Capítulo Oitenta e Um: Uma Estação Após Outra

— Alguém, há... — A jovem criada nem chegou a terminar a frase; Lin Luotian tapou-lhe a boca, impedindo-a de falar. Ela lutou em vão, o rosto ruborizado de esforço e vergonha; afinal, tinha apenas dezessete anos e nunca estivera tão próxima de um homem.

— Não sou um ladrão. Se te soltar, não grites. Sou uma pessoa honesta — Lin Luotian retirou a mão, esperando que ela recuperasse o fôlego, e continuou: — Senhorita, peço desculpas pelo incômodo. Não invadi o palácio por acaso; na verdade, vim procurar o imper...

Antes que Lin Luotian terminasse, a jovem criada tapou-lhe a boca com uma agilidade surpreendente, perguntando, incrédula:

— Você veio procurar o imper... Está bem, vou levá-lo.

O olhar dela continha uma mistura de surpresa e desconfiança.

Lin Luotian ficou confuso por um instante, mas logo compreendeu: ouvira dizer que entre os plebeus não se podia mencionar o imperador levianamente; as regras do palácio eram rígidas, e qualquer deslize podia resultar na execução de toda a família. O imperador era, no mundo dos mortais, como um cultivador de alto nível diante dos iniciantes: bastava uma palavra errada para perder a cabeça.

A jovem criada olhou ao redor, certificando-se de que não havia ninguém, e então conduziu Lin Luotian por corredores sinuosos até um jardim. Apontando para um canteiro de flores ao longe, disse:

— Veja, a imperatriz está ali. Pode ir.

— Imperatriz? — Lin Luotian ficou perplexo; viera procurar o imperador e agora a criada o conduzia até a imperatriz? Quando ia perguntar, ela já havia se afastado.

— Espere, isso está errado — ponderou Lin Luotian. O local onde a criada surgira era suspeito, como se soubesse que ele passaria por ali e estivesse esperando. Ao mencionar o título imperial, ela o levou à imperatriz. Chegando a essa conclusão, Lin Luotian mal podia acreditar.

— Irmão, você tem medo de trovões? — Enquanto Lin Luotian se perdia em pensamentos, alguém puxou a barra de sua roupa. Ao se virar, viu uma menina adorável, de ar puro como neve, olhando para ele com inocência.

— Hum... — hesitou ele.

— Xiaoxue tem muito medo de trovões. Dias atrás, houve uma tempestade e eu fiquei apavorada — a menina inclinou a cabeça, esperando a resposta de Lin Luotian.

— Bem... eu não tenho medo — Lin Luotian estava completamente perdido; de repente surgia uma menina, perguntando se ele temia trovões. Além disso, nos últimos dias só choveu, não houve trovões; será que o clima na Qin é diferente?

— Eu também tenho medo da minha mãe, ela está sempre me batendo.

— Pela oitenta e nove mil e seis vezes, chame-me de irmã! Você quer apanhar de novo? — Uma jovem de vinte anos saiu graciosamente do meio das flores. Por um instante, todas as flores pareceram murchar diante de sua beleza; era como se o jardim florescesse só para ela, de tão deslumbrante que era.

Na vida de Lin Luotian, a mulher mais bela que já vira era a Deusa das Marés: uma beleza impossível de existir no tempo. E agora, num reino mortal, via outra pessoa de beleza incomparável. Mas havia uma aura de majestade nela, o que fez Lin Luotian recuperar rapidamente a sobriedade.

— Você é a imperatriz? — Lin Luotian estranhou; a jovem parecia ter quase a mesma idade de Qin Qingxue, enquanto o imperador deveria ter pelo menos quarenta ou cinquenta anos. E se ela era a imperatriz, aquela menina seria a princesa! Isso indicava que talvez houvesse algum parentesco entre ela e Qin Qingxue.

— Sabe que eu sou a imperatriz e ainda ousa ser insolente? — A jovem aproximou-se de Lin Luotian com passos elegantes. Era alta, mantinha a cabeça erguida, olhando-o de cima com um ar de leve autoridade.

