Capítulo 150: A Imagem Real

Rompendo os ares com estrondos, auras poderosas irromperam. A energia vital dissipou os espectros etéreos ao redor, enquanto nuvens fragmentadas cobriam o firmamento, densas e escuras como blocos de chumbo.

Nesse instante, a aura de Lin Haitao já havia superado o limite máximo do nono nível do Refinamento de Qi. As flutuações de seu altar de Dao irradiavam uma energia espiritual condensada a partir dele como centro, fazendo o céu parecer a superfície de uma água que se agitava em ondas concêntricas.

Aquilo não era água, tampouco vento; era a torrente furiosa da energia espiritual!

— Não posso deixar que ele continue assim! — Lin Luotian já não conseguia manter a compostura. Enquanto ele próprio se fortalecia, Lin Haitao tornava-se ainda mais formidável! A aura que emanava de Lin Haitao agora superava em muito o seu auge anterior.

— Minha essência verdadeira recuperou vinte por cento, mas, com a epifania recente e a recuperação de oitenta por cento da minha energia vital, posso me regenerar gradualmente. — Lin Luotian projetou sua vontade, conectando-a ao espírito de areia e terra. O elemental estremeceu violentamente, elevando sua aura diretamente ao Grande Círculo do nono nível do Refinamento de Qi.

— Tentar me impedir agora é tarde demais! — Lin Haitao já estava concluindo o processo. Se tudo corresse bem, ele confiava em alcançar a階段 de Fundação do Dao no espaço de uma vareta de incenso! Por isso, já não precisava meditar; podia avançar e atacar simultaneamente. Ele deslizou o dedo pelo anel de armazenamento, fazendo surgir em sua mão uma régua curta e esverdeada. Como o espírito de areia e terra era um meio-poder sobrenatural ainda preso aos seus atributos elementares, a madeira exercia controle sobre a terra.

— Vou brincar um pouco com você primeiro. — Prestestes a ascender à Fundação do Dao, o humor de Lin Haitao dissipou-se das trevas. Com um vulto, ele reapareceu atrás do espírito de areia e terra e desferiu uma pancada com a régua em sua coxa. Uma fenda imediata rasgou a perna do elemental, que se rompeu e decepou-se por completo.

— O que foi aquilo agora...

O espírito de areia e terra soltou um berço gutural. Enquanto a perna decepada caía, ela transformou-se em dezenas de espinhos de pedra que dispararam em retaliação. Contudo, após avançarem apenas uma polegada, os espinhos estilhaçaram-se estrondosamente, desfazendo-se não em grãos de areia, mas em incontáveis folhas de vegetação.

— Como esperado de um tesouro mágico de meio-poder sobrenatural. — O vulto de Lin Haitao cintilou novamente, surgindo à esquerda do elemental, desferindo outro golpe com a régua que decepou o braço esquerdo da criatura.

— Aquilo apareceu de novo... Aquela régua verde parece ser apenas um pedaço de casca de árvore... — Lin Luotian pensara tratar-se de uma ilusão, mas, ao fechar os olhos por um instante, viu subitamente uma praia banhada por um luar prateado. Na areia, uma jovem recolhia conchas e colocava uma concha azulada sob o brilho da lua, cujo reflexo difuso enevoava seu olhar e cintilava em suas covinhas encantadoras.

— Esta é... a minha concha.

Com um pensamento, Lin Luotian viu o interior de seu anel de armazenamento: um espaço de cem丈 de raio, contendo uma espada voadora estilhaçada, dois fios de cabelo e um pedaço de pele de besta.

Quando sua vontade tocou a pele de besta, Lin Luotian contemplou uma fera primordial dotada de chifres prateados, empoleirada sobre um pico montanhoso manchado de sangue. A base da montanha estava juncada de cadáveres de bestas amontoados como colinas, e ela reinava soberana como a mestra daquele lugar. Raios prateados faiscavam entre relâmpagos e chuvas torrenciais no céu; ela era uma besta do trovão, comandante das tempestades... até que, em meio ao clarão dos relâmpagos, uma cimitarra cortou os céus e decepou seus chifres prateados.

— A imagem verdadeira... Minha vontade enxergou a essência das coisas, alcançou a sua origem...

Naquele momento, a compreensão de Lin Luotian sobre a vontade aprofundou-se ainda mais. Como ele cultivava um tipo especial de vontade, cada passo à frente exigia um esforço titânico e epifanias contínuas. Até o momento, contudo, ele ainda não havia desvendado totalmente a essência de "ilusório por fora, verdadeiro na essência", conseguindo apenas vislumbrar um vislumbre da imagem verdadeira.

