Capítulo Cinquenta e Nove: A Visita do Segundo Irmão Li

Em pouco tempo, o pequeno salão já estava impregnado pelo aroma delicioso das comidas, a ponto de fazer a vizinha, Dona Mo, erguer o nariz e aspirar profundamente, incapaz de resistir.
— Quem diria, esse menino, o nono filho, nunca imaginei que fosse tão habilidoso em agradar e cuidar da esposa. Dá para ver que essa comida é obra dele mesmo.
Que pena, com esse talento, os pais dele quase nunca provaram de sua comida!
Dona Mo sabia disso tão bem porque, afinal, todos eram camponeses. Era fácil perceber se Lina Baili sabia cozinhar ou não; e, como ela claramente não sabia, aquele que preparava as refeições só podia ser Li Haomiao.
— Que tristeza, eu, uma velha sozinha, sem ninguém por perto, de que adianta não passar necessidades se não tenho companhia? — Dona Mo conseguia imaginar o quanto era doce e afetuado o casal almoçando junto, e sentia uma ponta de amargura no coração.
O mais assustador da vida não é a pobreza extrema, mas sim ter tudo, menos alguém ao seu lado.
— Esposa, venha comer, preparei só o que você mais gosta! E já cozinhei os cogumelos vermelhos que você tanto queria!
Li Haomiao entrou chamando sua esposa várias vezes, mas ela dormia feito um porquinho, tão profundamente que nem trovões ou o fim do mundo a acordariam.
Diante da cena, ele só pôde sorrir, resignado. Havia outro método: sacudi-la com força até acordar, mas ao ver as olheiras que ela carregava, não teve coragem.
Sua esposa já sofrera demais ao casar-se com ele, e ultimamente, ele a deixara tão exausta que ela mal tinha forças.
Mesmo assim, ela foi tão dedicada: subiu a montanha atrás de comida, não é de se admirar que estivesse tão cansada.
Só lhe restou suspirar, tirar a comida do fogão e cobri-la com uma enorme peneira de bambu.
A água em que cozinhara batata-doce e milho também não foi desperdiçada; ele acrescentou um pouco de sal, coentro e um ovo batido.
Assim, uma tigela de sopa de ovo quente e aromática ficou pronta.
Com tudo preparado e a esposa dormindo profundamente, ele mesmo não tinha apetite.
Foi até a porta, observando o temporal lá fora, a chuva tão forte que parecia transformar-se em névoa.
Por sorte, a casa ficava num ponto alto do terreno; se fosse um pouco mais baixa, a água já teria invadido, e dariam para lavar os pés sentado na cama.
Na verdade, ele reconhecia o mérito do seu velho pai, um camponês experiente, sempre prevenido e de boa visão.
Embora sonhasse com seca, o tempo real prometia enchentes.
Se não fosse isso, o velho pão-duro jamais teria gasto tanto para comprar grãos.
Grãos ele tinha de sobra em seu espaço, mas não podia simplesmente dar tudo ao pai.
O máximo que podia fazer era ajudar discretamente, dentro dos limites de alguém comum.
O pai tinha filhos demais, cada um com suas próprias preocupações, e todos eles com filhos e entes queridos.
Se fosse descoberto, as consequências... ele sabia muito bem quais seriam.

