Capítulo Setenta e Sete:

Nesse momento, Qin Qingxue levantou a cabeça de súbito, horrorizada ao olhar para o caranguejo cortado em duas partes. Do ponto onde fora partido, começaram a brotar incontáveis fios semelhantes a cabelos, que se agitavam e ondulavam como se fossem de uma aparição feminina e espectral. Impulsionado por aqueles cabelos negros, o grande caranguejo arremeteu em direção a Qin Qingxue, que empalideceu um pouco; mesmo sendo uma cultivadora nata, ainda assim era uma mulher, e temia coisas tão aterrorizantes.

Quando o caranguejo avançou, Lin Luotian ergueu a mão e liberou uma onda de energia sangüínea, que penetrou nos cabelos. Estes soltaram imediatamente um uivo lancinante, crepitando como se estivessem em chamas, exalando até mesmo um odor de cabelo queimado.

Qin Qingxue, então, recuperou a calma; dispersando levemente sua energia vital, esmagou o caranguejo até que não passasse de uma poça de carne, enquanto os cabelos explodiam em chamas com um estrondo. Gritos agudos e desesperados, tal qual os clamores de uma aparição vingativa, ecoaram de forma contínua e dilacerante.

— Vocês... não terão um fim digno... Ninguém... terá um fim digno! Morte! — Quando Qin Qingxue pensava que o caranguejo estava finalmente morto, uma névoa negra emergiu de seu corpo, tomando no ar a forma indistinta de uma mulher. Embora o rosto estivesse em grande parte oculto pelos longos cabelos, era possível perceber traços belos e delicados, mas naquele instante, a expressão era de pura fúria, e os olhos avermelhados reluziam com mágoa e ódio.

Não era uma mulher comum, mas um fantasma feminino.

— Todos devem morrer! — A voz da aparição ecoava de todos os lados, etérea e sinistra, apoderando-se dos habitantes da vila, que tremiam de terror diante do som agudo e sobrenatural.

— Todos... devem morrer... — O fantasma repetia incessantemente, e embora sua voz transbordasse de ódio, não disfarçava a dor e o ressentimento.

— Isso é um espectro... e não um espectro qualquer, mas um à beira de se transformar em um Demônio Celestial! — Lin Luotian, que havia transcendido as emoções mundanas e renascido como um Demônio Supremo nos sonhos das paixões, reconheceu de imediato a transformação iminente. Bastaria uma oportunidade, ou talvez uma orientação sua, e ela alcançaria o auge, compreenderia as leis universais, e se tornaria uma das entidades invencíveis dos Nove Mundos da Cultivação.

E então, só haveria dois destinos: ser destruída pelas leis do Reino Celestial, ou aniquilar todos os Nove Mundos, tornando-se uma existência solitária e eterna.

A aparição murmurava sem cessar, até que seu corpo se dissolveu em névoa negra, flutuando em direção a Qin Qingxue. Ela podia ver nos olhos do fantasma não apenas ódio, mas também uma tristeza profunda e desespero. Movida pela compaixão, Qin Qingxue apenas espalhou sua energia vital para impedir que o espectro se aproximasse, deixando-a gritar do lado de fora.

— Todos devem morrer... — sussurrava a aparição, enquanto uma aura estranha começava a se condensar ao redor de seu corpo, formando uma fina névoa avermelhada.

— Quem me impedir, também deve morrer! — A fantasma fitou Qin Qingxue com intensidade, e a névoa vermelha ao seu redor fervilhava, sua presença crescendo de forma assustadora.

Mas essa pressão não era resultado de cultivo, pois a aparição já não possuía cultivo mensurável; era algo além, uma manifestação do ódio, da matança e de algo ainda mais profundo.

Qin Qingxue se alarmou ao perceber que, em um instante, a aura do espectro atingia o nível de um cultivador do sétimo ou oitavo estágio de refinamento, e então, com um estrondo, rompeu a barreira de energia vital, abrindo a boca para mordê-la.

Qin Qingxue rapidamente ergueu outra defesa, e o corpo ilusório da fantasma começou a dissolver-se sob o efeito corrosivo da energia vital, exalando fumaça. Essa energia era o nêmesis dos espectros, mas mesmo assim, a aparição arriscava a própria destruição para matar Qin Qingxue, tamanha era sua mágoa.