— A imagem... e todas as leis! — Lin Luotian encarou a pequena espada dourada. Sob o manto de sua vontade, a arma distorcia-se e deformava-se, embora mantivesse a forma básica de uma espada. Ele formulou uma hipótese: aquela não era a verdadeira forma da espada dourada, pois o artefato era excessivamente singular. Quando ele compreendesse a vontade por completo, veria a verdadeira natureza daquela lâmina. No entanto, fosse qual fosse a sua verdadeira forma, ele tinha certeza de que não pertencia a cultivadores ou artistas marciais, mas sim a uma era esquecida.

Lin Luotian viu o sangue fluir vigorosamente, viu a energia vital dançar e transformar-se, compreendendo que a imagem verdadeira da energia vital provém inteiramente da carne e dos ossos. Embora sempre soubesse disso, jamais alcançara tal epifania de forma tão visceral.

Estrondo! Estrondo!

A energia vital irrompeu como uma erupção vulcânica. Neste momento, a energia vital de Lin Luotian não apenas se recuperou por completo, como ascendeu ao ápice do reino da vontade.

Lin Luotian contemplou a distribuição dos meridianos, observando o fluxo cíclico da essência verdadeira. Tal qual a energia vital, a essência verdadeira era uma força inerente ao próprio corpo, gerada nos meridianos, cuja imagem verdadeira manifestava-se como uma vibração sutil nestes canais.

Estrondo, estrondo, estrondo!

Uma torrente de essência verdadeira jorrou, espalhando-se pelos meridianos. Em uma fração de segundo, completou vários ciclos, elevando-se aos céus para entrelaçar-se com a energia vital, fundindo-se, distorcendo-se e dispersando-se em seguida.

Dum!

Lin Haitao apontou o dedo. Um feixe de energia espiritual materializada esmagou o espírito de areia e terra, estilhaçando o papel talismânico amarelo até reduzi-lo a pó imprestável.

— Restam apenas três respirações! — A energia espiritual dançava no ar, colidindo com a energia vital e a essência verdadeira. Com o semblante tomado por fervor, Lin Haitao pensou nas décadas de esforço árduo na cultivação: bastavam mais alguns instantes para alcançar a Fundação do Dao!

— Restam apenas duas respirações!

— Resta apenas...

Nesse exato instante, Lin Luotian fitou Lin Haitao. Seu olhar atravessou o corpo do rival, aterrissando no altar de Dao e no ponto onde a nascente espiritual começava a se abrir, gota a gota.

— A imagem verdadeira... O Refinamento de Qi é gás; a imagem verdadeira da Fundação do Dao é meramente a liquefação da energia espiritual... — Compreendendo instantaneamente a essência da Fundação do Dao, o altar de Dao de Lin Haitao estremeceu violentamente. Seu redemoinho espiritual girou em sentidos opostos, à beira de colapsar e regredir a uma massa gasosa, enquanto a nascente espiritual ameaçava se fechar devido à perturbação.

— O... o que está acontecendo? — Acreditando que a pressão externa era insuficiente, Lin Haitao engoliu de uma só vez as pílulas restantes de condensação de Qi de grau médio. Contudo, seu altar de Dao já havia colapsado por completo, e o redemoinho espiritual transformara-se em um estado gasoso primitivo.

— Seria todo o meu esforço em vão? Impossível! — Na mão de Lin Haitao surgiu uma pílula vermelha. Não era um comprimido carregado de energia espiritual, mas sim uma Pílula de Fundação do Dao, destinada a moldar à força o altar de Dao através de suas propriedades medicinais. Embora houvesse efeitos colaterais, estes poderiam ser eliminados com posterior reclusão e consolidação.

— Você não tem tempo. — A vontade de Lin Luotian tocou o anel de armazenamento. Sem precisar recorrer à energia espiritual, ele retirou o item guardado em seu interior. Com um clarão avermelhado, o fio de cabelo refinado pela metade apareceu em sua mão. Ao agitá-la, o fio transformou-se em um raio rubi que disparou velozmente.

— Dê-me a Fundação do Dao! — Rugiu Lin Haitao com a voz rouca. De seu corpo irrompeu o som de ondas furiosas, seguido por estrondos abafados de trovão... Era o som da purificação da medula e da lavagem dos ossos! Uma aura formidável irrompeu de Lin Haitao, dissipando violentamente o ataque do fio de cabelo. Com um chamado de Lin Luotian, o fio retornou à sua mão.

— Eu finalmente fundei o... — Lin Haitao inspecionou seu corpo com o sentido divino, exibindo uma expressão de pura incredulidade. — O... o que é isto? Como posso já ter alcançado a Fundação do Dao sem possuir um altar de Dao? Onde está a nascente que a energia espiritual deveria formar? Será que falhei na fundação? Mas acabei de ouvir o som de ondas e trovões, e esta energia espiritual superou em muito o limite do Refinamento de Qi; isto definitivamente não é o nono nível!

Observando a expressão de Lin Haitao, Lin Luotian compreendeu que havia frustrado o avanço do adversário. No entanto, a aura emitida por Lin Haitao ainda era dezenas de vezes mais forte do que em seu auge absoluto.

