Capítulo Sete: O Assalto

Se a vida fosse sempre como no primeiro encontro, por que o outono traria tristeza ao leque pintado? Muitas pessoas, muitos acontecimentos, parecem já predestinados pelo destino invisível; talvez seja apenas um olhar, talvez uma simples frase. Anos depois, ao reencontrar, percebe-se que tudo já estava traçado.

É o destino... é o ciclo...

Preocupados com a irmã celestial, Lin Luotian e seus companheiros viajaram sem descanso por três dias, quase sem trocar palavras. Naquele dia, exatamente ao meio-dia, o sol brando dissipava o frio do outono. À frente, mal se distinguiam as linhas de uma pequena cidade grandiosa. Segundo a irmã celestial, bastava atravessar tal cidade e logo surgiria uma cadeia de montanhas que cortava as nuvens; o Clã das Nuvens Brancas situava-se no topo dessas montanhas.

Após tantas noites de viagem, os cavalos já não aguentavam mais. Faltava pouco para chegar, o ritmo se tornou lento, mas foi nesse momento que um dos cavalos relinchou alto e empinou, sacudindo a carroça com violência. Se não fosse Lin Luotian segurar firmemente as rédeas, a carroça teria se despedaçado.

Quando o cavalo acalmou, sons de combate chegaram de longe. Lin Luotian olhou e viu, no céu, uma centopeia de tamanho gigantesco e cor carmesim. A cada mergulho da criatura, ouviam-se gritos vindos do chão, mas não se sabia se o vermelho era sangue ou a cor natural do monstro. Centopeias já são conhecidas por suas muitas pernas, mas esta estava coberta de cerdas, cada uma com espinhos voltados para trás, tornando a visão assustadora.

Lin Luotian exclamou em aflição. Era como se a centopeia o tivesse visto, pois logo voou em sua direção.

"Você, afinal, também é um cultivador, e mesmo assim virou salteador? Se quer roubar, por que não rouba deles? O que tem contra guerreiros? Por acaso carregamos algum tesouro?"

Ao ouvir a voz, Lin Luotian percebeu que, debaixo da centopeia, havia um grupo de pessoas. Não era que o monstro o tivesse visto, mas sim que aquele grupo vinha em sua direção. A irmã celestial lhe dera uma pílula, aguçando sua audição; bastou-lhe ouvir para deduzir: aqueles guerreiros cruzavam o local quando foram assaltados por um cultivador. A irmã já lhe contara que alguns cultivadores, ao atingirem o auge do refino do Qi e não conseguirem avançar por falta de talento, retornavam ao mundo dos mortais e se tornavam imperadores, vivendo em glória. Este era um caso peculiar: em vez de imperador, tornara-se bandido.

Focalizando a mente, Lin Luotian percebeu que a centopeia não era real, mas um artefato mágico, e, pelo poder, talvez ainda mais forte que a irmã celestial.

No céu, a centopeia avançava feroz, e um dos guerreiros, sem tempo de reagir, brandiu sua espada. Não era um amador como Jiangnan Fei, mas um verdadeiro mestre: seu corpo exalava uma aura sanguínea, músculos ressoavam, e o golpe era puro desprendimento. Lin Luotian não sabia quão forte ele era, mas pelo impacto da espada, seria capaz de rachar pedras e montanhas. Mesmo assim, não conseguiu cortar nem uma cerda da centopeia.

Em apenas um instante, a espada do guerreiro quebrou em pedaços, seu corpo explodiu, mas, no momento da explosão, as cerdas envolveram-no, e após três batidas do coração, seu corpo dilacerado caiu, o sangue escorrendo em tom opaco.

"Veja só, a energia vital de um guerreiro é mesmo o melhor nutriente para um artefato. Melhor que qualquer artefato de sangue refinado por almas de cultivadores malignos. Realmente, sou um gênio por ter criado esse método." O cultivador ria friamente, enquanto a centopeia tornava-se ainda mais vermelha, como se sangue fosse escorrer.

Enquanto falava, a centopeia mergulhou novamente. Um guerreiro saltou para enfrentá-la; ao mesmo tempo, uma torrente de energia sanguínea explodiu. Ele bradou e lançou a palma direita três vezes seguidas.

No primeiro golpe, uma energia avermelhada tomou forma de marca de palma, chocando-se contra a centopeia, mas dissipou-se rapidamente, sem deter o monstro.

O segundo golpe sobreveio: ao ser lançado, a terra tremeu ao redor, e a marca subiu, tornando-se mais intensa a cada fração de segundo, até, ao final, transformar-se numa gigantesca mão de sangue, maior que a centopeia, que desceu sobre o monstro. Houve estrondos, mas a centopeia rompeu a marca e continuou seu ataque.

O terceiro golpe explodiu: o guerreiro irradiava energia, seu corpo prestes a explodir. A enorme mão de sangue transformou-se em cinco dedos colossais que, ao tocar a centopeia, a faziam hesitar por um instante.

Mas a pausa durou apenas dois batimentos do coração. Logo, a centopeia desceu, envolvendo o guerreiro com suas cerdas.

