Capítulo Sessenta e Nove: O Corpo Frágil Retorna à Vida

Com os olhos fechados, Lin Luotian sentiu claramente a intensidade e a direção daquela força oculta. O vigor de seu sangue transformou-se em flechas, cortando o ar em um assobio estrondoso. Uma onda invisível de energia varreu o salão, destruindo todas as mesas e cadeiras ao redor, exceto onde ele e Qin Qingxue estavam sentados.

Tudo aconteceu em um breve instante. O brutamontes e seus quatro comparsas ficaram imediatamente aterrorizados. Ser capaz de dissipar um ataque de nível elevado com tamanha facilidade, manipular o vigor sanguíneo a ponto de fazê-lo atravessar o corpo e até mesmo dar-lhe forma — qualquer um desses feitos já seria suficiente para deixá-los em choque.

— Vocês... vocês só servem para comer e dormir? — O senhor abastado, apesar de assustado, ainda tentou manter uma pose superior, dando ordens aos empregados.

— Bando de inúteis, ataquem juntos!

Os cinco brutamontes, tendo presenciado o poder de Lin Luotian, não ousaram avançar imediatamente. Sua serenidade sugeria alguém que escondia o verdadeiro nível de cultivo — talvez um artista marcial do reino da transformação. Entre a nova geração, muitos jovens já haviam alcançado patamares que rivalizavam com os veteranos.

Nesse momento, Qin Qingxue franziu levemente as sobrancelhas. Lin Luotian pensou que o senhor rico a tivesse irritado, mas logo ele mesmo também franziu o cenho, olhando para o horizonte.

Os cinco perceberam a reação dos dois e, ignorando o senhor rico, voltaram-se para a mesma direção.

Estariam realmente chegando?

O som apressado de cascos de cavalo se aproximava rapidamente. Era possível vislumbrar um grupo de cavaleiros vindo em disparada.

Só então o senhor abastado percebeu o que estava por acontecer. Apesar do medo causado por Lin Luotian, ele tentava manter a compostura, mas agora ficou pálido e suas pernas tremiam incontrolavelmente.

— A aura assassina é intensa... seriam bandidos? — Qin Qingxue, que havia retornado ao nível inato, tinha uma percepção muito superior à dos artistas marciais comuns.

De fato, a percepção dos artistas marciais do pós-nascimento era completamente diferente da dos inatos. Todos possuem o vigor do sangue, algo que nem mesmo os cultivadores podem ocultar por completo, e apenas os artistas marciais conseguem sentir. Os mais fracos percebem com o próprio sangue; os mais poderosos, aqueles que já compreenderam a vontade marcial, percebem com a mente; e os inatos sentem através da vontade do Dao Marcial, cada qual com seus próprios efeitos — podendo ser ofensiva, defensiva ou investigativa. A vontade original de Qin Qingxue não era voltada para ataque, defesa ou detecção, mas sim uma forma especial de vontade, cuja essência ainda não podia ser compreendida.

— Não pode ser... de novo bandidos? — Lin Luotian sentia-se tão frustrado que quase cuspia sangue. Será que em sua vida passada tinha algum ódio especial por bandidos? Não importa para onde fosse, sempre acabava encontrando um grupo.

— Rápido, rápido, protejam-me! Dou mais vinte taéis de prata para cada um! — O senhor rico estava apavorado só de ouvir falar em bandidos, mesmo sem tê-los visto ainda.

— Irmãos, espalhem-se! Não deixem ninguém escapar! — O chefe dos bandidos saltou do cavalo e, em alguns passos, posicionou-se diante de Lin Luotian e os outros.

— Você ainda está vivo! — Lin Luotian olhou para o chefe dos bandidos, incrédulo. Era o mesmo que ele havia derrotado no início, mas o havia poupado por compaixão. Quem diria que o homem se recuperaria completamente e voltaria à vida de bandido.

O chefe dos bandidos também reconheceu Lin Luotian; jamais esqueceria seu rosto.

— Eu disse naquele dia: se você não me matasse, um dia eu te mataria! — O chefe dos bandidos rosnou, carregando consigo o peso de uma humilhação eterna.

