Capítulo Oitenta e Seis: O Caminho de Descida da Montanha

No alto da Montanha da Lua, duas sombras deslizavam como luzes fugazes, tão rápidas que confundiam o olhar. Especialmente a figura vermelha, que parecia mudar de posição várias vezes em um piscar de olhos. Era a pequena raposa, que num instante avançava veloz, e no seguinte recuava em um salto, parando no ar para fazer caretas e gestos zombeteiros para trás.

— Maldita raposa, faça outra careta para mim! — bradou Lin Luotian, cuja energia vital se transformava em asas, aumentando repentinamente sua velocidade ao tentar capturá-la. Mas a raposinha, com outra careta, esquivou-se dele e escondeu-se rente às suas costas.

— Eu sabia que você faria isso! — Lin Luotian sorriu, ativando o fluxo das marés, duplicando sua velocidade. Ao mesmo tempo, seu poder vital condensou-se numa grande mão que tentou agarrar a raposa. Com um estrondo, a energia prendeu a pequena, mas só restou uma sombra fugidia em sua palma.

— Não brinco mais! — Lin Luotian sentou-se desanimado. — Três anos te perseguindo e nunca te apanhei. Ainda só estás no nono nível de refino do Qi, mas a tua velocidade rivaliza a de um cultivador de fundação.

A pequena raposa soltou um riso estranho, deitou-se ao lado de Lin Luotian e balançou sua cauda vermelha, já nitidamente bifurcada na base.

— Três anos... — murmurou Lin Luotian, olhando para as nuvens brancas no horizonte. — O tempo voa. Raposinha, vou descer a montanha. Não queres vir comigo? — Passou a mão pelo pelo macio da raposa, que ergueu a cabeça, apoiou-a em sua perna e ali se esfregou como se coçasse.

— Não vais mesmo?

A raposa soltou dois gritos melancólicos, então estendeu a pata e começou a riscar o chão. Em poucos minutos, desenhou de forma rudimentar uma cadeia de montanhas, depois cuspiu algumas faíscas que se espalharam em ramificações, sinalizando que havia perigos mortais por toda a região.

O olhar de Lin Luotian se tornou sério ao encarar a raposa. Ao perceber a firmeza nos olhos do animal, apenas assentiu.

— Então essa é tua escolha? Tu tens teu caminho, eu tenho o meu... Agora não resta mais ninguém na Montanha da Lua, só eu. Raposinha, vamos disputar uma última vez!

Ao amanhecer, quando Lin Luotian acordou, já não viu sinal da raposa. Esfregou os olhos e de repente notou no dorso da mão duas fileiras de marcas de dentes.

— Maldita raposa! — resmungou baixinho. Seu corpo físico já era muito mais forte do que o de qualquer guerreiro comum, e poucos podiam rivalizar com ele na força bruta. Ainda assim, a raposa conseguira deixar marcas, o que dizia muito sobre seus dentes.

Era a primeira vez em três anos que Lin Luotian descia a montanha. Nos primeiros meses, alguns guerreiros vinham prestar homenagens, mas ele sempre os despachava. Depois disso, ninguém mais subiu, e a trilha ficou tomada pelo mato, abandonada e melancólica.

Se no alto reinava o silêncio, ao pé da montanha o cenário era outro: uma agitação digna de festividades, com multidões se acotovelando. Lin Luotian custou a encontrar uma estalagem com vaga. Fazia três anos que se alimentava só de frutas e carne assada; já estava cansado disso. Felizmente, tinha prata suficiente para experimentar iguarias diferentes.

Pediu alguns pratos típicos e logo o garçom, ao notar seu ar nobre, tratou-o com grande cortesia, servindo vinho, amendoins e carne de boi ao molho. Lin Luotian serviu-se de vinho, cheirou a taça e achou curioso. Apesar de ter apenas dezenove anos, suas experiências o faziam parecer mais velho, talvez vinte e três ou vinte e quatro. Nunca havia tocado em álcool, por isso não entendia o fascínio dos beberrões.

