Capítulo Trinta e Dois: Novato

José Passarella vestia a camisa de número vinte e seis, posicionado como zagueiro central. Era sua primeira vez jogando no Estádio Alfonso Pérez. Antes, quando estava na equipe C, só podia atuar no Estádio Las Margaritas.

Para ele, aquele era um dia especial. Sabia que seus pais e dois irmãos estavam nas arquibancadas, vindos especialmente para assistir à sua estreia como jogador profissional no time principal.

No entanto, ele não levantou a cabeça para procurar sua família na arquibancada.

Ele olhou para a lateral do campo.

Como se estivessem conectados por um pensamento, o treinador Chang Sheng também virou-se para encará-lo naquele exato momento.

Ao perceber o olhar do jogador, o treinador ergueu o polegar em sua direção.

Vendo o chefe fazer aquele gesto, Passarella abriu um sorriso, sentindo-se cheio de confiança.

Desviou o olhar do treinador e voltou a se concentrar no campo, fixando os olhos nos adversários vestidos de amarelo do outro lado. Inspirou profundamente.

Venha!

Minha primeira partida na liga profissional!

O apito soou claro e agudo, ecoando no barulhento Estádio Alfonso Pérez.

***

"O Getafe recebe o Villarreal em casa... e, para esta partida, o jovem treinador chinês Chang Sheng mais uma vez surpreende ao escalar um time inicial inesperado!" Hoje, o comentarista Crespo já não chamava Chang Sheng de "o misterioso técnico chinês", pois, após a partida anterior, fora duramente criticado por muitos telespectadores.

Diziam que haviam assistido ao jogo sem sequer saber o nome do treinador chinês que levara sua equipe à vitória sobre o Osasuna; que um comentarista que nem faz o dever de casa básico não deveria ocupar tal função.

Ele se sentia extremamente frustrado. No início, referia-se a Chang Sheng dessa forma apenas para demonstrar desdém. Quem poderia imaginar que aquele treinador chinês, que ele desprezava, seria capaz de comandar o Getafe numa virada espetacular contra o Osasuna, estando dois gols atrás?

No dia seguinte, Chang Sheng era manchete em todos os jornais.

Ninguém poderia prever, quando zombavam livremente daquele treinador, que sua reabilitação seria tão rápida.

Por isso, para esta partida, Crespo não ousou mais negligenciar Chang Sheng, apresentando-o corretamente aos espectadores. Para ser ainda mais claro, evitou abreviar o nome e repetiu várias vezes o nome completo, "Chang Sheng", mesmo com dificuldade em pronunciar.

"Nessa estranha formação 4-3-3, ele escalou de uma vez dois jogadores promovidos da equipe C! O camisa vinte e cinco, Carlos Campos, jogará como volante, e o vinte e seis, José Passarella, como zagueiro central... Pelo menos, Carlos Campos já tem quinze minutos de experiência na equipe principal, embora ainda seja um novato. Mas José Passarella vai além! Ele jamais jogou sequer um minuto entre os profissionais! Antes deste jogo, atuava pelo Getafe C... O treinador Chang Sheng de repente o trouxe da equipe C para substituir Fernando Moreno, titular da última partida. É, de fato, uma atitude ousada, quase insana. Numa posição tão crítica como a zaga central, a experiência é fundamental, e Passarella evidentemente não a possui. Por que Chang Sheng o escalou como titular?"

Crespo falava num tom exagerado.

Essa era uma dúvida que ele compartilhava com muitos que viram a escalação inicial.

***

"Aquele louco! Imbecil!" Na tribuna de imprensa, os jornalistas não poupavam insultos a Chang Sheng, de quem nutriam profundo rancor.

Aproveitavam o momento para atacá-lo impiedosamente.

Quem, em sã consciência, colocaria um novato totalmente inexperiente numa posição tão importante numa partida desse calibre?

Carlos Campos, apesar de ter se destacado na última partida, só entrou nos minutos finais, não sendo titular desde o início.

Ser titular e entrar como substituto são conceitos totalmente diferentes; não se trata apenas da diferença no tempo jogado.

Entre esses jornalistas, muitos haviam investigado Chang Sheng a fundo — afinal, para derrotar um adversário, é preciso conhecê-lo.

Sabiam, portanto, da relação entre Chang Sheng e Passarella; sem o treinador, talvez Passarella já tivesse sido dispensado. Chang Sheng demonstrara certa visão ao apostar no jovem... Mas isso não justificava promovê-lo de forma tão precipitada.

Para um jovem jogador, o mais importante é seguir uma progressão natural, consolidando-se aos poucos. A escolha de Carlos Campos foi forçada pela necessidade, não por ousadia. O sucesso inesperado de Campos não deveria servir de modelo para Passarella.

Forçar o crescimento pode ser prejudicial, levando a resultados inversos.

Os jornalistas, cientes da ligação entre treinador e jogador, viam isso como favoritismo de Chang Sheng.

No entanto, isso não beneficiava nem o treinador, nem Passarella.

Colocar o jovem como titular numa partida tão importante poderia transformá-lo no elo mais fraco da defesa. Os adversários, o Villarreal, não eram tolos; sendo um time da primeira divisão, certamente explorariam essa fragilidade.