— Isso eu já sabia. Depois do que fiz com você, seria estranho se não me odiasse. Mas isso é conversa para depois — Lin Luotian não demonstrava qualquer nervosismo. — O que me intriga é: como você, com o dantian destruído e os meridianos rompidos, conseguiu se recuperar? E ainda parece mais forte do que antes. Teria renascido das cinzas?

O chefe dos bandidos sorriu friamente:

— Quer saber? Quando eu destruir seu dantian e seus meridianos, você descobrirá.

— Entendo — a voz de Lin Luotian esfriou. — Na última vez, poupei sua vida e talvez tenha cometido um grande erro. Hoje, vou terminar o que deixei inacabado.

— Não banque o presunçoso — Qin Qingxue beliscou discretamente Lin Luotian e transmitiu sua voz em segredo: — Se for como você diz, esse homem não é simples... Nem eu consigo avaliar sua profundidade.

Lin Luotian lançou um olhar surpreso para o chefe dos bandidos, sem entender exatamente o que Qin Qingxue queria dizer, mas sentiu-se seguro por ainda possuir o dedo sangrento, agora com o vigor do sangue restaurado a um nível três ou quatro vezes maior que antes. Olhou para Qin Qingxue demonstrando confiança.

Os outros bandidos cercaram-nos, e o chefe deles ergueu a lâmina:

— Matem todos!

Assim dizendo, desferiu um golpe sobre Lin Luotian, liberando toda a sua energia vital, como se uma tropa de cavalos avançasse em sua direção.

— Isso é... — Lin Luotian empalideceu, ativando ao máximo o fluxo de maré em seu corpo. Em uma expiração, seu sangue transformou-se em um feixe de luz disparando adiante, enquanto sua energia vital formou asas e o impulsionou para o alto.

Um estrondo retumbou, e o vigor e a energia vital dos dois se chocaram como cavalos selvagens, devastando tudo ao redor.

— Isso é um artefato mágico? — Lin Luotian duvidava, intrigado.

— Moleque, está impressionado? Mas só acertou metade! — O chefe dos bandidos atacou com mais cinco golpes em sequência, com um poder assustador, como se montanhas inteiras desabassem sobre Lin Luotian.

— Cuidado, ele é um cultivador! — Qin Qingxue, artista marcial inata, não se dignava a lutar com bandidos comuns, afastando-os apenas com sua força sanguínea. Mas ao ver o chefe dos bandidos agir, percebeu imediatamente sua verdadeira identidade.

— Um cultivador! — Lin Luotian estava realmente impressionado. Um homem que havia escapado por pouco da morte não só sobreviveu, como ainda alcançou o caminho do cultivo! Ao refletir sobre as palavras do chefe dos bandidos, entendeu de imediato: era isso o que ele queria dizer ao falar que Lin Luotian só havia acertado metade.

O chefe dos bandidos também se surpreendeu ao ver a mulher de preto perceber sua identidade. Embora soubesse que ela era a mais forte entre os artistas marciais ali, ele era um cultivador — e não um qualquer —, por isso não tinha medo.

— Exato, sou um cultivador — declarou com desprezo para Lin Luotian. — E não um qualquer. Há um mês atingi o quinto nível do refino de Qi e já despertei a consciência espiritual... Creio que, para vocês, artistas marciais, isso se chama estágio elevado, não?

Lin Luotian relaxou um pouco. Pensava que o chefe dos bandidos fosse mais poderoso, mas afinal, era apenas o quinto nível do refino de Qi. Sabia que avançar como cultivador era difícil e, tendo chegado lá apenas há um mês, certamente sua base ainda não estava consolidada.

O chefe dos bandidos, com sua consciência espiritual, percebia com clareza a expressão de Lin Luotian:

— Sei que seu vigor sanguíneo rivaliza com os mestres do estágio elevado, mas eu sou um cultivador e posso matar até mesmo os mestres completos desse nível!

— Terminou de falar? — Lin Luotian também esboçou desprezo, sem demonstrar medo. — É apenas um cultivador iniciante do quinto nível de refino de Qi. Já lutei com gente desse nível quando ainda estava no estágio intermediário. Ontem mesmo enfrentei um cultivador do estágio de fundação.

