Capítulo Oitenta e Sete – O Início do Grande Banquete

Devido ao grande número de pessoas do lado de fora do Vale das Espadas, chegou um comunicado solicitando que os guerreiros abaixo do nível Sombrio se retirassem. Não era discriminação, mas sim uma necessidade pela multidão excessiva, afinal, um evento como esse era raro e, para muitos guerreiros, acontecia uma única vez na vida.

Embora o aviso tivesse sido emitido, todos permaneceram do lado de fora aguardando por três dias inteiros, até que a multidão finalmente diminuiu. Só então Lin Luotian e seus dois companheiros se juntaram ao grupo principal e adentraram o vale.

Nesse momento, o torneio já havia começado. Gong Nujiang discursava com um sorriso estampado no rosto, mas seu jeito de falar fez Lin Luotian sorrir involuntariamente. Ele achava que o mestre do Portão Frio, no estágio Jindan, já era excêntrico, mas não imaginava que Gong Nujiang fosse ainda mais descarado, conseguindo proferir tais palavras sem pudor.

Enquanto Gong Nujiang discursava, Lin Luotian observava ao redor. Com sua atual sensibilidade ao qi e ao sangue, era capaz de perceber até mesmo os guerreiros do nível Intenção. Contudo, não encontrou Mo Youshen por ali; afinal, aquele que se dedicava ao refinamento da espada não perderia tempo com um espetáculo tão banal. Lin Luotian também avistou Yu Huayuan e Mo Mo. Três anos antes, ao sair do Vale das Espadas, Mo Youshen lhe dissera algumas coisas, e agora via que eram verdadeiras: Mo Mo não mudara em nada nesses três anos.

“Bem, tudo foi dito, só reforço um último ponto: esta disputa pela liderança é uma competição entre os mais jovens, e deve ser contida sem excessos... Muito bem, que comece!”

Sobre o céu do Vale das Espadas pairava uma névoa espessa, resultado de anos de forja de espadas naquele lugar. A névoa era branca, mas sob a luz do sol refratava em mil cores: vermelha, púrpura, azul, dourada. Independentemente do tom, a neblina era colorida, mas, naquele momento, havia nela uma massa negra semelhante a miasma.

“Vamos, comecem. Estou pronto. Não sei se vocês estão... E você aí!” Dos vapores negros, surgiram dois olhos vermelhos, que atravessaram a névoa e as pedras, fixando-se na multidão abaixo, por vezes com um brilho de diversão.

“Sou He Ren, do Portão Celeste, nível Sombrio pleno. Convido todos a desafiar-me!”

A disputa pela liderança fora proposta pelo Portão Celeste, cabendo a seus discípulos defender o posto. O primeiro a subir foi um guerreiro no ápice do nível Sombrio. Chegar a esse nível por volta dos vinte anos já demonstrava talento extraordinário; alcançar o nível Pesado na juventude era sinal de grandes perspectivas, talvez até de compreender o nível Intenção, ainda que fosse uma intenção falsa, desprovida de verdadeira vontade.

“Sou Li Quan, sem nome nem seita, nível Sombrio pleno. Peço a orientação do irmão He!” Assim que He Ren terminou de falar, um guerreiro subiu ao palco com leveza, demonstrando maestria em velocidade — pois, no mundo das artes marciais, nada supera a rapidez. Para o Portão Celeste, essa batalha seria difícil.

“Sem nome nem seita? Irmão Lin, esse também está do nosso lado?” Zhou Xuan, por intuição, achou que ele, como eles, tinha vindo para causar tumulto.

“Do nosso lado?” Lin Luotian corrigiu. “Xiaoxuan, nós viemos para causar encrenca, não para roubar. Ele é um aliado, um companheiro.”

“Quem veio causar encrenca foi você”, Zhou Xuan corrigiu, “não envolva minha irmã nisso.”

Assim que o duelo entre He Ren e Li Quan começou, Li Quan já usou toda sua velocidade, travando uma batalha de desgaste. He Ren não conseguia sequer tocar suas vestes e logo se irritou, começando em desvantagem.

No centésimo round, os golpes de Li Quan tornaram-se repentinamente ferozes, demonstrando que queria encerrar a luta. He Ren tentou usar a técnica da Espada Celeste, mas, incapaz de acompanhar a velocidade do adversário, só conseguia neutralizar um golpe para cada cinco do rival, e foi rapidamente derrotado.

