Capítulo Cinquenta e Quatro: O Primeiro Sinal do Sangue Verdadeiro

Em um recanto dos Nove Grandes Mundos do Cultivo, numa aldeia de pescadores mortais, um ancião de cabelos brancos pescava à beira do rio. À sua esquerda, repousava um cesto de vime onde algumas carpas saltavam vivas; à direita, um jarro de vinho, do qual o velho sorvia de vez em quando, com expressão tranquila e despreocupada.

Nesse instante, a linha de pesca tremeu levemente. O ancião sorriu, percebendo que outro peixe mordera a isca. Ainda assim, não se apressou em puxá-la. Esperou mais um pouco, até que o movimento da linha se intensificou, então puxou com força, fazendo uma robusta carpa dourada saltar para fora d’água, as escamas refletindo um brilho deslumbrante.

O ancião soltou uma gargalhada, levantando habilmente o peixe e colocando-o no cesto. Depois, preparou nova isca, lançou o anzol ao rio e voltou a pescar. Pegou o jarro de vinho, mas, ao aproximá-lo dos lábios, estacou: não percebera que o vinho já terminara.

Com um gesto de pesar, balançou a cabeça e pôs o jarro de lado, suspirando: “Só o céu e a terra são infinitos, lamento a longa labuta da vida humana.”

“Assim como mudam o dia e a noite, alegremo-nos com os breves prazeres da existência”, recitou uma voz às suas costas. Um homem de meia-idade, vestido de azul, aproximou-se lentamente, segurando uma cabaça, da qual tomou três grandes goles antes de oferecê-la ao ancião.

O velho sentiu-se satisfeito, mas resmungou: “Você não é aquele que vive para o vinho? Hoje, por que me oferece?” Apesar das palavras, aceitou a cabaça e também bebeu três goles.

O homem de azul ignorou o comentário, pegou a cabaça de volta e tomou outro gole, murmurando: “Lamento as mudanças do destino, suspiro pela efemeridade do mar e do tempo.”

O ancião tomou-lhe a cabaça num gesto brusco, dizendo com desdém: “Louco!”

Quando ia beber, o homem de azul tomou a cabaça de volta, ergueu os olhos para o céu e disse, desconexo: “Aqui estás tão à vontade, não pensas em partir?”

O ancião respondeu friamente: “Nem concordo, nem me oponho. Vocês têm seus planos, ele tem os dele e eu, os meus.”

O homem de azul continuou a olhar para o céu, com um leve tom de escárnio no olhar: “Esse é o teu plano? Pescar e beber todos os dias, deixando o tempo passar?”

“Como ousa dizer que deixo o tempo passar?” O velho saltou, furioso. “Aqui desfruto do prazer da vida, encontrei alegria mesmo à beira da morte. Não me arrependo de nada.”

“Encontrou prazer na vida?” rebateu o homem de azul. “Então por que recitava versos tristes sobre o fardo da existência? Não tens medo da morte?”

O ancião atirou a vara de pesca ao chão, tomado de cólera: “Atrevido! Quando teu espírito afundou entre Yin e Yang, fui eu que te guiei no caminho do ápice imperial. No fim das contas, sou meio mestre para ti e ousas tamanha insolência!”

O homem de azul se levantou, fitou o ancião longamente e, por fim, lançou-lhe a cabaça no corpo, afastando-se enquanto cantarolava um cântico etílico desconhecido.

Zhou Liang, encurralado, usou uma técnica proibida, fundindo-se com seu artefato e atingindo o nono nível do Refinamento do Qi. Normalmente, somente após o domínio completo do artefato vital seria possível a fusão homem-arma; forçar essa união era tornar-se algo nem humano, nem fantasma. Mas o ódio de Zhou Liang por Qin Qingxue atingira tal grau que jamais imaginara ser levado a esse extremo por um guerreiro.

Zhou Liang fez selos com as mãos, e a temperatura ao redor caiu ainda mais. Qin Qingxue, mesmo tendo cultivado a Arte da Lua Gélida, não conseguiu resistir ao frio, pois não era um frio comum: havia nele um poder corrosivo. Esse poder era diferente da energia destrutiva de sangue de Lin Luotian. A corrosão de Lin Luotian visava apenas o sangue do inimigo, enfraquecendo-o e absorvendo parte da energia para si. Já a energia aquática de Zhou Liang, alterada, amplificava ao máximo a natureza persistente da água, capaz de corroer tudo, visível ou invisível.

Sob essa corrosão incessante, a pressão que Qin Qingxue exercia sobre Zhou Liang enfraqueceu ao mínimo. Zhou Liang já estava no nono nível do Refinamento do Qi, e Qin Qingxue rapidamente ficou em desvantagem. Zhou Liang percebeu a mudança, liberando um fluxo contínuo de energia aquática, cada feitiço carregando esse poder. Qin Qingxue recuava sem cessar, envolvendo-se numa aura de sangue para se proteger da corrosão.

Quando Jiangnan Fei falou de usar oitenta por cento de sua força, Lin Luotian compreendeu que o próximo golpe seria ainda mais devastador. Tendo enfrentado Tang Longdong antes, suspeitava que esse ataque envolveria força pesada. No instante em que Jiangnan Fei pousou a mão sobre o cabo da espada, Lin Luotian esforçou-se para manter a calma e alcançar o estado de “Fluxo das Marés”.