"Então é isso que é um cultivador? Mesmo dando tudo de si, só conseguiu deter o artefato um instante…" lamentou o guerreiro, antes de explodir, não por ação da centopeia, mas por autodestruição.

"Nada mal, ainda tem dignidade… Com seu nível, entre os cultivadores estaria no oitavo estágio de refino do Qi. Se um cultivador desse nível se autodestruísse, talvez eu me ferisse, mas, infelizmente, você é apenas um guerreiro…" O cultivador fez uma expressão de falsa tristeza, acenou e as cerdas se abriram, deixando cair o corpo do guerreiro, já sem energia vital.

A morte do guerreiro, contudo, dera preciosos instantes aos companheiros.

Vendo os guerreiros se aproximarem, Lin Luotian quis fugir, mas o cavalo, apavorado pela centopeia, não se movia. Irritado, ele chicoteou o animal, que relinchou, rompeu as rédeas e escapou, abandonando a carroça.

Nesse momento, a centopeia ergueu-se e bloqueou o caminho dos guerreiros e dos três viajantes.

Um homem de meia-idade, com expressão sombria, aproximou-se passo a passo. Cada passada parecia estremecer a terra, e os guerreiros, paralisados, nem conseguiam sacar as armas.

"Vamos, seus tolos guerreiros, entreguem logo a pedra! Ou querem que este imortal a tome à força?" zombou o homem. No auge do refino do Qi, equivalente ao último estágio dos guerreiros, ele desprezava aqueles cuja força não passava do oitavo estágio.

Entre os guerreiros, um ancião destacou-se. Sua fronte era larga, as têmporas inchadas, e sua respiração lembrava um dragão surgindo do mar — um verdadeiro mestre.

O ancião lançou um olhar a Lin Luotian e disse ao cultivador: "Aquela pedra contém o segredo supremo para que guerreiros alcancem o estágio primordial. Ela pertence ao nosso caminho marcial. Por que deveríamos entregá-la? Mesmo que a tivesse, não saberia usá-la."

O cultivador zombou: "Quem sabe, um dia, eu resolva me dedicar às artes marciais?"

De repente, seu rosto endureceu: "Dou-lhes três batidas do coração. Se não entregarem, matarei todos!"

O ancião, há vinte anos já mestre supremo, confiava na própria energia vital e verdadeira, superior ao cultivador. Não esperou o prazo: saltou, sacou a longa lâmina que cintilou como um raio, e em um instante desferiu nove golpes — não meros cortes, mas a essência máxima de sua arte, o ápice de sua vida.

O cultivador, surpreso, formou selos com as mãos e apontou para o ancião; uma serpente de fogo, como dragão, saiu disparada.

O estrondo ecoou. Os guerreiros foram arremessados para trás pela onda de choque; Lin Luotian e seus amigos, mesmo distantes, foram atingidos. A carroça foi destruída, mas Cheng Xiuling e Qiao Zhu nada sofreram.

O ancião recuou um passo e cuspiu sangue. O cultivador também recuou, com as vestes cobertas de poeira. Olhou o ancião e disse: "Muito bem. Ainda que seja um guerreiro, seus golpes matariam um cultivador do oitavo estágio. Mas eu estou no nono — o auge do refino do Qi, a um passo do período de fundação…”

O ancião interrompeu, cuspindo sangue: “Já matei dois cultivadores do oitavo estágio. Hoje, você será o terceiro!”

O cultivador enfureceu-se, rosto distorcido: “Ótimo! Se quer morrer, eu concedo!” E conjurou a técnica da bola de fogo.

Embora seja a magia de fogo mais básica, nas mãos de Zi Zhen ela já seria assustadora; nas mãos de um cultivador de nono estágio, tornava-se devastadora. Uma bola de fogo colossal, como um sol, disparou como um cometa.

O ancião cuspiu sangue, pressionou pontos de acupuntura, sua energia vital explodiu e, em seguida, concentrou-se. Num instante, desferiu um soco. Céu e terra escureceram, parecia um dragão irrompendo, sangue e energia como um vulcão em erupção.

À distância, a cena seria aterradora: o sol caía do céu, enquanto uma montanha em erupção lançava lava ao alto. No embate, a bola de fogo se quebrou, revelando o rosto assustado do cultivador.

"Você não é um guerreiro comum; pelo vigor de sua energia, alcançou o nono estágio, quase comparável ao período de fundação."

O ancião recuou cinco passos, sangrando a cada um, até que seu corpo parecia secar, respiração opaca e pesada.

O cultivador, impassível, ativou um anel espacial e lançou uma espada voadora vermelha, cuja energia avassaladora explodiu no ar.

O ancião, ao ver a espada, soube que não havia mais esperança.

Adeus, velho teimoso, ninguém mais disputará força contigo…

Adeus, Qingxue, não poderei mais te ensinar artes marciais…

Adeus, Yubing, as promessas de outrora se perderam no tempo…

Lin Luotian não queria se envolver, mas ao ver nos olhos do ancião aquela tristeza, lembrou-se do avô sentado diante da casa, olhando-o partir com saudade… Não suportaria ver aquele olhar familiar desaparecer para sempre…

Novo autor, novo livro: peço que cliquem, que recomendem. Agradeço o apoio de todos. Continua…