Capítulo Cinquenta e Três – O preço astronômico dos alimentos

— Seu moleque danado, está bem, essa é a tua mulher. Faz do teu jeito, não vou mais me meter, mas te digo, se continuar assim todo dia, uma hora vai dar problema. Mulher não pode ficar sempre trancada, mas também não dá para mimar desse jeito, sem deixar ela fazer nada, senão vai acabar doente. Mulher não pode ficar à toa, à toa sempre arruma confusão! — Li Quarto riu e xingou ao mesmo tempo.

— Ei! Vocês dois vão à cidade do condado? Dá pra me levar um pedaço do caminho? — Nesse momento, uma jovem urbana da aldeia correu atrás deles, mas os dois fingiram que não ouviram nada e pedalaram ainda mais rápido.

— Bah! Qual é a deles? Um é vagabundo, o outro é enrolado! — resmungou a jovem, quase morrendo de raiva, pois eles haviam simplesmente ignorado seu pedido.

Mas ela também não pensou nas consequências. Com a situação tão tensa como está, eles não querem se envolver em boatos! Se acabarem levando fama ruim, o que fariam? O grão em casa já não dá nem para eles, vão sustentar ela também?

— Essa mulher está cada vez mais sem vergonha. Dá um prato de comida que já quer se deitar com qualquer homem — murmurou Li Quarto, olhando para a estrada deserta e sentindo o coração esfriar.

— Essa tal de Wang Chunfang, dizem que lá na cidade a vida já era difícil. Se não tivesse vindo para o campo, já teria morrido de fome. Ainda por cima, nem é bonita, preguiçosa e gulosa, e quer se aproveitar dos homens pela aparência. Quem vai cuidar dela!

Li Haomiao riu com desprezo. — Se fosse direita, ainda podia arrumar um casamento decente, alguém que a quisesse. Mas desse jeito, quem quer? Mulher boa é a minha. Naquela época, quase morrendo de fome, ainda sabia que mulher deve se valorizar, não pode se misturar com qualquer homem.

— Que pena, agora que falta comida, e nós dois nem temos interesse nisso. Se não fosse assim, mesmo ela não sendo bonita, ainda encontrava quem quisesse só para matar a vontade — lamentou Li Segundo. — Ah, não disse que queria que tua mulher fosse a contadora provisória da aldeia? Ontem à noite, o pai conversou comigo, disse que vai tentar resolver isso, que tua mulher pode fazer a prova com os outros. Mas só ela vai ter o direito de tentar, se for a melhor, pode assumir por um tempo, fazer serviço mais leve e ganhar mais pontos de trabalho, assim você pode descansar um pouco.

Li Haomiao deu uma leve guinada na bicicleta e retrucou com ironia:

— Surpreendente… O pai finalmente mudou de ideia. Antes, não deixava de jeito nenhum minha mulher tentar ser contadora! Dizia que mulher assim tinha que fazer o serviço mais pesado, ou então limpar estábulo de boi e chiqueiro de porco.

No começo, tinham combinado, mas dois dias depois, o pai mudou de ideia, dizendo que seria ruim para ele. Que a família não podia ter um chefe de aldeia e uma contadora ao mesmo tempo.

— Para com isso! Limpar estábulo é tão pesado assim? Só fede, mas para gente do campo é bom serviço. Só tua mulher mesmo que não aguenta nada, nem no ombro, nem nas mãos, e ainda reclama de tudo. E trabalho de contadora não é fácil, tem tanta conta confusa, se faltar só um pouco já dá confusão, ainda mais que quase ninguém sabe ler por aqui. Toda vez que vão dividir pontos, sempre tem arruaceiro querendo briga!

Li Quarto lançou um olhar ao irmão e continuou:

— Falando sério agora. O pai está preocupado que a fome piore e quer que você veja se consegue arranjar mais comida. Hoje à tarde nem deixou eu ir trabalhar, mandou sair procurar comida. Tem algum caminho? Não me diga que não, sei bem que você é esperto. Vive nas ruas, agora ainda é fiscal...

Li Haomiao deu uma risada baixa:

— Na verdade, até sei de algo, mas você também sabe, agora está tudo caro demais! No mercado negro, o milho está a oitenta centavos o quilo, o arroz já está a um. E ainda tem que levar uns papéis e coisas junto. Nos armazéns oficiais é mais barato, mas mesmo com dinheiro e vale, não dá para conseguir. Até o fubá já virou comida de luxo, e o farelo virou comida de pobre. Assim que chega, o povo da cidade corre e nem sempre consegue comprar!

