Capítulo Nove: Um Encontro Inesperado Antes do Casamento

— Ai, ai, uma coisa tão valiosa dessas, como é que deixam logo pra eu, uma velha, comer?
Dona Li não tinha coragem de comer, sempre guardava para o filho caçula. Quando a comida chegava à sua boca, até pensava em cuspir para fora.
Mas então lembrava do filho caçula, sempre tão asseado e exigente, certamente acharia nojento se ela devolvesse, por isso acabou deixando hesitante o pedaço na boca.
— Mãe, se a senhora não comer, então eu também não como! A senhora teria coragem de jogar fora o carinho do seu filho?
Ao ouvir essas palavras, o coração da velha senhora se encheu de calor, e as lágrimas brotaram nos olhos.
Com muito cuidado, fechou os olhos e mastigou devagar, saboreando cada pedacinho como se estivesse desfrutando de um banquete.
— Ai, minha mãe, essa carne de boi está tão deliciosa! Pena que já faz anos que não temos disso em casa!
É verdade, nesses tempos difíceis todos diziam que Dona Li favorecia os filhos homens e era mão fechada, mas a verdade é que ela era quem mais se sacrificava.
— Mãe, se a senhora gosta, eu dou um jeito de conseguir pra senhora!
Carne de boi hoje em dia já não dá mais, mas qualquer dia desses vou subir a montanha e ver se consigo pegar um coelho selvagem pra senhora.
Falava com tanto carinho, mas aquele pequeno pombo selvagem que conseguiu, mandou cozinhar só para a esposa.
— Isso é bom mesmo, se conseguir um coelho, nós dois comemos juntinhos, não dou praqueles...
A velha senhora se encheu de alegria com as palavras do filho caçula!
Ela realmente era obediente, cozinhou com todo cuidado o pombo selvagem.
Sabia que a nora estava doente, e para não deixá-la sozinha, não provou nem um gole do caldo, nem mesmo quando os netinhos olhavam com desejo, ela os mandava embora.
— Vocês, crianças, vão brincar, sua nona tá quase perdendo a vida de tão doente. Vocês têm coragem de disputar comida com ela? Esse pombo foi conseguido com muito sacrifício pelo seu nono!
Apesar de não saber exatamente como o filho caçula conseguiu aquele pombo, a velha senhora sempre o elogiava diante dos outros.
— Viu só, vovó, a senhora é mesmo injusta, tudo isso só por causa de um pombo? Vamos embora, vamos caçar pardais!
O neto mais velho, fazendo caretas para a avó, liderou os outros meninos e saíram correndo porta afora como o vento.
— Vão lá, tragam muitos pardais, a vovó vai preparar algo bom pra vocês, nem vou dar para aquelas meninas!
Pois é, a preferência da velha senhora pelos filhos homens e pelo caçula era escancarada.
Mas o que podiam fazer? Não havia solução. Pelo menos, embora favorecesse os meninos, nunca maltratou as netas.
Só não comiam, bebiam ou vestiam tão bem quanto os netos, mas nunca apanharam. Naquela época, era assim mesmo, não se podia culpar a velha senhora.