Gong Nujiang, no palanque, exibia um semblante sombrio. Perder logo a primeira batalha não era auspicioso para o Portão Celeste, e, embora a liderança provavelmente continuasse em suas mãos, a reputação ficaria manchada.

Em contraste com o desagrado de Gong Nujiang, a plateia aplaudiu efusivamente. Sob os aplausos, outro discípulo do Portão Celeste subiu ao palco. Este também era pleno no nível Sombrio, mas Lin Luotian percebeu que ele escondia sua verdadeira força: já havia alcançado o início do nível Pesado, talvez dominando dois níveis de energia.

Alguns veteranos no palanque também perceberam que ele ocultava seu nível, mas, respeitando a autoridade de Gong Nujiang e vendo que o desafiante era jovem e não infringia as regras, nada disseram.

Lin Luotian então comentou com Zhou Xuan: “Irmão Zhou, quando esse for derrotado, subo eu. Limpo o caminho para você. Quando aquele tal gênio do Portão Celeste aparecer, finjo perder e você sobe para encerrar tudo.”

Antes que Zhou Xuan respondesse, Zhou Xuan já balançava a cabeça animadamente: “Irmão Lin, vai causar encrenca de novo? Estou torcendo por você.”

Zhou Xuan olhou surpreso para Lin Luotian; não conseguia discernir quem era mais forte, mas Lin Luotian afirmava com certeza que Li Quan perderia. Ele próprio não podia medir a profundidade de Lin Luotian; ao olhar para ele, era como encarar os veteranos do nível de Transformação de sua família. Isso não significaria que Lin Luotian era ainda mais avançado? Zhou Xuan estava no auge do nível Pesado; aquele jovem, aparentemente ainda mais novo, já teria atingido o ápice do Pesado... ou até mesmo o nível de Transformação?

E, como previsto, após duzentos rounds, o adversário usou a Energia Pesada, ferindo gravemente Li Quan. Antes que o público compreendesse o que acontecia, uma silhueta já saltava ao palco.

“Será que é mesmo de nível de Transformação?” Zhou Xuan estreitou o olhar. Mesmo com sua força, não conseguia distinguir o movimento que Lin Luotian usara.

“Quem é? Sinto uma estranha familiaridade”, murmurou Mo Mo, olhando para Lin Luotian, com um traço de melancolia nos olhos.

“Que velocidade! Quem é esse rapaz?” Gong Nujiang e os veteranos ficaram surpresos. Mesmo eles mal conseguiram discernir o movimento de Lin Luotian.

Na verdade, Lin Luotian não dominava técnicas de leveza; usava as Asas de Qi e Sangue. Em três anos, correndo atrás da pequena raposa, aprendeu muito com sua velocidade extraordinária. Aplicou a Técnica da Absorção Espiritual ao qi verdadeiro e ao sangue, tornando-o capaz de agir com liberdade e silêncio, sem forma nem cor.

Lin Luotian ajudou Li Quan a se levantar, batendo-lhe levemente nas costas. Uma onda de qi verdadeiro e sangue entrou em seu corpo, o que, embora não curasse imediatamente, aliviaria os ferimentos.

“Muito obrigado!” Li Quan agradeceu. Pelo qi e sangue que recebeu, percebeu que o salvador era alguém incomum, que ocultava seu nível e, como ele, estava ali para tumultuar.

Lin Luotian acenou com a cabeça e saudou Zhu Wenliang: “Sou Lin Haitao, sem nome nem seita. Peço a sua orientação.” Não revelou sua verdadeira força, pois pretendia mostrá-la gradualmente durante a luta.

Zhu Wenliang sorriu friamente; pelo que sentia do adversário, devia estar no auge do nível Sombrio. Achou-o arrogante, pois, mesmo após ver Li Quan — também no auge do Sombrio — ferido, ainda ousava subir ao palco. Zhu Wenliang, cego pelo orgulho, esqueceu como Lin Luotian subira tão rapidamente e como Li Quan, mesmo ferido, saíra ileso.

