Capítulo Oitenta: Os Dias em que o Campo de Treinamento Voltou a Ficar Animado

Enquanto formulava o plano de pré-temporada, o trabalho de transferências do Getafe seguia a todo vapor. Chang Sheng enviou os dois únicos olheiros do clube para missões distintas: um para Abidjan, na Costa do Marfim, e outro para Turim, na Itália. Eles carregavam o peso de uma grande responsabilidade: trazer para a equipe Yaya Touré e Balzaretti.

Além disso, as negociações contratuais entre Mista e o Getafe foram concluídas, e o jogador aceitou se juntar ao clube. O Valladolid também concordou em emprestar Luis García ao Getafe por um ano, sem custos de empréstimo e sem que o Getafe precisasse arcar com o salário do atleta. Tratava-se de uma condição extremamente vantajosa. Chang Sheng aceitou prontamente, restando apenas o aval de Luis García. Ele acreditava que isso não seria um problema; na época, o Tenerife ainda não havia entrado na disputa pelo jogador, e o Getafe surgia como uma boa opção. Embora tivessem escapado do rebaixamento por pouco na temporada anterior, o desempenho brilhante da equipe na reta final estava na memória de todos.

Como Chang Sheng previu, Luis García aceitou o empréstimo. Dois dias após a concretização do negócio, Rafa Benítez assumiu oficialmente o comando técnico do Tenerife. Chang Sheng deu um suspiro de alívio. Com Mista e Luis García já integrados ao elenco, ele não precisava mais temer que Benítez roubasse seus reforços.

Ele não sabia se suas ações afetariam o destino de um futuro mestre da tática. Historicamente, foi justamente o desempenho excepcional de Benítez no Tenerife que o catapultou para o Valencia, onde, logo na primeira temporada, levou o tradicional clube ao título da La Liga, iniciando sua trajetória como um treinador de elite. Antes de treinar o Getafe, sua carreira fora marcada por altos e baixos, com mais fracassos do que sucessos. No Real Madrid, o ponto alto foi ser assistente técnico de Vicente del Bosque. Quando assumiu o Valladolid como treinador principal, foi demitido após apenas vinte e três partidas, com a equipe na lanterna do campeonato. Em seguida, dirigiu o Osasuna na segunda divisão, mas sua passagem foi ainda mais curta: apenas nove jogos e uma única vitória.

Em 1997, tornou-se técnico do Extremadura, também da segunda divisão. Naquela temporada, venceu vinte e três das quarenta e duas partidas e conquistou o acesso à primeira divisão com um segundo lugar. Foi o primeiro brilho de sua carreira. No entanto, a alegria durou pouco; na temporada seguinte, o Extremadura foi rebaixado após perder o playoff de permanência para o Villarreal. O Villarreal subiu à elite pela primeira vez, pisando, ironicamente, sobre o "cadáver" da carreira do futuro gênio tático, Benítez. Após o rebaixamento, ele deixou o Extremadura e, em vez de assumir outro clube, decidiu viajar pela Itália e Inglaterra para se aprimorar. Na Itália, "cara de pau", observou os treinos de grandes mestres: visitou o Milan de Capello três vezes, estudou com Lippi na Juventus, com Ranieri na Fiorentina e chegou a visitar Arrigo Sacchi. Depois, na Inglaterra, visitou Ferguson, McLaren e Graham, então técnico do Tottenham. Essas experiências lhe deram a bagagem necessária. Ele retornou em 2000 e assumiu o Tenerife — exatamente onde estava agora.

Embora jogadores como Mista e Luis García tenham contribuído imensamente no Tenerife, Benítez nunca foi um treinador dependente de uma ou duas estrelas. Tanto no Tenerife quanto no Valencia, ele sempre priorizou o futebol coletivo. Portanto, seria impossível que o simples surgimento de Chang Sheng o fizesse desaparecer. O talento sempre encontra seu caminho. Benítez era, de fato, um técnico capaz, e ele se tornaria um grande treinador de qualquer forma; no máximo, com um pouco mais de atraso. Algumas trajetórias já estão traçadas pelo destino.

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Quando Mista e Luis García se apresentaram, os demais jogadores retornaram de suas férias. O período de descanso havia acabado e a preparação para a nova temporada estava prestes a começar. A batalha também se iniciava. Para um treinador, o início de uma temporada começa exatamente neste momento.