— Nem acho o cheiro bom — comentou, provando um gole. Uma onda ardente subiu-lhe pela garganta, fazendo seus olhos lacrimejarem e quase tossir.

— Irmão, não há onde sentar. Podemos partilhar esta mesa? — perguntou uma voz.

Lin Luotian ergueu os olhos e viu um jovem de uns vinte e cinco anos e uma moça de cerca de dezesseis. Os traços semelhantes sugeriam que eram irmãos. O rapaz saudou Lin Luotian com um gesto respeitoso e um sorriso de desculpa.

— Irmão, esta estalagem não é propriedade dele, não precisa ser tão educado — murmurou a jovem, lançando um olhar de desprezo a Lin Luotian, sentando-se sem cerimônia e puxando o irmão junto.

— Hã... Peço desculpas. Esta é minha irmã, sempre foi travessa. Peço que não leve a mal — explicou o rapaz.

Lin Luotian assentiu: — Tua irmã tem razão, sentem-se à vontade.

— Tsc! — A jovem, insatisfeita com a indiferença de Lin Luotian, reclamou com o irmão: — Ele não tem modos. E, irmão, agora que você já atingiu o auge do reino pesado, não há rival entre os jovens, não precisa ser cortês com esse ignorante.

— Que insolência! — reprimiu o rapaz, com voz autoritária. Olhando para Lin Luotian, desculpou-se: — Sou Zhou Xuan e peço desculpas por minha irmã. Xuanxuan, peça desculpas ao rapaz.

A jovem, percebendo que o irmão se irritara de fato, olhou para Lin Luotian com timidez.

— Não tem problema — sorriu Lin Luotian. — Tua irmã é franca e espontânea, o que mostra que é de boa índole. Além do mais, já alcançaste o auge do reino pesado numa idade tão jovem; nossa geração, de fato, não se compara contigo.

— Fala bonito! — resmungou Xuanxuan, corando levemente ao ouvir o elogio, mas já não parecia irritada.

Zhou Xuan, vendo que Lin Luotian não se ofendera, sentou-se e pediu uma garrafa de vinho ao garçom antes de retomar a conversa: — Meu nível de cultivo nada é. Para os cultivadores, um mero praticante do quinto nível de refino de Qi já pode me derrotar... Mas nossa geração também tem seus talentos. Ouvi dizer que o Portão do Céu Aberto revelou um gênio das artes marciais, com apenas vinte e quatro anos e já no auge do reino pesado, prestes a atingir a perfeição.

— Portão do Céu Aberto? — Lin Luotian demonstrou interesse, mas logo se lembrou de algo. — Chamo-me Lin Luotian. Queria saber por que há tanta gente hoje na cidade.

— Não sabes? — Xuanxuan olhou surpresa, os olhos brilhando como estrelas na noite.

— Então o irmão Lin não sabia? — riu Zhou Xuan.

— Tenho estado recluso na montanha, cultivando. — Lin Luotian explicou, sentindo que algo importante estava para acontecer.

— Entendo! Se tens cultivado isolado, tua força deve ser notável, pois nem eu consigo avaliar teu nível — elogiou Zhou Xuan, antes de continuar: — Como disse, o Portão do Céu Aberto revelou um gênio marcial e, por isso, estão promovendo uma grande assembleia, enviando convites a heróis de toda parte para escolher um líder da aliança através de duelos! Dizem que é para unir forças contra os cultivadores e proteger os interesses dos guerreiros, mas na verdade querem é controlar o mundo marcial. Muita gente não concorda, então vou participar também. Não importa quem seja o novo líder, só não pode ser alguém do Portão do Céu Aberto.

— Assembleia da Aliança... líder... — Lin Luotian riu ironicamente e disse: — Pelo que vejo, o irmão Zhou está decidido a conquistar o posto... Se não se importar, gostaria de acompanhá-los.

