Capítulo Três: Caçando Fantasmas

O vento se levantava e o frio aumentava, até mesmo o reflexo da lua parecia mais gélido. Ao chegar o equinócio de outono, a temperatura na vila caía ainda mais. Especialmente na casa da família Cheng, onde até Lin Luotian, sem grandes sensibilidades, percebia uma presença de frieza sutil e sinistra. Para Zizhen, já uma cultivadora do caminho da energia, era ainda mais evidente.

Segundo Zizhen, a energia sombria no quarto de Cheng Xiuling era tão intensa que estava prestes a se converter em miasma mortal; uma vez formado, dificilmente haveria algum ser vivo num raio de mil metros. Para capturar o espírito, Zizhen e Lin Luotian passaram a noite no quarto de Xiuling — Zizhen para caçar o fantasma, e Luotian apenas como espectador. Zizhen comentou: “Esse espírito é, na verdade, um cultivador. Logo você verá um duelo entre praticantes do Tao.”

O vento gélido soprava ocasionalmente no quarto, e, mesmo enrolado em cobertores, Lin Luotian sentia frio. Já Zizhen não se incomodava em nada com esse grau de frieza. Vendo Lin Luotian tremer, Zizhen girou a mão e tirou uma pílula esverdeada — uma pílula condensadora de energia de grau inferior, feita de ingredientes descartados, sem grande utilidade. Não permitiria que Lin Luotian sentisse a energia do mundo nem que iniciasse o caminho da cultivação, mas servia para espantar o frio e aplacar o calor, aguçando os sentidos. Apesar de defeituosa, ao ser ingerida, o corpo exalaria uma aura sutilmente etérea, semelhante à de um verdadeiro cultivador.

Lin Luotian engoliu a pílula de uma vez. Sentiu imediatamente um calor se espalhar por todos os órgãos e membros, dissipando o frio num instante. Simultaneamente, começou a enxergar fios negros quase invisíveis pelo quarto, que provavelmente sempre estiveram ali, mas que ele jamais tinha percebido. Agora, com os sentidos aguçados pela pílula, conseguiu vê-los, assustando-se profundamente.

Com a lua cheia no alto, Lin Luotian e Zizhen sentavam-se à beira da cama. O quarto feminino era de uma elegância delicada, e, somado ao frescor que emanava de Zizhen, Lin Luotian não pôde evitar pensamentos dispersos. Recompôs-se e perguntou:

— Irmã fada, você acredita em fantasmas?

— Acredito — respondeu Zizhen.

Após um momento, ela continuou:

— Os chamados fantasmas, para um mortal, nada mais são do que manifestações de ressentimento, originadas da morte injusta. Sem oportunidades específicas, esses fantasmas logo se dissipam em poucos dias.

— Oportunidades? — indagou Lin Luotian.

Zizhen, demonstrando certo tédio, falou mais do que o habitual naquela noite:

— Se alguém sente falta, amor ou medo do falecido, qualquer emoção pode nutrir esse ressentimento, fazendo o fantasma crescer. As emoções humanas são seu alimento. Esses são fantasmas comuns. Mas existe um outro tipo, formado por almas reais — pessoas de vontade firme, que continuam cultivando por instinto. Se recebem orientação de um mestre, podem dominar técnicas avançadas. Ao atingirem certo poder, buscam hospedeiros para possuir ou tentam reencarnar.

— Dizem que, há oitenta e seis mil anos, dois cultivadores travaram uma batalha que estremeceu o mundo. Com gestos, mudavam ventos e nuvens; ao pisarem, derrubavam montanhas. Suas habilidades eram tão terríveis que, ao cruzarem os céus em velocidade, destruíram um país inteiro, deixando uma cratera gigantesca. Apenas uma pessoa sobreviveu, mas apenas na forma de alma. No instante da morte, ele compreendeu tudo e jurou vingança. Transformado em fantasma, dominou artes supremas, matou os dois cultivadores de forma cruel, arrancou-lhes as almas, queimando-as com chamas espirituais e os condenou ao tormento eterno. Nem assim sua raiva cessou. Somente quando várias seitas uniram forças, enviando anciãos e pagando um alto preço, conseguiram destruí-lo. Assim se vê o quão temíveis podem ser tais fantasmas.

— Irmã fada, você disse que isso é o que os mortais chamam de fantasma. E para os cultivadores? — perguntou Lin Luotian.

Zizhen olhou para ele, satisfeita, e explicou:

— Cultivadores buscam formar o Núcleo Dourado e o Nascedouro Espiritual. Quando o Nascedouro alcança a divindade, torna-se a Alma Primordial. Tais cultivadores, a menos que chegue o fim natural da vida, são praticamente imortais; mesmo que o corpo morra, a Alma Primordial persiste. Podem possuir outros, reencarnar ou continuar cultivando, até ascender ao mundo imortal. Há também cultivadores demoníacos, que refinam armas usando a essência vital de criaturas, criando espíritos que também podem ser chamados de fantasmas. O fantasma da família Cheng provavelmente é deste tipo.

Lin Luotian, ainda insatisfeito, perguntou:

— Já ouvi falar em diferentes estágios de cultivação: condensação de energia, fundação... o que são ao certo?

