Capítulo Quarenta e Um: A Raposa de Nove Caudas

A colossal besta demoníaca soltou um rugido trovejante, sua aura crescendo incessantemente, colidindo invisivelmente com a da criatura felina, fazendo com que a sede de sangue permeasse o ambiente. Subitamente, uma poderosa energia se espalhou, o calor ondulando pelo céu e descendo como uma onda. Lin Luotian ergueu a cabeça de súbito e não pôde deixar de amaldiçoar em silêncio: ali estava uma ave gigantesca envolta em chamas, contudo, não era uma ave qualquer — em seu corpo corria um vestígio de sangue de fênix. Embora fosse apenas uma linha tênue, já bastava para torná-la invencível entre os seres de sua categoria.

Era um pássaro-luano.

Com sua chegada, as demais bestas demoníacas ficaram imediatamente inquietas, rosnando baixinho, sentindo-se ameaçadas. As criaturas do segundo nível da Condensação de Qi circulavam indecisas, hesitando entre fugir ou ficar. As duas do terceiro nível mantinham-se em alerta máximo, fitando o pássaro-luano com temor.

No entanto, o luano voava com extrema altivez, olhos flamejantes e expressão indiferente.

Nesse instante, as chamas sobre o corpo da raposa começaram a diminuir. Ela havia completado o ritual de despertar, evoluindo totalmente de besta selvagem para besta demoníaca. E, graças às duas essências de fogo que consumira, seu poder estava firmemente estabelecido no início do primeiro nível da Condensação de Qi, ligeiramente superior aos de sua categoria.

Ao perceberem que a raposa estava em sua fase final de evolução, as bestas voltaram seus olhares gananciosos para ela. Do alto, o luano emitiu um canto agudo, quase zombeteiro.

Lin Luotian ergueu o olhar e percebeu que o alvo do luano não era a raposa. Pela postura altiva da ave, ela claramente desprezava todas as criaturas abaixo de si, inclusive as do terceiro nível.

O crepúsculo tingia o céu de vermelho, como um manto de sangue. O luano voava, envolto em chamas, como se fosse um sol, irradiando energia divina que se espalhava em ondas, jorrando como uma cachoeira de luz.

Num instante, uma das feras do primeiro nível foi reduzida a pó sob essa força, seu corpo ressecado pelo calor — não por causa de Lin Luotian, mas pelo fogo do luano.

Ao presenciar o aumento do poder do luano, Lin Luotian compreendeu de imediato: o verdadeiro objetivo da ave eram as duas bestas do terceiro nível. Pensando nisso, concentrou sua essência, levantando uma nuvem de poeira e, com o cair da noite, tudo ao redor tornou-se indistinto.

Guiado pela percepção do fluxo vital, Lin Luotian focou na fera felina ferida, curvou o corpo e disparou. As bestas não dependiam apenas da visão; também se orientavam pelo olfato. Ao perceber o ataque, a criatura felina rugiu furiosa, erguendo-se e desferindo uma patada, lançando uma marca flamejante.

No mesmo instante, Lin Luotian fez um corte com o dedo médio sobre o polegar, deixando escorrer uma gota de sangue. Assim que o sangue brotou, toda sua energia vital concentrou-se ali, e ele, de cima a baixo, desenhou uma linha.

Um fio tênue de sangue disparou de seu polegar, carregando toda sua força vital, atravessando a marca de fogo, cortando a garra da besta e deixando uma linha sangrenta em seu corpo, de onde o sangue jorrou, misturando-se ao pó e formando uma névoa rubra.

Tudo aconteceu em um piscar de olhos. Quando a poeira e a névoa de sangue se dissiparam, as demais bestas viram a criatura felina, assustada, fugir desgovernada. Embora gravemente ferida, a fera sobreviveria graças à sua notável resistência.

Lin Luotian respirou fundo; não deixaria aquela fera escapar tão facilmente. Com um brado, concentrou todo o seu poder em uma lança formada de energia e, reunindo todas as forças, lançou-a.

Enquanto fugia, a besta felina ouviu o zunido atrás de si, olhou para trás e viu a lança verde atravessar-lhe o corpo. Tudo se congelou em sua visão; ainda correu por alguns metros antes de tombar ao chão.

Lin Luotian, de mãos às costas e olhar frio como relâmpagos, fitou as demais bestas. As criaturas do segundo nível se agitaram em pânico, chocadas com o feito de Lin Luotian — nada mais impressionante que matar uma fera de nível superior à delas. Não eram criaturas hábeis em interpretar emoções humanas, e não perceberam o quanto ele estava exaurido.

Na verdade, Lin Luotian havia canalizado toda sua essência naquela lança, restando-lhe apenas uma fração de energia vital. Apenas se mantinha de pé por força de vontade.

Uma sombra rubra desceu em velocidade sobre o corpo da besta felina, bicou seu peito e retirou-lhe a essência. Ao mesmo tempo, a colossal besta demoníaca se afastou em grandes passadas. O luano engoliu a essência, lançou um olhar para a fera e tornou a voar, observando as demais criaturas.