...
Li Haomiao realmente saiu de casa e foi direto para a montanha.
A esposa estava fraca, precisava arranjar algo para ela se fortalecer.
Hoje em dia, não havia nada pra comer na montanha.
Nem coelhos, até lobos já eram raros.
Li Haomiao subiu a montanha por quase vinte quilômetros até encontrar um ginseng de uns vinte anos.
Quando acabou de cavar a raiz, ouviu um barulho atrás, e sem pensar, jogou algumas pedrinhas para trás.
Virou-se calmamente e viu que acertara e matara um coelho cinza magro.
O coelho era tão magro que só tinha pele e osso, quase nada de carne.
— É você, Xiao Jiu? Achou algo bom aí? — perguntou a cunhada ao vê-lo voltando à aldeia.
— E se achei, o que tem a ver com você? — respondeu Li Haomiao, sem dar atenção, correndo para a casa da mãe.
Quando a velha senhora viu o filho, exausto, mas trazendo dois coelhos — um magro e um gordo — ficou tão feliz que mal conseguia enxergar.
— Deve ter sido o céu recompensando a minha vontade de cuidar de você, filho! Olha só, duas lebres bem aqui para mim! Você anda tão magrinha, tem que se fortalecer!
— Hoje já está tarde, amanhã cozinhamos os coelhos só nós dois!
Toda feliz, a velha senhora já planejava tudo: ia tirar a pele dos coelhos, separar a maior parte da carne, salgar para conservar, e deixar os ossos e um pouco de carne para comerem juntos com o marido e o caçula.
— O que a senhora disser, mãe. Mas tem que dividir com o pai também! Vou levar o pombo para minha esposa!
— Vai, vai, faça ela tomar tudo, ela está tão fraca que não podemos desperdiçar nem um centavo do que gastamos com remédios!
Por que você não quis casar com a Wang Dahua, do nosso vilarejo? Era tão forte e queria tanto você, mas você preferiu essa tal de Bai Li Lina, uma beleza frágil que qualquer vento leva embora!
— Mãe, eu não sei explicar, só gosto mesmo de mulher bonita e estudada.
Se fosse antigamente, um homem do campo como eu nunca conseguiria casar com uma moça da cidade. Agora que temos essa chance, por que não? Não gosto dessas meninas do vilarejo, prefiro as delicadas!
Essas palavras podiam soar mal, especialmente para quem tinha origem mais nobre, mas a velha senhora adorava ouvir isso!

Quando Li Haomiao voltou para o quarto, Bai Li Lina já dormia. Ele observou com cuidado — os cílios nem se moviam, estava em sono profundo.
Não era para menos, depois de sair para tantas tarefas, ainda foi até a cidade com ele, já estava exausta. O remédio contra gripe também fazia efeito, então dormia profundamente.
Li Haomiao suspirou levemente, tirou silenciosamente uma pílula verde e colocou na boca da esposa.
— Querida, vou te proteger, não vou deixar você morrer assim tão cedo.
Abraçou-a suavemente e fechou os olhos.
Poucos dias antes do casamento, depois de beber com os amigos, acabou batendo a cabeça.
Em casa, teve um sonho profundo, e ao acordar, seguiu as instruções do sonho e pegou antecipadamente o pingente da mulher ardilosa.
No fim, percebeu que não era apenas um sonho...
No sono, Bai Li Lina sentia o corpo aquecido, como se estivesse mergulhada numa fonte termal, recebendo uma massagem suave.
— Sorte sua, pequena, foi a primeira a aproveitar essa maravilha — suspirou Li Haomiao.
A esposa fora escolha dele; embora mal tivessem se falado antes do casamento, se apaixonara à primeira vista.
Agora que estavam casados, gostava cada vez mais dela, só lamentava que a esposa fosse tão frágil, ainda não podia tocá-la.
Mas não fazia mal, agora era dele, não ia mais deixá-la escapar.
Só com relação à segunda sobrinha, a coisa não andava bem!
Li Haomiao nunca se arrependera de ter castigado a sobrinha maldosa, alguém de coração tão perverso merecia o que recebeu.
Mas precisava cuidar bem da esposa, não podia deixá-la sofrer de novo.
Foi difícil trazê-la para casa, como ia desperdiçá-la?
Suspirou — na vida passada, a esposa morreu tão injustamente, nem chegou a ser feliz e já foi morta.
Se Li Ruoruo soubesse da sorte do nono tio, que a original já tinha partido e que Bai Li Lina é quem agora ocupava aquele corpo...
Se soubesse dos pensamentos do nono tio, ficaria tão ressentida que chegaria a cuspir sangue. A culpa é da sua esposa?
Agora não fiz nada, sua esposa não está aí com a mesma vida de sempre?
Mas quem poderia saber que a alma da original já tinha partido?