Capítulo Setenta e Oito – O Método da ApostA

O Lago Qizi é um lago natural, cuja superfície mantém-se límpida e serena durante todo o ano, de águas verde-esmeralda ondulando suavemente. Silencioso e elegante, carece de grandes peixes, de modo que, mesmo diante dos ventos mais fortes, as águas não se agitam em ondas. Por isso, o Lago Qizi sempre foi calmo, semelhante a uma menina tranquila e graciosa.

Há, porém, uma lenda sobre o Lago Qizi. Dizem que, há muito tempo, um monstruoso demônio habitava essas águas. Ele provocava tempestades e dilúvios, agitava a superfície do lago, atraía nuvens e chuvas, inundando as aldeias vizinhas e levando os habitantes à miséria, sem que ninguém conseguisse escapar da barreira mágica erguida pela criatura.

Em uma dessas aldeias, vivia uma jovem chamada Qizi, de temperamento sereno e refinado. Diferente dos demais, ela acreditava que o demônio agia por incompreensão e solidão, que sua maldade era fruto da distorção das intenções e da necessidade de provar sua existência.

Para comprovar sua teoria, Qizi decidiu, sozinha, enfrentar a fera.

Três dias depois, encontraram o corpo de Qizi nas águas do lago.

Desde então, porém, nunca mais se viu o demônio, e o lago voltou à paz. Os habitantes acreditaram que Qizi, com seu espírito puro, havia redimido a besta, e assim batizaram o lago com seu nome.

Mas lendas são apenas lendas.

A cidade natal de Lin Luotian e Qin Qingxue chamava-se Xinlong, próxima dali ficava a vila de Fanglong; ambas circundavam o Lago Qizi. Certa manhã, acompanhados pelo prefeito, Lin Luotian e Qin Qingxue chegaram à vila vizinha e, assim que entraram, ficaram estarrecidos: era uma aldeia morta. As ruas desordenadas, o chão coberto de dinheiro fúnebre e mercadorias espalhadas, sem o menor sinal de vida; nem mesmo aves cruzavam o céu.

Segundo o prefeito, Xinlong e Fanglong sempre foram vilarejos decadentes, mas há dez anos, talvez por influência das energias místicas das montanhas, começaram a prosperar, até três anos atrás. Naquele ano, um escândalo abalou Fanglong e logo se espalhou: uma família de sobrenome Li, bastante influente, foi envolvida em boatos de traição conjugal, acusando a esposa, Tang, de infidelidade. Contudo, após investigação, descobriu-se que o culpado era, na verdade, o marido, e a esposa fora vítima de uma armação. O prefeito, subornado pelos Li, condenou Tang à morte por afogamento, e toda a vila presenciou sua execução, insultando-a sem piedade. Assim, Tang morreu injustiçada, sem que ninguém lavasse sua honra.

Um ano após sua morte, os moradores de Fanglong notaram algo estranho: quem se aproximava do Lago Qizi, morria subitamente ou, ao voltar para casa, caía em coma até sucumbir lentamente. No início, suspeitou-se de epidemia, mas logo ventos gelados e vozes femininas ecoaram à noite pelas ruas, e surgiram rumores de fantasmas vingativos, atribuindo tudo ao espírito de Tang. As mortes se multiplicaram, o prefeito recorreu a exorcistas, mas todos falharam — alguns morreram misteriosamente.

O pânico tomou conta da vila. Muitos quiseram fugir, mas só pensaram nisso um ano depois, quando já era tarde demais. Uma névoa ilusória envolveu a aldeia, impedindo a fuga. Por três meses, a bruma não se dissipou e, quando finalmente sumiu, ninguém restava vivo.

Meses atrás, a névoa envolveu Xinlong, trazendo terror e inquietação. Não fosse a chegada de Lin Luotian e Qin Qingxue, talvez Xinlong já tivesse tido o mesmo destino.

Após ouvir o relato do prefeito, ambos compreenderam tratar-se de uma vingança. Tang dissera que mataria todos — e cumpriu. O que não compreendiam era como ela passara de fantasma a besta demoníaca.

“Essas pessoas de quem falam me parecem familiares.” Enquanto os três caminhavam pela rua morta, uma voz inesperada soou.

À frente, surgiu uma mulher vestida de vermelho, as roupas incendiárias como labaredas. Ela caminhava graciosamente, cativando com um simples olhar, e o coração de Lin Luotian estremeceu.

“Ah, deixe-me pensar...” A mulher mordeu o dedo, travessa, até que de súbito bateu palmas e, pulando animada, exclamou: “Já sei! A pessoa de quem falavam... sou eu! Mas... qual é mesmo o meu nome?”

“Ah, lembrei. Eu me chamo...” Subitamente, ela apareceu atrás de Lin Luotian, inclinando-se, os lábios vermelhos quase tocando seu ouvido, sussurrando suavemente: “Eu me chamo Duan Hongxue.”

Lin Luotian saltou à frente, assustado. Ao mesmo tempo, Qin Qingxue lançou uma torrente de sangue verdadeiro sobre a mulher de vermelho, envolta em uma aura de gelo e neve.

“Um segredo revelado, todos os segredos desvendados!” A mulher de vermelho estendeu os dedos delicados, os lábios se entreabrindo: “Desfaça-se!” Com um toque cristalino, ela dissipou o ataque de gelo, que recuou imediatamente, enquanto uma onda negra explodiu de sua ponta dos dedos, dispersando o sangue verdadeiro que cobria o céu.