— Saudações, imperatriz! — Lin Luotian desconhecia os protocolos do palácio, apenas fez uma reverência.

— Hum! — A imperatriz soltou um resmungo frio. — O imperador representa o céu; eu, como imperatriz, sou igual a ele. Você ousa não se ajoelhar?

Lin Luotian achou graça: com o poder que possuía atualmente, quem, no mundo mortal, poderia fazê-lo ajoelhar? Não temia nem mesmo cultivadores, já enfrentara praticantes do estágio de fundação; como poderia ajoelhar-se diante de uma mulher, mesmo que fosse a imperatriz? Nem ao imperador ele se curvaria. Ele e Qin Qingxue vieram justamente para matar o imperador.

— Mãe, ele não obedece. Castigue-o, faça com que me conte uma história! — A menina falou irritada, lançando um olhar feroz para Lin Luotian.

— Se continuar me chamando de mãe, cuidado para não ser punida! — A imperatriz deu uma leve pancada na menina e voltou-se para Lin Luotian: — Você realmente não vai se ajoelhar?

— Não vou! — respondeu Lin Luotian com firmeza. — Ao longo da vida, só ajoelhei para meu avô e para meu mestre! Você... não tem esse direito!

A imperatriz sorriu friamente:

— Se desperdiçar sua chance, não me culpe... E quero que se ajoelhe para me agradecer!

Com isso, a imperatriz afastou-se. Lin Luotian observou o recuo dela, intrigado: além de saber que ele estaria ali, agora falava em desperdiçar oportunidades. Que oportunidade ele teria perdido? Parecia que, se ajoelhasse, conquistaria o mundo. E por que agradecê-la? Só por ter invadido o palácio?

— Irmão, conte logo uma história — pediu a menina, puxando a roupa dele.

— Quando foi que aceitei contar uma história? — Lin Luotian olhou para baixo, percebendo que a menina ainda estava ali. E, por mais que olhasse, via nela uma semelhança com Mo Mo.

A menina estava com os olhos cheios de lágrimas, a boca trêmula:

— Mentir atrai o raio!

— Quando menti? Além do mais, só cultivadores são atingidos por raio ao mentir. Eu sou um guerreiro, não um cultivador.

— Então posso te contar uma história? — A menina implorava, o rosto banhado em lágrimas, incrivelmente adorável.

Ao olhar para ela, Lin Luotian lembrou-se de Mo Mo. Considerando o poder inato de Qin Qingxue, conquistar toda Qin seria fácil; então, concordou com um aceno.

A menina sorriu entre lágrimas, feliz, puxando Lin Luotian para sentar no gramado, onde havia frutas e doces. Ela comeu algumas e começou:

— Há muito, muito tempo... — A menina coçou a cabeça, um pouco constrangida. — Bem, vou recomeçar.

Lin Luotian ficou sem palavras; ela estava inventando na hora, começando com o clássico início das histórias.

— A borboleta é um ser belo. Elas dançam pela primavera e verão, adornando o mundo com sua beleza, mas o destino lhes concedeu uma vida breve; nenhuma borboleta sobrevive ao inverno.

Ignorando o olhar de Lin Luotian, a menina prosseguiu com seriedade. E, ao ouvir, Lin Luotian ficou surpreso: seria possível que uma menina inventasse uma história dessas? O palácio era repleto de livros, talvez ela tivesse decorado de algum lugar.