Lin Luotian, concentrando-se em sua técnica das Marés, já havia recuperado parte de suas forças. Ele não conseguia evitar a compaixão ao perceber que a aparição certamente havia morrido injustiçada, mas sabia que, se não fosse destruída, ela se tornaria um autêntico Demônio Celestial.

— Temos que ajudá-la! — disse Qin Qingxue com firmeza, fitando Lin Luotian nos olhos, compreendendo de imediato seus pensamentos.

— Qingxue... você não sabe no que ela pode se transformar. Pode ser que crie uma existência capaz de destruir todos os Nove Mundos da Cultivação... Matá-la seria também uma libertação.

Qin Qingxue ergueu o olhar, encarou Lin Luotian e, palavra por palavra, respondeu: — Eu quero ajudá-la! — Ela repetiu, agora sem incluir Lin Luotian na frase. Ele percebeu a diferença; se não aceitasse, criaria um abismo entre eles.

— Vale a pena, por uma aparição desconhecida? — Lin Luotian assentiu. Não contrariaria a vontade de Qin Qingxue; qualquer que fosse sua escolha, ele a apoiaria.

Qin Qingxue sorriu aliviada, voltando-se para o espectro e falou com sinceridade:

— Sei que em vida você deve ter sofrido uma grande injustiça. Conte-nos o que lhe aconteceu, e prometo que faremos justiça.

A aparição silenciou de repente, seus olhos vermelhos fixos em Qin Qingxue. Após um longo instante, abriu a boca:

— Todos devem morrer! Vocês todos devem morrer!

— Foi assassinada em vida, não foi? Se foi, diga-nos quem foi o responsável, e o levaremos à justiça — insistiu Lin Luotian, embora sentisse um pressentimento cada vez mais sombrio, pois a presença da aparição se aproximava do limite do demoníaco.

A boca da fantasma se curvou num sorriso estranho:

— Eu já matei ele, matei toda a família dele. Todos morreram, todos devem morrer! — A névoa vermelha ao seu redor se adensava até se tornar quase sólida, e sua aura já se equiparava a um cultivador do nono estágio do refinamento.

— Se já vingou sua morte, por que não descansa em paz? — Qin Qingxue reforçou sua defesa, sentindo que não podia baixar a guarda diante da crescente energia do espectro.

A aparição deu uma gargalhada, e a névoa ao seu redor se agitou violentamente:

— Eu compreendo agora, o sentido do agir sem agir... Eu compreendo.

— Isso é péssimo! — Lin Luotian percebeu que a fantasma havia sondado o coração de Qin Qingxue —, algo próprio dos Demônios Celestiais. Ela ainda não era um, mas já deixava de ser apenas um espectro, tornando-se algo entre os dois.

O suor frio escorria pela testa de Qin Qingxue diante da pressão invisível, sentindo-se desconfortável e assustada pelo olhar do espectro.

— Eu quero ele! — disse a aparição, apontando para Lin Luotian, mas lançando um olhar de expectativa a Qin Qingxue, como se dependesse de sua anuência.

Qin Qingxue ficou perplexa com o pedido repentino. A fantasma continuou:

— Quero ele. Se me entregar, eu parto daqui e não matarei mais ninguém.

— De jeito nenhum! — Lin Luotian sentiu um calafrio na espinha. Sabia que a fantasma queria devorá-lo, para assim se transformar completamente num Demônio Celestial.

— Todos devem morrer! — gritou a aparição, investindo contra a barreira de energia vital. Sua força já atingia o auge do nono estágio do refinamento, beirando o período de fundação, e cada choque quase despedaçava a barreira.

— Acabe com ela! — ordenou Lin Luotian.

— Você teria coragem? — O espectro mudou de forma, assumindo a aparência de Zizhen, mas sem a frieza característica, e sim uma delicadeza comovente.

Lin Luotian recuou, inspirando fundo. Sabia que era uma ilusão, mas... depois de tanto tempo, viu novamente sua irmã celestial.

— Venha comigo, vamos embora deste lugar, procurar um canto onde ninguém nos conheça... Você poderá olhar para mim todos os dias, quer? — A voz da aparição era tentadora, estendendo a mão para Lin Luotian.

Qin Qingxue observou tudo sem reação. Já ouvira Lin Luotian mencionar Zizhen, e mesmo sem conhecê-la, sabia, pela expressão dele, que a aparição havia assumido a forma da bela e etérea Zizhen.

