Capítulo Dez: O Portal da Terra

Guiados por discípulos do portão externo à frente e protegidos por cultivadores do nível de Fundação no alto, cerca de mil pessoas caminharam por aproximadamente o tempo de tomar um chá, até finalmente chegarem ao sopé da montanha. Ao erguerem os olhos, todos ficaram boquiabertos: o pico erguia-se majestosamente, perfurando as nuvens, e até mesmo garças e aves espirituais voavam apenas até a metade da montanha.

Subir a montanha era muito diferente de caminhar em terreno plano; quanto mais alto se ia, mais rarefeito ficava o ar, tornando impossível manter um ritmo acelerado. Supondo que alguém pudesse avançar mil metros por hora, caminhando quinze horas por dia, e conseguisse atingir o topo em três dias, isso significaria que a montanha teria pelo menos quarenta e cinco mil metros de altura — só de imaginar, já era de tirar o fôlego.

“Não dá, uma montanha tão alta, como poderíamos escalá-la?”

“Isso mesmo, o pico mais alto da nossa terra, o Bema Donaú, tem pouco mais de oito mil metros, essa montanha é mais de cinco vezes maior, é humanamente impossível subi-la.”

“Desisto, está visto que não tenho destino com a cultivação, melhor abandonar agora.”

As conversas se espalhavam em meio a suspiros de desalento; o medo já havia se instalado diante de uma montanha tão colossal, e restava pouca coragem para continuar.

No alto, um cultivador do nível de Fundação bradou com voz grave: “Silêncio! Imagino que muitos já estejam pensando em desistir. Realmente, são poucos os mortais que conseguem chegar ao topo de uma montanha tão alta. Os anciãos já disseram, esta etapa testa a determinação; se persistirem, há possibilidade de sucesso, mas claro, o tratamento será diferente daquele reservado aos que alcançarem o cume.”

Outro cultivador completou: “Exatamente. Quem quiser desistir, manifeste-se agora. Podem descansar por três dias no portão externo e, ao final da primeira prova, todos serão enviados de volta juntos.”

A multidão se entreolhava, hesitando; até que finalmente alguém se adiantou. E, como sempre, o primeiro a tomar a frente facilita o caminho dos demais: logo surgiram o segundo, o terceiro... e assim, aqueles que não queriam passar vergonha foram seguidos por outros que também decidiram desistir.

Cheng Xiuling, cerrando os dentes, estava prestes a sair quando Lin Luotian a segurou pelo braço, dizendo com seriedade: “A irmã imortal disse que tens apenas alguns anos de vida, então por que não arriscar?”

Li Xiaochun bateu nas costas de Lin Luotian: “Irmão, brilhante! Nós, mortais, vivemos de apostas; apostar é viver, realmente sagaz!”

Qiaozhu riu: “Sagaz? Falas como se fosses um viciado em jogos!”

Li Xiaochun respondeu solenemente: “Quem perde uma fortuna, pode recuperá-la; é sempre assim.”

Diante da expressão franca de Li Xiaochun, Cheng Xiuling não pôde deixar de sorrir.

Quando uma vareta de incenso queimou, a multidão já havia diminuído bastante; cerca de oitocentas pessoas desistiram. Um dos cultivadores do nível de Fundação murmurou baixinho: “Ainda há tanta gente, teremos trabalho pela frente.”

“Mais alguém deseja desistir?” Após esperar um pouco e ver que ninguém mais saía, o líder dos cultivadores ergueu a mão: “Já que todos escolheram prosseguir, então persistam até o fim... Mas um aviso: há feras demoníacas na montanha, mesmo sendo de primeiro nível, vocês, mortais, não têm chance contra elas, portanto não se aventurem sem cuidado.”

“Pronto, entrem na montanha!”

Ao comando, mais de duas mil pessoas avançaram como enxame, desaparecendo em instantes na densa mata. Lin Luotian olhou para Li Xiaochun, surpreso: “Antes estavas ansioso para partir, por que agora pareces tão tranquilo?”

