Capítulo 120: Base Secreta

"Nono, na verdade, eu sei de um lugar onde há mantimentos, mas não sei bem como..." Baili Lina ponderou por muito tempo antes de inventar uma desculpa aceitável.

"O quê?" Um brilho dourado atravessou os olhos de Li Haomiao, embora ele tenha agido com surpresa.

"Mas deixa para lá. A comida naquele lugar está lá há muito tempo, e é difícil retirá-la. Mesmo que consigamos, não sei se ainda é comestível!" O tom de Baili Lina era incerto, pois, pelas memórias da antiga dona do corpo, ela sabia que a garota vivera em Tangshi por um tempo na infância. Havia um lugar secreto e desolado, que diziam ser assombrado, com um enorme porão abandonado. A antiga dona costumava se esconder ali, embora nunca tivesse conseguido entrar de fato. Olhando pelas frestas, ela sabia que o lugar estava vazio; além de ossos que pareciam ser de um gato, não havia nada.

"Esposa, que lugar é esse? Se for aqui por perto, não teria como você esconder de mim. Onde fica?"

"Não é aqui, é na minha terra natal, em Tangshi. A família Baili prosperou lá. Há um lugar atrás de uma montanha... Mas aquela comida está lá há muito tempo, não sei se foi deixada por necessidade de guerra ou algo do tipo. Na época, minha família não precisava de mantimentos e eu não tinha interesse, então nunca contei a ninguém. Não sei há quanto tempo aquele grão está ali; deve estar imprestável, não é? Se eu tivesse a capacidade de retirá-lo, já teria dado um jeito em vez de passar fome."

Na verdade, o sistema de trocas estava processando uma enorme quantidade de grãos envelhecidos de vinte anos, além de carnes congeladas há uma década. Pelos padrões atuais, aquilo mal servia para animais, mas com as pessoas passando tanta fome, quem se importaria? O ponto principal era o preço irrisório: um centavo por quilo de milho ou trigo. O sistema permitia até personalizar as embalagens; se quisesse que parecessem velhas de vinte anos, bastava pagar cinco moedas a mais pelo serviço de envelhecimento. Baili Lina achava aceitável.

O único detalhe irritante era que a comida custava menos que o saco de estopa podre que se desfazia ao toque. Se ela quisesse que o sistema entregasse os mantimentos em um local específico, teria que pagar uma taxa extra de duzentas moedas. Baili Lina suspeitava que o sistema existia apenas para extorquir viajantes como ela, que lutavam em diferentes épocas. O pessoal do apocalipse também parecia interessado, já que tinham levado quase tudo. Baili Lina acabara de comprar o suficiente para encher todo o seu espaço disponível.

"Esposa, se for possível, vamos lá dar uma olhada. Se realmente houver algo, pode confiar em mim; darei um jeito de tirar de lá. Vendendo isso às escondidas, nossa vida melhorará. Com tanta escassez, tem gente comendo pó de casca de árvore. Não importa há quantos anos o grão esteja guardado ou quão pouco valha no papel; no mercado negro, será uma fortuna. Além disso, posso tentar vender abertamente."

Na verdade, o grão novo não era caro, mas o problema é que, mesmo com dinheiro e cupons, não se encontrava nada para comprar. Essa era a parte cruel. O mercado estava desesperado; qualquer coisa que pudesse ser comida era valiosa, desde que se conseguisse escapar dos fiscais.

Baili Lina curvou os lábios. Ela sabia que aquele homem era astuto. Muitas pessoas criticavam aqueles que não tinham ocupação fixa, chamando-os de vadios, mas eles eram diferentes dos malandros do século vinte e um; apenas preferiam não seguir um trabalho formal, circulando pelos mercados negros para buscar lucro extra. Claro, isso era proibido e, se fossem pegos, poderiam ser condenados. Ela desejava chegar logo a 1978, quando a compra e venda seria legalizada.

"Tudo bem, você precisará conseguir a carta de apresentação e me acompanhar. O lugar é muito escondido; acho que, mesmo que eu te diga onde é, você não conseguirá encontrar." Ao dizer isso, ela olhou para o céu, que antes estava límpido e agora estava negro como tinta. Ela franziu a testa; o tempo estava tão miserável quanto o humor das pessoas. "Só tenho uma preocupação: qual desculpa usaremos? E com as epidemias se espalhando por todos os lados... embora já existam remédios, ainda acho arriscado. Não deveríamos esperar que a situação da doença se acalmasse? Aquele lugar é tão secreto que duvido que alguém além de mim o tenha visto."

Li Haomiao discordava. O momento de maior escassez era agora; conseguir comida seria como oferecer ajuda em meio a uma nevasca. Ele não queria correr riscos com o tempo. "Fique tranquila, não é tão complicado. A epidemia está praticamente sob controle graças à receita que você deu. O remédio é ótimo e os ingredientes não são raros; qualquer camponês pode encontrá-los nas montanhas. Você não sabe, mas o prestígio do nosso magistrado subiu não só na província, mas em todo o país. Ele enviou a receita para o governo central, que a promoveu nacionalmente em poucos dias. Dizem que os líderes da capital até o receberam pessoalmente. Ele ama tanto nossa região que se recusou a ser transferido, e por isso o governo nos deu uma atenção especial, com subsídios e prioridades."

Baili Lina sentiu um leve amargor. "Ah, que bom." Ela oferecera a receita, o magistrado colhera os frutos, e ela ganhara apenas um emprego de vendedora para o marido, algo que ela nem queria fazer.

"Esposa, tente ver pelo lado positivo. O que você fez já trouxe grandes benefícios para nós. O magistrado Tan não guardou segredo; ele explicou a todos que a receita veio de você, dizendo que foi deixada pelo seu avô como um segredo de família. Ele até pediu sigilo aos superiores. Esse magistrado é bom; se precisarmos de algo no futuro, contanto que não seja um absurdo, ele nos dará sinal verde. Ele até prometeu isenção total de taxas escolares se tivermos filhos."

No entanto, ele não queria que ela engravidasse tão cedo, pois a situação política ficava cada vez mais tensa a cada dia.