Capítulo 124 — Nem minha mãe nem meu irmão mais velho conseguem tirá-lo de mim, quanto mais você, um mero tio!

"Voltar para quê? Ainda não me fartei de ficar com o Xiao Jiu e a nora dele. Você que volte e vá fazer o que tem que fazer. Aliás, já que estou aqui, aproveitarei para passear um pouco pela cidade."

Assim que a velha senhora disse isso, os olhos do Segundo Tio Li brilharam com uma ganância desmedida e ele começou a esfregar as mãos, entusiasmado.

"Mãe, a senhora deve ter muitos vales de mantimentos e outros cupons consigo, não é? Quer que eu a acompanhe? Não vá ser roubada por aí. As ruas não estão nada seguras agora; tem muita gente enlouquecida de fome, capaz de qualquer coisa. Pensando bem, nós, agricultores, não estamos tão mal assim. Pelo menos a terra ainda nos dá algo para comer. Todos nós temos um pouco de reserva em casa. Já o povo da cidade é que está numa situação terrível. De que servem os vales se não há comida nas prateleiras? Quero ver o que eles vão comer."

O Segundo Tio Li falava com um ar de superioridade, esquecendo-se de que ele mesmo mal conseguia se saciar, passando o dia enchendo a barriga com água. Na verdade, os habitantes da cidade, com seus vales e rações garantidas, viviam muito melhor do que ele.

"Nora do Xiao Jiu, veja só como você tem sorte. Foi uma questão de visão casar com o nosso Xiao Jiu! Caso contrário, do jeito que você é, mesmo que os jovens intelectuais pudessem retornar à cidade, você acabaria morrendo de fome!"

Baili Lina queria retrucar e dizer umas verdades, mas sentiu sua mão ser apertada com firmeza por Li Haomiao.

"Segundo Tio, o senhor tem razão. Minha esposa realmente teve bom olho, não teve? Casar comigo não é garantia de uma vida de luxo, mas, no mínimo, ela nunca passará necessidade. Além disso, eu não sou como o senhor, que nem cuida da própria esposa quando ela adoece. Se minha esposa ficar doente, mesmo que eu tenha que vender tudo o que possuo ou até mesmo meu sangue, eu jamais deixaria que ela ficasse esperando a morte!"

A resposta de Li Haomiao foi tão direta que o Segundo Tio quase tropeçou. A velha senhora escureceu o olhar, mas permaneceu em silêncio. Ela se perguntava a quem o segundo filho tinha puxado; ele era cruel demais. Embora as palavras do Xiao Jiu fossem duras, eram a pura verdade. Quantas vezes a esposa do Segundo Tio adoeceu e ele se recusou a comprar remédios? Se ela trabalhava um pouco menos, ele a espancava e a xingava. Mas, como sogra, por mais que ela quisesse proteger a nora, não podia interferir o tempo todo, já que a família estava dividida há anos. Especialmente porque, toda vez que a nora se queixava e a sogra repreendia o filho, ele descontava a raiva espancando a esposa ainda mais à noite.

Sem falar que o segundo filho vivia achando que a mãe era parcial com o sexto filho, sem parar para pensar no quanto a comida era valiosa naqueles tempos. Ele não vivia às custas do sexto filho há anos? A estadia dela ali não servia justamente para aliviar o fardo dos outros filhos? Na sua idade, o que mais uma velha como ela poderia fazer além de cuidar das crianças e das tarefas domésticas?

"Ah, Xiao Jiu, vocês dois estão bem, não estão? Ouvi dizer que o seu local de trabalho até lhe deu uma casa, não foi? Xiao Jiu, seu primo veio para a cidade trabalhar como temporário e talvez até consiga se casar com uma moça da cidade. Mas ele não tem onde morar. Como vocês têm aquela casa na vila e não estão usando, por que não deixam ele ficar lá? O Segundo Tio lhe diz: casa vazia se deteriora rápido. Se o seu primo cuidar dela para você, nem precisaremos que você nos dê comida nem nada."

