Capítulo Sessenta e Quatro: Mãe, voltei

Quando Chang Sheng estava parado à beira da estrada, carregando uma enorme mochila nas costas e puxando uma mala quase metade do seu tamanho, balançou a mão esquerda para aliviar o incômodo. Ao lado dele, Évelyne também demonstrava certo constrangimento:

— Desculpe, tio... Acabei apertando sua mão com muita força sem querer...

Chang Sheng continuou balançando a mão:

— Não tem problema, não precisa ficar se desculpando o tempo todo.

— Ah, mas eu sou assim mesmo, não consigo evitar! — replicou Évelyne, séria.

— Não é questão de gostar ou não, Évelyne... — Chang Sheng suspirou, sem palavras.

Então ergueu o olhar para o portão do outro lado da rua.

Ao ver aquele portão, sentiu uma pontada de nostalgia. Não era igual ao portão de doze anos depois que guardava na memória; aquele parecia mais novo, o revestimento de azulejos brancos reluzia ao sol, quase ofuscando a vista.

Doze anos mais tarde, o portão estaria visivelmente degradado, com vários azulejos caídos, como feridas abertas na fachada do edifício, e os poucos que restavam já estariam amarelados e encardidos, sem o mesmo brilho de outrora.

Fora o contraste entre novo e velho, nada mais havia mudado naquele portão.

Chang Sheng sabia que era ali o lugar. Viera guiado pelas lembranças deixadas pelo antigo Chang Sheng em sua mente, e tudo à sua frente se encaixava perfeitamente em sua memória.

Aquele era o seu lar, também o lar do outro Chang Sheng, a casa do irmão que já partira.

Ali viviam os pais que ambos partilhavam.

— Aqui é sua casa, tio? — perguntou Évelyne, ao notar o olhar fixo e silencioso de Chang Sheng para o portão.

— Sim, esta é a minha casa — respondeu, sem desviar o olhar.

※※※

Tratava-se de um conjunto habitacional de uma empresa estatal. Não era uma fábrica de grande porte, mas ainda assim abrigava mais de vinte mil pessoas.

Foi ali que nasceu, estudou na escola primária e no ensino fundamental — até se formar. Para ele, aquele conjunto e tudo ao seu redor eram o seu universo inteiro.

Como toda empresa estatal, havia ali todas as comodidades: jardim de infância, escola, hospital, agência dos correios, delegacia própria, até cinema. Era praticamente um reino independente.

Os moradores raramente precisavam sair dali para suprir necessidades básicas.

Por isso, Chang Sheng só foi compreender de verdade a cidade em que vivia quando entrou no ensino médio.

Havia muitos conjuntos residenciais assim naquela cidade industrial do norte. Podia-se dizer que a cidade era composta por sucessivos bairros de grandes estatais.

Como todos eram colegas de trabalho e vizinhos, era impossível que não se conhecessem, e qualquer acontecimento em uma família logo se espalhava para todos.

Como no caso dele, sempre usado como exemplo negativo pelos pais das outras crianças por não ser um filho modelo.

Por isso, provavelmente também era uma figura “famosa” por ali.

Isso também fazia com que seus pais muitas vezes não tivessem coragem de encarar os colegas de trabalho.

Para os pais, a única esperança era o sucesso dos filhos. Quando isso não acontecia, sentiam-se inferiores.

Era um sentimento normal.

Na vida anterior, Chang Sheng não conseguiu mudar esse destino — continuou levando uma vida apática, fazendo seus pais se sentirem cada vez mais envergonhados.

Mas desta vez...

Ele iria mudar tudo!

※※※

Assim que Chang Sheng, com sua mala e mochila, se aproximou do conjunto, todos os olhares se voltaram para ele.

Na verdade, antes mesmo de cruzar o portão, já chamava atenção de muita gente.

O motivo? Ele estava acompanhado de uma “estrangeira”.

Évelyne era bonita, mas com o visual daquele momento, na China do ano 2000, poucos a achariam realmente bela... Só depois da popularização da internet, quando as pessoas se acostumaram com diferentes estilos, passaram a aceitar e admirar a diversidade, é que mulheres estrangeiras de aparência exótica passaram a ser vistas como bonitas.

O filho da família Chang era famoso no conjunto.

Diziam que ele tinha ido para o exterior ser treinador de futebol. Naquela época, sair do país era difícil, e os pais da família Chang se endividaram para mandar o filho para fora.

Já tinham se passado alguns anos, mas nunca ninguém ouvira falar de um treinador de futebol com o sobrenome Chang no exterior.