Ao retornarem, os jogadores do Getafe notaram algumas ausências e presenças. Os "rebeldes" haviam desaparecido; quem acompanhava a imprensa sabia que foram vendidos por preços irrisórios. Todos sabiam que fora obra do treinador. Eles ofenderam o técnico e tiveram de aceitar a punição. Os jogadores já estavam acostumados e não se surpreenderam. O treinador era assim: detalhista e de mão de ferro. Mas uma coisa era evidente: após a reforma, a disciplina da equipe estava muito superior. Ninguém se atrevia a chegar atrasado e a intensidade nos treinos era maior. Como o foco estava elevado, apesar do aumento na carga de trabalho, o número de lesões diminuiu, pois os jogadores estavam mais atentos e evitavam acidentes. Esse era o benefício da disciplina. Com a vivência prática, os jogadores passaram a compreender e aceitar as exigências severas de Chang Sheng.

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O dia de reapresentação devolveu a vida e o movimento à Cidade Esportiva Las Margaritas, que durante o verão ficara assustadoramente silenciosa. "Eu ainda gosto dessa sensação", disse Chang Sheng, observando os jogadores reunidos no campo para os testes físicos. Eles conversavam animadamente sobre as férias e sobre a recém-encerrada Eurocopa. O golaço de voleio de Trezeguet na final ainda era o assunto principal, embora falassem muito sobre o desempenho de suas seleções. Como jogadores de um time que lutava para se manter na segunda divisão, não tinham qualificação para jogar em suas seleções nacionais, mas isso não os impedia de comentar o desempenho dos profissionais. Muitos lamentavam o pênalti perdido por Raúl, embora ninguém o culpasse, e expressavam admiração por Zidane.

O movimento era grande, tanto dentro quanto fora do campo. O dia 15 de julho era o dia da reapresentação, o momento em que os torcedores despertavam da "hibernação". Muitos se reuniram ao redor do campo para apoiar os jogadores e avaliar a situação da equipe, buscando sinais do que esperar da nova temporada. Chang Sheng respirou fundo. Ele adorava aquela atmosfera. Sempre que via aquela cena, sentia seu sangue pulsar, sua pressão subir e seu coração acelerar. Ele estava empolgado e mal podia esperar pelo início da temporada.

"As férias para um solteirão como você devem ser um tanto entediantes", provocou Rudy González. Chang Sheng não se deu ao trabalho de explicar o quão incrível fora seu recesso; apenas revirou os olhos. Ele começou a observar a integração dos novos reforços. Senna, silencioso e introspectivo, parecia não se enturmar muito. Chang não sabia como ele era no início de sua passagem pelo Villarreal, mas, considerando que Senna viria a ser capitão e jogador da seleção espanhola, não havia motivos para se preocupar com sua adaptação. Charisteas também parecia calado, mas devido à barreira do idioma. Chang percebeu que ele não era nada retraído — alguém retraído não diria "se nossa seleção chegar à final da Eurocopa, eu me aposento" e depois voltaria atrás na palavra. Assim que superasse o idioma, ele se daria bem. Soube que ele estava estudando espanhol intensamente, o que indicava um forte desejo de se comunicar.

Quanto a Mista e Luis García, sendo espanhóis, não havia problemas de adaptação. Mista, embora nascido em Múrcia, cresceu nas categorias de base do Real Madrid, sendo quase um madrilenho. Além disso, reencontrou o volante Javi Jiménez, seu ex-companheiro no Real Madrid Castilla, com quem jogou até 1999. O reencontro dos dois velhos conhecidos facilitou muito a integração de Mista. Luis García, por sua vez, não tinha barreiras linguísticas e logo se entrosou. Os jogadores veteranos também não demonstraram qualquer rejeição aos novos colegas. Chang Sheng estava satisfeito. Ele valorizava acima de tudo a unidade, pois apenas um coletivo unido é capaz de vencer batalhas. Após as observações, ele disse ao preparador físico Juan Zavala: "Todos chegaram. Podemos começar os testes físicos". Zavala assentiu e os treinadores seguiram para o gramado. Os testes começaram.