela passou a insultar os vizinhos junto com ele, culpando-os pelo ocorrido. Daí em diante, ninguém mais se meteu em seus assuntos.

Como hoje, todos apenas assistiram, sem intervir. Na casa, com os pais presentes, ele sempre usou sua posição para dominar os irmãos. Ninguém queria se envolver, e ele nunca foi tão tolo quanto parecia, apenas covarde diante de quem era forte e extremamente egoísta. Se estava bem, não se importava com ninguém, nem com os pais, nem com os próprios filhos.

Por isso, hoje, Hao teve de enfrentá-lo. Só com uma lição severa o irmão aprenderia.

— Espero que seja assim... Mas temo que, por tua atitude, teus pais vão me culpar por causar desavença entre vocês! Talvez teu irmão e teus pais acreditem que tudo o que possuo pertence à família, e deveria ser entregue de bom grado. Isso me incomoda, não tenho fome, o calor me irrita. Quero tomar banho, será que posso?

— Claro, claro, pode tomar banho. Eu vou contigo, não precisa temer. Preparei tudo: tem um grande balde de ferro pintado de preto, o chuveiro não é como o da cidade, mas não fica atrás!

Hao olhou para Lina Bai, que ainda estava abatida, e suspirou. Pegou o braço da esposa e, com a outra mão, segurou uma lanterna.

Naquele tempo, ter uma lanterna na casa rural era um privilégio. O local do banho era escuro, a lamparina não era adequada, só a lanterna servia.

— Coloque a lanterna ali e pode tomar banho. Apesar da escuridão, é melhor que na velha casa, onde se tomava banho dentro do quarto, com cortinas e tudo molhado.

— Sim — respondeu Lina, ainda desanimada, entrando no banheiro. A luz da lanterna era forte, permitindo ver tudo. O chuveiro, de cobre, parecia antigo. Ao abrir, a água tinha a temperatura e pressão ideais.

— Fique tranquila, eu te espero aqui fora. Quando terminar, voltamos juntos.

Hao conhecia a esposa: ela era medrosa, e ainda havia rumores ruins sobre a casa. Lina respondeu, mas, no meio do banho, percebeu um problema.

— Nove, preciso de ajuda — disse, aflita.

— O que houve, mulher?

— Esqueci de trazer roupas para trocar. No meu embrulho há um vestido branco grande, traga também mais duas toalhas, rápido!

Só durante o banho percebeu que faltavam as toalhas e roupas limpas. Que distração absurda!

— Já vou, mulher, espere um instante!

Lina ouviu o marido caminhando até o quarto, sem se preocupar. Mas, alguns segundos depois, sentiu um arrepio involuntário. Que frio! Umidade e sombra...

— Aqui estão as toalhas, o vestido está comigo! O banheiro ainda não está pronto, quando terminar me avise!

Ao ouvir a voz e receber as toalhas, Lina relaxou, e o frio desapareceu. O que teria sido aquilo? Uma ilusão?

Não tenha medo, não fale de coisas sobrenaturais... Mas esse consolo era inútil. Se consegui atravessar o tempo, talvez outras almas também existam...

Lina estremeceu, apressando-se a terminar o banho.

— Nove, me passe o vestido...