Se Passarella fosse massacrado em campo, isso seria um golpe duro para um jovem de apenas dezoito anos, podendo abalar para sempre sua confiança. Um talento promissor poderia ser destruído por um treinador impaciente.

E Chang Sheng? Perderia o respeito e a moral arduamente conquistados com a derrota e, depois, o Getafe desabaria... acabando rebaixado para a Segunda B, com Chang Sheng despedido e desaparecendo do cenário futebolístico...

Na mente fértil desses jornalistas, a linha do tempo de Chang Sheng já estava traçada. Tinham certeza de que o jogo se desenrolaria conforme sua imaginação, assim como o destino do treinador.

Mas por que Chang Sheng tomava tal decisão?

Era simples: ele estava iludido pelo sucesso.

"Na última partida, teve sorte e venceu o Osasuna no fim, agora perdeu a noção! Acha que pode derrotar facilmente o Villarreal em casa! Que estupidez!"

"Mas é bom que seja burro assim, assim teremos chance de provar seu fracasso. Eu até gostaria que fosse ainda mais tolo!"

Entre conversas recheadas de sarcasmo e maldições, os jornalistas descontentes com Chang Sheng se divertiam.

Já os jornalistas locais, preocupados com o treinador, suspiravam e franziram a testa.

"Afinal, ele é muito jovem... Apenas vinte e oito anos, mais novo que muitos jogadores... Uma vitória e já perdeu a cabeça..."

"Acho que ele subestimou a complexidade do futebol profissional. Vai aprender da pior forma!"

"Agora que está feito, de que adianta lamentar?"

Enquanto conversavam, o jogo começou!

***

Antes da partida, ao receberem a escalação do Getafe, o Villarreal rapidamente percebeu o problema — o parceiro do capitão Cañizares na zaga era um nome desconhecido.

Bastou uma breve pesquisa para descobrirem que se tratava de um jogador da equipe C. Jovem demais, apenas dezoito anos, e sem nenhuma experiência na equipe principal, nem mesmo em amistosos.

De repente, era titular numa partida oficial.

Foi uma grande surpresa.

Não entendiam por que Chang Sheng deixava de fora Fernando Moreno e Víctor Segura, dois zagueiros experientes, para apostar num novato.

Mas isso não era uma preocupação para eles. Bastava saber que Chang Sheng cometera um erro, e cabia ao Villarreal aproveitá-lo.

Se aquele setor era ocupado por um novato, ali seria o ponto de ataque.

Assim, o treinador do Villarreal, Paquito (também conhecido como Francisco García Gómez), alterou a estratégia do time de última hora, instruindo seus jogadores a concentrarem os ataques sobre o lado direito da zaga, onde estava José Passarella.

Ali seria aberta a brecha.

Ele acreditava que o jovem inexperiente logo sucumbiria diante da tempestade ofensiva do Submarino Amarelo.

Não se preocupava nem um pouco com possíveis reações do jovem treinador chinês. Para ele, Chang Sheng também era inexperiente; caso contrário, não cometeria tal erro ingênuo.

Aos sessenta e um anos, Paquito valorizava a experiência acima de tudo, tanto como jogador quanto como treinador.

Assim, quando o jogo começou, o Villarreal rapidamente iniciou uma ofensiva feroz na área do Getafe... Ou melhor, lançou um ataque concentrado sobre José Passarella.

O objetivo era derrubar o novato o mais rápido possível!

A intenção do Villarreal era tão evidente que até os torcedores nas arquibancadas podiam perceber, e todos estavam apreensivos pelo novo zagueiro da equipe C.

O comentarista praticamente decretou o fim de Passarella: "José Passarella era uma jovem promessa na equipe C do Getafe... Mas, tragicamente, sua estreia na equipe principal foi no pior momento possível. Posso afirmar: ele está no lugar errado, com o treinador errado, jogando a partida errada! Que desperdício de talento..."

Enquanto falava, balançava a cabeça.

***

Chang Sheng também estava agachado à beira do campo, com os olhos fixos em José.

Ele sabia exatamente a tempestade que sua decisão traria ao jovem. Mas não tinha escolha, só podia confiar na autoconfiança e na determinação de José...

Sua aposta era nos efeitos contínuos do uso da habilidade "É assim que se forja um gênio" sobre José Passarella.

Atualmente, as aptidões de José Passarella haviam melhorado desde a primeira vez em que Chang Sheng o viu.

Especialmente em alguns atributos-chave.

Ele começava a mostrar-se um verdadeiro zagueiro central de qualidade.

Mas, para esta partida, Chang Sheng valorizava sobretudo os seguintes atributos:

O senso de antecipação de José, antes em sessenta, agora atingira sessenta e sete.

O posicionamento defensivo, que era setenta e cinco, agora estava em oitenta e três.

A tomada de decisão, antes setenta e seis, agora era oitenta e um.

Em campo, ele maximizaria esses atributos para defender e resistir ao tsunami ofensivo do Villarreal.

Muitos não acreditavam nesse novato, mas Chang Sheng cerrava os punhos, nervoso e esperançoso.

Será que seu pupilo realmente estaria à altura?