— Com a chegada do inverno e o vento cortante, as borboletas morrem uma após a outra, caindo no chão e sendo congeladas até virarem fragmentos de gelo, esmagadas sem piedade. Esse cenário se repete a cada inverno frio. Mas havia nove borboletas que temiam a morte; não queriam desaparecer assim. Procuraram os deuses, suplicando para sobreviverem ao inverno. Os deuses, comovidos por sua sinceridade, concederam-lhes vida eterna; nunca mais desapareceriam no inverno. Elas ficaram eufóricas, dançando na neve. Os animais que passavam ficavam espantados e fugiam aterrorizados; nunca tinham visto criaturas tão assustadoras. Na solidão e no frio, as nove borboletas sobreviveram ao primeiro inverno. Veio a primavera, as flores desabrocharam, mas elas não encontraram mais nenhuma borboleta. Foram vistas como monstros; as outras borboletas, antes mesmo de nascerem, eram mortas. Assim, restaram apenas essas nove em todo o mundo. Porém, a força concedida pelos deuses era tão grande que não era apenas para um inverno, mas para muitos. Uma estação após a outra, uma solidão após a outra... e assim elas continuaram vivendo...

— Hum... acabou? — Lin Luotian viu a menina olhar para ele com um ar estranho, achando que a história terminava ali.

— Não — respondeu ela, com voz cristalina.

— Então continue — Lin Luotian realmente se interessou. No início, não dava atenção, mas ao ouvir com cuidado, percebeu a profundidade do conto. Era como o inseto de verão que não conhece o gelo, pois não vive até o inverno; mas, se algum sobreviver ao inverno, será considerado um monstro, e lhe restará apenas a solidão.

— Mas esqueci o resto — disse a menina, piscando, com uma expressão de tristeza e lágrimas nos olhos.

— Hum... — Lin Luotian ficou sem palavras; seria uma provocação? Há algo mais irritante do que interromper uma história pela metade? Por um instante, comparou a menina com Mo Mo; pareciam feitas do mesmo molde.

— Irmão, você está bravo? Mas Xiaoxue realmente esqueceu. Posso ir perguntar à mamãe e depois te conto?

— Quando você lembrar, me conte. Preciso ir agora — respondeu Lin Luotian.

Nesse momento, um estrondo imenso ecoou, luzes explodiram no céu. Lin Luotian sentiu de imediato a presença de Qin Qingxue, que estava com a energia desestabilizada. Sem hesitar, correu até ela.

— Só posso culpar a mim mesmo! — pensou Lin Luotian, ao perceber que o palácio da Qin era problemático; fora imprudente e não deveria ter perdido tempo ali.

— Será que há um cultivador de estágio de fundação aqui? — Lin Luotian acelerou ao máximo; já via dois lutando no céu do palácio. Um era Qin Qingxue; não conseguia identificar o outro, mas Qin Qingxue, mesmo com seu poder inato, não tinha vantagem.

— Quem é você, ousado? Assassino! — Enquanto corria, ouviu um grito; guardas armados e arqueiros o cercaram.

— Saiam! — Lin Luotian gritou; sua energia sanguínea se expandiu com força, afastando todos. Não podia perder tempo com guardas.

— Um guerreiro de nível avançado? — Nesse momento, uma pressão de energia veio; um homem corpulento se aproximava rapidamente, vestido como comandante militar, com uma posição certamente elevada.

— Quem me impedir morre! — Lin Luotian desferiu um soco, usando apenas a força física, mas tão potente que repeliu a energia do comandante.

Os olhos do comandante se estreitaram; era um veterano de batalhas, com corpo marcado por cicatrizes, treinado na dureza. Ao receber o soco de Lin Luotian, respondeu com outro, mas ao contato percebeu seu erro: não subestimara o inimigo, mas não esperava tanto poder de um jovem guerreiro, pois no início nem o considerava um adversário.

— Muito bem, rapaz. A partir de agora, você é meu inimigo — o comandante recuou alguns passos, mas falava com firmeza, tentando disfarçar o leve revés.

— Não vou perder tempo com você — Lin Luotian transformou sua energia, voando sobre o comandante em direção a Qin Qingxue, que já usava a Técnica da Lua, mas ainda não dominava o combate.

— Transformação? — O comandante ficou surpreso, mas sua responsabilidade não permitia deixar Lin Luotian avançar.

Saltou com força, desferindo um soco; este golpe continha três forças visíveis e três ocultas, além da primeira, totalizando sete níveis de poder!

(Continua...)