Diante desse olhar, as bestas restantes perderam totalmente o controle, fugindo em debandada. Foi então que a raposa recolheu suas chamas, liberando uma aura no auge do primeiro nível da Condensação de Qi.

Despertada, a raposa sacudiu o corpo, balançando a cauda avermelhada. Sua pelagem, agora mais vibrante, começava a se bifurcar na cauda. Caminhou com graça até Lin Luotian, sorriu satisfeita e, percebendo algo, saltou ao lado do cadáver da besta derrotada, retirou a essência e a engoliu.

Essências, como pílulas, exigem refinamento imediato após ingeridas, e a taxa de absorção raramente passa de cinquenta por cento. Lin Luotian estranhava o fato de que, em apenas três dias, a raposa já havia consumido três essências e, aparentemente, nada sofrera com isso.

Depois de engolir a essência, a raposa olhou ao redor, até que seu olhar pousou sobre o luano. Imediatamente, seu semblante mudou, soltou um uivo e pulou para o colo de Lin Luotian, enfiando a cabeça em seu peito e abraçando-a com as patinhas.

Lin Luotian não pôde conter um sorriso amargo. Mesmo agora, transformada em besta demoníaca, a raposa mantinha o mesmo temperamento: corajosa diante dos fracos, mas trêmula diante dos fortes — um verdadeiro caso perdido.

Ele também olhou para o luano, que, nesse momento, o fitou de volta. As chamas desapareceram, revelando penas azuladas, vermelhas e douradas — o fogo era apenas uma das cores. O pássaro era de uma beleza onírica. O luano emitiu alguns cantos cristalinos, saltou e pousou sobre a cabeça de Lin Luotian, antes de alçar voo em direção ao céu, sumindo no horizonte ao seguir o pôr do sol.

“Vamos.” Lin Luotian puxou a cauda da raposa, sentindo algo estranho no coração; parecia que o luano conhecia aquela raposa, mas certamente não a ele. Ele percebia que havia algo especial nela, e, mesmo que raposa e pássaro não tivessem ligação, quem sabe havia algum laço ancestral.

A raposa esticou as patas, semicerrando os olhos, e, percebendo que o luano partira mesmo, saltou do colo de Lin Luotian e voltou a exibir seu orgulho.

Lin Luotian sorriu de leve. Na solidão daquelas montanhas, ter uma raposa como companhia não era nada mau. Pensando um pouco, disse: “Vou te dar um nome. Que tal Foguinho?”

Ao ouvir, a raposa saltou para longe, olhando para Lin Luotian com um ar estranho. Se pudesse falar, certamente diria: não existe nome mais banal?

Diante do olhar desdenhoso, Lin Luotian resmungou: “Você é toda vermelha, se não for Foguinho, vai ser Rubi?”

A raposa imediatamente fez menção de vomitar, abaixando a cabeça.

“Foguinho será, está decidido.” Mas a raposa enfiou as patas na boca e, para surpresa de Lin Luotian, fingiu vomitar de verdade.

Ele se irritou: “Se é assim, escolha você! Desde que saiba escrever.” Era uma provocação, pois mesmo as bestas mais inteligentes não saberiam escrever.

Porém, logo Lin Luotian ficou boquiaberto ao ver a raposa pensar seriamente, traçar linhas na terra com as patas — um feito quase inacreditável.

Abaixando-se para ver, percebeu que o que a raposa desenhava não eram letras, mas imagens. Em poucos minutos, ela já havia desenhado quatro quadros: o primeiro mostrava uma raposa com uma cauda, o segundo, com três, o terceiro, com seis, e o quarto, com nove.

Terminando, a raposa apontou para si mesma e depois para o primeiro quadro. Lin Luotian assentiu, entendendo que ela queria dizer que era como na primeira imagem, uma raposa de uma cauda.

Satisfeita, a raposa apontou para a segunda imagem, fez um gesto em arco até a terceira, e por fim para a quarta, pousando a pata sobre ela. Lin Luotian pensou um instante, e ao repetir o gesto pela quarta vez, ele finalmente entendeu: a raposa queria dizer que um dia passaria de uma para nove caudas. Ela então se colocou sobre o desenho da raposa de nove caudas e apontou, indicando que era seu destino.

Lin Luotian compreendeu: “Você disse que vai evoluir de uma para nove caudas, esse é seu ciclo de vida.”

Mas a raposa balançou a cabeça, apagou os três primeiros desenhos e reforçou o quarto.

“Mesmo assim, não entendo o que quer dizer exatamente”, confessou Lin Luotian. Na verdade, nem mesmo outras bestas entenderiam.

A linhagem das raposas espirituais era peculiar. As comuns, por mais poderosas que fossem, teriam apenas uma cauda em toda a vida. Algumas, raras, podiam alcançar três caudas, outras, seis, e as mais extraordinárias, nove. Aquela raposa possuía um fio de sangue de raposa de nove caudas, o que lhe permitiria, ao amadurecer, atingir tal forma. Entre as raposas, o número de caudas determinava sua linhagem e sobrenome. Embora fosse, por ora, apenas uma cauda, era, na verdade, uma raposa de nove caudas em potencial. Claro, Lin Luotian não sabia disso, e acabou chamando-a de Pequena Raposa, por soar natural.

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