Ficava evidente que o Segundo Tio estava ali com segundas intenções. Ele acabara de ouvir o casal quase o mandar para o inferno e, no segundo seguinte, já estava de olho na casa deles. Ele não tinha a menor noção de vergonha. Queria morar de graça e ainda se dava o luxo de dizer que não cobraria pela "manutenção". Baili Lina teve vontade de cuspir no rosto dele, mas, no momento seguinte, percebeu com espanto: "Meu Deus, quando foi que eu me tornei tão ríspida? Será que estou sendo assimilada pelas pessoas daqui?"

"Segundo Tio, o senhor acha que, se vocês fossem morar na casa que a minha unidade me cedeu, ninguém denunciaria? No final, ninguém ficaria com a casa. Além disso, quem disse que não a uso? Não me canso também? Em dias de tempestade, não é melhor dormir lá do que levar chuva no caminho de volta para casa?" Li Haomiao mantinha um sorriso enigmático. Ele ainda queria levar a esposa para passar uns tempos lá quando tivessem folga. Aquela casa era dele, e ninguém a tiraria! Nem sua mãe, nem seu irmão mais velho, muito menos um tio. Que falta de vergonha! Não era de se admirar que seu pai nunca tivesse se dado bem com ele. Querer tirar vantagem dele? Que sonhasse acordado! E que história era aquela de "primo"? Aquele primo só nasceu três horas depois dele!

"Segundo, olhe só para você. Como ousa cobiçar o que pertence ao Xiao Jiu? Ele passou por tantas dificuldades ultimamente. Em vez de ajudar, você fica aqui dizendo bobagens. Não me diga mais essas coisas! Se eu ouvir isso de novo, eu mesma lhe darei uma surra! Suma daqui, pare de me causar aborrecimento!"

A Sra. Li arregalou os olhos, pronta para enfrentar o segundo filho. Sem saída, o Segundo Tio teve que ir embora.

"Minha mãe, por que não me ajuda? Nós não queremos a casa, só pedimos emprestado! Não estamos dizendo que não devolveremos... Certo, certo, eu não falo mais nada! Não se irrite, senão meus irmãos vão acabar comigo!"

Apesar da idade, ao ver o olhar da mãe, o Segundo Tio saiu correndo como um coelho. Baili Lina ficou surpresa com a agilidade do velho e só depois percebeu: ele parecia ser muito mais velho, mas tinha apenas quarenta e poucos anos. No século XXI, ele ainda pareceria um homem jovem.

De qualquer forma, a velha senhora era adorável. Tinha pulso firme e conseguia controlar até o filho mais interesseiro. O melhor de tudo era que ela gerenciava as noras muito melhor do que a sogra de Baili Lina. As esposas dos outros irmãos do Xiao Jiu ou morriam de medo da velha senhora, ou mantinham uma distância segura para evitar problemas. E, ao contrário de outros, ela não era parcial e era justa. Afinal, uma vez que a família se separa, cada um deve cuidar de si; não faz sentido ter tantas segundas intenções.

"Nora do Xiao Jiu, não leve a mal o que o seu Segundo Tio disse. Pode ficar tranquila, a família Li não tem esse costume. Ninguém aqui tira a casa de ninguém. Nem casa, nem um fio de linha. Se esse hábito de pegar as coisas dos irmãos se tornasse comum, onde iríamos parar? A família Li se desintegraria!"

As palavras da velha senhora deixaram Baili Lina ainda mais intrigada. "Desintegraria"? Que vocabulário! A sogra não tinha instrução formal e nem sabia ler. Mas, seja como for, as palavras da velha serviram para acalmar seu coração.

...

A epidemia que assolava a região estava realmente grave, e a receita que Baili Lina havia entregue provou ser extremamente eficaz. As autoridades reuniram os médicos mais renomados do país para estudar a fórmula e, para surpresa de todos, conseguiram desenvolver um medicamento preventivo em tempo recorde. Após os testes, constatou-se que o efeito era excelente, o que foi um grande alívio para a população, já que o remédio era distribuído de forma totalmente gratuita.

Vinte e oito dias após a entrega da receita, o medicamento já estava sendo distribuído em várias localidades. O condado deles foi o primeiro a receber. Todos receberam sua dose, sem exceção.

"Esposa, já peguei a carta de apresentação. Podemos ir para Tangshi."