— Você...

— Boca afiada! — O chefe dos bandidos não acreditava em uma palavra. Liberou sua energia espiritual, mas esta foi imediatamente dispersada pelo vigor sanguíneo de Qin Qingxue.

— Afinal, qual é o seu nível marcial? — Só então ele percebeu seu erro: subestimara a força da mulher de preto.

— Qingxue, não se preocupe. Um cultivador iniciante do quinto nível de refino de Qi não é páreo para mim — Lin Luotian a tranquilizou e voltou-se para o chefe dos bandidos. — Você não passa de um cultivador medíocre. Como ousa falar sobre o poder inato?

— Inato? — O chefe dos bandidos não se mostrou surpreso, mas sorriu friamente. — Então era por isso que insistiram para eu trazer isso...

Ele girou a mão, revelando cinco bandeirolas do tamanho de uma palma, cada uma de uma cor: branco, verde, preto, vermelho e amarelo, correspondendo aos cinco elementos — metal, madeira, água, fogo e terra.

— Formem! — Com um movimento, as cinco bandeirolas voaram e caíram sobre Qin Qingxue. No ar, uma onda estranha se espalhou, e Qin Qingxue sentiu-se imediatamente envolta por uma força desconhecida.

— É uma formação específica para cultivadores do estágio de fundação. Eles vieram preparados — murmurou um ancião de cinza, que observava tudo das sombras. De repente, seu vigor sanguíneo se agitou e ele olhou para uma montanha próxima. Embora tenha sido apenas um relance, pôde ver uma figura envolta em névoa negra. O ancião observou por um instante, mas logo voltou a acompanhar a batalha.

A formação dos cinco elementos só era eficaz contra cultivadores no estágio de fundação, e Qin Qingxue, presa nela, não conseguia se libertar de imediato. Lin Luotian, lutando contra o chefe dos bandidos e preocupado com a situação de Qin Qingxue, ficou inquieto e começou a perder terreno.

— O título de Guardião não é fácil de conquistar. Se você não passar dessa prova, não é o herdeiro desta geração — murmurou o ancião de cinza, desaparecendo num piscar de olhos até o topo da montanha.

O chefe dos bandidos, convencido de sua superioridade, usava apenas ataques de energia espiritual simples. Lin Luotian era forçado a recuar continuamente, mas não sofria ferimentos graves.

— Mantenha a calma... fique calmo... — Lin Luotian ativou silenciosamente a Técnica de Recolhimento do Espírito, obrigando-se a ser racional. Agora, sem Qin Qingxue para protegê-lo, só podia contar consigo mesmo — e precisava derrotar o chefe dos bandidos para salvá-la.

— Preciso economizar forças. Ele me subestima e só usa a energia espiritual. Mas ele não está no estágio de núcleo dourado: quando sua energia acabar, será minha chance!

Lin Luotian transformou sua energia vital em uma espada ilusória, ocultando completamente seu vigor sanguíneo. Embora isso reduzisse sua força em setenta por cento, os ataques do chefe dos bandidos também perderam intensidade.

Qin Qingxue, presa na formação, tentou várias vezes libertar-se, sem conseguir invocar a aura violeta inata. Restou-lhe apenas usar seu poder máximo atual: gelo e sangue mesclados, liberando o dobro de sua vontade marcial.

Um estalo ecoou, e as cinco bandeirolas começaram a apresentar rachaduras.

— E aí, garoto, não era você que se achava invencível? Que não temia cultivadores? — O chefe dos bandidos avançava, recolheu a lâmina e rapidamente traçou um selo com a mão direita, apontando para Lin Luotian. Espinhos de terra surgiram sob os pés dele.

Os espinhos apareceram de surpresa. Lin Luotian esperava um ataque de fogo ou vento, mas foram as lanças de terra que irromperam do solo.

Com os sentidos aguçados pela Técnica de Recolhimento do Espírito, Lin Luotian, no último instante, transformou seu sangue em asas e quase escapou, mas ainda assim teve a panturrilha atingida, deixando vários cortes profundos.

(O chefe dos bandidos é apenas um pequeno antagonista sem nome, portanto permanecerá assim por enquanto. Continua...)