Era a pura verdade. A falta de comida estava tão crítica que até sabugo e palha de milho eram moídos e misturados à comida. Tinha família comendo casca de amendoim moída, até sangue saía quando iam ao banheiro.

— Isso é de matar, caro desse jeito... — Li Quarto respirou fundo.

— Mas é o que temos. Não dá para economizar a vida para guardar dinheiro agora. O pai mandou trazer tudo o que temos em casa para trocar por comida. Se der, traz milho mesmo, nada de fubá, a gente mói em casa. Você quer ir comigo ou prefere ir sozinho? Se for sozinho, te dou o dinheiro e as joias que o pai separou.

— E agora? O velho confia em mim, não tem medo que eu fuja no meio do caminho? — Li Haomiao sorriu de canto.

— Ninguém desconfia de você. E também, aquela decisão do pai e da mãe não foi de todo errada. Tua mulher trouxe um monte de coisas e nem pensou em dar um agrado aos sogros. Mesmo sendo família separada, não deveria dar algo aos pais? Senão, como é que a cunhada ia se achar tão importante? Mas já que passou, passou. O irmão e a cunhada apanharam tanto que nem conseguem levantar da cama! O que mais você quer? O pai e a mãe não ajudaram eles, agora nem conseguem comer direito.

Li Quarto não tinha muito o que dizer. O irmão mais velho e a cunhada mereciam apanhar. Os pais, às vezes, realmente não pensavam direito, mas Bai Lili também não sabia lidar. Gente da cidade, que não entende de dividir nada. Aqui, mesmo em famílias separadas, se traz algo da casa dos pais, o povo tem que ver que foi dado aos sogros, senão é chamada de ingrata. E se o marido descobre que não deu, apanha do mesmo jeito.

— Chega, não me fala mais disso. O que tinha que dar aos pais, já dei. Agora não é hora de pensar nisso, o que minha mulher trouxe é para salvar nossas vidas. Esses dias mesmo ela deu bastante aos pais, mas eles querem sempre mais.

Li Haomiao estava decidido a defender a esposa.

— Sobre o relógio, você sabe quanto demos aos pais?

— Os pais acham que eu e minha mulher somos fáceis de enganar! Não sei por que minha mulher foi tão generosa, se não fosse, nada disso teria acontecido.

— Chega, me diz logo se dá ou não para fazer o que o pai pediu, para de enrolar feito mulher. Os pais não reclamaram, no fim quem apanhou foi a cunhada. E eu também saí na hora, não ia deixar o irmão bater na tua mulher. No máximo ia xingar, e isso toda mulher do campo já passou. Você sabe como o irmão é, se ficar nervoso, até bate nos pais. Agora estão pensando em expulsar ele e a cunhada de casa, mas para onde vão? Não têm nada, nem comida, nem dinheiro para alugar casa fora.

— E eu tenho culpa? O irmão e a cunhada não gostam de trabalhar, o pouco que sobra ele desperdiça — Li Haomiao ficou sério. — Tá bom, me dá o dinheiro. Vou tentar comprar, mas sem vale vai sair caro, quase um yuan o quilo do milho. Se concordar, me entrega tudo, mas não venha depois reclamar que fiquei com o troco. E quero minha parte!

— Não pega demais, te dou um quinto, o resto fica para os pais e para os irmãos, senão ninguém come. O pai também vai ficar com um pouco.

O pai queria que o Nonato fosse comprar, mas agora ficou com vergonha e mandou o Quarto. Senão, ele nem aceitaria. Está difícil, quem vende comida escondido está esperto demais, com medo de ser roubado. Só vende para quem confia muito, dinheiro não compra, nem a vida. Comida agora vale como ouro.

Só de pensar, há poucos dias, quando Nonato casou, ainda dava para comprar no mercado negro, agora sumiu tudo. Dizem que choveu, mas choveu tanto que apodreceu as sementes, e ainda apareceram uns bichos que comem tudo. Nem veneno dá jeito.

— Certo, me entrega logo, mas se conseguir trazer a comida, tem que entregar de madrugada para os pais, fica de olho no irmão e na cunhada, senão eles descobrem.

Agora o irmão e a cunhada viraram problema sério para todos.

— Fica tranquilo, não sou idiota. O irmão é fofoqueiro, a cunhada então nem se fala, sempre foi desmiolada.