Li Xiaochun ergueu o queixo e falou com ar de sabedoria: “O erudito já disse: apressar-se não ajuda a comer tofu quente; o imperador não se inquieta, mas o eunuco sim. Vamos devagar, chegaremos ao topo sem pressa... A propósito, ainda não perguntei o nome do irmão e das duas senhoritas. Permitam-me apresentar: não sendo muito talentoso, sou Li Xiaochun, descendente de três gerações de altos funcionários.”

Lin Luotian apresentou-se, assim como Cheng Xiuling e Qiaozhu, depois perguntou: “Chamaste-te Li Xiaochun, por quê?”

Li Xiaochun suspirou: “Nasci na primavera, e sou o caçula da família, por isso me chamam Li Xiaochun... Não tive escolha, nome de filho é dado pelos pais, assim como o casamento.”

“Até que combinou com a ocasião.” O nome de Lin Luotian também era uma referência ao momento, mas, ao contrário de Li Xiaochun, ele não tinha pais — o que dizia muito sobre as supostas nobres origens de Li Xiaochun. E por mais que falasse em erudição, santidade e leitura, provavelmente apenas folheara alguns livros ao acaso.

Para acompanhar Cheng Xiuling, o grupo seguiu devagar; muitos os ultrapassaram, e logo ficaram para trás.

Após duas horas, Cheng Xiuling não conseguiu mais continuar, e o grupo precisou parar para descansar. Já era hora do almoço. Lin Luotian havia tomado uma pílula de jejum, portanto não sentia fome; os outros, porém, não tinham a mesma sorte, e Li Xiaochun estava faminto.

Lin Luotian observou as redondezas e notou vestígios de pequenos animais, talvez esquilos. Como os cultivadores haviam avisado que havia feras demoníacas, mas ali, com animais por perto, provavelmente era seguro. Deu algumas instruções a Li Xiaochun e partiu sozinho à caça, confiante de que, com anos de experiência e estando em sua montanha favorita, conseguiria trazer várias presas para um bom banquete.

Liu Song era um ancião do estágio Núcleo Dourado e responsável pela seleção. Estava em meditação quando uma luz cortou o ar, pousando diante dele — era um cilindro de jade. Liu Song o pegou, varreu com sua consciência e, ao perceber o conteúdo, sua expressão mudou drasticamente. Levantou-se de imediato e, com um gesto largo das mangas, transformou-se numa faixa de luz e partiu em velocidade vertiginosa.

Logo, Liu Song apareceu fora da seita, onde já se reuniam mais de dez pessoas. Com olhar glacial, questionou: “O que aconteceu?”

Um discípulo fez uma reverência: “Mestre, um dos candidatos foi assassinado. Suspeitamos que alguém de outra seita tenha se infiltrado.”

O discípulo, apenas no estágio de Refinamento, perguntou intrigado: “Nossa seita não possui tesouros nem técnicas especiais; afinal, o que um espião viria procurar aqui?”

Liu Song não demonstrou suspeitas, mas ao ouvir isso, seus olhos se estreitaram ligeiramente. Então, com voz impassível, disse: “Como ousas dizer que nossa seita não possui técnicas? Isso é ignorância. Não comentem nada sobre o ocorrido, cuidem dos corpos, eu irei investigar.”

Todos assentiram em silêncio, mas no instante em que abaixaram as cabeças, uma luz branca reluziu diante de seus olhos, e, sem chance de reagir, foram todos pulverizados pela força destruidora do poder dourado de Liu Song. Em seguida, uma cortina de água envolveu o local, apagando os rastros.

Olhando para a montanha ao longe, Liu Song murmurou: “Se há um espião, só pode ter sido enviado pela Seita Espírito da Montanha, a milhares de léguas daqui... Será que já descobriram? Com toda essa movimentação na seleção, eles devem suspeitar. Melhor avisar o mestre imediatamente.”

Lin Luotian armou algumas armadilhas para capturar esquilos, mas após meia hora nada conseguiu. Preocupado com o tempo, decidiu voltar.