— Isto seria um redemoinho espiritual? — Lin Haitao notou finalmente o vórtice de energia: o redemoinho outrora colapsado havia se liquefazido por completo, formando um redemoinho de fluido espiritual, ou melhor, um vórtice de poder espiritual.

Lin Luotian percebeu a verdadeira natureza da Fundação do Dao: ela consistia meramente na liquefação da energia espiritual. O patamar atual de Lin Haitao, sob os critérios do mundo do cultivo, não pertencia à Fundação do Dao, tampouco ao Refinamento de Qi. Ele superava o Refinamento de Qi, mas ficava ligeiramente aquém de uma verdadeira Fundação do Dao — ou melhor, não diferia muito dela.

Se fosse preciso classificar tal reino, ele só poderia ser descrito como um estágio hipotético, inexistente na prática; tal qual o reino extremo, tratava-se do Décimo Nível do Refinamento de Qi!

O décimo nível do Refinamento de Qi não pertencia ao estágio de Refinamento de Qi, nem ao de Fundação do Dao, mas era capaz de esmagar qualquer cultivador do Refinamento de Qi e lutar de igual para igual com alguém da Fundação do Dao. Como o redemoinho espiritual havia se transformado em um vórtice de energia autêntica, Lin Haitao permaneceria preso a este patamar, evoluindo futuramente para o décimo primeiro e o décimo segundo níveis, até superar a Fundação do Dao e condensar o Núcleo Dourado!

A imagem verdadeira do Núcleo Dourado era a solidificação da energia espiritual.

— Este reino também pode ser considerado a Fundação do Dao? — Sentindo a energia espiritual fluir em seu interior como ondas tempestuosas — superando em muito a sua força anterior —, as sombras do fracasso se dissiparam de sua mente.

— Haha, garoto, vamos ver quem é mais forte agora! — Lin Haitao soltou uma gargalhada estrondosa cujas ondas sonoras superavam umas às outras, fazendo o poder espiritual agitar-se nos céus.

O corpo de Lin Luotian estremeceu; apenas aquelas palavras já teriam o poder de aniquilar alguém no nono nível do Refinamento de Qi!

A energia vital em seu corpo agitou-se e o fluxo de maré pôs-se em movimento. Com um som trovejante e ensurdecedor, ele sobrepôs-se às ondas sonoras sobrenaturais do oponente, revidando ao transformá-las em lanças escarlates.

— Insignificante! — Lin Haitao desferiu um golpe com a mão direita, evocando uma névoa brumosa da qual brotaram cem, quinhentas, mil e trezentas lâminas de vento que rasgaram o ar sibilando.

Após dissipar a energia vital, ainda restavam centenas de lâminas de vento que convergiram em uma única e gigantesca lâmina, comprimindo-se incessantemente até tornarem-se uma esfera, depois um ponto, e dispararem com um estrondo estridente. Aquilo era um meio-poder sobrenatural imbuído de feitiçaria, mas, como Lin Haitao já se encontrava no décimo nível do Refinamento de Qi, sua potência equivalia à de um verdadeiro poder sobrenatural!

— No entanto, assim como ele se fortaleceu, eu também me fortaleci! — Lin Luotian fixou o olhar no fio de cabelo refinado pela metade, enxergando sua imagem verdadeira. A energia espiritual ao redor do fio desfez-se instantaneamente; o tom escarlate transformou-se em preto, depois em grisalho, em seguida em branco puro e, por fim, em cinza total.

O preto era a cor da vitalidade vigorosa; o grisalho, a cor da maturidade declinante; o branco, a cor da velhice; e o cinza... a cor do crepúsculo da existência.

Aquele olhar permitiu a Lin Luotian testemunhar uma vida inteira.

De repente, sua mente estremeceu. Ele avistou um corpo celeste coroado por um supervulcão, em cujo mar de fogo jazia um esqueleto — ou melhor, não um esqueleto, mas uma carcaça guarnecida de carne e sangue, cuja verdadeira natureza ele ainda não conseguia penetrar.

— Um corpo celeste... — Ondas agitaram-se no coração de Lin Luotian. O mundo do cultivo não continha corpos celestes; tais vistas pertenciam exclusivamente ao reino imortal. Se a sua hipótese estivesse correta e o dono daquele cabelo fosse um artista marcial ancestral, como tal figura teria alcançado o reino imortal?

Seriam as lendas e os registros antigos falsos? Estaria aquele guerreiro ancestral vivo, tendo rompido o vácuo para ascender ao cobiçado mundo imortal, apenas para sucumbir devido ao esgotamento de todas as suas forças no processo de abertura dos portais celestiais?

Ou seria que... acima das artes marciais ancestrais, existia ainda um outro firmamento?

(Continua...)