Capítulo Cinco: Acho que o dia em que servirás de alimento aos lobos não está distante.

Lina Baili franziu a testa, esforçando-se para se lembrar, até que finalmente recordou que o homem diante dela era o ex-noivo que a original quase não conhecera. Quando a família de Lina Baili enfrentou dificuldades, a família desse homem rapidamente rompeu o noivado. No caminho para se tornar camponesa nesta região, Lina Baili adoeceu, e esse homem jamais foi visitá-la. No fim, incapaz de suportar as adversidades e sem outra saída, Lina Baili, mesmo doente, ainda foi procurar aquele homem para pedir comida e remédios. Em vez de ajudá-la, ele a enxotou com insultos e humilhações. Não fosse por isso, talvez ela não tivesse, em meio ao desespero, à fome e à doença, aceitado casar-se com Hao Miao Li.

— Ora, ora, não é o genro da casa do contador Li, do vilarejo de Xiaozhuang, Jason Li? — exclamou Hao Miao Li, levantando-se e encarando Jason Li de cima. — Você, já casado, vem importunar uma companheira mulher? Tem coragem de cometer crime de vadiagem em público? Preste atenção daqui pra frente, Lina Baili agora é minha esposa. Se ousar aparecer na frente dela sem vergonha, eu mesmo te entrego à patrulha.

Com seu imponente um metro e oitenta e nove, Hao Miao Li fitava Jason Li, que, com seus meros um metro e setenta, sentiu-se imediatamente diminuído. Não importava o ar arrogante e o jeito artificial dos jovens camponeses vindos da cidade; afinal, em cada região, quem manda é o local. Hao Miao Li, apesar da fama de preguiçoso e de ser constantemente perseguido pela mãe dentro da aldeia, lá fora era conhecido em toda a redondeza como alguém que não temia briga.

E, de fato, foi Jason Li quem primeiro veio perturbar Lina Baili, recém-casada. Se fosse acusado de vadiagem, estaria perdido. Dizem que, há pouco tempo, um vadio por apenas assobiar para uma companheira na rua foi preso e condenado, tudo em menos de um minuto.

Assim que Jason Li e seus acompanhantes, até então cochichando comentários indecentes, viram Hao Miao Li levantar-se sozinho em atitude desafiadora, sua coragem esmoreceu. Jason Li, sem coragem de enfrentá-lo, lançou a Lina Baili um olhar rancoroso.

— Hã! Lina Baili, você é mesmo desprezível! Por um pouco de comida, casa-se até com um vagabundo. Você não sabe? Aqui no campo, mulher que morre apanhando, morre de graça. Jogam no mato, nem uma esteira pra cobrir, vira comida de lobo. Acho que esse dia não está longe pra você.

— Ah, quer morrer, Jason Li? — Hao Miao Li arregaçou as mangas e desferiu um tapa sonoro no rosto de Jason Li.

O barulho ecoou, e, entre dor e incredulidade, Jason Li viu o olhar divertido dos demais, claramente à espera de um espetáculo. Mordendo os lábios, pensou: "Mais vale um covarde vivo que um valente morto", e saiu correndo sem reagir, gritando por socorro.

Todos à volta… Que vergonha… Nunca mais saímos com esse sujeito. Até os curiosos que assistiam caíram na gargalhada.

— Vejam só, esses jovens urbanos andam cada vez piores. O que é isso, afinal? — comentou uma senhora idosa. — Só sabem fingir, mas na hora do aperto, não servem pra nada.

— Não fale essas coisas tão alto, cuidado! — advertiu outra, puxando a amiga ao ouvir a expressão "fingir".

Lina Baili pensou: "Meu Deus, preciso aprender a ser mais cautelosa! Olhe só quanta prudência nessas senhoras."

— Esse aí correu rápido! — disse um velho acariciando a barba.

— Caluniando nosso povo rural, não devia ser investigado? — sugeriu outro.

— Vamos, esposa, nem vale a pena dar atenção pra covarde assim, só nos rebaixa — disse Hao Miao Li à esposa, enquanto acenava discretamente para um homem alto e magro de uniforme verde entre a multidão.

Lina Baili, entretida na conversa alheia, se assustou com a voz repentina de Hao Miao Li.

— Ah! — respondeu distraída, sentindo que algo estava fora do lugar.

— Não ligue pra esse fracote, amor, eu mal tenho tempo de cuidar de você, jamais encostaria um dedo em você. Homem que bate em mulher é covarde. Vamos, vou te levar ao armazém do povo para dar uma volta…

Vendo a esposa assustada, Hao Miao Li sentiu um certo remorso, mas só pôde segurar levemente na manga dela e guiá-la. Não havia o que fazer: em tempos de fiscalização rígida, até casais eram censurados por andarem de mãos dadas; cruzar com algum radical podia ser um problema.

Lina Baili o seguiu em silêncio, cheia de emoções contraditórias.

— Amor, não dê ouvidos àquele almofadinha. A filha do contador Chen, do vilarejo de Xiao Wang, é famosa por se meter em confusão; é melhor evitar mal-entendidos, ou ela pode te machucar sem querer.

Lina Baili percebeu o duplo sentido nas palavras de Hao Miao Li, tanto um aviso quanto uma ameaça velada.

— Jason Li não presta, eu só seria tola de me envolver com ele — respondeu ela, desdenhosa.

— Assim é que se fala, querida. Vejo que não se adaptou à comida de casa, então vou comprar umas coisas boas pra você no armazém. Quando chegar em casa, guarde bem e coma escondido!

Satisfeito, Hao Miao Li entrou com ela no armazém do povo. Aos olhos de Lina Baili, o lugar não impressionava: um sótão, paredes de um vermelho escuro descascado, balcão de madeira também pintado de vermelho escuro, e poucos clientes naquele horário. As atendentes olhavam de cima, com ar desinteressado: umas bebendo chá e comendo sementes, outras tricotando.

Lina Baili até invejou a atitude relaxada delas. Num trabalho assim, no século XXI, seriam dispensadas em dez minutos.

Mas, para sua surpresa, as funcionárias, ao verem os dois entrarem, mostraram uma hospitalidade inesperada.

— Olha só, é o Xiao Jiu! Sua irmã não está aqui hoje! — chamou uma senhora gorda, cheia de entusiasmo.

— Não tem problema, tia gorda, com a senhora aqui está ótimo. Trouxe isso para você, leve pra casa e dê ao seu netinho provar!

Hao Miao Li, sempre atencioso, entregou-lhe um grande pão embalado em papel de seda.

— Ah, Xiao Jiu, que gentileza! — disse a tia, mas foi rápida em pegar o pão.

Lina Baili pensou: "Meu Deus… A arte da palavra do povo é realmente profunda. Preciso me recompor..."