Nesse momento, a energia vital sob seus pés e a energia sanguínea acima de sua cabeça convergiram. Lin Luotian recolheu tudo para dentro de si e, no instante do ataque de Jiangnan Fei, explodiu com força total. Assim que sentiu o impacto, percebeu que não se enganara: aquele golpe realmente combinava força visível e oculta.

No instante em que sua energia vital e sanguínea irromperam, Lin Luotian manifestou um poder equivalente ao ápice do estágio oculto, neutralizando a maior parte da força de Jiangnan Fei, mas uma pequena parte ainda atravessou, lançando-o longe.

No momento em que foi arremessado, forças ocultas o invadiram. Lin Luotian respirou fundo, permitindo que a energia oculta circulasse com sua vitalidade e sangue, completando um ciclo em seu corpo. Então, soltou um grito agudo e exalou com força, liberando a maior parte da energia junto com a vitalidade e o sangue.

Lin Luotian recuou dezenas de metros, cuspindo sangue várias vezes. Felizmente, um quinto de seu sangue era sangue vital, o que impediu a queda de seu nível. Ele absorvera a energia oculta apostando que, como em lesões anteriores, uma força misteriosa em seu corpo a dissolveria. Embora não soubesse qual era essa força, estava certo de sua existência. Apesar de não poder comandá-la, podia absorver forças externas para que ela as destruísse. Era um risco enorme; se tivesse se enganado, teria ficado aleijado.

Por sorte, ele estava certo. Ainda assim, apesar de parte da energia oculta ter sido dissipada, ao absorvê-la seu corpo sofreu danos, bloqueando seus meridianos; agora só podia lutar usando energia sanguínea.

Jiangnan Fei soltou um leve “hmm”, surpreso por Lin Luotian não ter sido derrotado, e abandonou o desprezo, dizendo friamente: “Subestimei você repetidas vezes, mas não mais.”

Jiangnan Fei avançou passo a passo. Logo no primeiro, uma poderosa onda de energia vital investiu contra Lin Luotian. Ele conteve os ferimentos e, usando o “Fluxo das Marés”, lançou um soco; percebeu que aquela força era apenas do estágio oculto avançado. Assim que a energia de Jiangnan Fei se desfez, outra surgiu, equivalente ao ápice do estágio oculto. Lin Luotian se surpreendeu um pouco, então condensou o sangue numa espada e desferiu um golpe, dissolvendo a segunda investida ainda mais poderosa.

Porém, mal desfez a segunda onda de força oculta, uma terceira surgiu, quase no nível inicial da força pesada. Lin Luotian sabia que, nesse estágio, Jiangnan Fei podia liberar três ondas internas. A espada de sangue em sua mão brilhou intensamente, estendendo-se a quase dez metros, e com um único corte dissipou a terceira investida.

Lin Luotian recuava, sangue escorrendo do canto da boca, respirando com dificuldade, enquanto Jiangnan Fei só agora dava o segundo passo. Assim que o fez, uma energia oculta do nível inicial penetrou em Lin Luotian, ferindo-o gravemente. Logo após, a segunda e terceira ondas explodiram sucessivamente, forçando Lin Luotian a vomitar sangue novamente, tingindo suas vestes de vermelho.

Foi então que Jiangnan Fei deu o terceiro passo. Lin Luotian sentiu-se esmagado por uma montanha, a mente retumbando, os olhos escurecendo, quase desmaiando.

Jiangnan Fei percebeu que Lin Luotian não aguentaria muito mais e, com um sorriso frio, deu o quarto passo. Achava que, agora, Lin Luotian seria obliterado. Mas nesse exato momento, Lin Luotian bradou: “Refinamento Extremo do Sangue!” Utilizava, assim, o próprio peso da investida de Jiangnan Fei para forçar seu corpo ao limite!

“Você...”, Jiangnan Fei, conhecedor do Refinamento Extremo do Sangue, não pôde deixar de se abalar, irritando-se em seguida: Lin Luotian ousava usar seu ataque como auxílio para aprimorar o sangue, algo inadmissível.

Jiangnan Fei liberou toda sua energia vital e sanguínea, avançando para o quinto passo. Embora contivesse apenas uma camada de força manifesta, era o ápice do estágio pesado inicial!

“Quarto limite, abrir!” Com um grito, Lin Luotian fez seu sangue explodir em poder.

Ele não conseguiu abrir o quarto limite apenas com aquela pressão — afinal, o Refinamento Extremo não era tão simples. Mas, nesse momento, a sexta parte da potência medicinal em sua carne se dissolveu sob a pressão. Um vigor comparável ao de um praticante do Reino de Transformação invadiu seu corpo, desobstruindo os meridianos, e sua energia vital disparou, atingindo o ápice do estágio oculto e avançando até o ponto máximo desse estágio.

A sexta parte da potência medicinal não parou aí: ao circular pelo corpo, em poucos instantes curou todas as lesões internas de Lin Luotian, levando a energia sanguínea também ao auge do estágio oculto. Quando a energia vital e a sanguínea igualaram-se em quantidade, o vermelho intenso do sangue perdeu o brilho, e o azul da energia vital também se apagou um pouco.

Embora parecessem enfraquecidos, Lin Luotian sentiu que ambas haviam dado um salto qualitativo.

O enfraquecimento das cores se devia ao fato de um pouco de sangue ter se fundido à energia vital e vice-versa — o vermelho penetrando o azul e o azul penetrando o vermelho. Lin Luotian não sabia, mas essa transformação era a fusão do sangue vital — algo que apenas praticantes inatos conseguiam realizar!

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