— Ora, meu irmão só te elogiou e já ficaste convencido? — Xuanxuan o encarou, desdenhosa. — Meu irmão é um mestre do reino pesado, e tu, com que força irias disputar a liderança?

— Xuanxuan, não sejas malcriada!

Lin Luotian não resistiu e afagou a cabeça de Xuanxuan, brincando: — Não vou disputar a liderança.

— Então vais fazer o quê? — Xuanxuan afastou a mão dele, mas ainda assim não escondeu a curiosidade típica de sua idade.

— Causar confusão, claro! Com tanta gente lá, se o Portão do Céu Aberto passar vergonha, não vai mais ousar se exibir. Só quero atrapalhar, deixo a liderança para teu irmão.

— Causar confusão? — Os olhos de Xuanxuan brilharam de admiração. — Sério? Leva-me contigo! Sou ótima nisso! — A empolgação iluminava seu rosto, e, naquele momento, Lin Luotian percebeu que ela era do tipo que adorava um tumulto.

— Me enganei sobre ti, afinal és um mau elemento, levando minha irmã para o mau caminho... Como dizem, quem anda com porcos, farelo come. Melhor manter distância de ti! — exclamou Zhou Xuan, fingindo indignação.

— Pois eu levo tua irmã para causar confusão, e aí? — Lin Luotian entrou na brincadeira, mas ao ouvir o comentário de Zhou Xuan, lembrou-se de Li Xiaochun, e ficou apreensivo, especialmente pelo que ocorreu nos sonhos das Sete Emoções e Seis Desejos.

Após a refeição, os três partiram juntos. O mestre do Portão do Céu Aberto, Gong Nujiang, usara a escolha do líder como pretexto e escolhera o Vale da Espada como palco, pois o senhor do vale era um veterano de grande reputação, o que dava legitimidade ao evento. Os convites se espalharam e multidões acorreram ao local, tornando o evento ainda mais grandioso que os encontros de cultivadores, já que a maioria eram guerreiros.

Quando Lin Luotian e os irmãos chegaram, a entrada do vale estava lotada. Obviamente, nem todos pretendiam disputar a liderança; muitos apenas queriam assistir, enquanto outros só estavam ali para se divertir... E certamente havia cultivadores com intenções ocultas.

— Tanta gente! Devíamos ter vindo mais cedo — ofegou Xuanxuan, abanando-se. A primavera já esquentava, e a longa caminhada tornara o clima ainda mais abafado.

— E de quem é a culpa? Brincaste o caminho todo e atrasaste tudo — murmurou Zhou Xuan. De repente, olhou surpreso para Lin Luotian: — Irmão Lin, o que está fazendo?

— Vou causar confusão, claro que não posso ser reconhecido — respondeu Lin Luotian, desgrenhando o cabelo e sujando o rosto de cinza. Não queria ser identificado por certa garota vaidosa lá dentro, pois isso traria problemas. Na verdade, nesses três anos, Lin Luotian mudara muito: estava mais alto, os cabelos haviam crescido, embora a raposa os tivesse queimado algumas vezes, e já ostentava uma barba rala.

— O que estás fazendo?! — Zhou Xuan ralhou, tirando o punhado de terra das mãos de Xuanxuan com uma palmada.

— Vou causar confusão também, não quero ser reconhecida — explicou ela, meio aborrecida.

Zhou Xuan lançou um olhar feroz a Lin Luotian e ameaçou a irmã: — Nem cresceste direito e já queres arranjar encrenca? Se deres um passo longe de mim hoje, vou doar aquele teu cão sarnento!

— Irmão, pensei que gostasses de mim... — Xuanxuan agarrou-se ao braço dele, fazendo uma carinha inocente.

— Gostar? Claro! Primeiro te dou uma surra, depois dou o cão.

— Tá bom, entendi... — Xuanxuan fez cara fechada e virou o rosto.

Mudanças de humor, como as miragens mutáveis do Vale da Espada...

(Continua...)