Ninguém sabia ao certo se ele era mesmo treinador ou se fazia outra coisa, talvez até algo pouco digno.

Por isso, as lendas sobre Chang Sheng eram muitas naquele conjunto — e nenhuma delas boa.

Além do preconceito, contribuía para esse mistério sua postura discreta e reservada.

Chang Sheng já refletira sobre a vida do irmão nesta existência e percebeu quanto ele fora discreto.

Na época, ele se dedicava integralmente ao futebol e, considerando o preço das passagens, raramente voltava para casa — uma vez por ano era quase impossível, duas ou três em alguns anos já era muito.

Assim, em mais de oito anos fora, as vezes que voltou podiam ser contadas nos dedos de uma mão.

Mesmo quando voltava, era silencioso, nunca falava sobre a vida no exterior.

Parentes e amigos, curiosos, tentavam saber se o “estrangeiro” realmente era melhor, mas Chang Sheng nunca se interessava pelo assunto, desviava ou dava respostas evasivas.

Por isso, ninguém sabia como era sua vida lá fora, e era natural que duvidassem se ele realmente saíra do país ou se era mesmo treinador de futebol.

Apesar de ser “famoso” ali, desta vez, a atenção das pessoas não era por esse motivo.

Na verdade, quase ninguém o reconheceu... todos os olhares estavam voltados para Évelyne.

Qualquer um que trouxesse uma estrangeira com cabelo colorido, olhos escuros como se tivesse passado a noite em claro, roupas extravagantes e pele alva, seria alvo de todos os olhares.

Na portaria, o vigia barrou Chang Sheng e, curioso, olhou para Évelyne:

— Procuram alguém?

Não era só Évelyne que chamava atenção, Chang Sheng também parecia um estranho.

Se alguém dissesse que aquele homem era Chang Sheng, muitos duvidariam.

Ele estava completamente diferente da imagem que tinham dele.

Para esta volta, Chang Sheng vestiu-se segundo o estilo de 2012, o que, naquela época, era algo marcante e diferente.

Usava jeans justos, uma camisa polo que realçava o físico de ex-atleta. Só isso já o distinguia do Chang Sheng anterior, que, sedentário, tinha engordado um pouco. Agora, mantinha o corpo em forma, fruto dos treinos e da rotina de atleta.

O cabelo, curto e bem aparado, e os óculos escuros completavam o visual.

Mas mais importante que a aparência era a postura.

Depois de unir as memórias de duas vidas, Chang Sheng mudou a própria aura.

Já não era o sujeito cabisbaixo e apagado de antes.

Mesmo em silêncio, bastava vê-lo para sentir uma presença marcante, impetuosa.

Talvez pela confiança adquirida após o renascimento, ou pela experiência recente numa luta intensa contra o rebaixamento no futebol.

De qualquer modo, ele estava irreconhecível, e ninguém o associava ao velho Chang Sheng.

E, claro, ninguém esperaria que Chang Sheng voltasse acompanhado de uma estrangeira! Quem diria, se ele nunca arrumava nem namorada chinesa, quanto mais uma de fora...

※※※

Diante das perguntas do porteiro, Chang Sheng respondeu com naturalidade:

— Eu moro aqui.

O vigia lançou um olhar curioso para Évelyne, como se visse uma raridade, depois olhou de novo para Chang Sheng, sem disfarçar a dúvida:

— Você mora aqui? Rapaz, trabalho aqui há vinte anos e nunca vi você por aqui.

Mas eu conheço você, pensou Chang Sheng.

Embora não soubesse o nome do porteiro, ver aquele rosto todos os dias, na ida e volta da escola ou do trabalho, tornava-o familiar.

Chang Sheng percebeu que várias pessoas já se aglomeravam ao redor.

Era sábado de manhã, muita gente acabara de tomar café ou ia ao mercado; a entrada estava movimentada.

Évelyne já era suficiente para chamar atenção, e, com a conversa entre Chang Sheng e o porteiro, viraram ainda mais o centro das atenções.

De pronto, Chang Sheng anunciou seu endereço:

— Prédio quinze, escada três, sexto andar... apartamento dois...

— Hein? — repetiu o porteiro. — Não é o apartamento da família Chang?

De repente, se deu conta:

— Você é o Chang Sheng?!

Chang Sheng sorriu:

— Exatamente.

E tirou os óculos escuros.

O visual pode mudar, a postura também, mas o rosto permanece quase igual. Ao ver os olhos dele, o porteiro o reconheceu.