— Eu voltarei para te buscar. — A fantasma sorriu radiante, irrompeu a barreira de energia vital e se desfez numa rajada de vento negro, desaparecendo ao longe em um instante.

Lin Luotian e Qin Qingxue permaneceram imóveis, atordoados, até que os moradores da vila começaram a se aproximar em multidão.

À frente vinha um homem de aspecto severo, provavelmente o ancião da vila, que, liderando o grupo, ajoelhou-se diante de Lin Luotian e Qin Qingxue:

— Agradecemos profundamente aos dois imortais por nos salvarem, por matarem a besta demoníaca e livrarem nossa vila do perigo... Recebam a gratidão de todos os moradores, com três reverências! — Sob sua liderança, todos os habitantes se prostraram em agradecimento. Eram mais de mil pessoas, cujos gritos de aclamação trouxeram Lin Luotian e Qin Qingxue de volta à realidade.

— Os nobres imortais são enviados dos céus, peço que aceitem a hospitalidade humilde desta vila. Se desejarem, poderemos erguer altares em suas honras, para que sejam venerados por gerações. —

Qin Qingxue deixou de se preocupar com Zizhen; afinal, quem estava ao seu lado agora era ela, e isso lhe bastava.

Olhando para o cadáver do grande caranguejo, sabia que os aldeões pensavam ter eliminado a fonte do mal, ignorando a existência de um espectro ainda mais temível. Qin Qingxue acreditava que a aparição podia ser salva e pretendia interrogar o ancião sobre o passado da mulher.

Os dois foram conduzidos pela multidão até a residência do ancião, que já havia ordenado que preparassem um banquete. Felizmente, ele não sabia que os imortais não se alimentavam, caso contrário, Lin Luotian e Qin Qingxue passariam fome.

Lin Luotian, exausto após a batalha, demonstrava um apetite descomunal — talvez resultado da prática da técnica do Dragão e do Elefante. O ancião, apenas sorrindo, exclamava: “Que apetite digno de um imortal!”

O banquete durou quase uma hora. Embora já fosse madrugada, a residência do ancião estava repleta de risos e alegria, celebrando a libertação da vila da besta demoníaca.

Aproveitando o bom humor do anfitrião, Qin Qingxue perguntou em voz baixa:

— Senhor ancião, há muitos anos, não teria havido por aqui uma jovem que morreu de forma trágica?

O ancião se mostrou intrigado com a súbita mudança de assunto:

— A que se refere, senhorita Qin? — Ele já sabia que Lin Luotian e Qin Qingxue não eram de fato imortais.

Qin Qingxue hesitou, mas acabou contando toda a verdade sobre a aparição.

O ancião teve várias reações, até que, ao ouvir tudo, suspirou profundamente:

— Ah... Essa história é longa. Senhorita Qin e irmão Lin, descansem esta noite, amanhã irei pessoalmente levá-los à vila vizinha.

Lin Luotian e Qin Qingxue não sabiam o motivo do mistério, mas estavam exaustos e concordaram em deixar a conversa para o dia seguinte.

Acomodados em seus quartos — desta vez, separados a pedido de Qin Qingxue —, quando ela já ia entrar, Lin Luotian a chamou.

— Qingxue, ela me levou para fora do vale, mostrou-me as maravilhas deste mundo... Só queria vê-la mais uma vez, saber que está bem, e isso me basta... Qingxue, eu te amo, estarei sempre ao teu lado, por toda a vida, nunca te abandonarei, mesmo que o mundo se transforme e a beleza das flores se desfaça no frio, meu coração não mudará!

— Aqui estão duas Pílulas da Juventude, capazes de preservar a aparência por sessenta anos... Você disse que, se fosse para viver para sempre, que fosse juntos; se fosse para envelhecer, que fosse juntos até os cabelos embranquecerem! — Ele estendeu a mão, mostrando as duas pílulas vermelhas dadas por Duan Hongxue, que lhe dissera: “Quando encontrares tua amada, cada um toma uma, assim poderão perpetuar a juventude.” Chegara o momento de tomá-las.

— Mesmo que o mundo se transforme, mesmo que as flores pereçam ao frio, meu coração não mudará... — murmurou Qin Qingxue, pegando a Pílula da Juventude.

Então, olharam-se nos olhos e engoliram as pílulas, como se compartilhassem o vinho do casamento...

(Continua...)