Quem não se arrisca não se prejudica — mas Zhu Wenliang não compreendia tal lógica. No primeiro movimento, Lin Luotian o lançou voando com um único golpe. Antes que percebesse o que ocorria, já estava fora da arena.

“Você... Você me atacou de surpresa!” Zhu Wenliang rangeu os dentes.

“Quer tentar de novo?” Lin Luotian provocou. Se derrotar o adversário com um golpe já era humilhante para o Portão Celeste, se Zhu Wenliang subisse de novo, Gong Nujiang certamente ficaria furioso.

“Você...” Zhu Wenliang, enfurecido, preparava-se para subir ao palco.

Gong Nujiang resmungou: “Inútil, está envergonhando a seita. Saia daqui!” Usou uma técnica secreta com a voz.

“Irmão, afinal, qual é o nível de Lin Luotian? Com um golpe, derrotou alguém no auge do Sombrio!”

“Não era o auge do Sombrio, era o início do Pesado.” Zhou Xuan, ao ver Zhu Wenliang usar a Energia Pesada, percebeu que ele escondia o verdadeiro nível.

“Derrubou um do nível Pesado com apenas um golpe?” Zhou Xuan ficou boquiaberta, os olhos brilhando de admiração.

“Sou Wang Fan, do Portão Celeste, início do nível Pesado. Peço a orientação do irmão Lin!” O Portão Celeste enviou logo um guerreiro do nível Pesado, pois, com a presença de Lin Luotian, o torneio avançava rapidamente.

“Por favor!” Lin Luotian estendeu a mão direita, convidando o adversário a atacar primeiro.

“Hm?” Wang Fan interpretou como provocação e já iniciou com um soco, empregando três níveis de energia, cada vez mais vigorosos.

Lin Luotian sorriu levemente e respondeu com um soco. O ar estremeceu, devolvendo toda a energia de Wang Fan. Três anos de treinamento haviam mantido seu nível na plenitude do nível Claro devido ao limite autoimposto, mas seu qi e sangue já atingiam o início do nível de Transformação... e sua força física se equiparava a um mestre consumado do nível Pesado!

Com um golpe, Wang Fan ficou sem opções de fuga, restando-lhe apenas o confronto direto. Liberou toda sua energia, mas, diante do poder de Lin Luotian, foi lançado para fora da arena, cuspindo sangue antes de conseguir se estabilizar.

“Que corpo assustador! Quem é esse rapaz? No mínimo, alguém no auge do Pesado. Talvez já tenha atingido a plenitude. Melhor testar com outro mestre.” Gong Nujiang pensou nos grandes nomes das artes marciais, suspeitando que Lin Luotian fosse discípulo de algum mestre recluso, mas não se lembrava de ninguém assim.

“Não há mais ninguém?” Lin Luotian percorreu a arena com o olhar. “Se não houver, então eu...”

“Sou Jiang Chaoliang, mestre consumado do nível Pesado. Peço a sua orientação!” Mal terminou de falar, Jiang Chaoliang lançou uma sequência feroz de golpes de espada, rápidos e mortais como serpentes.

“Uma pena não poder usar as Nove Espadas Longyuan.” Embora não tivesse treinado essa técnica ancestral nos últimos três anos, Lin Luotian já a dominava razoavelmente. Imediatamente, materializou uma espada de qi verdadeiro, bloqueando cada ataque, sem nunca mover os pés, por mais intensa que fosse a ofensiva de Jiang Chaoliang.

“Deve ser o ápice do nível Pesado, talvez até mais forte”, observou Gong Nujiang, achando o rosto de Lin Luotian familiar. “Não usa espada, mas transforma o qi verdadeiro em lâmina... será ele?”

Jiang Chaoliang gritou, desferindo mais de cem golpes em um instante, todos com ângulos traiçoeiros, difíceis de defender.

“Está na hora de acabar com este também.” Lin Luotian preparava-se para usar a Técnica da Lua Fria para derrotar Jiang Chaoliang, mas, de repente, seus olhos se arregalaram: entre os mais de cem golpes, um deles vibrou estranhamente e, numa velocidade indescritível, mirou diretamente seu peito.

Até um iniciante perceberia que aquele golpe não era obra de Jiang Chaoliang!

(Por volta das nove da noite haverá mais um capítulo. Continua...)