— Então... você voltou do exterior?

Chang Sheng assentiu, sem vontade de prolongar a conversa. Assim que souberam que era Chang Sheng, mais gente se aproximou.

Ao ouvirem que aquele era Chang Sheng, exclamaram surpresos, alguns até suspiraram em incredulidade.

O burburinho aumentou, muitos apontavam para Évelyne; felizmente ela não entendia chinês, ou não se sentiria confortável...

Chang Sheng não queria virar atração de zoológico com Évelyne.

— Podemos entrar agora? — perguntou ao porteiro.

— Claro, claro... — O porteiro parecia querer perguntar mais, mas vendo que Chang Sheng não estava disposto, afastou-se.

Chang Sheng atravessou o portão puxando a mala, um pouco sem graça sob o olhar de tantos, seguido por Évelyne. Já imaginava que, em poucas horas, todo o conjunto saberia que notícia era aquela.

Évelyne, por sua vez, olhava com curiosidade os moradores; muitos se sentiam intimidados pelo seu olhar e se afastavam, mas havia sempre alguns que os seguiam, curiosos para ver o desenrolar da cena.

Afinal, as pessoas adoram novidades e confusões, e aquela era mesmo uma novidade: o reservado Chang Sheng voltara com uma namorada estrangeira!

O sol estava nascendo no sul hoje?

Ainda que a tal namorada fosse... um tanto excêntrica...

※※※

Li Yuhua, descendo para jogar o lixo, viu uma multidão caminhando na direção do seu prédio e estranhou, sem saber o motivo.

Curiosa, virou-se para olhar.

À frente vinham duas figuras vestidas de modo totalmente diferente: o rapaz com uma mochila enorme, puxando uma mala, usando óculos escuros que refletiam o sol no rosto; a mulher, ainda mais extravagante, com cabelos loiros iluminados por mechas vermelhas, olhos rodeados por círculos escuros, roupas estranhas — camiseta com gravata, um visual quase insano, shorts tão curtos que mal cobriam o corpo, expondo pernas brancas como neve. Li Yuhua até se sentiu constrangida de olhar.

O homem acelerou o passo em sua direção.

Parecia um estranho... seria alguém pedindo informações? Ela ficou intrigada.

Mas tanta gente atrás...

Virou-se e reconheceu muitos rostos conhecidos, vizinhos do bairro.

Ao vê-la, começaram a acenar e gritar animados:

— Yuhua! Seu filho! Seu filho voltou!

E apontavam para o jovem à frente.

Nesse momento, o rapaz de óculos escuros parou diante dela.

Ela o encarou, atônita, sem reagir de imediato.

※※※

Chang Sheng parou diante de Li Yuhua, emocionado ao observá-la.

Não havia dúvida!

Era sua mãe!

O rosto idêntico, o nome igual.

Mas... muito mais jovem que a última lembrança que tinha dela.

Naquele tempo, a mãe, desanimada pelo insucesso do filho, após perder o emprego, ainda se esforçava trabalhando fora, na esperança de comprar para ele um apartamento, para que não precisasse mais dividir os apertados sessenta metros quadrados com os pais. Li Yuhua sempre achou que o filho não arranjava uma moça porque não tinham uma casa decente.

Que garota queria viver com os sogros?

Sem casa, nem encontro acontecia.

Por isso, após ser demitida, trabalhou onde pôde, como tantas mulheres chinesas, dedicando sua vida ao filho.

Dedicou a juventude, a maturidade, e depois a velhice a ele.

Quase toda a sua vida foi consumida pelo filho.

Na última lembrança de Chang Sheng, o rosto da mãe era sulcado de rugas, a pele áspera, sempre vestida com roupas e sapatos baratos, jamais usava cosméticos, e as mãos eram grossas e cheias de calos.

Quem poderia imaginar que, em sua juventude, a mãe também fora uma bela mulher?

Agora, diante dele, ainda conservava algum do antigo encanto, bem menos envelhecida.

Chang Sheng percebeu, de repente, o quanto havia sido imaturo.

Após atravessar o tempo e quase perder para sempre a chance de rever os pais, ao ver a mãe parada, atônita, sentiu o peito apertar.

Tirou os óculos escuros e, num gesto inédito em sua vida anterior, abraçou a mãe com força.

Enterrou o rosto no ombro dela.

— Mãe, eu voltei...

Atrás dele, Évelyne observava a cena com interesse; o sorriso natural em seus lábios se ampliou ainda mais.