Capítulo Sessenta e Um: Retorno à Cidade?

A chuva caía cada vez mais forte, misturada com granizos do tamanho de pêssegos, sem qualquer sinal de que fosse parar. Após um momento de silêncio, Li Haomiao disse:

— Xiao Jiu, antigamente muita gente morreu por comer mandioca. Agora essa coisa voltou! Será que estão vendendo oficialmente ou é só no mercado negro?

O segundo irmão de Li, com uma expressão amarga, pensava que mesmo que fosse comprar, não tinha dinheiro nas mãos.

— Deve ser vendido nos dois lugares! Mas por ser tão longe, o preço também não deve ser barato. Se não tiver outro jeito, depois a gente acerta a conta com a vila, paga devagar — respondeu Li Haomiao, tomando um gole da água de nascente mágica que guardava em seu espaço particular.

Os dias passavam assim, um depois do outro, e ele já estava cansado. Nem a esposa lhe dava sossego, então ao menos precisava se cuidar e se fortalecer um pouco.

— O irmão Jiu tem mandioca! Isso é coisa boa. Lembro que quando era pequena comi bolinhos de pérola feitos de fécula de mandioca! Quando chegar a hora, a gente prepara direitinho, tomando cuidado, que se fizer certo não tem veneno nenhum! — animou-se Bai Lina ao ouvir falar da mandioca.

— Pois é, mesmo que você não dissesse, a gente teria que arranjar um pouco. Senão, vamos comer o quê? Não dá para viver só de folhas, nem só desses cogumelos venenosos que você pega! Você só sabe recolher os cogumelos e trazer para casa, mas sobra para mim escolher quais são comestíveis e quais não são. E nem se preocupa em preparar, tem ideia da pressão que é cozinhar essas coisas? Um descuido e a vida se perde.

De fato, aqueles cogumelos vermelhos eram deliciosos, mas um único erro e a pessoa morria. Por isso Lina conseguia às vezes encontrar cogumelos bons, mas Li Haomiao não deixava de reclamar, embora o segundo irmão visse que, na verdade, não havia desprezo nem no tom nem na atitude dele.

A mãe deles não estava errada: Xiao Jiu, depois de casar, só tinha olhos para a esposa. Tratava aquela jovem vinda da cidade como um tesouro. Não era de se admirar que a mãe ficasse tão furiosa, mas jamais teria imaginado que o filho preferido, criado com tanto mimo, acabasse desafiando os pais só para proteger a esposa.

Entre os irmãos, o quarto já aprontava todas só para agradar a mulher, mas o nono foi além: fez os pais gastarem uma fortuna para trazer a esposa da cidade, superando até o quarto irmão em ousadia! De fato, parecia verdade o que diziam: quanto mais os pais mimam, menos obedientes e respeitosos os filhos se tornam.

— Ouvi dizer, cunhada, que você recebeu carta da capital. O que dizia? Parece que vários jovens da cidade vão poder voltar, não é? — perguntou o segundo irmão, revelando seu verdadeiro motivo para estar ali, pois sempre achara péssima ideia o nono ter se casado com uma jovem da cidade.

— Segundo irmão, o conteúdo da carta que recebi da capital não diz respeito a você, não é? Por que está querendo saber das cartas da família da sua cunhada? O que pretende? — respondeu Bai Lina, sem paciência para conversar. “Não temo nem o irmão mais velho, quanto mais você, um fracassado. Se insistir, vou pedir ajuda no grupo de colegas para te dar uma lição!”

Li Haomiao sorriu de canto:

— Não leve a mal, segundo irmão, minha mulher é assim mesmo, senão não teria sido expulsa da cidade para o nosso interior!

O segundo irmão enfureceu-se. Apesar de parecer que Li Haomiao censurava a esposa, na verdade não mostrava nenhuma intenção real de repreendê-la, tal qual a mãe que bate de leve no neto querido, mais para tirar pó do que para educar.