“Garotinha, atacar pelas costas é feio!” Ela recuou graciosamente, as vestes vermelhas fluindo como sangue, mudando de aparência — não deslumbrante, mas de rara beleza.

Qin Qingxue gemeu, vendo seu ataque anulado. A fantasma, após uma noite, exalava agora uma aura comparável ao auge do primeiro estágio de construção de base, quase avançando ao segundo; nesse ponto, Qin Qingxue já não teria certeza de vitória.

Lin Luotian lançou um olhar ao prefeito, que compreendeu e se afastou.

“Também não é certo tomar a forma de outra pessoa.” Lin Luotian controlou a respiração, elevando energia e essência ao máximo. Sabia que, embora não pudesse resistir a um único golpe, poderia, ao menos, usar seu dedo de sangue e a técnica de transformação para distraí-la.

A mulher de vermelho inclinou a cabeça, pensativa, e perguntou seriamente: “Então, devo me transformar em quem? Que tal nela? E você tenta descobrir qual de nós é verdadeira... Ah, isso é divertido.” Soprou uma rajada de vento negro, levantando poeira; ao dissipar-se, duas Qin Qingxue surgiram ao lado de Lin Luotian.

Ele se surpreendeu, não esperando que ela realmente o fizesse, e sorriu friamente, dizendo à Qin Qingxue à direita: “Embora ainda não tenha se transformado completamente em demônio celestial, já compreendeu um fragmento do segredo do mundo. Mesmo que sua aura seja idêntica à de Qingxue, não pode se passar por ela.”

“Por quê?” A Qin Qingxue da direita, surpresa, voltou à forma da mulher de vermelho.

“Porque seu olhar não é como o dela.”

A mulher de vermelho fitou Lin Luotian intensamente e, de repente, riu, cobrindo a boca: “Ouço claramente seu coração, sabia? Não era isso que você pensava agora há pouco.”

Lin Luotian lembrou-se da cena final no sonho das emoções humanas: Duan Hongxue, vestida de vermelho, morrendo em seus braços. Seu olhar tornou-se frio: “Você não é digna de se parecer com ela.”

Os olhos da mulher de vermelho também se tornaram sombrios, sua aura crescendo, uma névoa rubra envolvendo seu corpo.

“Você morreu injustiçada, sentimos por isso. Vingou-se e matou seus algozes, compreendemos. Mas exterminar toda a vila foi demais. Pior ainda, os habitantes de Xinlong nada têm a ver com seu ódio, e você ainda quis matá-los. Não acha que passou dos limites? Que direito tem de exigir nossa compaixão novamente?”

A mulher de vermelho riu com desprezo: “O que você sabe? Quer saber como passei de fantasma a besta demoníaca? Já que não sabe, como ousa me julgar?”

“Agora pouco me importa. Você e a besta são duas faces da mesma moeda: ela devora carne e vida, você consome almas. Isso já não importa. Sei que escolheu o caminho do demônio celestial — não há retorno. Uma vez transformada, todo o mundo dos cultivadores estará ameaçado.”

A mulher de vermelho, Tang Yingying, respondeu friamente: “E o que o destino do mundo dos cultivadores tem a ver contigo? Você é só um guerreiro mortal; quando tudo acabar, já estará morto.”

“Sou apenas um guerreiro”, disse Lin Luotian calmamente. “Mas entendo o peso do destino. Fui eu quem te libertou, e serei eu quem te matará.”

“Ha ha ha!” Tang Yingying gargalhou, segurando o ventre. “Você fala de destino? Um guerreiro mortal falando de destino, isso é hilário! Passei três anos no fundo do Lago Qizi e nunca ouvi piada melhor... Ai, até me dói a barriga!”

“É engraçado?”

“Claro! Guerreiros vivem no máximo duzentos anos, que destino podem ter? De qualquer forma, você disse que me libertou e, por isso, vai me matar? Acha mesmo que pode?”

Lin Luotian silenciou. Uma vez tornado demônio celestial, ela teria poder ao menos equivalente à Transformação Divina — um nível inalcançável para qualquer guerreiro.

“Muito bem, que tal apostarmos?” O corpo de Tang Yingying se multiplicou, dividindo-se em outra versão de si mesma, com aura apenas do quinto nível de cultivo. Um segredo revelado, todos os segredos desvendados — cada pensamento, um novo avatar, esse é o segredo do mundo.

“Apostar o quê?”

Tang Yingying sorriu, radiante como uma flor: “Se eu vencer, você virá comigo. Se derrotar meu avatar, farei o que quiser.”

Lin Luotian fechou os olhos, ponderando. Podia usar a Técnica da Lua Fria, a do Sol Ardente e, com dificuldade, a Força do Dragão e do Elefante, mas nenhuma seria eficaz contra um demônio celestial. Restavam-lhe o dedo de sangue e a técnica de transformação... e, claro, seu trunfo: quando energia e essência estivessem no limite, poderia unir ambos e, com o fluxo das marés, desferir um golpe inato.

“Está bem, aceito a aposta!” Lin Luotian abriu os olhos, sereno, sem traço de medo.

“Muito bem... Vou começar.” As duas Tang Yingying avançaram sobre Qin Qingxue e Lin Luotian.

Tang Yingying aproximou-se de Lin Luotian passo a passo. Mesmo sem esforço, cada gesto seu continha magia, e cada movimento, poder.

Seu passo seguia o ritmo do coração de Lin Luotian, quase levando-o à ruína. Outro teria sucumbido, mas Lin Luotian dominava o fluxo das marés; regulava o sangue com a respiração, controlando o batimento, tornando inútil qualquer feitiço que visasse seu coração.

(Continua...)