Capítulo Cinquenta e Cinco: O Propósito dos Jogos (Parte Um)

Naquele momento, no Estádio Alfonso Pérez, mais de dez mil torcedores do Getafe permaneceram no local, aguardando ansiosamente o resultado de outras duas partidas. Chang Sheng estava entre eles.

A cena o emocionou profundamente. Era a primeira vez, em duas vidas, que vivenciava algo assim. Antes, só via esse tipo de situação nos noticiários esportivos, nunca imaginou que um dia faria parte desse grupo — e, ainda mais, como uma peça importante.

Quando finalmente chegaram os resultados, Manuel García foi o primeiro a abraçá-lo, seguido pelo preparador físico Juan Zavala. Os demais também se abraçavam e celebravam. Os gritos de alegria ecoaram como se já tivessem garantido a permanência na divisão. De fato, a diferença de pontos para a zona de rebaixamento aumentara para quatro, restando apenas duas rodadas.

Bastava mais uma vitória para que, independentemente dos resultados das outras equipes, o Getafe assegurasse sua permanência com uma rodada de antecedência!

Para muitos, a permanência era o objetivo final. Para Chang Sheng, porém, era apenas o início. Com o Getafe garantido na divisão, ele receberia um contrato extra para a próxima temporada e, além disso, teria o direito de decidir sobre as contratações. Finalmente poderia buscar, pelo mundo afora, os jogadores que tanto desejava. A permanência era apenas o prólogo deste jogo; se não superasse essa etapa, o jogo nem poderia ser jogado.

Agora, enfim, tinha o direito de continuar jogando.

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No dia seguinte, os jornais locais de Getafe estampavam a notícia. Logronés e Compostela, um derrotado e o outro apenas empatado, colocaram o Getafe numa situação extremamente favorável.

Quando Chang Sheng assumiu o comando, muitos não acreditavam que ele conduziria a equipe ao sucesso. Mas, diante dos resultados, não restava alternativa senão aceitar a realidade.

Os bares de Getafe estavam repletos de torcedores exaltando Chang Sheng. Nos últimos meses, devido à guerra travada entre ele e a imprensa, o treinador fora retratado como um vilão, sobretudo após os recentes conflitos internos, recebendo até o apelido desagradável de "Tirano". Faltava pouco para que o chamassem de "ditador". Muitos torcedores desinformados passaram a acreditar que ele era um homem de caráter duvidoso.

Mas em Getafe, isso não existia. No início, os torcedores também desconfiaram dele. No primeiro dia no time C, ao bater de frente com o prodígio Gorka, muitos pensaram que Chang Sheng não era confiável. Porém, logo ficou claro que ele tinha razões sólidas para confrontar Gorka.

Depois, com os resultados obtidos nas categorias de base, todos puderam ver o progresso do Getafe C, antes sem qualquer esperança, sob seu comando. Por fim, tornou-se treinador da equipe principal. Embora ainda houvesse dúvidas sobre sua capacidade de liderar o time, ninguém questionava seu caráter.

As distorções e calúnias da imprensa só provocavam desprezo entre os torcedores. Agora, com seus feitos, Chang Sheng conquistou confiança total. Não havia mais dúvidas, Getafe estava completamente do seu lado.

Não importava quanto a mídia insistisse nos rumores de conflitos internos; mesmo se fossem verdadeiros, os torcedores não achavam que Chang Sheng estivesse errado. Afinal, como manter uma equipe dividida na divisão principal? A decisão de afastar jogadores descomprometidos mostrou-se acertada: se não fosse por isso, conseguiriam garantir a permanência antecipada? Difícil acreditar...

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A quadragésima primeira rodada era, sem dúvida, a mais importante da temporada. O Getafe jogaria fora de casa contra o Córdoba.

O Córdoba, com cinquenta e quatro pontos e ocupando o décimo primeiro lugar, já não corria risco de rebaixamento e tampouco tinha expectativas de ascender à primeira divisão. Não era um adversário forte, especialmente diante do Getafe, que vivia um momento de grande motivação.

Durante toda a semana, Chang Sheng trabalhou incansavelmente para elevar o moral da equipe, fazendo-os acreditar que poderiam vencer até mesmo clubes gigantes como o Atlético de Madrid.

Assim, com ânimo elevado, todo o elenco partiu rumo à capital da província de Córdoba, no sul da Espanha.

Aquela partida estava destinada a ser a mais memorável da temporada.

O aeroporto de Córdoba era pequeno, adequado apenas para aviões de pequeno porte. Com as finanças apertadas, seria impossível que o clube bancasse viagens aéreas para toda a equipe. Felizmente, Madrid está no centro da Espanha; qualquer destino tem distância semelhante.