— Mas, segundo irmão, esse tipo de pergunta não é apropriada. Quem escutar vai pensar que você está de olho na minha mulher! — provocou Li Haomiao, com um tom ácido, e logo se virou para a esposa:

— Mas e aí, esposa, o que dizia a carta? Disseram mesmo que você pode voltar para a cidade? Se for verdade, volte mesmo, não precisa ficar sofrendo comigo no interior! Eu sei que a vida aqui é dura, e além disso, ainda tem toda essa família cheia de problemas te incomodando. Sei bem o quanto você passou por dificuldades.

Bai Lina ficou indignada, com vontade de dar um tapa no marido: “Se você realmente pensasse assim, não teria me trazido para cá! E na hora de se aproveitar de mim, não pensou nisso? Por que não me deixou livre para casar com outra pessoa?”

— Fala, esposa! Que olhar é esse? Estou falando isso para o seu bem! — disse Li Haomiao, fitando a mulher, que cerrava os dentes, e ainda tentou parecer inocente.

— Tem certeza que não vai me impedir se eu decidir voltar para a cidade? — indagou Bai Lina, com um sorriso irônico.

— Claro que não! Ficarei feliz por você, pode confiar. Meu pai vai te dar uma carta de recomendação, tudo vai ser fácil para você voltar. Só uma coisa, não sei se você já está esperando um filho meu... Se estiver grávida...

Bai Lina lançou-lhe um olhar fulminante:

— Então você se aproveita de mim e ainda quer que eu vá embora? Sonha! Saiba que você fez de tudo para me trazer para sua casa, agora me aguente!

Ainda assim, ela não disse o conteúdo da carta.

O segundo irmão ouvia atentamente, cada vez mais ansioso, sem conseguir extrair nenhuma informação útil.

— Esposa, não é isso que quero dizer. Só acho que a vida está difícil demais aqui. Na cidade, as coisas devem ser melhores. Mas, se a carta realmente chegou, que tipo de trabalho vão te arranjar? Pelo que vejo, trabalho pesado você não aguenta — comentou Li Haomiao.

Bai Lina riu com desdém:

— Tudo bem! Já que você entende tanto de virtude masculina, quando parar de chover, peça ao seu pai para me dar a carta de recomendação!

O segundo irmão arqueou a sobrancelha, desconfiado.

— Esposa, eu... — Li Haomiao sentiu como se tivesse dado um tiro no próprio pé.

— Esposa, eu te amo, gosto muito de você, só... Só fico com pena de te deixar. Talvez você devesse pensar melhor, talvez lá também... E, além disso, você vai estar sozinha...

“Se fôssemos juntos, ainda vá”, pensou ele.

Bai Lina o encarou furiosa: “Dias atrás, quis ir à cidade e você não deixou, morrendo de medo que eu fugisse. Homem é tudo igual, só pensa em si.”

— Não é tão fácil assim voltar para a cidade! Se fosse, todos os jovens da vila já teriam fugido para lá. Na capital não há tantos postos de trabalho assim. Se não, por que acha que viemos para o interior? É porque na cidade não tem emprego nem dinheiro, morre-se de fome!

Era a pura verdade. Nem todos os jovens da cidade vinham para o campo por idealismo. Simplesmente não havia empregos suficientes, e gente sobrando. Se não aceitassem a transferência, ficavam sem trabalho nem renda, e morriam de fome. Melhor ir para o campo, pelo menos dava para encher a barriga.

E por que Bai Lina não voltava? Porque só havia vaga para uma pessoa. Não garantiram emprego; mesmo que a casa estivesse em seu nome, ela tinha certeza de que estaria cheia de gente. Como uma moça sozinha conseguiria expulsar todos? Já podia imaginar várias famílias ocupando cada canto. E, no fundo, embora sua boca fosse dura, Bai Lina realmente não tinha coragem de deixar Li Haomiao para trás.