Seus pais eram seus únicos pais, mas ele não era o único filho deles.
Além do mais, havia outros parentes que eles também queriam proteger, e isso era impossível de controlar.
Sem falar no episódio com o irmão mais velho, que lhe ensinara:
Para os pais, ele nunca seria o mais importante, nunca seria o único.
Se algo ameaçasse os interesses do irmão, os pais nem se preocupariam se a esposa de Haomiao, por desespero, se matasse ou fugisse. E se ele passasse a vida inteira sozinho, quem ligaria?
No sonho, ele se saía muito bem, mas na realidade, com a reputação que tinha, seria fácil arrumar outra esposa?
Especialmente depois daquele dia, quando o irmão e a cunhada murmuraram que, se sua esposa fugisse de fato, ele teria de trabalhar para toda a família pelo resto da vida, e, como era o mais novo, teria de se esforçar ainda mais por eles.
Quando ficasse velho, dariam-lhe um prato de comida e um gole de água, e só.
Bah! Não valem grande coisa, mas sonham alto.
Como se ele fosse cumprir os desejos deles e sacrificar-se para beneficiá-los!
Se conseguisse prosperar, poderia, de vez em quando, mostrar algum respeito aos pais, mas aos outros, nem isso.
Só não esperava que, mal tivesse saído para trabalhar e decidido trazer a esposa consigo, o irmão mais velho já armou aquele teatro.
Estavam mesmo ansiosos...
Ansiosos para que ele acabasse sozinho e servisse todos por toda a vida!
Malditos, nem para formar panelinha tem lógica, tamanha maldade!
Toc toc toc toc toc toc.
— Nono! Nono! Abre a porta, rápido! — Do outro lado do portão, o irmão do meio, Li Er, gritava com tanta pressa que parecia querer arrancar o telhado.
— Socorro! Socorro! — Lina Baili, de repente, acordou de um pesadelo, assustada.
— O que foi, esposa? Teve um pesadelo? — Li Haomiao ignorou o irmão e, apressado, correu para abraçar a mulher.
Lina Baili ainda estava apavorada: — Sonhei que um cachorrinho queria me morder até a morte. Então, fiquei furiosa e, quando ele me mordia, apertei seu pescoço com todas as forças, mesmo sentindo dor!
Parece que, assim que matei o cachorro, ouvi o latido de um grande cão!
Ao ver a esposa tão assustada, Haomiao achou graça.
— Você podia ter dito logo que quem está batendo à nossa porta é meu irmão, o “cachorro grande”!
Enfim, é ele quem está aí fora, e com esse temporal, tenho mesmo de abrir a porta.

A comida já está pronta, coma! E lembre-se de guardar um pouco!
Lina Baili fez careta: — Tá bom, pode ir, eu vou comer!
Se fosse outro visitante, até mesmo um estranho, Lina Baili o receberia bem.
Mas, naquele dia em que o irmão mais velho bloqueou a porta gritando e chutando, a família do irmão do meio estava toda lá em casa!
E ninguém se manifestou, nem uma palavra, nem uma sombra.
Ai, comida feita por homem é mesmo gostosa, a batata-doce tem um cheiro ótimo, e o milho cozido está ainda melhor.
Especialmente a batata-doce assada, tão saborosa que nem sei dizer.
Instintivamente, Lina Baili escondeu o milho cozido.
Em tempos difíceis, comer batata-doce tudo bem, mas se alguém visse algo melhor, seria problema.
Li Er nunca imaginou que, tendo tido pouquíssimo contato com Lina Baili, ela já o classificara como alguém de quem precisava se proteger, até escondendo coisas dele.
— Nono, você é mesmo esperto, ainda tem guarda-chuva. Olha só pra mim!
Li Er usava apenas um saco plástico velho para se proteger da chuva até ali.
Naturalmente, ao ver o guarda-chuva nas mãos do irmão, não conseguiu disfarçar a inveja.
— Entra, irmão! Com essa chuva toda, o que veio fazer aqui?
Mas Haomiao nunca mostrava boa vontade com o irmão do meio.
Com dificuldade, segurando o guarda-chuva, fechou a porta castigada pelo vento e pela chuva.
— Tenho, sim, assunto, e é sobre sua esposa!
Naquele momento, Li Er estava encharcado, com aparência ainda mais desagradável.
— Foram os pais que te mandaram conversar? Ou alguém andou falando mal de novo?
Da próxima vez, irmão, poupe-me dessas fofocas!
Haomiao entrou primeiro na sala e viu a esposa comendo alegremente.
— Irmão, chegou! Sente-se! Desculpe, mas, com a falta de comida, mal temos o suficiente para nós dois!
Lina Baili sorriu, mas não pensou em convidar o cunhado para comer, tampouco em deixá-lo entrar nos fundos da casa.