Para lugares próximos, a equipe viajava de ônibus. Para lugares mais distantes, de trem.

Para Córdoba, o trajeto foi feito de trem.

De Madrid a Córdoba, utilizando o trem de alta velocidade AVE, leva apenas uma hora e cinquenta minutos, uma viagem rápida e conveniente. Das oito da manhã às dez e meia da noite, havia dezenove partidas diárias, oferecendo várias opções.

Na véspera da partida, o time treinou na Cidade Esportiva Las Margaritas, em Getafe. Após o treino, partiram de ônibus para a estação ferroviária de Madrid e, de lá, seguiram de trem ao destino.

Na primeira vez que viajou de trem para um jogo fora de casa, Chang Sheng ficou surpreso. Considerando a fama do futebol europeu, em países como a Espanha, imaginava que as equipes sempre viajariam de avião. De fato, clubes como Real Madrid e Barcelona faziam isso.

Mas o Getafe era apenas um clube modesto, um verdadeiro azarão do futebol espanhol. Cada viagem fora de casa representava um gasto considerável para suas finanças. Se o clube tivesse que viajar de avião sempre, o diretor financeiro seria o primeiro a protestar.

Apesar das vantagens de voar — como economizar tempo e reduzir o desgaste dos jogadores —, sem recursos, todos os benefícios se tornam irrelevantes.

Após várias viagens de trem, Chang Sheng já não estranhava. Para ele, ir de trem era também uma experiência diferente.

Ao menos podia apreciar as belas paisagens ao longo do trajeto.

O trem AVE espanhol alcançava duzentos e cinquenta quilômetros por hora — algo que, naquela época, não existia na China. O trem mais rápido da China então chegava a cento e vinte quilômetros por hora; a maioria dos trens, apenas sessenta ou setenta, e os vagões verdes ainda eram comuns. Dez anos depois, na China, trens de duzentos e cinquenta quilômetros por hora seriam chamados apenas de "trens rápidos", e os de trezentos, "alta velocidade".

Na vida passada, Chang Sheng viajara uma vez de trem-bala a trabalho e experimentara aquela sensação de velocidade. Agora, achava que duzentos e cinquenta quilômetros por hora era pouco; se fosse mais rápido, poderiam chegar ao destino em pouco mais de uma hora.

Mas, no momento, restava-lhe apenas encontrar formas de passar o tempo no trem.

Quase duas horas não passam num piscar de olhos.

Além disso, sabia que, se continuasse treinando o Getafe na próxima temporada, provavelmente teria que viajar assim novamente. No início, sem preparo, não levou nada consigo, e realmente ficou olhando para o vazio por duas horas.

Os outros, sejam funcionários ou jogadores, dormiam, jogavam games portáteis, ouviam música, jogavam cartas, conversavam — todos ocupados, claramente acostumados e bem preparados. Ficou evidente que as dificuldades financeiras do Getafe não eram novidade.

O clube reservou um vagão inteiro; ali estavam todos os jogadores e membros da equipe.

A viagem era longa, mas Chang Sheng já havia se preparado: passaria o tempo jogando. Comprou especialmente um notebook.

Não havia instalado muitos programas, apenas o Championship Manager 99/00 em espanhol, o CM99/00.

Na vida anterior, era um jogador experiente de simuladores de futebol. Começou com o "FIFA 97 Football Manager" e jogou todas as versões posteriores. Quando o Championship Manager chegou à China, como muitos entusiastas, migrou para aquele jogo considerado o mais detalhado e realista.

Desde então, tornou-se fiel à empresa SI. Quando SI e Ubisoft se separaram, também passou a jogar o Football Manager.

Naquela época, FM ainda não existia; CM99/00 era a versão mais recente. Ele acabara de instalar o jogo e ainda não tivera tempo de jogar — agora era a oportunidade perfeita para passar o tempo durante a viagem.

***

PS: Peço desculpas, pessoal, por ter dividido este capítulo. Foi realmente inevitável.

A versão pública limita o número de palavras a trezentas mil, mas, no início, eu postava muito rápido. Podem conferir: várias vezes publiquei três capítulos por dia, e cada um com bastante texto. Por isso, o número de palavras excedeu o limite.

Para evitar ultrapassar demais, tive que recorrer a essa solução; caso contrário, o editor viria conversar comigo.

Este capítulo tem mais de quatro mil e novecentas palavras, um texto longo, por isso o dividi em duas partes. Espero que todos compreendam.

Considerem que devo esse capítulo a vocês e, quando a obra for lançada oficialmente, retribuirei com dois capítulos. Na última segunda-feira também fiquei devendo um capítulo, então serão quatro capítulos ao todo. Podem ficar tranquilos, estou atento a isso.

Mais uma vez, peço desculpas...