Zizhen respondeu:

— Se você deseja cultivar, precisa conhecer essas coisas para não passar vergonha. O mundo da cultivação é vasto, cheio de seitas como estrelas no céu. E não é o único; existem muitos outros mundos de cultivação, separados por barreiras que impedem invasões. Antigamente, o Reino Celestial unificou e padronizou o sistema de cultivação em oito grandes estágios: Condensação de Energia, Fundação, Núcleo Dourado, Nascedouro Espiritual, Transformação Divina, Profundidade Suprema, Tribulação do Trovão e Verdade Suprema. Cada estágio se subdivide em inicial, médio, avançado, ápice e grande perfeição. Atualmente, os grandes cultivadores buscam ascender; os que atingem o ápice da Profundidade Suprema já estão no topo.

Lin Luotian, curioso, indagou:

— E os guerreiros como Jiangnan Fei? Você não disse que só existe o caminho da cultivação?

Zizhen se surpreendeu, mas recordando-se de antigos textos, explicou:

— Os guerreiros existem desde antes dos cultivadores, mas sua arte consiste em fortalecer músculos e ossos, desenvolvendo energia interna, o chamado Verdadeiro Essencial. Com o surgimento dos cultivadores, os guerreiros foram quase extintos. Mas, nem todos têm talento ou oportunidades para cultivar, então muitos se dedicam às artes marciais. Com o tempo, surgiram guerreiros quase tão poderosos quanto um cultivador no auge da condensação de energia. Contudo, raramente passam disso. Um antigo registro conta que, há centenas de milhares de anos, um jovem guerreiro atingiu o auge das artes marciais e desafiou um cultivador do estágio de fundação, conseguindo escapar. Meses depois, retornou ainda mais forte, superando todos os limites. Derrotou cultivadores de Núcleo Dourado, matou Nascedouros e nem mesmo os de Transformação Divina podiam enfrentá-lo. Após mais de duzentos anos, era o maior sob o céu, abaixo apenas dos imortais, invencível em todos os mundos de cultivação.

— E o que houve com ele? — perguntou Lin Luotian.

— Nada. O objetivo do cultivador é ascender e conquistar a imortalidade; já o guerreiro não tem vida longa. Duzentos e quarenta anos é o limite para eles, enquanto um cultivador de fundação pode viver quase trezentos anos. Apesar de sua breve existência, esse guerreiro revolucionou o mundo marcial. Espalhou seus conhecimentos por todos os mundos de cultivação, dividindo o caminho marcial em três estágios. O limite antigo passou a ser chamado de Pós-Celestial; acima disso, ele criou o estágio Pré-Celestial, equivalente ao cultivador de fundação. Ao desafiar um de Transformação Divina, criou o caminho do Antigo Guerreiro, mas nunca conseguiu romper as barreiras do mundo da cultivação e ascender, morrendo de velhice.

— Então hoje o caminho marcial está decadente? — perguntou Lin Luotian.

— Exatamente. Não há mais guerreiros antigos, e mesmo pré-celestiais são raríssimos. Qualquer discípulo no auge da condensação de energia pode dominar todo o mundo marcial. Alguns cultivadores sem talento para avançar acabam por se tornar chefes marciais.

Zizhen olhou para Lin Luotian e disse:

— Quer perguntar mais alguma coisa? Aproveite, já que estou sem nada para fazer. Outros não teriam paciência para isso.

Lin Luotian, exultante, agradeceu:

— Obrigado, irmã fada. Mas, afinal, nem todos podem cultivar? Existem pré-requisitos?

Zizhen assentiu:

— Muito perspicaz. Sim, há pré-requisitos: destino, talento e raiz espiritual. Os dois primeiros determinam até onde o cultivador pode chegar, mas a raiz espiritual é essencial. Existem oito tipos: metal, madeira, água, fogo, terra, além das raras gelo, vento e trovão. Sem raiz espiritual, não se pode cultivar.

— E eu, tenho raiz espiritual? — perguntou Lin Luotian.

— Isso só pode ser descoberto com um teste especial, feito pelas seitas, usando um objeto espiritual que brilha conforme o tipo de raiz. Mas, com seu talento, certamente você tem.

— E se eu não tiver? — questionou Lin Luotian, preocupado.

Zizhen sorriu:

— Se me chama de irmã, mesmo sem raiz espiritual, eu lhe darei uma com pílulas especiais... Mas silêncio agora, ele está chegando. Vou lançar uma técnica de ocultação, fique quieto.

Assim que terminou de falar, uma sombra negra apareceu diante da porta, exatamente como o senhor Cheng descrevera: apenas uma silhueta escura. Ela avançou diretamente ao leito onde supostamente dormia Cheng Xiuling, mas a verdade era que ali só havia uma ilusão criada por Zizhen.

Observando que o fantasma não era capaz de perceber nem mesmo uma ilusão simples, Zizhen concluiu que o cultivador demoníaco por trás dele provavelmente estava apenas no estágio médio de condensação de energia. Isso a deixou mais confiante.

Quando o fantasma percebeu que não havia ninguém na cama, hesitou um instante, depois se dissipou em fumaça negra. Zizhen explicou:

— Deixei uma brecha de propósito. Agora vou seguir esse fantasma até o cultivador demoníaco. Espere aqui!

Logo após terminar a frase, a energia espiritual ao redor de Zizhen brilhou em cinco cores — branca, vermelha, verde, amarela e preta — e, quando Lin Luotian se deu conta, ela já havia desaparecido.