Assim que retornou, Li Xiaochun gritou: “O que está na tua mão? Frutas? Saíste por uma hora e só trouxeste isso?”

Lin Luotian irritou-se — aquelas frutas foram colhidas no caminho de volta — e respondeu: “Falar é fácil. Vai lá tentar, já que és um sábio, deves saber caçar, não?”

Li Xiaochun riu sem graça e sentou-se para comer as frutas. Bastou uma mordida para saltar de alegria: “Céus, que fruta é essa? Que delícia! Aqui onde há energia espiritual, tudo é mais saboroso. Será que os imortais comem isso todos os dias? Dizem que a montanha não precisa ser alta; basta ter frutos para ser sagrada.”

Satisfeitos, todos arrotaram. As frutas eram doces e nutritivas; até Cheng Xiuling, tão refinada, bateu de leve na barriga após comer.

Li Xiaochun, de pernas cruzadas no chão, resmungou: “Lin, tu, que tomaste aquela tal pílula do jejum, não podes saborear nada. Que pena, essas frutas são maravilhosas!”

“É pílula de jejum, afinal, sabes ler ou não?” Lin Luotian, ao dizer isso, lembrou-se da irmã imortal e, impaciente, deu um chute em Li Xiaochun: “Já descansamos, levanta, estamos muito atrasados.”

Li Xiaochun olhou de lado: “Para que tanta pressa? Não estamos competindo por posições. Ser o primeiro ou o último faz diferença? E o sábio já disse: quem não dorme ao meio-dia, despenca à tarde. Depois do almoço, é hora de uma soneca.” E virou de lado, cantarolando.

Lin Luotian ficou sem palavras: “Não disseste que ias dormir?”

“Claro, mas sem cantar não consigo.” respondeu Li Xiaochun.

No céu, dois cultivadores patrulhavam e presenciaram a cena. Um resmungou: “Só filosofias tortas. Melhor desistirem logo do que perder tempo.”

O outro balançou a cabeça: “Estás enganado, irmão Song. Pelas experiências de outros testes, esses quatro certamente têm raízes espirituais. Em outras ocasiões, já teriam passado facilmente.”

Song retrucou: “Isso era antes. Se continuarem assim, não passam nem da primeira etapa.”

O outro sorriu: “De novo, enganas-te. Aqueles dois rapazes têm um ar extraordinário, principalmente aquele ali”, apontou para Li Xiaochun, “olha, ele não se parece com um mortal comum. Possui energia espiritual, já atingiu o estágio de percepção. Com um método de cultivação, já teria avançado muito.”

“Cultivação depende de sorte. Esse rapaz deve ter consumido ervas espirituais quando criança”, lamentou Song. Se ao menos ele tivesse tido tal sorte, não teria penado tanto ao ingressar na seita.

O outro também suspirou: “Na verdade, qualquer um pode passar facilmente por essa prova da terra...” E seguiram patrulhando a montanha sobre suas espadas voadoras.

Enquanto Lin Luotian e os demais descansavam, cerca de quinhentas pessoas ainda avançavam montanha acima. Alguns, de resistência invejável, já deixavam o grupo principal para trás.

Na dianteira, um jovem de cerca de vinte anos olhava para o vale e murmurava: “Já subi trinta mil metros. Serei o primeiro a alcançar o topo e, assim, não só me tornarei um discípulo interno, como terei grandes chances de ser escolhido como discípulo do núcleo. Então, poderei investigar a verdade.”

No céu, passando por ele, os dois cultivadores em patrulha apenas lançaram um olhar surpreso antes de seguir.

Quando as espadas sumiram, o jovem ergueu a cabeça, olhos apertados, expressão sombria: “Não posso me destacar demais, o olhar atento dos anciãos da Seita Nuvem Branca não me convém... No fim, posso alegar que comi uma erva espiritual quando criança. Tomar pílulas é sempre o último recurso.”

Novo autor, nova obra. Peço que cliquem, recomendem e adicionem aos favoritos. Continua...